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ser la filiation qui unit encore , à cet égard , les idées de ces deux hommes célèbres. J’aurais à montrer ce que M. Dumas a pu , sous ce rapport, devoir à Barthez, et en quel point il l’a dépassé. Je voudrais sur-tout faire sentir l’influence que le médecin dont je parle a exercée sur les travaux de ses contemporains , ainsi que celle qu’il a dû recevoir lui-même de l'époque où il a vécu. Mais un semblable travail renferme en quelque sorte toute l’histoire de notre art pendant une période de vingt années; et vos travaux, Messieurs, tiendraient dans cette histoire une place trop remarquable , pour qu’on ne m’accusât pas de perdre trop souvent de vue mon objet principal , et de n’être plus en quelque sorte que voire apologiste.

De toutes les réputations que l’on acquiert dans les sciences , celle que procure renseignement est sans contredit la plus brillante; mais cette réputation même a besoin ^ pour être durable , d’être fixée par le talent de l’écrivain. Autrement , le professeur, soit qu’il crée des idées nouvelles , soit qu’il se contente d’exposer des idées connues , peut se trouver compromis à chaque instant par ceux qui Font mal entendu ; et si le soin de sa propre renommée l’occupe , il s’expose à voir le fruit de ses travaux faire la gloire d’autres

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noms que le sien. Ces réflexions s'étaient sans doute présentées à M. Dumas , qui , ayant le noble sentiment de ses forces et le désir d’en trouver l’emploi , ne voulait pas cependant leur sacrifier ce grand avantage lié à la fonction d’enseigner ; je veux dire celui de pouvoir présenter souvent les memes idées sous des formes différentes, de les rappeler chaque fois à une discussion nouvelle , et de leur donner ainsi un ordre et un développement qu’elles n’ont jamais sans cette condition. En 1791 , il avait commencé à professer la physiologie. En 1794, il avait repris cet enseignement et l’avait suivi sans interruption jusqu’en 1800, où

parurent les Principes de Physiologie (1). Les

Elèves , avant cette époque , se transmettaient d’une année à l’autre des cahiers que les plus instruits avaient rédigés ; M. Dumas était luimême si peu jaloux des siens , qu’il {es communiquait sans réserve. Il est assez indifférent , en effet, pour ceux qui s’intéressent réellement aux progrès des lumières , que la vérité arrive de tel ou de tel côté : les leçons d’un Professeur sont comme un bien commun dont chacun

(j ) Principes de Physiologie ou Introduction à ta science ex périment ale s philosophique et médicale de I homme vivant . Paris, Déterville, 1800, in-8°, 4 vol. , dont le dernier a été imprimé seulement en 1800.

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use comme il l’entend ; et le plus grand honneur qu’elles puissent recevoir, est fans doute qu elles soient mises en œuvre par des mains

habiles, et que les principes qu Viles tendent à répandre soient adoptés sans qu’on se trouve obligé d’en indiquer l’origine,

La méthode analytique, toujours si avantageuse dans les leçons publiques , ne peut plus ê« s e employée dans îa rédaction d’un livre élémentaire , sans entraîner des répétitions toujours fatigantes. Au lieu de commencer par examiner les organes , pour en déduire les forces dont ils sont doués, ainsi qu’il le faisait en enseignant, M. Dumas est parti , au contraire , dans ses ouvrages de Physiologie, des

phénomènes principaux de la vie bien observés , et ne s’est servi des considérations particulières de structure, que pour expliquer les fonctions. La manière dont la science qui fait l’objet de son ouvrage y est traitée , doit être connue, si j’ai su rendre compte de l’esprit physiologique de Fauteur. Depuis Haller, personne n’avait entrepris un travail aussi vaste; el depuis lïaîler , la somme des travaux de 1 esprit humain s était singulièrement accrue M. Dumas voulait donc construire de nouveau l’édifice majestueux élevé par ce grand homme*

il ne sembla s’apercevoir que son plan pro-

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duirait un ouvrage beaucoup trop étendu pour ceux auxquels il était destiné principalement, que lorsque la plus grande partie en eut été exécutée. Déjà les quatre premiers volumes avaient été publiés avec un succès marqué , lorsqu’il en fit paraître une nouvelle édition , ou plutôt qu’il donna un nouveau livre de Physiologie , réduit à la partie élémentaire (1). C’est dans la préface de ce dernier écrit que l’on trouve une réponse virulente aux plaintes de Barthez , qui , dans les notes ajoutées à ses Nouveaux Elémens de la science de l’ homme j réclamaitavec humeur certains points de doctrine sur lesquels il lui semblait que M. Dumas avait méconnu sou droit de propriété. La réponse de ce dernier provoqua une réplique , et Bon peut dire avec raison que ces deux Médecins célèbres oublièrent trop, en cette circonstance , que les querelles des rois sont les seules dont la postérité garde le souvenir , et que celles des Savans sont bonnes tout au plus à alimenter la malignité de leurs contemporains.

Il me reste maintenant à parier de la manière d’écrire de M. Dumas ; sujet sur lequel chaque auteur a généralement tant de préten-

(i) Principes de Physiologie , etc. Montpellier, de Pimprimerïe d’ïzar, 1806, in-8°, 4 vol.

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lions, et sur lequel aussi il supporte si difficilement le blâme. On lui a reproché assez généralement de se servir d’expressions ampoulées et vagues , d’affecter une pompe trop ambitieuse de style , de n’avoir pas meme toujours sur ce point la logique nécessaire ; on a dit , enfin , que l’auteur revenait trop souvent sur les mêmes idées , sans nécessité pour ses intérêts , comme sans avantage pour le lecteur: toutes observations qui peuvent être vraies quelquefois. Je ne sais même si ces défauts ne prendraient pas en partie leur source de la grande étude que M. Dumas avait faite , dans sa jeunesse , des ouvrages de Buffon et de Piousseau. Peut-être n’avait-il pas aperçu que „ dans ces grands écrivains, l’expression est tellement unie à la pensée , qu’elle est inséparable du caractère même de l’homme , et que pour s’essayer à parler comme Rousseau ou comme Buffon , il faut avant tout agir et penser comme eux. Ajouterai-je encore une remarque , c’est que sa manière avait , si je puis m’exprimer ainsi , un goût de terroir dont il est impossible de débarrasser les meilleures productions de la nature, et qui est sensible à tous ceux qui connaissent la ville dans laquelle M. Dumas avait reçu sa première éducation. Qu’on en parcoure les rues , les places publiques, partout des dé-

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corations confuses affectent péniblement les yeux ; nulle part l'architecture ( j’en excepte à peine un seul édifice ) ne présente quelque chose de noble et de majestueux. Qu’on visite les manufactures i des ornements sans nombre surchargent les plus riches étoffes. Qu’on se transporte au théâtre , les idées gigantesques du poète , le jeu forcé des acteurs , excitent seuls les applaudissemens du public. Le sentiment du beau est un pour les Lettres et pour les Arts ; et si le mauvais goût s’empare de ceuxci , les Lettres ne sont-elles pas menacées d’en recevoir quelque influence (1) ?

M. .Dumas , malgré ce que je viens de dire, n’en demeure pas moins un des meilleurs écrivains que la langue française doive à la médecine. Son style est rapide 9 facile , souvent har-

(i) Le même reproche pouvait être adressé , en quelque sorte, à toutes les villes de province, à l’époque où les communications avec la capitale du royaume étaient moins fréquentes. Aujourd’hui le bon goût est devenu presque général, et Lyon a dû suivre les progrès d’une révolution à laquelle des relations plus faciles avec l’Italie n’ont pas dû médiocrement contribuer. On peut même dire , avec vérité, que, dans le moment actuel, aucune ville, autre que les grandes capitales de l’Europe, ne possède une réunion d’artistes comparable à celle dont l’antique cité lyonnaise peut se glorifier.

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inonieiix , toujours un peu diffus , quoiqu’il ne manque jamais de clarté. La concision n’est pas une qualité facile à obtenir des professeurs qui se mêlent d’écrire ; l’obligation où ils se trouvent sans cesse de répéter ce qui pourrait être entendu avec peine , leur fait prendre l’habitude de présenter successivement les mêmes idées plusieurs fois , et ils ne se rappellent plus que, si l’auditeur ne peut arrêter son attention sur ce qu i! n’entend pas dans la suite d’un discours , le lecteur au moins peut revenir sur ce qu’il a lu. Qu’on réfléchisse ensuite à la ma» nière dont notre collègue a composé la plupart de ses ouvrages; il les rédigeait , même le plus souvent les dictait sur les matériaux qu’il avait sous les yeux , et ne les revoyait plus que pour corriger les épreuves lors de l’impression. Il n’a pas suivi la même méthode pour le premier volume des Principes de Physiologie et pour la Doctrine des Maladies chroniques ; peu de livres sur les sciences me paraissent aussi élégamment et aussi correctement écrits. Le premier présente un grand nombre de pages qui sont également remarquables par l’élégance du style et par la profondeur des pensées. Le second est un ouvrage fondamental qui assure nonseulement la gloire de son auteur, mais encore