DISCOURS PRÉLIMINAIRE

L'exposition des règles générales sur la manière d’étudier les maladies chroniques, et l’esquisse de tout ce que les Anciens et les Modernes ont fait pour en agrandir la connaissance, laissent entrevoir ce qui reste maintenant à faire, et quelle méthode,, quel esprit doivent diriger cette étude pour en faciliter les progrès. Ce serait en avoir une idée bien fausse, que de la borner uniquement à tracer la description exacte des maladies , à représenter leurs caractères distinctifs sous forme de tableaux , à déterminer la place qu’elles peuvent occuper dans un cadre nosologique , à énumérer les espèces , les genres , les ordres et les classes qui composent une distribution arbitraire,* à recueillir beaucoup de faits particuliers , et à fonder leurs connexions sur des rapports tirés de leurs circonstances les moins essentielles. Ce sont là certainement des choses utiles et curieuses; mais il faut se proposer un ©bjet plus élevé, et tendre vers de plus grands résultats : c’est de comparer les faits connus ; d’y joindre les observations nouvelles ; de les examiner sous les différentes faces ; de les combiner ensemble ; de fixer leur similitude et leur dissemblance; de les rattacher à des faits plus généraux; de remonter par leur secours aux principes et à la formation des maladies; de développer les affections simples dont elles résultent; d’établir les rapports qu’il y a entre leurs él émeus ; de montrer comment ceux-ci se mêlent , se succèdent, se modifient, se compliquent ; et d’appliquer enfin cette marche , vraiment analytique , au perfectionnement des méthodes curatives.