CHAPITRE PREMIER

Comparaison des Maladies aiguës et des Maladies chroniques ; différences entre ces maladies .

I l y a deux grandes classes de maladies qui dilFèrent par la marche de leurs phénomènes et par Inactivité' de leur développement. L’une embrasse les maladies aiguës , l’autre les affections chroniques. Pour en établir la distinction , il a suffi de les comparer sous le rapport de la vitesse et du temps. On n’a voulu donner par là aucune connaissance directe , ni de leur nature , ni de leur traitement. On a seulement exprimé deux faits incontestables : le premier , que les maladies courtes sont celles où l’on voit survenir en peu de temps quelques révolutions favorables ou

maladies

funestes ; le second , que les maladies longues sont celles où Ton voit survenir beaucoup plus tard de semblables changemens : voilà ce qui a fait séparer les maladies de ces deux classes. Il importe d’examiner quels sont les caractères qui appartiennent essentiellement à chaque division , et de quelle manière nous devons fixer les principes naturels de leurs différences et de leurs rapports.

Lorsque , dans une maladie , les puissances de la vie exercent une action forte et générale , que des symptômes graves se succèdent avec rapidité , qu’il y a une fièvre constante * et qu’une foule de phénomènes variables s’y produisent dans un court espace de temps , c’est une maladie aiguë.

Lorsque les puissances vitales déploient une action faible et interrompue , que les symptômes sont modérés , que leur succession est lente , qu’il n’existe point de fièvre , ou que , s’il en existe , ses mouveraens sont obscurs , irréguliers , sujets à des intermittences , et que le même ordre de phénomènes se manifeste sans variation pendant un long espace de temps , cela s’appelle une maladie chronique.

La première chose que l’on observe dans les maladies aiguës , est une altération profonde des forces vitales, à laquelle tout le système participe. Les affections essentielles qui déterminent leur nature et leur marche ) doivent y être assez dominantes pour exciter une action vive et soutenue de ces forces , puisqu’elles doivent se terminer en peu de temps , ou par la guérison, ou par la mort, ou par quelque ch an-

gement. Un caractère fondamental des maladies aiguës est donc que les puissances de la vie y produisent une réaction considérable et générale.

Comme l’intensité de la réaction vitale qui a lieu dans les maladies aiguës en fait un caractère fondamental , la gravité des symptômes qui annoncent cette réaction est encore un autre caractère fondamental de ces maladies. Elles sont aiguës par les phénomènes graves et dangereux qu’elles développent, autant que par la rapidité de leur marche et la promptitude de leur terminaison. L’impression du

froid ou de la chaleur , le travail , les veilles , la eo-

1ère, l’ivresse , et bien d’autres causes légères, occasionent de petites fièvres éphémères qui sont assurément fort courtes , mais qu’il est impossible de comprendre parmi les maladies aiguës ; car elles n’en ont point la violence et la gravité.

La fièvre , dans les maladies aiguës , est à certains égards l’affection dominante ; à certains autres elle en est le produit. Elle peut être l’affection dominante, parce que ses mouvemens sont liés d’une manière étroite avec la réaction vitale que les causes de ces maladies déterminent , comme dans les inflammations locales, par exemple , où le mode inflammatoire correspond à l’espèce de fièvre qui en résulte. Or , la réaction vitale déterminée par une maladie constitue elle-même un principe essentiel de cette maladie. La fièvre qui lui est étroitement unie , offre donc un caractère fondamental pour toutes les affections aiguës ; car on peut le plus souvent juger la nature

de ces affections d’après îa fièvre qui les accompagne (i).

(1) Je vais présenter avec quelques développemens et soumettre à la discussion quelques-unes des opinions que Fauteur vient d’émettre.

M. Dumas a fondé l’un des caractères distinctifs des maladies aiguës sur l’intensité de la réaction vitale ( V oyez page 55 ) ; il établit maintenant que la mesure de cette réaction peut être appréciée d’après le degré d’intensité de la fièvre concomitante, parce qu’il existe toujours entre l’une et l’autre un rapport constant. Voilà une remarque juste , et qui peut être d’une application utile dans la formation du diagnostic. Mais cette manière d’envisager les rapports de génération delà fièvre avec l’ébranlement du système, engage l’auteur, presque sans qu’il s’en aperçoive, dans une des questions les plus graves et les plus ardues de la pathologie : c’est sur ce terrain que l’importance du sujet nous invite à le suivre, malgré qu’il ne s’y soit placé que d’une manière incidente.

M. Dumas pose en principe que la réaction vitale déterminée par une maladie , et conséquemment la fièvre qui en est l’expression, constitue elle-même un principe essentiel de bette maladie : or , cette proposition, prise dans sa généralité, renferme une grande erreur dont M. Broussais a contribué plus que personne à faire justice ; tandis que, présentée avec les restrictions convenables, elle s’applique parfaitement à un ordre considérable de faits mal interprétés dans la doctrine de M. Broussais. En effet, quand M. Dumas a dit, au commencement de l’article auquel cette note se rapporte , que la fièvre dans les maladies aiguës est , à certains égards , l’affection dominante *

À la vérité , nous rangeons l’apoplexie dans la classe des maladies aiguës , quoiqu’elle existe sans

tandis qa’ à certains autres elle en est le produit , il a reconnu que la fièvre est, généralement parlant , liée à un état morbide antérieur, qui joue vis-à-vis d’elle le rôle de cause occasionelle , mais sur lequel elle ne tarde pas à devenir prédominante ; ensorte que la lésion primitive ne contient plus la raison suffisante de l’existence de la fièvre, et qu’elle finit bientôt parlai être subordonnée. Telle est en effet l’histoire d’un grand nombre de fièvres dites essentielles.

M aisM. Dumas appliquant cette théorie à l’universalité des maladies fébriles aiguës, et citant en preuve les inflammations locales , où, dit-il, le mode inflammatoire correspond à l} espèce de fièvre qui en résulte , a commis la faute de ne pas distinguer les cas où la fièvre qui s’est développée

et prend une existence indépendante , de ceux dans lesquels la fièvre est purement symptomatique , et, quelque violente qu’elle soit d’ailleurs, reste toujours subordonnée à l’irritation qui lui a donné naissance, n’est point susceptible de céder à un traitement direct, et ne peut être amenée à une solution heureuse que par des moyens qui agissent sur la lésion primitive par laquelle l’irritation fébrile est entretenue. Ainsi, un individu atteint d’une phlegmasie locale, d’un panaris ou d’un furoncle , par exemple , éprouve d’abord de l’agitation , du malaise, des frissons ; la fièvre s’allume à mesure que l’irritation inflammatoire devient plus intense , elle peut même aller jusqu’au délire; et cependant ce n’est là qu’une fièvre symptomatique, qui résistera à tout traitement qui n’aurait pas pour objet de calmer l’inflam-

maladies

fièvre. Mais outre que les apoplexies qui ne donnent pas la mort sur-le-champ, finissent par décider un état fébrile , comme toutes les maladies aiguës régulières , il est encore à remarquer que très-souvent l’apoplexie se transforme en affection chronique ; la

mation locale ; tandis que, par exemple, onia verra s’apaiser spontanément, dès que par une simple incision pratiquée jusqu’au centre du lieu enflammé clans le panaris, on aura procuré le dégorgement des tissus peu extensibles qui ne souffraient qu’avec beaucoup de peine l’accumulation des liquides que l’irritation inflammatoire y avait appelés.

On voit combien il s’en faut que dans ces sortes de cas la phlegmasie locale soit subordonnée à la fièvre qui en résulte, ainsi que l’avait établi d’une manière trop générale M. Dumas. C’est même ce rapport de dépendance de la fièvre avec l’inflammation locale, qui, mieux développé par M. Broussais qu’il ne l’avait été jusqu’à ce jour , a conduit ce médecin à ne jamais considérer la fièvre que comme une affection symptomatique , et à lui refuser toute existence, soit à titre de maladie primitive, soit même à titre de complication , en tant qu’on entendrait par ce dernier mot l’association de deux maladies ayant chacune un mode distinct d’existence.

Quand on considère de bonne foi et sans prévention les faits sur lesquels sont fondées les opinions contradictoires de Dumas et de M. Broussais, on est conduit à reconnaître que chacune des deux théories est incomplète ; qu’elles n’embrassent l’une et l’autre qu’un certain ordre de faits ; et qu’on ne peut avoir une théorie satisfaisante des divers modes de développement des fièvres, tant de celles dites essentielles , que de celles qui sont évidem-

CHRONIQUES. 5C

paralysie offre effectivement une de ses terminaisons les plus fréquentes; ce qui a fait dire de l’apoplexie, qu’elle est une paralysie générale; et de la paralysie , qu’elle est une apoplexie partielle (1). Cet exemple confirme donc , au lieu de le détruire , ce principe

ment sympathiques d’une irritation locale, mais qui n’ont trouvé dans cette irritation que la condition nécessaire à leur développement, et de celles qui sont purement symptomatiques, qu’autant qu’on sait bien apprécier dans chaque cas le degré d’influence que l’inflammation, l’irritation, et plus généralement l’action des causes morbides, a pu exercer sur quelques organes en particulier, ou sur l’économie entière; la manière dont celle-ci s’est montrée disposée à en recevoir l’impression; et jusqu’à quel point la réaction générale une fois établie est restée subordonnée, ou au contraire a soumis à son influence le genre d’affection qui était la condition première de son existence.

On sent bien qu’il m’est impossible de donner à ces propositions tous les développement dont elles sont susceptibles; mais le lecteur qui voudra approfondir l’importante question des différens rapports de l’état fébrile avec l’inflammation, trouvera la solution de ces problèmes présentée d’une manière bien plus satisfaisante que je ne saurais faire , dans les sa van s articles de la Revue Médicale où mon excellent ami M. Bérard se livre, avec une finesse de tact et une supériorité de talent très-remarquables , à l’examen critique et impartial de la Doctrine Médicale de M. Broussais. ( Voyez principalement les numéros de sep^ tembre et octobre 1822 de ce journal, et passim. )

(1) Je ne pense pas qu’il soit exact de considérer la pa^

déjà posé , que ia fièvre est un caractère inséparable des maladies aiguës (1).

La multitude et la variété des phénomènes qui se développent dans le cours des maladies aiguës en

ralysie qui se manifeste à la suite d’une attaque d’apoplexie comme une transformation d’une maladie en une autre. J’observe à cet égard qu’il n’y a pas succession , mais coexistence de ces deux états; que même dans certains cas la paralysie précède la perte du sentiment moral, et que , par ces deux raisons , la paralysie n’est pas une terminaison , mais une complication de l’apoplexie. ( L. R. ) (i) Il y a bien quelques espèces de maladies très-aiguës par la rapidité de leur marche et par la gravité de leurs symptômes, qui sont exemptes de fièvre. L’éclampsie et le choléra - morbus existent presque toujours sans aucun mouvement fébrile, ou du moins sans fièvre manifeste. Mais les exceptions de ce genre n’empêchent point que l’existence de la fièvre ne soit un caractère fondamental pour la généralité des maladies aiguës. L’éclampsie doit être regardée comme une affection congénère avec l’épilepsie ; elle est ordinairement liée à une disposition convulsive chronique. Quant au choléra-morbus, il ne forme point une maladie aiguë régulière , lorsque sa violence extrême en décide la terminaison avant que la fièvre ne s’y joigne. On peut le considérer alors comme une affection grave , analogue à celles qui suivent les divers genres d’empoisonnement, ou qui déterminent les différentes espèces de mort subite. Ces maladies ne sont, à proprement dire, ni aiguës ni chroniques, puisqu’elles n’offrent point la réunion de leurs caractères et de leurs phénomènes les plus constans.

CHRONIQUES. 6l

forment un dernier caractère. L’éphémère sudatoire, qui est la plus courte de ces maladies , présente dans un seul jour une série de phénomènes aussi nombreux que variés. Les fièvres rémittentes pernicieuses » qui marchent rapidement vers la guérison ou vers la mort , produisent une foule de symptômes difFérens. Une fièvre aiguë frappe successivement , dans l'espace de huit à quinze jours, la tête, la poitrine, le basventre , les extrémités , les muscles , les organes des sens. Elle peut en conséquence faire naître , avec une succession rapide , tous les phénomènes relatifs aux différentes parties qu’elle affecte , comme le délire , l’assoupissement, la difficulté de respirer, la toux, le météorisme , les douleurs abdominales , la diarrhée , les mouvemens convulsifs , la lassitude des membres, la perte de l’ouïe , de la vue , etc. C’est donc un caractère essentiel des affections aiguës , de produire dans un court espace de temps un grand nombre, de phénomènes divers.

Dans les maladies chroniques , les parties affectées ne réagissent que faiblement , et leur réaction ne s’étend pas d’un seul coup au système entier de l’économie. Les forces y sont épuisées par des causes d’affaiblissement réel , ou du moins elles y sont opprimées par des circonstances qui les empêchent d’agir. Le genre d’excitation que les principes de la maladie occasionent , est insuffisant pour déterminer une réaction vitale proportionnée. Cette réaction ne se faisant qu’avec peine , les maladies ne peuvent plus subir , ni révolution brusque, ni changement rapide;

alors elles doivent nécessairement prolonger leur cours , et se conformer aux lois fondamentales des affections chroniques.

Un caractère naturel de ces affections est qu'elles produisent lentement des symptômes modérés ; ce qui rentre, en quelque façon , dans l’essence des maladies chroniques , dont la gravité ne se manifeste qu’à la fin. Lorsque les opérations constantes de la vie s’éloignent peu de celles qui s’exécutent dans l’état de santé , la maladie est nécessairement chronique ; mais son caractère change , et il devient aigu à mesure que ses mouvements acquièrent plus de développement et de rapidité.

La fièvre , dans les maladies chroniques , est tantôt l’effet, d’une complication nouvelle , tantôt celui d’une révolution salutaire , tantôt la suite de l’affaiblissement graduel et de l’altération progressive de tout le système. La première ajoute à la gravité des maladies; la seconde est un moyen de les guérir ; la troisième offre une circonstance redoutable , autant parce qu’elle est le produit d’une maladie grave , que parce qu’elle est à son tour la cause des altérations qui la suivent. L’une varie selon les complications différentes qui la déterminent ; l’autre change la maladie, et tend à lui imprimer un caractère aigu; la der- # nière , quoiqu’elle lui appartienne directement , se rapporte moins à la nature de la maladie qu’à ses progrès. Toutes les espèces de fièvres qui s’établissent dans ces maladies, sont vagues * indéterminées, anomales , sujettes quelquefois à des retours périodiques ,

CHRONI QU ES.

mais le plus souvent à des paroxismes irréguliers. De là il suit qu’aucune espèce de ces fièvres ne doit faire un caractère fondamental et constant des maladies chroniques.

En comparant les phénomènes d’une maladie chronique avec le long espace de sa durée , on trouve qu’ils sont beaucoup moins nombreux et moins va riés que dans la plus simple des maladies aiguës. Les attaques de la goutte et du rhumatisme chronique,, celles de l’épilepsie et de l’asthme , reviennent avec les mêmes circonstances pendant l’espace de plusieurs années. Il y a pour chaque temps de la phthisie pulmonaire, des phénomènes déterminés qui ne diffèrent que du plus au moins. La vérole peut exister sous la forme de plusieurs maladies bien différentes ; mais elle conserve longtemps la même forme en produisant les phénomènes du même ordre qui la caractérisent. Le dernier caractère des maladies chroniques est donc fondé sur ce qu’elles n’occasionent qu’un petit nombre de phénomènes semblables dans un long espace de temps.

On objectera peut - être que les maladies nerveuses se présentent généralement sous des formes chroniques , et que néanmoins ieurs phénomènes sont très-inultipliés et très -variables. Je crois trouver dans les considérations suivantes la solution de cette difficulté. i°. Les phénomènes des maladies nerveuses ? quelle que soit leur diversité , sont communément répartis sur plusieurs accès qui forment comme autant de petites affections aiguës distinctes ? et qui laissent

entre eux des intervalles plus ou moins considérables de repos. 2°. La même espèce d’affection nerveuse décide pendant long-temps le même genre de phénomènes dans les mêmes individus, quoique ces phénomènes varient à l’infini dans les différentes espèces de ces maladies. 3°. La disposition particulière de la constitution, qui fait varier les phénomènes des maladies nerveuses , complique également ceux des maladies aiguës ; en sorte que les phénomènes de ces mafHies aiguës sont encore plus variables dans les personnes où la disposition aux affections nerveuses se rencontre. , et que leurs différences y surpassent toujours celles des phénomènes propres aux affections chroniques de ce genre qui attaquent les mêmes sujets. 4°. Les phénomènes si multipliés , si dissemblables , des maladies nerveuses , sont ordinairement des effets secondaires , qui peuvent être ramenés à quelques phénomènes essentiels et primitifs du même genre, comme la douleur, le spasme , l’atonie , l’état vaporeux , l’état convulsif , etc. Mais les affections aiguës produisent des phénomènes qui appartiennent à divers ordres , et qui n’ont entre eux , bien souvent, ni analogie , ni rapports.

En rassemblant les caractères que nous venons d’assigner aux affections aiguës et aux affections chroniques, il est aisé de voir si elles diffèrent beaucoup les unes des autres , et sur quoi leurs principales différences doivent s’établir.

La première différence qu’il y ait entre ces maladies pourrait se déduire de l’état des forces vitales ,

qui sont élevées dans les maladies aiguës , et déprimées dans les maladies chroniques. Mais on compte plusieurs espèces de maladies aiguës , comme les affections catarrhales , les fièvres putrides , les fièvres nerveuses , le second période de la fièvre des hôpitaux , les maladies pestilentielles , etc. » dans lesquelles les forces de la constitution éprouvent un affaiblissement radical (1). Il existe , au contraire, des maladies chroniques où les forces se conservent assez long-temps sans diminution , comme on le voit dans quelques espèces d’épilepsie , de manie , de rhumatisme , de goutte , etc. Cette différence n'est donc point assez générale pour fixer les limites et la séparation de ces maladies.

Une seconde différence peut être prise de l’altéra-

(1) M. Dumas tombe souvent dans le défaut de présenter comme des principes absolus et constans ce qui n'a lieu que d’une manière relative et variable; en sorte qu’il serait facile de rassembler des faits qui tendraient à établir une opinion directement opposée à la sienne. Assurément il avance dans un sens trop général, que les forces de la constitution sont radicalement affaiblies dans les diverses maladies dont il vient de faire l’énumération ; et ce qu’il y a de vicieux dans cette manière d’exprimer les résultats de l’observation, devait être surtout vivement senti de nos jours où quelques esprits tendent à faire prévaloir l’opinion , beaucoup trop exclusive sans doute, que dans toutes les fièvres graves il n’y qu’oppression et non point résolution des forces. (L. R.)

rion plus ou moins étendue que ces maladies établis sent dans la constitution. Les maladies aiguës offrent presque toujours une affection générale de tout le système , qui domine sur les affections locales , et qui très-souvent même peut exister sans elles (i). Les maladies chroniques sont plus immédiatement liées aux affections locales, qui semblent y être plus isolées, et qui produisent l’altération générale du système (2) , plutôt qu’elles n’en dépendent. Si nous considérons les fièvres aiguës , inflammatoires , bilieuses , catarrhales , putrides , malignes , nous trouverons qu’elles sont toutes exemptes d’affections locales , ou qu’elles n’en présentent au moins que de très-faibles, qui suivent les mouvemens de la fièvre (5). Quand leur impression sur un organe particulier est assez forte pour en altérer profondément les facultés ou le tissu , elles deviennent lentes et chroniques; telles sont les fièvres consomptives, qui succèdenl aux fièvres aiguës lorsqu’elles ont décidé l’engorgement , l'inflammation lente et F ulcération d’un viscère. Si de ces

(i) Dans le langage de M. Dumas, cette affection générale de tout le système qui domine sur les affections locales , c’est la fièvre ; et les cas dans lesquels l’affection générale peut exister sans elles, se rapportent à ceux de fièvres essentielles. Les réflexions que j’ai faites dans la note de la page 56 , sur la doctrine de M. Dumas relativement à l’état fébrile , trouvent aussi leur application à la partie du texte auquel la note actuelle correspond. ( L. R. )

(2) C’est-à-dire la fièvre.

(5) V oyez la note de la page 56.

CHRONIQUES. O

lièvres nous passons aux maladies dans lesquelles l’affection locale paraît être constante, comme les inflammations , les flux , les congestions , etc. , nous verrons qu’elles s’accompagnent toujours d’une fièvre bien décidée , qui est le produit de l’altération générale du système , et que la fièvre dépendante de cette altération domine quelquefois elle-même sur celle de l’organe affecté.

Les maladies chroniques résultent communément d’une affection qui se borne à quelque organe partiticulier , et qui n’intéresse que secondairement le système entier de la constitution. L’on sait que les inflammations lentes des viscères demeurent long*temps cachées dans la profondeur de ces organes ; que la phthisie pulmonaire affecte essentiellement les poumons ; que l’hydropisie occupe le tissu cellulaire, ou les membranes séreuses des grandes cavités; que les convulsions et la paralysie sont occasionées par une affection directe ou sympathique du cerveau , des nerfs et des muscles ; l’hypocondriacie et fhystéricie , par celle des organes du bas-ventre ou de la matrice , etc. Enfin , il n’y a guère de maladies chroniques où l’on n’observe l’affection de quelque partie déterminée, et où cette affection locale, tantôt simple, tantôt compliquée , ne soit presque toujours dominante.

Cependant , si l’on regarde la distribution et faction de la sensibilité et de fa contractilité dans certaines maladies nerveuses ; si l’on fait attention à l’altération profonde des forces dans les maladies corn

somptives et les cachexies universelles , on reconnaîtra bientôt que la lésion de tout le système y existe h un très-haut degré ; on verra qu’elle y est pour le moins aussi importante que l’affection locale , et qu’il y a par conséquent des maladies chroniques dans lesquelles ce n’est point l’affection particulière d’un organe qui domine. Cette différence entre les maladies chroniques et les maladies aiguës souffre donc aussi des exceptions , et elle ne peut servir à les distinguer d’une manière rigoureuse.

La marche de leurs phénomènes respectifs semblerait mettre une différence plus essentielle entre ces deux ordres d’affections. Les maladies aiguës se développent rapidement : la nature , par la seule puissance des actions vitales et des mouvemens organiques, y excite les crises qui en déterminent la solution. Les maladies chroniques , au contraire , se forment arec lenteur , et les efforts spontanés de la nature n’y produisent que rarement des révolutions critiques et salutaires. Mais il y a des maladies aiguës, dont la marche obscure et lente se distingue à peine du mouvement propre aux affections chroniques ; telles sont les fièvres catarrhales , les fièvres muqueuses , etc. , où les crises naturelles sont le plus souvent imparfaites.

Cette différence entre les maladies aiguës et les maladies chroniques , fondée sur la marche de leurs phénomènes , n’est donc pas rigoureuse et invariable.

Ces deux classes de maladies , comparées sous les trois points de vue que nous venons d’examiner, ne

présentent aucune différence assez générale , assez constante, pour en établir solidement la distinction. Mais si l’on recherche toutes les circonstances dans lesquelles leurs caractères distinctifs se manifestent évidemment , on pourra tirer des inductions nouvelles qui serviront de plus en plus à les séparer. Je me borne aux dissemblances qu’elles fournissent dans l’examen de leur division, de leur nombre, de leurs causes , de leur formation.

i*. Les caractères essentiels et constans qui établissent les familles naturelles des maladies , sont plus nombreux , plus fixes et mieux prononcés dans les affections chroniques que dans les affections aiguës. La formation de ces familles naturelles y présente moins de difficultés ; on peut en déterminer avec plus de précision le nombre et les limites.

D’abord , on peut faire autant de familles ou d’ordres naturels de maladies qu’il y a d’affections chroniques , dont les caractères primitifs dépendent d’un état spécifique , comme l’état goutteux , l’état véné rien , l’état scrophuleux , l’état dartreux , etc. Toutes les maladies spécifiques d’un même ordre se transmettent par le moyen de la génération. Elles impriment des formes semblables , des caractères identiques à toutes les espèces qui en dérivent ; elles offrent les mêmes variétés , subissent les mêmes révolutions, cèdent au même traitement; elles remplis sent donc toutes les conditions nécessaires pour former des ordres naturels de maladies.

JO MALADIES

En second lieu , toutes les altérations organiques produisent certains phénomènes essentiels qui donnent aux maladies un caractère uniforme , et d’après lesquels on peut les ramener à des ordres naturels. Enfin, les affections nerveuses , les affections périodiques les inflammations lentes , sont des familles bien distinctes , bien caractérisées par l’entière similitude de leurs phénomènes les plus essentiels , et par l’exacte identité de leur traitement curatif.

Il n’y a qu’un petit nombre de maladies aiguës dont les espèces constituent des familles naturelles , parce que les phénomènes primitifs de ces maladies sont moins saillans , et que leurs caractères essentiels présentent moins de constance et moins d’uniformité. Les .espèces y sont en quantité beaucoup plus grande que dans la classe des maladies chroniques. Le seul ordre des fièvres se divise en plusieurs genres , qui fournissent un nombre d’espèces et de variétés plus considérables que toutes les maladies chroniques ensemble n’en produisent. Les maladies épidémiques sont paulfipliées à l’infini. Sydenham disait que la \ie d’un médecin serait à peine suffisante pour les énumérer toutes, pour marquer leurs différences ? pour développer leurs caractères (i).

On a , dans les maladies chroniques , des moyens particuliers de reconnaître les espèces du même genre et de les rattacher h des familles naturelles. L’un de

(1) Sydenham, Oper. omn. Gcnév., îÿSb, I, 261. l\œderer etWagler, Tract. deMorb.Mu'cos. Qoéttiiïg. , 1785,2.

ces moyens concerne les maladies héréditaires qui se transmettent des pères aux enfans par la génération; l’autre regarde les maladies contagieuses qui se reproduisent par communication. En effet , on doit considérer comme étant des espèces de même genre , et comme tenant au même ordre naturel , toutes les maladies qui peuvent être propagées et perpétuées^ en se communiquant d’un individu à l’autre sans changer de caractère. Ainsi les maladies arthritiques , vénériennes, dartreuses, scrophuleuses , épileptiques, etc. , se transmettent avec les caractères distinctifs de chaque genre , ou parce qu’elles sont héréditaires , ou parce qu’elles sont contagieuses; dès-durs on peut ranger ces maladies sous dîfférens ordres ou diverses familles , que leurs rapports naturels semblent déterminer.

Mais, dans les affections aiguës, on voit peu d’espèces qui se transmettent en conservant leurs caractères distincts. Celles que la contagion fait passer d’un individu à l’autre, comme la petite-vérole, la peste et certaines fièvres , sont encore le plus souvent changées et dénaturées par les circonstances infiniment variées qui les modifient et les compliquent (1).

(i)M. Dumas se trompe quand il affirme que les maladies aiguës contagieuses éprouvent dans leur transmission d’un individu à un autre des changemens profonds qui peuvent aller jusqu’à les dénaturer. Il est bien vrai que ces maladies peuvent se présenter dans chaque individu avec des modifications qui tiennent, soit aux différences de la constitu-

2°. Les maladies aiguës sont, en général, plus nombreuses et plus fréquentes que les maladies chroniques. Elles se forment indistinctement dans tous les lieux , dans tous les temps , chez tous les hommes. Il est peu d’individus que plusieurs espèces d’affections aiguës et fébriles n’attaquent dans le cours de leur vie. Elles frappent également toutes les classes du peuple; elles sont presque les seules qui soient connues des habîtans de la campagne ; elles remplissent les hôpitaux , les garnisons , les armées; et sur la totalité des maladies qui régnent habituellement dans une contrée , il n’y en a pas un vingtième qui ne doive être rapporté à la classe des affections aiguës (1).

Mais la différence dans le nombre des maladies aiguës, comparé à celui des maladies chroniques, est encore moins grande de nos jours qu’elle ne l’était autrefois. La proportion de ces maladies a dû changer avec les circonstances qui influent sur leur

tion , de l’âge, etc., soit à la disposition particulière des forces vitales; mais on observe les mêmes variations dans ta transmission des maladies chroniques contagieuses , et c’est tout au plus si l’on peut établir à cet égard une légère différence. (L. 11.,)

(1) Il n’est pas douteux que le nombre des maladies aiguës ne soit plus considérable que celui des maladies chroniques ; mais les placer les unes vis-à-vis des autres dans la proportion seulement de un à vingt , c’est établir à l’égard des affections chroniques une minorité numérique qui malheureusement n’existe pas , et qu’un calcul rigoureux réduirait presque des deux tiers. ( L. R. )

formation. Parmi les affections chroniques, il y a des espèces qui sont devenues extrêmement fréquentes. Les maux de nerfs , les fluxions catarrhales, les flux séreux , les phthisies pulmonaires , les obstructions du bas-ventre et les engorgemens squirrheux , etc. se montrent beaucoup plus communément chez nous que chez les anciens. Les circonstances nouvelles qui ont successivement changé le régime , les habitudes , les professions , les travaux , les affections morales et l’état politique des nations modernes , ont amené la multiplication progressive et toujours croissante de ces maladies.

Le nombre des affections chroniques est augmenté depuis l’apparition de quelques maladies nouvelles, dont il semble que les Anciens n’avaient pas eu connaissance. La vérole, le scorbut , le rachitis, qui étaient des maladies ignorées , ou du moins très-rares autrefois , sont maintenant très -répandues et trèsmultipliées. Cependant il faut avouer que, malgré ces changemens, le nombre des maladies aiguës l’emporte sur celui des maladies chroniques les plus communes.

3°. La comparaison des maladies aiguës avec les maladies chroniques laisse apercevoir quelques légères différences dans l’action des causes qui influent sur leur formation. Les maladies aiguës sont le plus souvent déterminées par des causes extérieures. L’air, le ciel , les vents , les saisons , les constitutions épidémiques ont sur elles la plus grande influence. Les observations météorologiques peuvent indiquer les principales sources de leur production ; mais , quoi-

M AI.AD1ES

que les causes de ce genre puissent agir sur les ma ladies chroniques , elles concourent beaucoup moins à les produire que certaines dispositions intérieures dont ces affections chroniques dérivent plus immédiatement. L’âge , le sexe , le tempérament , les habitudes , le régime , les passions , la manière de vivre , qui altèrent ou modifient l’organisation et la constitution primitive , en offrent les sources les plus ordinaires. Sydenham avait bien reconnu que les mala dies chroniques ne tiraient pas leur origine de l’air , aussi directement que les maladies aiguës (1).

Les maladies aiguës ne se forment point dans les mêmes circonstances qui peuvent influer sur la formation des maladies chroniques. Elles naissent fréquemment sous des conditions et avec des circonstances tout-à -fait opposées. Nous verrons, par exemple, que le tempérament pituiteux et lymphatique , l’âge mûr et celui de la vieillesse,, les passions tristes et débilitantes , les climats froids et humides , etc. , fa vorisent la production des maladies chroniques. Au contraire , il est reconnu que les maladies aiguës sont plutôt favorisées par l’influence du tempérament sanguin , par celle de l’enfance et de la jeunesse, par celle des passions vives et stimulantes , par celle des climats chauds et secs , etc.

4°. Les maladies sont généralement formées de plusieurs affections essentielles qui constituent leurs

(i) O per. omn . , I , 3 1 5.

éîémens ou leurs principes , et dont le nombre , les proportions et les combinaisons diffèrent. Parmi ces affections élémentaires , il y en a qui sont propres aux maladies chroniques , et qui multiplient à leur és:ard les élémens communs dont toutes les maladies

se composent. La douleur . le spasme , la faiblesse , la fluxion , l’état vaporeux , l’irritation inflammatoire, la pléthore , le relâchement des solides , les amas d’humeurs , etc. , sont les éîémens des maladies aiguës aussi bien que des maladies chroniques. Mais les principes spécifiques , vénérien , dartreux , scrophuleux , goutteux , etc. , les vices organiques de tout genre, sont le partage exclusif de ces dernières. C’est la présence et la combinaison de leurs éîémens particuliers qui décident leur nature, leur forme, leur durée.

Choisissons un exemple de maladie aiguë et de maladie chronique , dont l’affinité soit assez grande pour que leur constitution et leurs élémens puissent être comparés. On peut distinguer dans la péripneumonie inflammatoire quatre affections essentielles , qui sont, la douleur , l’état fluxionnaire , l’irritation inflammatoire et la fièvre (1). Mais si la pèripncurao-

(i)On trouve ici le premier exemple de l’abus queM. Dumas a fait de la méthode analytique, qu’il a perdue trop souvent dans des distinctions subtiles qui conduisent nécessairement à une médecine purement symptomatique. Sans contredit la douleur, Pétât fluxiormaire , l’irritation inflammatoire et la fièvre, peuvent bien être considérés en eux-mêmes comme des éîémens de maladie , comrn*

nie ne se termine point heureusement , et qu’elle conduise à la phthisie pulmonaire , cette nouvelle maladie étant de l’ordre des chroniques, aura pour élémens, d’abord l’inflammation lente , la congestion sanguine ou muqueuse, la fluxion, la fièvre (1) , ensuite rengorgement tuberculeux ou l’ulcération du tissu pulmonaire , selon que la disposition phthisique tend à former des tubercules ou des ulcères. Ces deux élémens organiques ne se rencontrent jamais dans les maladies aiguës.

des sujets directs d’indications thérapeutiques ; mais prétendre que ces divers ordres de phénomènes, que l’on observe, il est vrai, dans une inflammation un peu vive, s’y présentent toujours avec les caractères propres à les faire considérer comme autant d’élémens ; ne tenir aucun compte de la subordination dans laquelle ils s’y trouvent les uns par rapport aux autres, c’est confondre tous les principes sur lesquels M. Dumas lui-même a établi les différences entre les élémens et les phénomènes secondaires des maladies ( V oyez le chapitre deuxième de la seconde partie de l’ouvrage ) ; c’est embarrasser la thérapeutique , la détourner de son véritable point de vue, et créer des difficultés au lieu de simplifier des méthodes. Tel n’est point l’esprit dans lequel il convient d’envisager l’analyse clinique, j’essayerai d’établir à cet égard des données plus justes et d’une application plus utile, dans les notes relatives à la deuxième partie de l’ouvrage , qui traite de la formation des maladies chroniques. ( L. R. )

(i) Toutes ces distinctions doivent être considérablement réduites. ( L. R. )

L'inflammation chronique , au lieu d’être produite directement par l’irritation inflammatoire, peut être excitée par une irritation spécifique, comme celle du principe vénérien , du principe scrophuleux , et déterminer une phthisie pulmonaire qui , outre les élémens communs des phthisies inflammatoires , présente les élémens spécifiques des affections scrophuleuse ou vénérienne.

11 résulte de là une différence bien marquée dans le nombre des élémens , qui est plus considérable pour les maladies chroniques , où les affections essentielles des maladies aiguës se trouvent réunies avec les vices organiques et les altérations spécifiques qui leur sont propres.

Les affections essentielles qui sont les élémens des maladies aiguës , ne s’y maintiennent pas dans une proportion exacte et constante. Il y a presque toujours une de ces affections qui domine sur les autres, et qui , par son influence ou par sa gravité , dérange leur rapport. Cette disproportion entre les élémens d’une maladie aiguë produit le désordre et l’irrégularité des symptômes qui , poussés à l’excès, fournissent les caractères distinctifs de la malignité.

Il existe une proportion plus fixe , plus constante , mieux déterminée , entre les affections élémentaires qui concourent à former les maladies chroniques. Ainsi , dans une phthisie pulmonaire , la faiblesse ou l’irritation des poumons, F inflammation ou la dégénération muqueuse , offrent un rapport exact , soit entre elles , soit avec d’autres affections propres à

cette maladie , comme la fluxion , l’engorgement , l’ulcération, la fièvre, etc. Dans une hydropisie , la faiblesse générale ou partielle , le relâchement du tissu cellulaire ou des membranes* correspondent , suivant une juste proportion , à la quantité de fluide séreux et à l’inertie des forces absorbantes qui en constituent, les autres élémens. Les vices organiques et les principes spécifiques produisent différentes affections , comme l’irritation , la douleur , le spasme , l’engorgement , l’ulcération , la disposition fluxionnaire, l’inflammation, la fièvre, etc. , qui déterminent telle ou telle espèce de maladies , et qui sont proportionnées l’une à l’autre , de même qu’aux allérations principales organiques ou spécifiques dont elles dérivent directement.

On observe la même proportion entre les éiémens de presque toutes les maladies chroniques , à moins q-u’elles ne soient troublées par l’influence d’une dis position nerveuse dominante , ou par l’effet d’une altération profonde de tout le système.

Les affections élémentaires des maladies chroniques doivent offrir des combinaisons plus fixes et plus stables que celles des maladies aiguës , puisqu’elles conservent une proportion plus constante ; d’où il suit que ces maladies ayant des formes plus déterminées , moins variables , peuvent être décrites avec plus d’exactitude et de perfection ; au lieu qu’il est difficile d’avoir une description bien exacte , bien complète , des maladies aiguës , dont les formes plus variables ne sont point arrêtées â cause de la corn-

binaison mobile de leurs élémens. C’est pour eela sans doute qu’il règne peu d’accord et d’uniformité dans les histoires particulières des maladies aiguës , sur lesquelles les divers auteurs ont donné des tableaux différens , ainsi que Sydenham l’a judicieusement observé (1).

Dans la formation des maladies, il faut que la disposition relative des parties où elles établissent leur siège , concoure avec les affections déterminées dont elles se composent. Ces parties ont une aptitude fort différente à produire des affections aiguës ou des affections chroniques. Les premières intéressent un grand nombre d’organes en même temps ; mais elles épargnent certaines parties qui semblent rester cons tamment étrangères à leur impression. Une fièvre affecte le cerveau , les nerfs , les vaisseaux sanguins , les poumons , les glandes , les lymphatiques , les viscères abdominaux , les muscles , sans exercer la moindre action sur les cartilages, sur les îigainens , sur les os. D’un autre côté , il y a des organes et des systèmes où les maladies tendent singulièrement à devenir chroniques. Le cerveau et le système nerveux, les membranes muqueuses et la peau, les viscères glanduleux et tous les organes composés, les parties cartilagineuses , ligamenteuses , osseuses , donnent facilement ce caractère à toutes leurs maladies. En traitant des organes où les maladies chroniques se forment principalement, je ferai voir que

Üi-

(1) Oper. omn. I ? 2o3.

les organes dans lesquels les systèmes nerveux et lymphatique dominent , sont plus sujets à ces altérations, tandis que ceux dans lesquels le système vasculairesanguin est dominant , sont plus susceptibles d’affections aiguës.