Ï)C L’ÉDITEUR. X

présentent l’opposition continuelle du talent d’observation le plus remarquable ( 1 ), aux prises avec l’esprit systématique le plus hardi et le plus subtil. Mais à mesure que son imagination

portant les actes de la digestion , les sécrétions et généralement toutes les fonctions vitales , à l’exercice de certaines forces inhérentes aux corps vivans, et qui n’ont rien de commun avec les lois de la chimie, de la physique et de la mécanique ; et en fécondant les aperçus profonds que Van-Helmont avait développés sur la vie propre des divers organes, et sur leurs influences réciproques dans l’état de santé et de maladie. Mais il a vicieusement restreint le nombre de ces forces , lorsqu’il rapporte exclusivement à la sensibilité (qui est pour lui la faculté de percevoir des impressions avec ou sans conscience ) , la source primitive de toute action vitale , et qu’il lui subordonne même la force motrice , ne concevant pas la possibilité d’un mouvement , soit apparent , soit intime , sans l’idée d’une sensation antérieure qui le provoque. Il a aussi rapporté d’une manière trop exclusive la faculté de sentir, prise surtout dans un sens aussi illimité , à la seule fibre nerveuse. Cette vue incomplète et fausse l’a conduit à méconnaître l’activité , la spontanéité des forces vitales , qu’il considère comme étant toujours mises en jeu par des causes stimulantes; et à recourir à des hypothèses subtiles et à des explications mécaniques pour rendre raison de l’unité et de l’harmonie du corps vivant , en supposant des irradiations de sensations et de mouvemens , qui se dirigent de certains centres ou foyers de vie vers les parties qui ont quelque fonction importante à remplir; en établissant entre tous les organes un lien commun d’unité au moyen du tissu cellulaire , d’où; il suppose partir des séries d’oscillations déterminées d’abord par quelque impression , et qui se propagent ensuite mécaniquement d’un point à l’autre jusqu’aux parties les plus éloignées; en admettant enfin une sorte de balancement des viscères intérieurs , déterminé par le mouvement continu des organes respiratoires , qui agit comme une sorte de régulateur pour entretenir et modérer l’un par l’autre le jeu de tous les rouages de la machine, (i) Voyez plus bas la note de la page 1 5 1 du tome Ier.

xi) PBÊFACE

se calme , et qu’une expérience plus réfléchie éclaire sa raison , sa doctrine devient plus conforme aux faits , qu’elle embrasse , sinon dans toute leur pureté , au moins dans une plus grande étendue. Le lien naturel et la distinction importante du physique et du moral sont établis alors sur des principes plus légitimes ; le solidisme exclusif se change en un vitalisme mieux entendu (1) ; l’hypothèse psychologique est rendue plus conforme à l’observation , en se rapprochant du naturisme d’Hippocrate , et se confondant dans l’autocratie des forces vitales (2).

Bordeu pénètre avec une admirable sagacité toutes les profondeurs de la science; il en éclaire tour-à-tour les différentes faces ; mais il n’a pas une tête assez logique pour bien ordonner les résultats et les rallier en un ensemble systématique sagement conçu. Son génie est semblable â ces météores lumineux qui brillent et disparaissent par intervalles, mais qui, chaque fois qu’ils se montrent, éclairent une grande étendue de l’horizon. Le vice de sa méthode se

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(1) Yoy ez son Traité de t3 Analyse médicinale du sang .

(2) En terminant ses Recherches anatomiques sur les glandes , Borcîeu , faisant principalement allusion à Sauvages , reproche amèrement aux Stahlïens de Montpellier de n’avoir présenté de la doctrine de Stahl que ce qu’elle a d’exagéré et de faux en ce qui concerne la faculté attribuée à l’âme de diriger toutes les actions vitales, et d’avoir méconnu les vues éminemment pratiques qui se rattachent à cette doctrine. Dans ses Recherches sur les Maladies chroniques , il pousse plus loin le scepticisme sur la nature et les facultés du principe des mouvemens vitaux ; il va même jusqu’à vouloir exclure le mot crise du langage médical, par la raison qu’// grossit trop l3 idée figurée et systématique du combat que la nature livre à la maladie. (Voyez plus bas la note de la page 177 du tomel. )

DE l'édite U B, xiij

fait sentir jusque dans ses conceptions les plus sublimes : la philosophie de Descartes a égaré cet excellent esprit; et à ne considérer que la profondeur de pensée avec laquelle il a su combiner les vues grandes et fécondes d’Hippocrate, deVan-HelmontetdeStahl,onn’osedire à quel degré de perfection il eût porté la science , s’il se fût conduit par les principes d’une philosophie plus réservée et moins ambitieuse.

La doctrine médicale prend entre les mains de Barthez une attitude plus imposante et une direction plus logique. Elle est totalement affranchie de la tutelle sous laquelle les sciences physiques l’avaient fait gémir si long-temps : la vie est étudiée exclusivement dans les êtres qui en jouissent, et d’après les facultés propres qu’ils développent. Toutes les vérités reconnues depuis Hippocrate jusqu’à Haller et Bordeu , sont appréciées et mises à leur véritable place. La Physiologie et la Pathologie sont assises sur une base plus large et mieux assurée , et la Thérapeutique s’élève pour la première fois au rang d’une véritable science (1). Le génie de Barthez , moins original peut-être , mais d’une trempe plus forte que celui de Bordeu , se montre dans tous les points le législateur de la science , dont il assure les bases , dont il enchaîne les principes , et dont il change complètement les destinées en lui imposant une méthode plus rigoui'euse, plus sage et moins accessible à l’erreur.

(1) M. Boisseau, l’un des médecins de Paris qui a apporté le plus de talent et d’impartialité dans ses jugemens sur les hommes célèbres de l’Ecole de Montpellier, convient que Bordeu, malgré toute l’étendue de son génie , a peu fait pour les progrès de la Médecine-pratique,

PRÉFACE

Barthez réalise l’application delà philosophie expérimentale à la médecine : il en développe les principes fondamentaux, et il en fait Fappiication la plus heureuse à l’étude des phénomènes de la sensibilité, de la force motrice, des sympathies, du système entier des forces vitales , etc. Plus réservé que Sauvages , il ne veut pas qu’on s’occupe de déterminer la nature de la cause de la vie. On ne peut connaître de celle-ci que les lois de son action manifestées par les résultats de l’expérience. Cette cause , dit Barthez , s’appellera puissance vitale , nature ^ archée , principe vital; mais ce qui est essentiel , c’est qu’on la considère comme agissant automatiquement , d’après des lois primordiales , en vertu d’une sorte à’ harmonie préétablie entre elle et les organes, et qu’on ne rapporte jamais ses déterminations à des affections dérivées des facultés de prévoyance , ou autres qui sont l’attribut exclusif de l’âme pensante.

Barthez prononce donc la nécessité d’un scepticisme absolu sur l’essence de cette cause; il ne veut pas que l’exposition des dogmes physiologiques et pathologiques soit embarrassée par la notion hypothétique que chacun peut s’en faire ; et iî établit ainsi le grand point de dissemblance qui sépare sa doctrine de celles

s’étant toujours montré trop imbu de la doctrine de l’expectation, dont il avait puisé le germe dans les écrits des anciens, et vers laquelle l’abus dangereux des traitemens systématiques l’avait porté. Le parallèle que M. Boisseau établit entre Bordeu et Barthez , me paraît caractériser parfaitement le mérite personnel qui les distingue, et marquer avec beaucoup de justesse le genre particulier d’influence que l’un et l’autre a exercé sur les destinées de la médecine. (Voy. l’art, Bordeu, de la Biogr . Méd ., t. II.)