CHAPITRE III

Tableau historique des Maladies chroniques et de leurs principaux phénomènes.

L’histoire générale des maladies chroniques a pour objet de rassembler dans un seul et même tableau tous les caractères qui sont essentiels et communs aux espèces les plus saillantes de ces maladies. Elle doit comprendre leurs principaux phénomènes et en offrir une fidèle exposition.

On peut naturellement ranger ces phénomènes sous trois ordres. Les uns se manifestent ensemble ou successivement pendant toute la durée des maladies cnroniques permanentes , dans lesquelles on n’observe point de véritable intermission , comme la paralysie , les écrouelles, les dartres, l’hydropisie , le scorbut, la vérole, etc. Les autres ne surviennent que pendant

C HR 0 NIQUES

les attaques particulières des affections chroniques intermittentes qui sont formées de plusieurs accès distincts , entre lesquels il existe un état plus ou moins parfait de repos , comme l’épilepsie , Fhystéricie , la goutte , etc. Il en est qui , attachés aux divers temps des maladies chroniques , ne paraissent qu’aux époques où le mouvement continu de ces maladies les amène. Tels sont les symptômes propres à chaque période de la phthisie pulmonaire et du scorbut. Je vais exposer rapidement ces deux premiers ordres de phénomènes : le troisième sera l’objet des chapitres suivans.

Les maladies chroniques se forment par degrés : elles produisent d’ahord quelques symptômes obscurs et indéterminés ; elles ont la plupart une marche si cachée dans ces premiers temps , qu’il est impossible de juger ce qu’elles deviendront. Leur caractère se montre ensuite avec plus d’évidence ; mais il ne se développe néanmoins que d’une manière successivo et lente. Il peut se confondre avec d’autres caractères qui rendent douteuse la nature de ces maladies. Ce n’est bien souvent que lorsqu’elles sont très-avancées, qu’ori vient à bout de les connaître. Il est difficile de distinguer, dans le principe de leur formation , la phthisie pulmonaire d’un rhume simple ou d’un catarrhe prolongé ; l’épilepsie , de toute autre affection nerveuse convulsive; la goutte , du rhumatisme; les écrouelles , d’une altération générale du système lymphatique et des glandes.

La production des maladies chroniques est coin-

munément précédée de divers symptômes , qui ne sont que l’indice d'une altération vague dans l’état naturel du corps , ou d’une gêne particulière dans l’exercice de ses fonctions et de ses forces. Tantôt ils se réduisent à une sorte d’incommodité pénible et de malaise indéfinissable; tantôt ils s’annoncent par un dérangement notable de la digestion , de la circulation , de la respiration, de la chaleur, de la transpiration cutanée, etc. ; tantôt ils se rapportent à un sentiment inexprimable de faiblesse , qui affecte également tous les actes de la vie.

La sensibilité est presque toujours altérée dans les maladies chroniques: elle doit l’être d’autant plus, que ces maladies intéressent plus directement le cerveau , les nerfs et les parties qui ont une grande connexion avec eux.

L’altération de la sensibilité a trois effets généraux qui sont , ou d’augmenter, ou de diminuer, ou de troubler son exercice. La première de ces altérations est indiquée toutes les fois que les causes les plus légères font éprouver des sensations très-vives. La seconde existe, quand les causes les plus violentes ne produisent que des sensations faibles, La troisième se reconnaît , lorsque les causes les plus naturelles excitent des sensations bizarres et singulières.

La faiblesse par laquelle les maladies chroniques débutent, porte spécialement sur le principe de la contractilité et du mouvement musculaire. Elle occasione l’engourdissement des membres et les lassi tudes spontanées qu’on observe au commencement d&

CHRONIQUE S

ces maladies , et même avant qu’elles ne soient encore formées. Dans les affections paralytiques , où les forces sensitives et motrices sont essentiellement attaquées , l’abolition plus ou moins complète de la contractilité et de l’action musculaire présente le phé* nomène principal auquel les circonstances les plus importantes de la maladie viennent se rattacher.

ïl y a peu de maladies chroniques où l’action des vaisseaux sanguins ne soit moindre aue dans l’état naturel. Le ralentissement de la circulation , la petitesse et la fréquence du pouls , une fièvre lente ou l’absence de toute excitation fébrile , attestent que le système vasculaire sanguin y manque de force et d’action. Il faut excepter cependant les inflammations chroniques et certaines maladies nerveuses qui s’accompagnent d’une fièvre habituelle, et dans lesquelles le mouvement des vaisseaux artériels et capillaires se trouve augmenté.

Le développement des vaisseaux suit une proportion inégale dans les maladies aiguës et dans les maladies chroniques. Les veines supérieures sont proportionnellement plus apparentes que les inférieures , dans les maladies aiguës. Les veines inférieures sont, au contraire,, développées et comme engorgées , dans les maladies chroniques. Celte observation , que Bordeu a faite le premier , souffre peut-être quelques exceptions^) ; mais elle me semble être d’un grand intérêt

(i) Bordeu, Rechercha sur les Malade chron.

pour éclaircir la connaissance et le traitement de plusieurs maladies.

L’absence de la fièvre dans les maladies chroniques retarde leur marche et prolonge leur durée ; car l’action des puissances vitales et les changemens qu’elle opère dans l’ordre des phénomènes d’une maladie, suivent les mouvemens de la fièvre , qui les accélère ou les ralentit. C’est pourquoi l’état fébrile est toujours une circonstance très-importante des maladies chroniques : il ne peut longtemps exister sans avoir de l’influence sur leur terminaison; mais cette influence n’est avantageuse que pour les affections simples ou composées dont la fièvre peut résoudre les principaux éléinens , comme la douleur , le spasme , l’obstruction , l’engorgement , la dégénération muqueuse des humeurs., les vices scrophuîeux, vénérien , etc.

Dans le plus grand nombre des maladies chroniques, les fonctions de l’estomac sont dérangées. Ce dérangement est une des causes immédiates qui conclurent le plus à les produire; mais il est aussi quelquefois l’effet ou le symptôme d’une maladie qui dépend de causes étrangères à l’estomac. Sous ce dernier rapport , il doit nécessairement se joindre à toutes les affections qui, étant de longue durée, ne peuvent se terminer sans que les organes digestifs n’en ressentent l’impression.

Les personnes atteintes de maladies chroniques ont, presque toutes, les digestions lentes , pénibles, imparfaites; elles éprouvent une pesanteur incommode,' une sensation douloureuse , un malaise insuppor

CHBONIQUES.

table à la région précordiale. L’appétit, qui annonce Je besoin de nourriture, est excessif chez les uns; il se fait à peine sentir chez les autres : il est remplacé chez plusieurs malades , ou par un dégoût absolu pour toutes sortes d’alimens , ou par une répugnance singulière pour les alimens les plus convenables , ou par un goût dépravé pour les choses les plus nuisibles et les plus bizarres.

Tout le système digestif est, en général, affecté dans ces maladies. Les intestins, le foie, la rate, le pancréas , le mésentère, y deviennent le siège d’une foule de symptômes qui se joignent à l’affection principale ou qui en dérivent directement : tels sont les douleurs intestinales, les coliques fréquentes, les constipations opiniâtres, les diarrhées habituelles, les flux séreux ou dysentériques , le ténesme , les vents , la tuméfaction de l’abdomen , la tension des hypocondres , etc. (1)

(1) On voit, d’après ce passage , que M. Dumas n’a point méconnu la fréquence des lésions de l’estomac et des autres viscères de la digestion dans les affections chroniques , soit à titre de maladie primitive , soit à titre d’affection secondaire et de complication. On peut lui reprocher seulement de parler en termes trop généraux de la lésion des fonctions digestives , et de ne pas préciser assez à quel état pathologique des organes et à quelle disposition des forces vitales ces altérations peuvent se rapporter. À l’époque où écrivait M. Dumas, on ne prenait pas toujours en assez grande considération le rôle que joue l’irri-

MAL AD IES

Les maladies chroniques déterminent » le plus souvent, une gêne particulière de la respiration, qui peut être lente ou accélérée , entrecoupée ou profonde , suivant la nature et l’espèce de ces maladies. Lorsqu’elles occupent les organes pulmonaires , les phénomènes relatifs à la respiration se montrent les premiers , et iis augmentent d’intensité à mesure que la maladie fait des progrès.

Dans les maladies qui n’intéressent pas immédiatement les poumons , la réaction sympathique des parties où elles sont fixées influe quelquefois sur les mouvemens de la respiration , qui s’exécutent avec peine , quoique les organes de la poitrine soient intacts : on observe cet effet de la sympathie à l’égard des organes respiratoires , dans plusieurs affections graves de la tête , du bas- ventre , de la matrice , etc. Enfin , quand les maladies longues et invétérées ont produit une faiblesse générale . les organes pulmonaires n’agissent plus que difficilement , et la respiration se trouve di-

tation des organes digestifs dans le développement d’un grand nombre de maladies aiguës et chroniques ; tout comme on lui accorde aujourd’hui une importance cxces- 6ive , qui fait qu’on néglige beaucoup trop la considération de l’étal général des forces vitales , et qu’on ne tient pas assez compte de la puissante influence qu’exercent sur l’économie les causes prédisposantes , dont on a presque entièrement abandonné l’étude pour s’en tenir à celle des causes occasionelles.

versement altérée' par la débilité radicale dont le système entier de la constitution est frappé.

Dès que les opérations des organes essentiels à la vie , comme ceux de la digestion et de la respiration , sont dérangées, les autres fonctions languissent, et tout le corps tombe peu à peu dans la consomption et le dépérissement.

Il est bien remarquable qu’en général les maladies qui portent spécialement sur les organes "de la respiration , empêchent la nutrition du corps et dissipent sa substance beaucoup plus que ne paraissent le faire celles qui affectent particulièrement les organes de la digestion , dans lesquelles i! semble plutôt que l’exercice des forces et le développement de l’énergie vitale soient troublés. Nous voyons tous les jours que les phthisiques parviennent rapidement à une maigreur extrême , en conservant néanmoins longtemps un degré de force et d’activité extraordinaire , qui se marque assez dans la vivacité de leurs sensations, dans l’énergie de leurs facultés intellectuelles, et dans l’ardeur avec laquelle ils se livrent aux plaisirs de l’amour. Nous observons , au contraire , que les mélancoliques , dont les fonctions digestives s’exécutent difficilement, ne perdent rien de leur embonpoint naturel , et continuent d’engraisser , quoique l’altération profonde des forces soit indiquée déjà chez eux par l’état de faiblesse , de timidité et de langueur où leur corps et leur esprit sont également plongés.

Le dérangement de la digestion et de la respiration prive le sang du principe qui le colore , et qui , ré-

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pandu sur toutes les parties du corps , donne au tissu de la peau son incarnat et sa fraîcheur : de là cette pâleur sombre dont l’organe cutané se couvre , et qui présente un des phénomènes les plus constans des maladies chroniques. Mais le défaut du principe colorant n’en est pas la seule cause : l’affaibiissement des forces organiques dans le tissu de la peau doit aussi concourir à sa décoloration , parce que le sang que les petits vaisseaux y font passer ne le pénètre plus ni avec la même vigueur , ni avec la même facilité.

La chaleur vitale subit dans les maladies chroniques des variations considérables. Les malades sont incommodés , tantôt par la sensation d’une chaleur très-vive, tantôt par celle d’un froid très-intense; mais ces changemens de température paraissent tenir aux modifications des forces vitales , que les instrumens de physique ne peuvent mesurer. Aussi , le thermomètre ne marque-t-il presque jamais un degré de température qui réponde exactement aux sensations de chaleur ou de froid que ces maladies font éprouver.

Dans les maladies chroniques où le caractère nerveux prédomine , la chaleur et le froid se succèdent même souvent d’une manière subite; cette succession alternative n’a point lieu dans les maladies qui ont l’inflammation et la fièvre pour élémens. La chaleur y fait sentir habituellement son impression âcre et pénible. Les affections lymphatiques et séreuses , les écrouelles et le scorbut , les engorgemens par congestion et les cachexies , produisent l’effet contraire

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Rabaisser la chaleur. Aussi, voit-on presque toutes les maladies de ce genre s’accompagner d’une sensation perpétuelle de refroidissement avec des frissons passagers.

C’est un phénomène ordinaire dans les maladies chroniques composées de plusieurs élémens , que les organes sécrétoires n’exécutent pas leurs fonctions avec régularité. L’action de ces organes est augmentée, lorsque certaines humeurs se forment en quantité surabondante , Gomme à la suite des fluxions catarrhales invétérées , qui déterminent la phthisie pulmonaire , le catarrhe de l’estomac , celui de la vessie et autres affections graves , où la sécrétion des fluides muqueux, lymphatiques et séreux, est plus considérable qu’elle ne doit l’être habituellement.

Les organes sécrétoires diminuent leur action , lorsqu’ils ne produisent point les humeurs en quantité suffisante, comme dans certaines maladies où les membranes séreuses se dessèchent faute de sérosité , où les intestins refusent de se contracter faute de leur stimulus approprié , qui est la bile. Dans un de mes voyages à Bordeaux, j’ai été consulté pour une constipation habituelle , qui était entretenue par l’inertie des intestins , dont l’action ne pouvait être convenablement excitée par la quantité insuffisante de bile que le système hépatique leur fournissait.

Il est des maladies chroniques dans lesquelles les organes sécrétoires exercent une action vicieuse sur les principes dont les humeurs sécrétées se composent; ce qui altère la mixtion de ces principes et la forma-

M A LADIES

lion naturelle des humeurs qui en sont le produit. Les maladies catarrhales , qui, en irritant les membranes muqueuses, troublent leur action sécrétoire, font rendre par l'expectoration , par le vomissement, par les selles, par les urines, des fluides muqueux, dont la consistance , la couleur , Fodeur et toutes les qualités subissent de grandes altérations.

Les formes extérieures du corps se rapportent souvent aux differentes maladies chroniques dont il peut être affecté, et elles en décèlent quelquefois la disposition. La phthisie pulmonaire, comme l’observe Thomas Reid , se rencontre sur-tout chez les jeunes gens d’une stature haute , élancée , qui , à l’étroite capacité de la poitrine , joignent une coinpîexion faible, un teint délicat, la peau fine, les omoplates saillantes et les membres supérieurs très-allongés (1). La goutte semble attaquer particulièrement les personnes dont le corps est robuste, qui ont une grosse tête , le système osseux bien développé , le tissu de la peau rude, épais et compacte. Les enfans disposés au rachilis ont une tête volumineuse , relativement au reste do corps, un ventre proéminent, des articulations gonflées , la poitrine jetée en avant , les os flexibles , les chairs molles et les membres petits. Des solides lâches , une habitude du corps faible , une peau douce, des joues vermeilles, indiquent communément la disposition aux écrouelles.

(1) Thomas lleid, de la Nature et du traitement de la Phthisie pulmonaire , édit, franç; , in-8°. Lyon, 1790, 5.

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La plupart des maladies chroniques donnent aux traits du visage une empreinte qui leur est propre , et qui détermine, dans l’ensemble de la physionomie des malades , le caractère particulier de chaque affection.

La physionomie phthisique est caractérisée par l’éclat des yeux , la saillie et la rougeur des pommettes, le prolongement de la ligne horizontale tirée de l’un à l’autre orbite , l’excavation des tempes et l’affaissement des joues. Le teint blême et ciré, les yeux ianguissans , la cornée blanche et terne , la peau soulevée et bouffie, sont les principaux traits de la physionomie des hydropiques , qu’on ne peut méconnaître dans le beau tableau de Gérard Dow. Dans l’hydropisie du cerveau , l’œil , pressé par le liquide , se jette en avant et en dehors : caché sous la paupière qui le couvre à moitié, il change toute la physionomie et décide l’aspect désagréable des hydrocéphales.

Les traits du visage semblent grossis , dilatés et déformés dans les affections vénériennes. La teinte livide, les yeux flétris, la peau tachée et racornie, font prendre une expression de langueur et d’abattement à toute la physionomie.

Les personnes affectées de scrophuies ont généralement la tête plus ’arge', sur-tout vers l’occiput, les os de la pommette relevés et proéminens , le visage plein et comme bouffi , les angles de la mâchoire inférieure saillans et carrés , le contour du menton étendu , les ailes du nez dilatées , les lèvres grosses , les pan-

pières épaisses, les yeux étonnés, tristes , quelquefois hagards , la cornée transparente, d’une couleur bleuâtre , la pupille très-ouverte, les joues d’une rougeur vive , et toute la ligure remplie de taches diversement colorées.

M. Barthez a bien reconnu que les goutteux ont souvent dans les traits du visage une forme d’ensemble qui leur est particulière , et qui constitue une espèce de physionomie goutteuse (i); mais il ne détermine point le caractère de cette physionomie , ni d’une manière directe, en constatant la forme que produit l’ensemble de ses traits, ni d’une manière indirecte, en la comparant à d’autres physionomies connues. J’ai fait des observations sur les physionomies de plusieurs goutteux, et j’ai cru voir, à force de comparer, qu’il est impossible de leur assigner un caractère de physionomie soumis à des règles fixes et déterminées; mais qu’elles offrent la plus grande ressemblance avec le caractère de langueur et d’affaissement que la physionomie des femmes prend à l’époque où le flux menstruel doit survenir. 11 consiste dans un certain sillonnement des ailes du nez et de la face , joint à une expression de l’oeil, propre aux souffrances intérieures et sourdes que le mouvement fluxionnaire de la matrice fait éprouver. Le même caractère de physionomie se retrouve aussi chez les personnes hémorrhoïdaires. L’analogie qu’il y a entre les fluxions dou-

(1) Barthez, Traité des Malad. goutta Paris, 1802, 1. 20.

loureuses , comme la goutte , les hémorrhoïdes , le flux menstruel , donne la raison de cette ressemblance.

Il est certaines affections chroniques, dont les signes caractéristiques se produisent avec tant d’exactitude sur la physionomie des malades , que leur aspect suffit pour les décéler. En observant la figure de ces malades, on ne peut méconnaître assurément les caractères d’une diarrhée ancienne , d’une dysenterie prolongée , d’un flux cœliaque ou lientérique , d’une obstruction du foie et des viscères abdominaux , d’un squirrhe et d’un ulcère de la matrice, d’une affection cancéreuse , d’une cachexie générale , etc.

Il y a des caractères constans , dont quelques- uns tiennent à l’état anatomique des organes , qui déter minent la physionomie particulière des maladies nerveuses , et qui se prononcent mieux à l’égard de celles où l’organisation même est attaquée. Voici les caractères de ce genre que je crois avoir constatés dans plusieurs espèces de ces maladies.

L’ensemble des traits composés , la pâleur terne

et le fond jaunâtre du teint , qui sont propres aux mé-

lancoliques , donnent à la physionomie un caractère de tristesse et de langueur que l’on trouve bien exprimé dans la figure de l’Antinoüs du Capitole. Lavater a dessiné les portraits de deux hypocondriaques dont les figures étaient devenues méconnaissables pendant leurs maladies (1). Les yeux enfoncés, ha-

( 1) L’ Art de conn. les hommes par la physion. f in-8*. Paris, 1807, VIII, 2^2.

garcls , les ailes du nez relevées , les lèvres affaissées , les joues creusées, Sillonnées, ridées, imprimaient à leur physionomie le sentiment de gêne et de contrainte qui accompagnent toutes les fonctions vitales dans l’hypocondriacie. (i)

Les aliénés présentent des traits et une physionomie qui diffèrent suivant la nature et l’espèce de leur folie; mais l’état de démence ou de manie est toujours caractérisé par certaines expressions constantes de la figure, que l’assemblage et la combinaison des traits déterminent. Les recherches de plusieurs médecins ont prouvé qu’il n’y a point de rapport essentiel entre les physionomies caractéristiques des divers genres d’aliénation mentale , et les variétés accidentelles de la configuration de la tête , qui sont fondées sur les rapports et les dimensions du crâne.

Le caractère le plus général de la physionomie chez les aliénés , consiste dans le désordre et l’irrégularité des traits , qui semblent se composer avec la même confusion , la même incohérence que les idées. Cependant la folie où dominent les affections mélancoliques et concentrées , se reconnaît plutôt à l’exté-

(1) L’expression vraiment caractéristique de la physionomie dans la folie mélancolique consiste dans la fixité spasmodique des traits du visage, qui est celle d’un homme concentré dans des méditations tristes et profondes. On peut prendre une idée exacte de ce caractère de la folie mélancolique dans la planche, n°. 1, que M. Esquirol a jointe à l’ article Folie , du Dictionnaire des Sciences Médicales. ( L. R. )

rieur régulier , aux formes sévères d’un visage froid , immobile, inanimé, (t)

On a dit trop généralement que la face, chez les idiots, avait une plus grande étendue relativement au crâne, qui était manifestement rétréci. Il existe des hydrocéphales , dont les facultés intellectuelles paraissent totalement abolies, et chez lesquels l’idiotisme peut se rencontrer avec une extension considérable du crâne, qui se prolonge et s’élargit aux dépens de la face. Eh visitant les épileptiques que l’hôpital Lagrave de Toulouse renferme , j’ai observé un homme de trente-cinq ans , réduit à l’état d'imbécillité la plus absolue depuis sa naissance , dont le crâne, porté en avant , s’étendait vers la face , de manière que le diamètre de la longueur était d’un sixième plus grand qu’il ne doit être dans les têtes bien conformées (2).

(1) M. Dumas a négligé de tenir compte d’un caractère très-important, c’est la tension convulsive des traits, qui est fixe , spasmodique et permanente, comme je le disais tout-à-l’heure, dans la folie mélancolique, tandis qu’elle est mobile, variable, et relative aux dispositions du moment chez les individus atteints de manie avec fureur. M. le docteur Esquirol a fait dessiner des maniaques pendant leur accès et après leur guérison ; à peine si l’on peut reconnaître que les deux dessins appartiennent au même individu, tant la physionomie est altérée pendant l’accès.

(2) Les vices de conformation que présente la tête des idiots ne se rapportent pas toujours en effet à la petitesse du crâne, comparativement à l’étendue de la face. Quoi-

Les muscles de la face mobiles et disposés aux mouvemens convulsifs , les sourcils abaissés , les pau™

que ce soient là les cas les plus ordinaires5 il en est d’autres dans lesquels il n’y a que déformation de la tête sans diminution proportionnée de son volume, et quelquefois même avec augmentation considérable. Le fait intéressant que M. Dumas a cité peut être rapproché de celui rapporté par M. Esquirol à l’article Folie du Dictionnaire des Sciences Médicales dans lequel on voit le portrait d’un idiot dont la tête est très-volumineuse et vicieusement conformée , le front fort haut et les bosses coronales trèsdéveloppées; ensorte que la ligne faciale a plus de quatrevingt-dix degrés.

Au reste, ce n’est pas seulement dans la conformation vicieuse du crâne qu’il faut chercher les caractères physiques de l’idiotie. Les idiots , comme l’observe très-bien M. Esquirol, sont tous scrophuleux, épileptiques , paralysés ; ils ont les traits de la face irréguliers , les yeux convulsifs, louches, les lèvres épaisses ; leur bouche entr’ouverte laisse couler la salive. Le défaut de symétrie dans les organes des sensations indique assez que l’action des sens est imparfaite : ils sont sourds, ou entendent mal ; ils sont muets , ou ils articulent avec difficulté ; ils voient mal, ou sont aveugles. Le goût, l’odorat ne s’exercent pas mieux, car ils ne distinguent point les qualités des corps sapides, odorans ; ils mangent tout ce qui leur tombe sous la main.

J’observerai à cette occasion qu’il ne faut pas confondre l’idiotie avec la démence : M. Esquirol s’est attaché à bien faire ressortir la différence essentielle qui existe entre ces deux maladies. L’idiotie est cet état dans lequel les fa-

pières rapprochées , les yeux saillans , fixes , tendus , luisans , les prunelles dirigées en sens contraire l’une de l’autre » constituent la physionomie des épileptiques; mais, outre cette empreinte de physionomie générale , il y a dans les épilepsies constitutionnelles

cultés intellectuelles ne se sont jamais manifestées , ou n’ont pu se développer assez pour que l’idiot ait acquis les connaissances relatives à l’éducation que reçoivent les individus de son âge et placés dans les memes conditions sociales que lui, La démence, au contraire, prive l’homme de la faculté qu’il possédait auparavant de percevoir convenablement les objets, d’en saisir les rapports , de les comparer, d’en conserver le souvenir complet, d’où résulte l’impossibilité de raisonner juste. ( Dictionnaire des Sciences Médicales articles Démence et Idiotisme. ) L’idiotie est incurable , la démence peut être susceptible de guérison. L’idiotie peut , au reste , exister à des degrés différens, depuis l’imbécillité légère , dans laquelle toutes les facultés intellectuelles et affectives sont également bornées sans être atteintes de nullité, jusqu’à la privation totale de l’intelligence. Toutefois il résulte de quelques observations recueillies par M. Esquirol, et qu’il a bien voulu me communiquer, que même dans les cas oü l’idiotie est la plus complète, les individus se montrent à la longue susceptibles d’un certain degré d’éducation. Ils finissent par reconnaître les personnes qui les servent, et les objets propres à leur usage journalier, et par témoigner, non-seulement par un langage d’action plus ou moins expressif, mais par des paroles mal articulées , quelques-uns de leurs besoins , et même leurs affections, qui sont à la vérité très-bornéçs. ( L. R. )

un caractère distinctif, que Ton peut apercevoir dans îa coupe et les proportions de la face. Je me suis assuré que le caractère de la physionomie épileptique se rapporte à la mesure de l’angle facial , qui dans l’homme varie de quatre-vingts à soixante-dix degrés. J’ai trouvé constamment cet angle au-dessous de quatrevingts degrés, dans les épilepsies dépendantes d’une altération profonde et organique du cerveau. Il m’a paru qu’il y était de cinq , de huit et même de dix degrés , inférieur à l’angle facial des têtes européennes , qui est de quatre-vingts degrés.

J’ai examiné attentivement les têtes de plusieurs personnes épileptiques , dont j’ai tiré l’angle facial par la méthode de M. Cuvier. J’ai fait dessiner ces têtes , et îa mesure de l’angle facial a été exactement prise. Les mesures de cet angle, comparées sur divers malades , m’ont fourni des résultats différons , selon que les causes immédiates de l’épilepsie étaient plus ou moins liées aux vices organiques du cerveau.

En i8p5, je reçus dans mon hospice de clinique de perfectionnement trois malades atteints d’une épilepsie héréditaire déclarée incurable : l’un avait l’angle facial de soixante-douze degrés; les deux autres avaient cet angle de soixante-quatorze à soixantequinze degrés.

Je traitai el je guéris dans le même temps un homme devenu épileptique à la suite d’une frayeur : l’angle facial était chez lui de soixante-dix-neuf à quatrevingts degrés. Il m’offrit les mêmes degrés d’ouverture dans une épilepsie vermineuse, que je combattis

efficacement par la valériane mêlée avec les mercurianx , et dans une épilepsie accidentelle, qui fut déterminée par la grossesse , et dont l’accouchement dissipa les attaques.

Lorsque je visitai l’hôpital de Toulouse, en 1804 et i8o5, j’eus occasion de mesurer l’angle facial sur un grand nombre d’épileptiques. Parmi ceux qui avaient été sujets depuis leur naissance à des attaques fréquentes d’épilepsie , et chez lesquels la maladie était certainement organique , j’ai trouvé quatre malades qui avaient l’angle facial de soixante-onze à soixante-dix degrés; trois qui l’avaient de soixantedouze degrés , et un seul chez qui la mesure de cet angle n’allait pas même jusqu’à soixante-dix degrés. Cette mesure s’est toujours rapprochée du quatrevingtième degré , dans les épilepsies qui ne formaient pas une affection organique et incurable.

Pendant les années suivantes j’ai répété ces observations toutes les fois qu’il m’a été possible de le faire : j’ai presque toujours vu que , dans les épilepsies constitutionnelles attachées à l’organisation , l’angle facial s’abaisse de quatre-vingts à soixante-quinze degrés, et jusqu’à soixante-dix degrés, et qu’il présente sa mesure ordinaire d’environ quatre-vingts degrés, dans les espèces d’épilepsie où inorganisation n’est pas essentiellement affectée. On peut déduire de là un caractère propre à distinguer les épilepsies qui sont nécessairement incurables , d’avec celles qui offrent encore des chances de guérison.

Nous devons remarquer aussi le singulier rapport

qu’il y a entre l’angle facial de plusieurs épileptiques et celui des Nègres , qui Font également de soixantedix degrés. Cette remarque est d’autant plus impor- v tante , qu’elle confirme nos observations touchant le caractère des épilepsies constitutionnelles , fondé sur l’abaissement de Fangle facial , puisque cet angle est à-peu-près le même chez les épileptiques que chez les Nègres , dont la constitution paraît avoir une grande aptitude à produire l’épilepsie , et plus encore les convulsions tétaniques , avec lesquelles certaines espèces d’épilepsie ont tant d’affinité. Dans la vue de juger combien l’inclinaison de l’angle facial au-dessous de quatre-vingts degrés, observée chez les épileptiques , change les proportions de la face et du crâne, on pourrait mesurer diversement les dimensions de ces deux parties de la tête , en comparant leurs surfaces respectives. Je n’ai essayé qu’une fois cette comparaison sur un épileptique , qui m’avait donné un angle de soixante-quatorze degrés, et qui mourut d’une fièvre intermittente pernicieuse. La surface du crâne n’y était pas quadruple de celle de la face, ou dans la proportion de quatre à un , comme l’indique M. Gu vier ; ce rapport se trouva moindre d’un huitième.

Les altérations variables de la figure , qui se rapportent aux qualités sensibles des parties dont elle est composée, telles que la couleur de la peau, le mouvement des muscles , changent souvent la physionomie des malades dans le cours d’une même affection chronique. La rougeur subite des yeux, le coloris vif et brillant des joues , le tremblement convulsif des lèvres

et des paupières, indiquent sur îa physionomie de plusieurs maniaques l’approche et la nature de leurs accès.

La couleur rouge , éclatante ou foncée , tantôt uniforme et générale, tantôt inégale et circonscrite, appartient aux inflammations chroniques, aux fièvres lentes , aux maladies cutanées et aux vices organiques du poumon. Elle est permanente dans plusieurs affections chroniques de la peau qui ont un caractère dartreux, et qui semblent altérer le tisso dermoïde de la face , en le pénétrant d’une sérosité rougeâtre mêlée de sang, avec laquelle il se combine.

Le teint décoloré, blême, livide, offre des caractères nuancés de la figure commune à toutes les maladies anciennes où domine la faiblesse de la constilu lion , soit essentielle et primitive, soit accidentelle et secondaire.

Les différences multipliées de couleur et de teinte que la face présente , ne sont pas toujours en rapport avec la nature des maladies chroniques , puisque les nuances diverses de la même teinte peuvent convenir à des maladies semblables, et réciproquement. Mais les couleurs tranchantes qui sont particulières à certaines affections , y forment des caractères déterminés et constans. Ainsi la couleur du visage est habituellement jaune dans l’ictère , luisante et cirée dans la chlorose , noire dans les engorgemens du foie et de la rate , verdâtre dans les hémorrhoïdes et dans les affections du bas-ventre.

il importe surtout de considérer la physionomie

maladies

dans le principe des affections chroniques où elle a vraiment un caractère propre et des traits distinctifs. Cette physionomie particulière se fortifie et se prononce d’autant plus, que la maladie tient déplus près à la constitution. Les nuances progressives de son développement correspondent aux degrés de la maladie , et peuvent en faire connaître les changemens favorables ou funestes. Mais vers la fin de toutes les maladies , les traits de la physionomie propre s’altèrent et font place à cette expression générale de la figure qui annonce le dépérissement et la mort.

Les maladies chroniques sont presque toujours suivies de quelque altération notable dans les forces et la solidité du corps et de ses organes. L’effet le plus général de cette altération est d’en relâcher les tissus en affaiblissant leur force de cohésion. Kloëkhof l’a considéré dans la substance médullaire du cerveau, et il en a déduit la cause de plusieurs maladies (1).

Cheyne a bien reconnu aussi que la plupart des maladies nerveuses attaquent les personnes qui ont des solides relâchés ou dont les fibres manquent de consistance et d’énergie. L’état de relâchement constitutionnel caractérise, suivant cet auteur , la plus grande disposition que l’on puisse avoir aux affections chroniques (2). Cheyne a exposé les signes les plus certains par lesquels la distension et l’affaiblissement

(1) Kloëkhof, De Morb. anirii. ab infirmât, tenore niellai. cereb. Traject. ad Rhen. ,

(2) Cheyne, De infirm. sanit. tuend. Lond. , 1726, 200.

du tissu des solides peuvent se manifester, li met au nombre de ces principaux signes les poils mous, déliés et courts; les muscles et les os petits , minces et fragiles; les chairs molles, lâches et sans résistance; la peau blanche ,pâle et légèrement cendrée; le corps épais , chargé de graisse et de fluides pituiteux ou séreux. Les individus chez lesquels cette organisation se rencontre sont fort sujets à des évacuations excessives , comme diarrhées , écoulemens d’urine , flux muqueux, sueurs, hémorrhagies, etc. Ils supportent difficilement le froid ; mais ils réprouvent tout de suite et à un très- ha ut degré par les causes de refroidissement les plus légères (1).

En faisant rénumération des caractères qui dénotent le relâchement des organes, Cheyne me semble en avoir négligé plusieurs qui , dans mon opinion , doivent être les meilleurs indices du relâchement que les maladies chroniques présentent comme leur cause ou comme leur effet. La voix faible , lente et couverte , la respiration inégale et prolongée, le pouls large, étendu sans être fort ni plein , la démarche vacillante et pénible , m’ont toujours paru signaler une aptitude naturelle des solides à se relâcher et à favoriser de cette manière la formation des maladies chroniques, et les convalescences interminables des maladies aiguës.

Il y a des espèces de maladies chroniques , dans lesquelles les parties fermes et compactes du corps humain perdent totalement leur cohésion. Les carii-

(1) Cheyne , lib. cit . , 208 et seq

lages et les os sont ramollis et dissous par le rachitis.

Il est, au contraire, des affections chroniques où les parties molles et délicates acquièrent plus de consistance et de fermeté. La peau et les membranes deviennent épaisses , rudes et serrées , à la suite des attaques de goutte.

Les conduits excrétoires se trouvent communément » plus dilatés que de coutume dans les maladies chroniques; ils se prêtent , faute de résistance , aux différentes espèces de flux qu’on y observe. Cependant un état habituel de constriction , entretenu par la disposition spasmodique propre à certaines maladies , y détermine quelquefois le resserrement des mêmes conduits , et la suppression des flux que leur dilatabilité procurait.

Il est peu de maladies longues où les fluides ne subissent des altérations considérables , qui deviennent le principe de nouvelles affections et de symptômes nouveaux. Outre l’épaississement muqueux et la dissolution scorbutique , dont la plupart de ces maladies rendent les humeurs spécialement susceptibles , elles y font naître plusieurs sortes de dégénérations , par les changemens qui peuvent avoir lieu dans le nombre , la proportion et les qualités de leurs principes constituans.

L’altération humorale , dans les maladies chroniques , est caractérisée par un vice de la composition du sang et des fluides qui en dérivent. Elle dégage de leur combinaison naturelle les différentes substances qui constituent ces fluides , et qui , séparées de la

masse, ou restent isolées, ou se combinent suivant des proportions indéterminées et variables ; de sorte qu’elles font prédominer tantôt ces substances ellesmêmes , comme les acides, les sels, les terres, la gélatine , la soude , etc. , tantôt les humeurs , que leurs combinaisons produisent avec des qualités plus ou moins altérées, comme le sang, la bile, la sérosité, la graisse , etc.

Il se développe fréquemment avec les maladies chroniques des produits étrangers dont la formation se lie aux vices crénéraux des solides et des fluides. Dans certaines espèces de phthisie pulmonaire , on voit les poumons se remplir de petits corps granuleux , qui contiennent une matière extrêmement fétide , et qui annoncent la terminaison prochaine de ces maladies. Les attaques de goutte violentes et répétées laissent après elles des dépôts articulaires , qui renferment une humeur épaisse et durcie , mêlée avec une substance plâtreuse. M. Barthez a vu les espèces de tufs qui résultent de cette matière accumulée , sortir des ulcères survenus aux jambes tuméfiées des goutteux (1). Il n’est pas rare de trouver le cœur entouré d’une substance jaunâtre , transparente et fluide, qui se rapproche du caractère albumineux, quoiqu’elle offre l’aspect de la gélatine , chez les phthi siques , les hydropiques et tous ceux dont la vie est éteinte par une affection lente et prolongée. Les ouvrages publiés sur le cancer , sur les scrophules , sur

(1) Barthez, Traité des mal ad, Goutt. , I, 10,

le rachitis, ont fait connaître la nature des matières jardacées , acides, terreuses, qui forment leurs pro doits ordinaires.

Les maladies chroniques exercent leur influence sur l’esprit aussi bien que sur le corps. Elles décident , les unes, la tristesse, l’abattement et la mélancolie; les autres, la diminution et l’affaiblissement des forces de l’intelligence; plusieurs, l’accroissement et l’exaltation de ces mêmes facultés.

Les phénomènes des maladies chroniques sont différens dans les diverses parties qu’elles occupent. Ils varient généralement d’après des circonstances relatives à la structure,, aux fonctions et à l’importance des organes qui sont immédiatement affectés. Ils se multiplient et se compliquent en raison des sympathies ou des connexions que ces organes soutiennent avec les autres parties du système. L’histoire particulière de chaque affection montre leurs différences. Elles 11e doivent point être l’objetdu tableau général que nous nous sommes proposé de tracer ici.

Toutes les parties du corps humain peuvent être affectées , soit directement , soit indirectement , par les maladies chroniques. L’organisation et la structure de ces parties y contractent souvent des altérations ou des vices qu’il est impossible de corriger. Les vices organiques produisent une foule de phénomènes et de symptômes , qui ne sont point avec eux dans un rapport de dépendance nécessaire , puisque des symptômes bien différens accompagnent les mêmes vices d’organisation , et que les mêmes symptômes appar-

tiennent à des vices différons (1). Cette observation , que les médecins de Montpellier ont faite depuis longtemps , n’a point échappé à ceux qui ont porté dans

l’anatomie pathologique un esprit juste et libre de

prévention.

(i) Ce principe est de la plus haute importance , et mérite une attention sérieuse en ce qu’il établit le véritable point d’application de l’anatomie pathologique à la science de la médecine pratique.

Les progrès considérables que cette branche de la pathologie a faits depuis la fin du dix-huitième siècle , avaient tellement subjugué tous les esprits, que l’on crut dans ces derniers temps que l’anatomie pathologique constituait l’unique base de la médecine , et que l’on se crut fondé à prendre l’altération des tissus pour fondement d’une classification nosologique, en assignant pour caractères extérieurs à chaque genre de lésion un groupe particulier de symptômes. Mais on oubliait dans cette théorie que les maladies ne sont point des êtres assujétis, comme ceux que l’histoire naturelle considère , à des formes extérieures constantes et déterminées ; mais qu’au contraire rien n’est plus variable que le rapport des symptômes avec l’état morbide intérieur, vis-à-vis duquel on prétendait néanmoins les tenir dans une dépendance absolue, rigoureuse et nécessaire. S’il en était autrement, d’où pourraient naître ces incertitudes continuelles du diagnostic ? comment aurait-on tant de peine à distinguer les lésions organiques du cœur des affections purement sympathiques de ce viscère , le catarrhe pulmonaire de la phthisie tuberculeuse, les affections nerveuses ou spasmodiques de l’estomac de l’inflammation de sa membrane mu-

Les altérations organiques sont ou le principe , ou la suite de plusieurs maladies chroniques. Dans le premier cas , elles offrent l’affection primitive d’où les phénomènes *et les révolutions de ces maladies proviennent. Dans le second, elles y forment des affections secondaires , qui doivent nécessairement influer sur leurs phénomènes , sur leur marche et sur leur terminaison.

Les divers systèmes d’organes subissent des altérations générales , qui sont les mêmes pour toutes les parties de chaque système , mais qui diffèrent dans les organes composés où plusieurs systèmes se trouvent réunis. La différence de ces altérations organiques n’est pas seulement déterminée par celle de la disposition anatomique dans les divers tissus de l’organi-

queuse , ou de son ulcération produite par le cancer? Comment les symptômes de certaines maladies seraientils soumis à des intermittences quelquefois très-prolongées, la lésion organique à laquelle ils se rapportent n’ayant point cessé d’exister?

Ce n’est donc point se montrer détracteur de l’anatomie pathologique, que de prétendre que son application à la médecine-pratique doit être maintenue dans de certaines limites , et que ce n’est qu’autant que d’une part chaque espèce de maladie produirait un mode particulier d’altération dans les organes, et que de l’autre la concordance désirable entre les lésions organiques et les symptômes aurait été préalablement établie , qu’on pourrait prétendre à l'aire de l’anatomie pathologique l’unique fondement de la médecine. ( L. R. )

CHRONIQUES. î5y

sation , comme M. Bichat l’a pensé (i). Elle résulte bien plutôt de l’action spéciale que les différentes maladies exercent sur les divers systèmes d’organes qui ont le plus d’affinité avec elles , ou qui sont le plus naturellement disposés à les produire; car les dégénérations de même ordre , telles que les tumeurs et les indurations squirrheuses , dans les mêmes parties du même système, comme le péritoine , ont un caractère différent , selon qu’elles ont eu pour cause ou l’inflammation, ouïes scrophules , ou le cancer (2).

Les principes spécifiques des maladies vénériennes , dartreuses , scrophuleuses , etc. , ont une action déter-

(1) Bichat, Anat. gènér. , I. Considér. génér. , 97.

(2) Jusqu’à Bichat, les applications qu’on avait faites de l’anatomie pathologique à la science de l’homme vivant avaient consisté dans le simple rapprochement des altérations morbides avec les phénomènes observés pendant le cours des maladies. Par cette méthode sage et lumineuse, Morgagni donnant une vie nouvelle aux travaux de ses devanciers , avait créé un ouvrage immortel et rétabli la médecine d’observation sur ses véritables bases.

Les travaux du siècle suivant, en ajoutant de nouvelles découvertes à celles déjà acquises, avaient accru la somme de nos connaissances; mais comme si la science des rapports des altérations des organes avec les maladies devait rester stationnaire au point où l’avait laissée Morgagni , on ne s’était nullement occupé de généraliser les résultats de l’observation , on n’avait pas même songé à rechercher si la formation des lésions organiques était assujétie à des règles générales et constantes, et si les mêmes maladies

minée el suivent une marche constantequeleà causes générales modifient. Leurs effets sont infiniment varia-

produisaient les mêmes altérations clans les différens organes qu’elles peuvent affecter.^

B i chat , le premier, comprit que l’étude historique de cette branche de la pathologie avait fait assez de progrès pour qu’on pût s’élever désormais à son étude philosophique. En conséquence il s’attacha à découvrir les lois de la formation des lésions organiques , et par cette manière neuve d’envisager le sujet, il changea la face de l’anatomie pathologique, et en fit en quelque sorte une science particulière qui devait donner la clef de nouvelles applications. II observa d’abord que chaque mode de lésion offre toujours des phénomènes semblables dans tous les tissus qui appartiennent à un même système anatomique, cpiel que soit l’organe à la structure duquel ils concourent, quelle que soit la région qu’il occupe.

Cette observation lumineuse conduisit Bichat à plusieurs découvertes intéressantes qu’il publia dans son Anatomie générale; mais entraîné par ses opinions physiologiques qui lui faisaient reconnaître dans chaque système des propriétés vitales particulières dépendantes de son arrangement organique, il fut conduit à penser que chaque système devait différer aussi par les maladies auxquelles il est sujet, et par les altérations qui lui sont propres. De là l’opinion qu’il avait, que l’altération tuberculeuse est particulière au tissu du poumon , la transformation osseuse au système fibreux, les kystes séreux au tissu cellulaire; de là aussi l’opinion que le nombre des altérations communes , c’est-à-dire de celles qui sont susceptibles de se développer dans tous les tissus, est très-borné ( il n’en reconnaissait

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blés , et peuvent se cacher sous les formes d’une multitude d’affections diverses. Ils agissent d’abord sur les parties exposées immédiatement à leur contact; 1 ils les font passer par les degrés successifs de l’irritation , de l’inflammation, de l’engorgement, de l’ulcération, de l’endurcissement, et de toutes les altérations qui peuvent détruire ou désorganiser leur tissu.

que deux l’inflammation et le squirrhe) ; erreurs graves, et dont les travaux de ses successeurs ont fait justice. En effet, il est démontré aujourd’hui par les savantes recherches de MM. Bayle, Laënnec, Dupuytren, Boyer, Delpech, Bnux, etc., que les altérations communes sont les plus nombreuses; qu’elles se rencontrent dans les différens tissus avec leurs mêmes caractères ; et qu’au contraire les altérations qui appartiennent exclusivement à certains tissus, telles que les polypes pour les membranes muqueuses , l’exostose pour les os , l’hydropisie pour les membranes séreuses et le tissu cellulaire , etc. , sont en bien plus petit nombre.

M. Dumas était donc fondé à soutenir, contre l’assertion de Bichat, que la différence des altérations organiques n’est pas seulement déterminée par celle de la disposition anatomique dans les divers tissus de l’organisation, mais bien plutôt par l’action spéciale que les différentes maladies exercent sur les divers systèmes d’organes qui ont le

plus d’affinité avec elles; ce qui explique dès-lors com- *

ment les mêmes altérations se rencontrent si fréquemment dans des tissus de structure tout-à-fait différente, et comment des altérations tout-à-fait différentes se développent dans les mêmes tissus. (h. B.,)