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L’action de ces principes se communique ensuite au système entier de la constitution , dans lequel ils établissent des maladies universelles, qui ont chacune leurs phénomènes propres et leurs caractères distinctifs.

Les maladies chroniques dont les attaques régulières se composent d’accès fixes ou variables , entre lesquels il existe un état parfait de rémission , donnent lieu à des phénomènes particuliers et différens de ceux qu’on observe dans les maladies chroniques permanentes , qui se développent et se forment par un mouvement continu, sans interruption, ni repos.

Les attaques régulières de ces maladies sont coin munément précédées plus ou moins long-temps de quelques symptômes qui annoncent leur formation. Ces symptômes diffèrent pour chaque maladie , et souvent ils n’ont aucun rapport avec ceux que l’accès doit absolument produire. Ils se manifestent dans l’exercice des sens et du mouvement musculaire , pour l’épilepsie; dans les fonctions du bas-ventre , des reins et des nerfs , pour l’hypocondriacie et l’hystéricie ; dans l’état de [ estomac , des extrémités inférieures et de l’organe cutané , pour la goutte.

Mais il ne faut pas croire que les mêmes symptômes précèdent toujours l’attaque des mêmes affections. L’histoire des maladies particulières offre , à cet égard , des variétés et des exceptions infinies. Il n’est sorte d’accidens que l’on n’ait vus , dans chaque maladie chronique , remplacer les symptômes précurseurs ordinaires. Je connais une femme chez laquelle l’ac-

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cès d’hystéricie est constamment précédé par un mouvement de fièvre qui dure vingt-quatre heures.

J’ai traité un épileptique dont l’attaque se formait

certainement dès qu’une sueur abondante et fétide l’avait annoncée.

Le retour des phénomènes propres aux différentes espèces de maladies chroniques détermine et distin gue leurs accès. Il y a des circonstances où la totalité de ces phénomènes se montre en même temps et d’un seul coup. Il est d’autres cas dans lesquels on ne les voit se développer qu’en partie et successivement les uns après les autres. Leur caractère , leur nombre , leur diversité , résultent des principes essentiels ou des affections élémentaires qui constituent chaque maladie. Ils se prononcent avec plus ou moins d’énergie et de véhémence , snivant que la maladie a plus ou moins de force et de gravité.

La formation et les symptômes des attaques ne présentent ni la même constance , ni la même régularité dans toutes les maladies. Leur marche est quelquefois trop irrégulière et trop variable, pour qu’il soit permis de saisir les dispositions relatives à chaque accès, de fixer exactement ses limites, et d’établir ses rapports avec d’autres accès qui précèdent ou qui suivent.

Quelque régulières que soient les attaques d’une même espèce de maladie, elles sont presque toujours divisées par des intervalles inégaux , et dont la longueur varie pendant le cours total de sa durée. On remarque en générai que les accès laissent entre eux

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des intervalles fort longs dans le commencement de la maladie; que ces intervalles deviennent ensuite plus courts , et que les accès plus fréquens se rapprochent dans les périodes avancées. Les accès de l’épilepsie, qui d’abord sont éloignés de plusieurs mois et même d’un an , se multiplient au bout de quelqué temps , et finissent par revenir plusieurs fois dans l’année , dans le mois, et souvent même dans le jour. La goutte , en commençant, a des attaques régulières qui ne se renouvellent qu’à des intervalles très-longs , comme celui de quatre à cinq ans; mais par la suite elle en procure à des distances beaucoup plus rapprochées, comme celle de quatre à cinq mois, surtout aux époques du printemps et de l’automne. Ges attaques se répètent, se prolongent , et par leur reproduction constante elles forment un état habituel de goutte , où les douleurs semblent être continues pen dant une grande partie de l’année.

Lorsque les intervalles qui séparent les accès de certaines maladies ont successivement diminué , il n’y a plus d’attaques régulières et distinctes. Alors ces maladies existent sans interruption ; elles prennent le caractère de ténacité propre à toutes les affections constitutionnelles , qu’une longue habitude rend incurables.

Dans un grand nombre de maladies, les intervalles qui séparent les accès sont tout- à-fait égaux, et leurs retours périodiques se font à des époques fixes qui se correspondent rigoureusement. Cette loi générale, en réglant l’ordre et la succession des accès,

établit le premier caractère de ces maladies , par son importance et son uniformité.

Médicus a montré l’analogie de toutes les affections périodiques avec les fièvres intermittentes : il a pensé que la même cause produisait les unes et les autres , qu’elles étaient absolument de même nature., et qu’elles demandaient le même traitement. Ces idées précieuses ont eu l’influence la plus utile sur la pratique de la médecine; mais on a beaucoup exagéré leur application. Il convient de la restreindre en distinguant les maladies où la périodicité domine par elle-même , comme dans les fièvres intermittentes , d’avec les maladies où cette périodicité n’existe que subordonnée à d’autres affections plus essentielles et plus dominantes.

Les migraines , les convulsions , les épilepsies , les aflectiqns rhumatismales, goutteuses, etc., qui ont des retours périodiques , sont loin d’être pour cela de même ordre et de même nature que les fièvres intermittentes , si c’est une fluxion invétérée , une conteslion de sang , un engorgement de vaisseaux , qui décident la formation et la périodicité de leurs attaques (i).

(1) Cette distinction est en effet très-importante , et c’est sur elle que repose rindication ou la contre-indication du quinquina dans les diverses maladies chroniques qui se montrent plus ou moins enchaînées à la forme périodique.

Toutefois il peut arriver dans certains cas que la périodicité qui, dans le principe, s’était montrée subordonnée à d’autres circonstances plus importantes de la maladie acquière, par l’effet naturel de sa durée, ou par suite d’une

On trouve dans îes observations de Richter, l’exemple d’un homme grand buveur, qui éprouvait alternativement , de deux jours en deux jours , un

révolution provoquée par l’art, une dominance plus marquée, qui rende avantageuse l’administration du quinquina qui aurait été auparavant sans utilité, et peut-être nuisible.

Le fait de ce dernier genre le plus remarquable que je connaisse est celui publié par M. Dumas, dans le tome 5ie du Journal Général de Médecine , d’une épilepsie qui , ayant eu dans son principe une marche périodique un peu irrégulière , fut décidément ramenée à cette forme , par l’usage des boissons spiritueuses répétées à des époques déterminées , et fut traitée avec succès par le quinquina, lorsque le retour périodique des accès fut si bien établi qu’il n’eut plus besoin, pour avoir lieu, d’être provoqué par l’emploi des liqueurs alcooliques. *

Je dois aux communications amicales de M. le docteur Esquirol la connaissance de plusieurs observations de manies périodiques dans lesquelles l’administration du quinquina, du moment où l’on a eu constaté la marche périodique de la maladie, a été suivie d’un égal succès.

Les faits de ce genre méritent d’être rappelés à l’attention des hommes de l’art, dans un temps où quelques médecins s’efforcent de persuader que la périodicité , par cela qu’elle n’est qu’une forme de maladie, n’apporte aucun changement à la nature des principes qui constituent cette dernière,

* On fut conduit à employer les liqueurs alcooliques pour provoquer les accès, parce que Fexpéiience avait appris que chez ce malade l’usage des liquides spiritueux , et particulièrement du rhum , était constamment suivi d’une attaque d’épilepsie.

affaiblissement de la vue , que l usage du quinquina rendit pins grave en augmentant la turgescence des vaisseaux de la rétine ( 1 ).

Les maladies chroniques soumises à la périodicité produisent communément les phénomènes d’une simple affection nerveuse à chaque accès; mais l’état nerveux, dans ces maladies , est susceptible de se joindre à bien d’autres affections , qui sont les éiémens plus ou moins compliqués de leurs attaques. Cette réunion est caractérisée par des séries distinctes de phénomènes , qui sont relatives aux différentes

et ne saurait par conséquent être considérée comme un de ses principaux éiémens , c’est - à - dire comme une source majeure d’indication thérapeutique. Si la forme périodique bien décidée ne change rien an fond propre de la maladie ; si les maladies périodiques ne sont que des irritations intermittentes, et si le succès du quinquina dans les cas de cette espèce ne tient , comme l’avance M. B roussais * , qu’à l’administration d’un remède stimulant pendant la période d’apyrexie , lorsque les viscères principaux et surtout les organes de la digestion ne conservent aucune trace d’irritation, je demanderai pourquoi on n’obtient pas les mêmes avantages de l’emploi du quinquina dans les intervalles des attaques de manie et d’épilepsie à retours irréguliers; intervalles pendant lesquels l’apyrexie n’est pas moins complète que dans les cas où le retour des accès est soumis à une marche périodique.

( i) Riehter, Observât, fascic. , II, 71.

* Examen des Doctrines médicales , tome I«‘, Frop. 89.

affections élémentaires. C’est ce qui distingue les espèces de migraine , d’épilepsie , de goutte , etc. , périodiques , dont les symptômes peuvent être distribués en plusieurs groupes , qui répondent à des spasmes nerveux , à des fluxions humorales ou sanguines, à des congestions fixes, à des inflammations vives „ à des lésions organiques , etc. Ces diverses affections, suivant qu’elles dominent plus ou moins , concourent , par leur renouvellement périodique , à déterminer la nature et le caractère essentiel de chaque maladie.

L’impression des maladies chroniques sur les différens organes qu’elles intéressent pendant leurs attaques , produit une suite croissante de lésions alternatives ou simultanées de divers genres , surtout après qu’elles ont déjà fourni beaucoup d’accès; en sorte que les phénomènes de ces attaques se multiplient et se compliquent en raison de leur ancienneté , de leur nombre et de leurs progrès.

Il y a des maladies périodiques dont les élémens sont en partie maintenus , en partie supprimés dans l’intervalle des attaques. L’hypocondriacie , l’hystéricie , l’épilepsie, la manie, laissent communément subsister entre les attaques tous les symptômes propres à leurs affections constitutives, qui ne dépendent ni du spasme convulsif, ni du mouveinent fïuxionnaire , comme la pléthore , la diathèse vermineuse , l’engorgement des viscères , etc. Dans les espèces de maladies où ces élémens se rencontrent , les accès ne font que ramener ou le spasme , ou la

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iluxion , qui augmentent la force et l’intensité des autres affections élémentaires. L’état rhumatismal et goutteux spécifique des solides et des fluides , l’infirmité relative des aponévroses , des muscles , des ligamens articulaires * existent pendant les intervalles qui séparent les accès de rhumatisme et de goutte,* mais la fluxion , la douleur , l’inflammation , la fièvre , etc., ne s’y montrent point. Ces affections reparaissent dans chacune des attaques; leur degré de force et d’influence respectives en déterminent la marche et le caractère.

Les attaques régulières des maladies se font par un retour périodique à des intervalles de temps égaux et fixes; mais celles dont la marche est irrégulière coïncident avec les révolutions générales, que le changement des saisons , les variations de la température , les erreurs de régime , les passions de l’âme , etc. , excitent dans tout le système.

Ce sont presque toujours des symptômes uniformes et constans , qui remplissent les accès réguliers des maladies chroniques. Il existe au contraire beaucoup de différence et d’inégalité parmi ceux que présentent les accès irréguliers de ces maladies.

L’habitude qui entretient et perpétue certaines affections , soit qu’elle en prolonge l’existence , soit qu’elle en force le retour, est un principe analogue à la périodicité: elle a les mêmes effets , elle exerce la même action sur les maladies , quoique l’ordre périodique n’y règle point leur marche. J’ai éprouvé que les douleurs anciennes , devenues permanentes

par l’effet de l’habitude , résistaient souvent aux doses et aux préparations les plus énergiques d’opium ; mais qu’elles cédaient à des quantités inférieures de ce médicament , si on le combinait avec le quinquina , dont l’efficacité générale contre les maladies périodiques est bien reconnue.

Les causes de la prédisposition aux maladies chroniques , combinées avec l’influence si puissante de l’habitude , ont assez de force sur ces maladies pour les rappeler fréquemment après la cessation entière de leurs attaques. Les signes relatifs à la nature et aux principes de chaque affection décèlent son retour. Les mouvemens d’impatience , le désordre dans les idées , l’exaltation de la sensibilité , l’absence du sommeil , font présager le retour de la manie. La faiblesse de l’estomac , le dégoût des alimens , la formation des vents , le malaise de tout le corps , les vices de la digestion , l’engourdissement des extrémités , indiquent celui de la goutte. Il faut consulter sur ce point les inspirations du malade , qui en cela nous éclairent souvent mieux que toutes nos conjectures. Je me rappelle qu’un jeune homme entièrement guéri par mes soins d’une consomption nerveuse, m’annonça deux ans après qu’il en serait attaqué de nouveau,, quoique dans le moment il jouît de la meilleure santé. Il fixait à quatre semaines le retour de sa maladie , et je fus trèssurpris d’en voir effectivement revenir les symptômes au temps qu’il avait désigné. Une femme semblait.

depuis trois mois , être délivrée d’un asthme spasmodique: M. Frank croyait la guérison confirmée et parfaite; mais lorsqu’il le soupçonnait le moins, elle prédit avec assurance qu’elle aurait bientôt une nouvelle attaque, et la prédiction s’accomplit (1).

Les phénomènes des maladies chroniques varient dans chacune de leurs périodes. Il y en a qui sont propres aux divers temps de ces maladies , et dont je vais poursuivre l’exposition.

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