DE L’ÉDITEUR
la recherche des lois du principe vital ; selon M. Dumas , elle consiste dans la connaissance des circonstances et des lois de Faction vitale. Cette marche me parait plus réservée et plus conforme a l'observation ; elle n’a pas l’inconvénient grave d’entraîner constamment l’esprit à réaliser une abstraction , ce qui explique comment la doctrine de Dumas a été plus généralement comprise que celle de Barthez , et surtout pourquoi elle a rencontré un bien moins grand nombre d'adversaires.
Barthez est véritablement le fondateur de la doctrine; Dmnas Fa simplifiée, perfectionnée, et dépouillée de ces formes abstraites et repoussantes qui ont nui davantage à son succès que les principes sur lesquels elle repose , et les opinions particulières qu’elle tend à établir. Barthez, dans ses Nouveaux Elémens , n’avait fait l’application de ses principes qu’à l’étude des lois des forces vitales considérées d’une manière générale et philosophique ; Dumas les transporte dans l’étude même des fonctions „ ou dans la physiologie démonstrative , qui doit précéder en effet la physiologie générale, puisque les inductions sur lesquelles cette dernière est fo ndé e sont b ienpluséten d u esetpi u sa bstr ait es, et qu’elles supposent la déterminai ion préalable de tous les principes intermédiaires. Enfin , tandis que Barthez a plutôt donné quelques applications partielles de sa doctrine pathologique et thérapeutique qu’il n’en a développé les principes, Dumas a entrepris d’en exposer à la fois la théorie, et d’en appliquer les préceptes à l’étude générale et au traitement des maladies chroniques , c’est-à-dire de presque toutes les affections du cadre nosologique.
XX vj PRÉFACE
Dumas a embrassé dans son ouvrage l’histoire générale des maladies chroniques , leur marche, leur durée, leurs périodes , leurs révolutions et leurs terminaisons naturelles ; il cherche ensuite à déterminer , par une heureuse application de la méthode analytique , la nature et le nombre des élémens dont chacune d'elles se compose ; il examine les circonstances générales qui concourent à les produire et à les modifier; et sur l’ensemble de ces données, il établit les méthodes générales de leur traitement, qu’il divise d’après des vues analogues à la classification de Barthez , en méthodes relatives aux mouvemens naturels et aux déterminations spontanées qui surviennent dans les maladies chroniques ; en méthodes relatives aux différentes affections élémentaires qui composent ces maladies ; et en méthodes relatives à l’ensemble des affections inconnues ou connues qui déterminent leur nature et leur forme. Cette dernière division comprend toutes les méthodes empiriques , qui ne sont point établies d’après quelques indications fixes et déterminées , et dans lesquelles on se propose de résoudre immédiatement les maladies, en décidant certaines actions fortes ou insolites qui peuvent changer ou détruire à-la- lois tout leur système.
Barthez et Dumas entendent par élémem d’une maladie les affections simples dont elle se compose, et qui sont assez dominantes pour se manifester par divers ordres de symptômes constans et déterminés. Ces affections simples étant considérées par eux comme des alterations particulières des forces vitales , il en résulte qu’analyser une maladie , c’est établir la
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distinction des différentes altérations vitales qui la constituent. Mais la physiologie pathologique est-elle assez avancée pour nous donner les moyens de déterminer avec certitude la nature
des modifications vitales qui caractérisent chaque affection élémentaire ? Sans parler des ma ladies spécifiques , à l’égard desquelles Barthez et Dumas reconnaissent que cette détermination n’est pas actuellement praticable , ne sommes-nous pas témoins tous les jours des interminables controverses qui s’agitent sur les questions les plus importantes de la pathologie ? et à quelles éternelles vacillations ne serait pas livrée la thérapeutique, si elle devait se plier a tous les hasards des interprétations physiologiques ?
M. Dumas s’est efforcé cependant de donner la théorie physiologique des élémens généraux ou communs, c’est-à-dire de ceux qu’on retrouve dans un grand nombre de maladies, en les rattachant exclusivement à telle ou telle facul té vitale, dont chacun de ces élémens caractérise un mode particulier d’affection.
Mais connaissons-nous assez bien l’action spéciale que chaque propriété vitale exerce dans le jeu des fonctions si compliquées de l’économie , et jusqu’à quel point son action peut être considérée comme distincte de celles des autres, pour être en droit de les considérer ainsi isolément , et d’assurer que l’une ou l’autre de ces propriétés est exclusivement affectée dans telle ou telle maladie ? Savons-nous bien, par exemple, si, comme l’établit. M. Dumas, Firritation inflammatoire ne consiste que dans l’accroissement excessif de l’irritabilité , et l’adynamie dans l’affaiblissement profond de celte
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faculté vitale; si le spasme n’est que l'accroissement excessif delà contractilité, la douleur, l’accroissement excessif de la sensibilité, etc. ? et la thérapeutique qui n’établirait ses indications que sur ces données incomplètes , ne s’exposerait-elle pas à négliger les conditions les plus importantes du traitement des maladies.
Dans l’étude des phénomènes physiques ou peut considérer séparément et distinguer avec assurance ce qui tient aux lois de la pesanteur, de ce qui dérive de celles de l’élasticité , de la densité , etc. ^ parce que les propriétés des corps non doués de vie sont à la fois plus simples, plus indépendantes les unes des autres , et soumises à des lois plus fixes. Mais dans la science de l’homme vivant, la s forces vitales se montrent si étroitement enchaînées entre elles et avec les organes , elles forment un tout si indissoluble, que ce n’est que par une abstraction de l’esprit qui n’est probablement pas trèslégitime , qu’on a pu se les représenter comme ayant une existence séparée et distincte , et accorder à l une ou à l’autre de ces conditions de Faction vitale une sorte de suprématie qui n’appartient sans doute en particulier à aucune d’elles ; supposition qui , pour le dire en passant , forme néanmoins la base des doctrines de Cullen, de Bordeu, de Haller, de Brown, de Bichat , et généralement de tous ceux qui , dans l’accomplissement des diverses actions vitales , n’ont vu que l'exercice de quelques propriétés isolées. Malgré tout ce que nous pouvons connaître des lois de la sensibilité, du mouvement , et de la structure des divers organes, les mystères de la nutrition, des sécrétions, de la formation de la chaleur animale , de la
