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pects (1); le cours de Physiologie qui entrait également dans les attributions de Barthez 5 en sa qualité 'de Chancelier , se trouvait dévolu à un jeune professeur qui n'a eu peutêtre besoin que de vivre plus long-temps, pour marcher, dans Favenir , l’égal de celui dont il remplissait alors les fonctions (2). Quant à Y Anatomie proprement dite , les usages anciens de F Université en confiaient l’enseignement à un Démonstrateur; l’instruction à cet
(1) Le célèbre auteur des Illustrationes Botanicæ , de YHistoria Piscium, de la Flora Monspeliensis 9 etc., a été le maître de Commerson, qui a fait le voyage autour du monde avec Bougainville , de La Martinière, botaniste de l'expédition de La Pérouse , de Riche et de Labillardière qui ont suivi d’Entrecasteaux, et de Dombey, qui a été envoyé au Pérou. M. Bruguières, qui a voyagé en Perse par ordre du gouvernement français, et M. Auguste Broussonet , qui a parcouru la côte occidentale de l’Afrique, comme voyageur de l’Institut de France, ont été également les élèves de M. Gouan.
(2) Grimaud , auquel Barthez , parvenu à la dignité de Chancelier de l’Université de Médecine , avait cédé , moyennant une indemnité de 5o,ooo fr. , la chaire qu’il avait obtenue dans le concours de 1761; convention sans doute assez extraordinaire, et à laquelle l’Ecole de Montpellier eût dû cependant l’un de ses professeurs les plus illustres, si la mort n’eût enlevé Grimaud à l’âge de trente-
six ans.
égard demeurait toujours incomplète , malgré les efforts de Larnure et de Brun son disciple chéri. On n oubliait pas cependant , dans le théâtre anatomique illustré par les travaux de Ilondeîel , de Pecquet, de Yîeussens , de Ferrein et de tant d autres , l’époque glorieuse où Bordeu montrait le rôle important du système nerveux dans l’économie animale , et posait pour la première fois les grandes lois de la sensibilité (i). La Chimie était enseignée depuis la mort de Venel , comme au temps de Lémery,
(i) Bordeu avait été chargé d’enseigner publiquement l’Anatomie dans l’amphithéâtre de l’Université de Médecine, en 1745 et en 174s. II avait donné, en 1742, pour son acte de Baccalauréat , la fameuse dissertation de Sensu generice considerato , qui 11’est elle-même qu’une section d’un traité de Physiologie qu’il se proposait de publier sous le titre de Compendium de functionibus hominis sani. Les divisions de cet ouvrage, insérées en tête de la dissertation précitée , prouvent que Bordeu avait déjà connaissance des vérités les plus importantes qui ont été proclamées depuis lors sur les lois de la Sensibilité et de la Motilité. Cette division, ou Distributio materiœ tractandæ , comme l’appelle Bordeu , se trouve non-seulement dans l’édition originale de la thèse de Sensu , mais encore dans la réimpression qui en a été faite à la suite des Recherches anatomiques sur les glandes , publiées en 1751. On regrette de ne plus la voir dans 1 e Thésaurus academieus, publié à Montpellier eu 1802, en un vol. in-8°, et dans lequel on a fait imprimer de nouveau non-seulement b
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lorsque cette, science ne se composait encore que d’un petit nombre d’expériences qu’aucune théorie ne liait. Ainsi , par suite de ces préjugés , souvent si communs dans les vieilles corporations , le grand mouvement que la chimie venait de recevoir a Paris , à Londres , à Edimbourg, à Upsaî , fût demeuré étranger à Montpellier , si les Etats-généraux du Languedoc n’eussent établi dans une chaire nouvelle un professeur dont le nom glorieux est
dissertation de Sensu, mais encore celle de la Chilifieation, ainsi que la thèse sur les eaux minérales, que l’auteur
présenta pour son agrégation a la Faculté de Médecine de Paris. Bordeu, dans la Dissertation sur la formation du chyle, qu’il fit soutenir, en 1742 5 Par M. Brumon-Dissé, démontrait l’insuffisance des théories mécaniques par lesquelles on prétendait alors expliquer la digestion. Il faisait voir que cette fonction èst une opération de la vie, dans laquelle les alimens reçoivent un caractère qui les assimile à nos humeurs, et qui est indépendant de l’altération qu’ils pourraient éprouver par Faction des âge ns mécaniques ou chimiques. Il combattait les théories mécaniques de la digestion par des faits anatomiques : marche qu’il suivit encore dans ses Recherches sur le tissu cellulaire pour attaquer les erreurs que la découverte delà circulation du sang avait introduites dans la pratique de la médecine. Les travaux de Bordeu sur cette matière datent, ainsi qu’il nous l’apprend lui-même dans la préface de l’ouvrage ci-dessus, de l’époque oi'i il fut chargé de faire les démonstrations du cours d’Anatomie à Montpellier.
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encore l’orgueil de notre école actuelle , après en avoir fait , pendant trop peu d’années sans doute, Fun des principaux ornemens (1).
Dans la doctrine médicale proprement dite les systèmes brülans des Mécaniciens et des Chimistes étaient entièrement oubliés. Sauvages , tout en conservant une partie du langage des premiers , avait porté le coup le plus funeste à leurs théories (2). Par ses soins, le nom de Stalil 9 que l’on ne connaissait auparavant que
(1) SI. Chaptal, Professeur de Chimie des Etats-généraux du Languedoc , enseignait déjà la chimie à Montpellier en ï 780; mais cette chaire n’a fait partie de l’enseignement de l’Ecole de Médecine qu’à l’organisation des Ecoles de Santé, en 1794.
(2) Sauvages est le premier médecin français qui ait attaqué Boërhaave , en démontrant que l’obstruction des vaisseaux capillaires ne peut pas être la cause nécessaire et immédiate de l’inflammation, puisque cette obstruction, loin d’augmenter îa force du cœur et la vitesse du sang , comme le prétend Boërhaave , tend au contraire à diminuer l’une et l’autre. Sauvages , en examinant ensuite particulièrement chaque symptôme de l’inflammation, se trouvait amené à conclure qu’une force motrice indépendante de Faction du cœur et de celle des artères , détermine le sang à affluer dans telle ou dans telle partie, et devient la cause des phénomènes de l’inflammation. Ainsi, quoique le professeur de Montpellier cherchât à expliquer d’une manière mécanique tous les mouvemens qui ont lieu dans l’économie animale , il en retrouvait la cause
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comme Chimiste, avait été entendu pour la première fois dans les écoles françaises , et les idées de ce grand médecin étaient devenues aussi, sauf de légères différences, celles de l’auteur illustre de la Nosologie méthodique. L’âme était donc le principe d’action de tous nos mouveinens, et le corps un être passif sur lequel elle réalise l’idée des phénomènes qu’elle a conçus ; phénomènes dont elle ne conserve souvent qu’un sentiment obscur , quoiqu’ils soient tous dirigés vers la conservation du corps auquel elle est unie. C’est elle qui , dans les maladies , produit les mouvemens fébriles pour s’opposer à Faction des causes morbifiques : dans l’état de santé , c’est encore elle qui digère, qui sécrète la bile , l’urine , qui préside en un
première clans l’âme pensante ; et c’est ainsi qu’il cherchait à allier la théorie de Slahl avec celle des Mécaniciens. Sauvages , en suivant cette méthode , est parvenu souvent à des résultats opposés aux théories mécaniques qui étaient généralement admises de son temps. Il me paraît donc que l’on se trompe généralement, en regardant Sauvages comme partisan exclusif de ces dernières théories. Les services de ce grand médecin ne sont pas bornés à ses travaux en Nosologie; je tâcherai de les faire connaître dans un ouvrage que je me propose de publier incessamment sur l’Histoire de la Physiologie pendant le dix-huitième siècle.
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mot à toutes les fonctions. L’action propre des organes dans lesquels ces fonctions s’exécutent, est regardée comme nulle ; car la matière dont ils sont composés est inerte : dogme fondamental de îa philosophie Cartésienne, qui , après avoir fait la base de deux doctrines médicales si opposées , le Mécanisme et l’Animisme , disparut bientôt de la médecine , lorsque les idées de Leibnitz furent plus généralement admises (1).
(1) Descartes est regardé généralement couame le fondateur de la secte des médecins mécaniciens ; mais personne , je pense, ayant M. Sprengel, n’avait remarqué l’influence que le philosophe français a dû exercer sur les opinions de Stahl. L’idée fondamentale du système de celui-ci, ou, comme le disent les Grecs, son Trp&h-ov ^tui'oç , est l’état passif de la matière dont toutes les propriétés , autres que celles qui résultent des trois dimensions qu’elle affecte dans la formation des corps, dérivent de circonstances purement accidentelles. Ainsi, la force et le mouvement qu’elle produit dans un corps, sont des accidens dus à l’action d’une substance spirituelle, si Fou s’en rapporte à Descartes et à StahL Ces idées ont été celles de Malebranche et de Berkeley. En Allemagne , Thomasius , qui professait à Halle en même temps que Stahl, les a poussées jusqu’à l’extravagance. Ce médecin illustre ne fit donc que suivre l’opinion dominante, en refusant toute action à la matière , et en regardant l’âme comme la cause unique de tous les mouvemeas et de toutes les fonctions qui s’exécutent dans le corps vivant. Frédéric Hoffmann, le rival de Stahl, suivant au contraire la philosophie de
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Bordeu put alors examiner la théorie Stalilieniie sous un point de vue plus vrai, en la modifiant au moyen de certaines opinions de Van-Hclmont , dont il démêla la justesse à traversions les écarts d’imagination de ce fougueux novateur. 11 considéra le corps animal comme un assemblage d’organes , doués chacun d’une vie particulière, dont les sommes forment la vie ** générale , et dont les rapports différens d’équilibre constituent la santé ou la maladie. Le tempérament individuel est fixé par la prédominance relative de ces organes , qui paraissent être comme autant d’animaux , qui ont des mœurs et une manière particulière d’agir , quoique tous n’aient pas la même importance (1) ; la tête , la région précordiale et l’épigastre , sont
Leibnitz, pensait que le corps humain est, comme tous les corps de la nature , pourvu de forces matérielles au moyen desquelles il exécute ses fonctions ; ce qui revient évidemment à l’idée du philosophe de Leipsiçk , qui reconnaissait dans chaque molécule de la matière une force double : la puissance, moeglickkeit x iï'ûvupa r, et l’activité , thaetigkeit , , ivtpyètu, etc.
(1) Cette idée est empruntée à Van-Hclmont, qui l’avait peut-être puisée lui-même dans la philosophie égyptienne, où l’on reconnaissait, dans chaque partie du corps animal, un démon ou divinité particulière qui la régit. Conringii HermeticaMedicina. Helmst 1648, in-4, p. 69-70. C’était là à-peu-près l’opinion de Plat où qui , en différens en-
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trois centres principaux , d’où La vie elle sentiment sont réfléchis vers les autres parties* * La digestion , les sécrétions et les excrétions, sont le produit d’un mode particulier de ce sentiment ou de cette sensibilité , et non pas le résultat d actions mécaniques ou chimiques. Ces idées , que Borde u publia dès son début dans la carrière médicale , n’étaient pas de simples spéculations , mais des conséquences déduites de faits pratiques bien étudiés , et d’observations délicates sur la structure anatomique des organes sécréteurs. Des recherches de cette dernière espèce le conduisirent encore à montrer le rôle important que le Tissu cellulaire joue dans la formation et dans les crises des maladies , et ramenèrent ainsi l’étude de la médecine Hippocratique , dont les médecins de son école doivent être regardés comme les Véritables restaurateurs.
Nous ne rappelons ici les idées principales de ce médecin ingénieux , que pour développer la manière dont s’est formée cette théorie que l’on
droits du Timée, dit « que les dieux ont placé dans l’homme et dans la femme des animaux d’espèce différente qui cherchent à tout assujettir sous leur empire. La matrice, selon ce même philosophe, «est un animal
* avide d’engendrer, et qui , lorsque cebutn’est pas rem-
* pli , fait naître dans le reste du corps une foule de ma- » ladies. »
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connaît parfaitement en France , sous le nom de doctrine de Montpellier , et pour indiquer plus aisément ensuite les modifications que M. Dumas lui a fait éprouver. Comme Stahl , Bordeu faisait de Famé un surveillant qui dirige tous les mouvemens du corps , qui règle Faction de ses diverses parties et les maintient dans un accord parfait, tant qu'aucune passion ne s'élève au -dedans d’elle-même et ne lui fait perdre de vue son .but principal. Cette action de l ame sur des mouvemens dont elle n’a pas la conscience , était un vice fondamental de la théorie de Bordeu , qui avait de plus le défaut de donner une extension immodérée à l’interprétation de quelques faits , et de plier ainsi les phénomènes de la nature vivante à des
formes infiniment trop rétrécies. On avait
besoin d’un système qui liât toutes les observations connues 5 et n’en fût, s’il ' était possible,
que l’expression la plus générale. Mais jusqu’alors on avait ignoré complètement les principes d’après lesquels un système semblable doit être construit ; la médecine n’avait point encore ressenti l’influence de l’esprit philosophique , qui forme le caractère heureux du XYHI siècle (i). Barth ez devait l’y introduire ,
* (i) J’entends ici, par esprit philosophique , la méthode
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et la mémoire des services qu’il a rendus à cet égard rendra son nom aussi durable que la science à laquelle il consacra sa laborieuse vie, lors même que Ton viendrait à reconnoîlre pour fausses le plus grand nombre des applications qu’il a faites de sa méthode de philosophie.
Cette méthode consistait essentiellement à négliger Fessence des choses pour "ne s’occuper que des liaisons et des rapports des phénomènes. II examinait d’une manière générale ceux qui avaient été observés jusque-là dans le corps vivant; il s’attachait à bien pénétrer les analogies et les rapports qui pouvaient les lier ensemble , et en exprimait le somme par le mot de Principe vital , dont les propriétés forment: le fait le plus général , ou comme cet illustre médecin Fa dit lui-même, la cause expérimentale de l’ordre le plus relevé que l'observation ait découverte dans l’économie vi-
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dont le chancelier Bacon avait déjà préconisé les avantages, et dont Newton a fait ensuite, dans la physique, des applications si heureuses. Quoique cette méthode d’étudier les sciences soit ancienne, elle n’a été réellement d’un usage général qu’à l’époque dont nous parlons; elle est tout-à-fait indépendante des idées métaphysiques et politiques , que plusieurs écrivains sont convenus de nommer aujourd’hui la Philosophie du. dix-huitième siècle*
vante (i). D’après cette idée première, toutes les fonctions de la vie , tant dans l’état de santé que dans celui de maladie , sont produites « par des forces propres , et régies suivant les » lois primordiales de ce même principe ; lois
(1) Le principe vital n’est donc autre chose qu’un terme abstrait destiné à retracer d’une manière plus courte les rapports généraux qui existent entre les phénomènes de l’économie animale ; et c’est ainsi qu’on réveille, par un seul mot, toutes les images d’un immense tableau. En taisant intervenir cette expression , principe vital 3 dans l’exposition d’un fait, on traduit ce dernier dans un langage abrégé, plutôt qu’on ne l’explique réellement. Car , d’après Barthez, « expliquer un phénomène, se réduit » toujours à faire voir que les faits qu’il présente se rap- » prochent d’autres faits plus familiers, et qui dès-lors » semblent être plus connus. » La méthode de philosopher introduite dans la médecine par Barthez , forme le caractère essentiel de sa doctrine , qui ne tient point à la supposition d’une force, que les disciples de Haller ont regardée comme la résurrection de Y Archée de Van-Helmont. Cette doctrine n’est pas mieux entendue par les médecins qui pensent , avec Cabanis, qu’elle résulte de la combinaison des idées de Van-Iielmont avec celles de Stahl, dont les écrits ont rendu, il est vrai, à Barthez, des services qu’il n’a pas toujours avoués. Les personnes qui reprochent à ce dernier médecin de s’être écarté quelquefois de l’esprit de sa méthode * paraissent plus fondées en raison ; sous ce rapport, il me semble que plusieurs de ses théories doivent éprouver des modifications notables.
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b qui sont absolument étrangères à celles de la » Mécanique, delà Physique et de la Chimie, » de même qu'aux facultés de prévoyance , de » liberté et autres que l’on regarde comme » caractéristiques de l’âme pensante. » Cette expression désigne donc une simple abstraction de l’esprit , qui n’a d’autre valeur que celle qui résulte des phénomènes eux-mêmes. Barthez , il faut en convenir , parait avoir perdu un peu de vue ses premières idées , lorsqu’il a disserté si longuement pour savoir : si ie Principe vital a une existence propre ; si cette existence est dis tincte de celle du corps organise et de l'âme pensante , et qu’il a traité plusieurs autres questions de ce genre, tout aussi oiseuses , tout aussi inutiles â l’intelligence de sa théorie. 11 est arrivé de là, qu’on n’a plus voulu comprendre que le Principe vital n’était autre chose qu’un fait général dont on partait pour en expliquer d’autres, quoique l’auteur du système eût dit expressément que ce Principe ou cette force n’était qu’une supposition nécessaire pour abréger le calcul analytique des phénomènes ; supposition qui remplit , dans leur exposition , les fonctions dès quantités inconnues employées par les géomètres ( 1 ) .
(i) Barthez, dans son discours de Principio vit ali homi -
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En procédant ainsi par les règles de l'induction , on était arrivé à l’expression ou à la formule la plus générale de tous les mouvemens du corps vivant. En descendant ensuite , de
nis 9 prononcé à la rentrée des écoles, en 1772, dit expressément : I laque Principii vitalis facilitâtes observancLo compertas , quamvis occuitæ maneant 9 haud secus ac si ex ipsius naturâ fUiere perspicerentur 9 admittemus veluti elementa incognito qaœ calculum analyticum præstant magis expeditum . M. Dumas a développé cette idée, d’abord pag. 52 des Thèses de son concours, ensuite dans le Journal de Médecine de Montpellier. Il a donné ce développement sans citer Barthez ; ce qui est devenu , entre ces deux médecins, l’objet d’une contestation que le passage cité plus haut juge bien évidemment. Le sujet de cette contestation est -il d’une grande importance? La comparaison dont Barthez dispute la propriété à M. Dumas est -elle, bien juste? C’est ce que je ne décide point ; il est facile cependant de remarquer que lorsqu’on met des quantités en équation , et qu’on exprime les termes inconnus de cette équation par des caractères convenus , les opérations ou transformations que l’équation subit ensuite, conduisent à découvrir la valeur de l’inconnue. La chose ne se passe pas ainsi dans l’histoire d’une fonction animale, dont on peut bien mettre les phénomènes principaux en équation , pour les comparer plus aisément entre eux ; mais , aussitôt que le problème physiologique est réduit à l’état d’équation, on ne s’occupe plus des moyens de le résoudre, en cherchant la valeur des quantités inconnues qui s’y trouvent exprimées.
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cette expression ou de ce fait primitif, aux faits secondaires, on découvrait dans ces derniers des analogies moins étendues , on en formait des combinaisons nouvelles , on les étudiait sous le plus grand nombre de leurs rapports , et Ton s’essayait ainsi à déterminer la valeur de Tinconnue exprimée dans renonciation du problème. Ce double emploi de Finduction et de la synthèse est , indépendamment des vérités auxquelles il a pu conduire , ce qui caractérise essentiellement la méthode de Barthez , qui se servit de Finduction pour arriver à la découverte de principes nouveaux , et de la synthèse pour exposer les vérités dont il reconnaissait la liaison avec les principes une fois connus. Cette méthode peut bien avoir été employée en médecine avant lui, mais jamais d’une manière évidente et aussi fondamentale.
Mon objet n’est point ici de détailler Fensemble des travaux de ce Professeur célèbre. Ils ont trouvé et trouveront encore de plus dignes interprètes. J’ai seulement en vue de rappeler quel était à l’époque où M. Dumas faisait ses études , Fétat de Fenseignement dans l’Université de Montpellier. On ne peut pas assurer précisément que la manière de philosopher j employée par Barthez , fut celle de tout le monde Tels sont cependant les avan-
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tages de Fexposiiion synthétique , qu’elle met les vérités découvertes à la portée des esprits les moins capables de soutenir une forte attention. La théorie du principe vital renversait de fond en comble les idées de Stahl et de
Borcleu sur le pouvoir d’une âme ou d’une
nature prévoyante et médicatrice dans les maladies. La supposition d’une faculté ou force inhérente à toutes les parties et agissant sans but prémédité, donnait, au contraire, à la Pathologie , la facilité de voir les mouvemens morbifiques tels qu’ils sont , soit qu’ils tendent à la guérison ou à la mort, et rendait à îa Thérapeutique les moyens de faire librement usage de toutes ses ressources.
Un avantage inappréciable de cette doctrine, c’est que chaque vérité physiologique nouvelle trouve son application immédiate dans la pratique de la médecine. Tous les phénomènes de la santé et de la maladie , considérés comme dépendans des diverses affections du Principe vital , se rapportent ainsi aux deux forces générales qui déterminent le mouvement et le sentiment. Ce sont là deux grandes classes de faits qui, par leur union réciproque, peuvent encore former de nouvelles combinaisons. Les maladies nerveuses dont Barthez a donné le premier la théorie et le traitement rationnel ,
fournissent un exemple remarquable d’une combinaison de ce genre, puisqu’elles tiennent à l’exaltation ou à la diminution d’activité des forces sensitives , et à la lésion de leur influence sur les forces motrices. Dans ces mêmes maladies, la distinction empruntée à Stahi, du mouvement lent ou tonique, et rapide ou musculaire , trouve encore son emploi ; elle détermine plus spécialement la manière dont les forces motrices sont affectées , en rapportant uniquement au mouvement tonique le strictum et le laxwn des anciens Méthodistes , qui forment la marque caractéristique de toute cette grande famille d’affections morbifiques que Ton nomme nerveuses. L’action des forces motrices sur les sensitives n’cst pas moins évi-
dente , quoique l’Ecole de Bordeu eût rapporté exclusivement aux premières tous les phénomènes du mouvement; ce qui est contraire à ce grand principe si juste , si fécond , posé par Barthez : que la sensibilité augmente dans chaque garde en raison directe de la quantité de mouvement qui s3y exerce * 11 ne croyait plus , comme Bordeu, que la faculté de sentir réside seulement dans les nerfs ; car la force vitale est inhérente à chaque fibre et à chaque molécule des humeurs du corps vivant. Il n’admettait pas non plus que la sensibilité fût rigoureusement
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proportionnelle à la quantité de filets nerveux qui se distribuent dans tel ou dans tel organe , puisque les mouvemens fluxioimaires décident souvent les plus vives douleurs dans des parties auparavant insensibles.
Ces observations et quelques autres du même genre fournissaient la base du traitement
méthodique des fluxions, dont la théorie , due
en entier à l’Ecole de Montpellier , est une source si féconde d’indications précieuses pour la Thérapeutique (1). On regardait sur-tout comme de la plus haute importance , d avoir égard , dans ce traitement, aux communications régulières des forces dans les organes du corps vivant; communications que l’on désigne en général par le nom de sympathies , et sur lesquelles nous devons à Barthez une doctrine si profonde et si lumineuse. L’étude isolée des faits qui manifestent les sympathies , montre plus d’une fois combien il est difficile de séparer ce qui est uni si étroitement dans la nature vivante. Nous avons pris le parti de classer , pour suppléer à la faiblesse de notre intelligence ; mais des classifications, quelque parfaites
(i) Voyez les deux mémoires que Barthez a publiés sur ce sujet, dans le tome II des Mémoires de la Société médicale d’ Emulation de Paris.
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qu’elles puissent être, finissent toujours par donner des idées fausses, quand on y attache une valeur qu’elles n’ont point. Il est donc bon de les abandonner quelquefois, pour considérer , autant que possible , sous leur point de vue le plus général, le système entier des faits. Ce fut sans doute l’intention de Barthez , lorsqu’après avoir étudié les phénomènes de la vie, sous le double rapport du sentiment et du mouvement , il voulut les examiner dans l’ensemble des forces vitales et indépendamment de toute division. De là , naquit la distinction nouvelle des forces vitales en forces agissantes et en forces radicales , selon qu’elles se manifestent au dehors ou sont tenues en réserve pour agir au besoin (i) ; distinction fondée sur la nature même des choses , qui a donné peutêtre à Brown l’idée de son excitabilité , et qui a été plus utile encore, en fixant l’opinion sur le caractère des maladies malignes, et en fournissant le moyen de distinguer la résolution d’avec l’oppression des forces; ce qui est d’une
(i) Quelques médecins exagérant les idées de Barthez à cet égard, ont admis des forces disponibles , comme si la distribution des forces vitales pouvait être conçue de la même manière que celle des divers corps de troupes dont se compose une armée.
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importance si grande dans ia pratique , à laquelie doivent se rapporter en dernier ressort tous les travaux du médecin.
Avouons cependant que ces idées , qui étaient
alors dominantes dans notre Ecole, n’étaient point entièrement celles d’un Professeur trèsrecommandable , qui a rendu à M. Dumas les services que j’ai moi-même reçus de ce dernier. Grimaud , dont les élèves n’ont jamais prononcé le nom qu’avec cet attendrissement qu’inspirent des vertus douces , une âme aimante et un dévoûment sans bornes à ses devoirs, était loin d’adopter entièrement la méthode de philosopher de Barthez. Il pensait, au contraire , que l’ensemble des fonctions qui constituent la vie devait être étudié dans un principe distinct et immatériel , qui contient en lui seul la réalité des phénomènes , dont la matière ne con ~ tient que le sujet. Ce principe intelligent , simple pour la vie comme pour la pensée , manifeste ses actes ou fonctions au moyen des organes ; ces fonctions sont divisées en internes et en externes ; les premières s’achèvent dans le corps même de l’animal , presque indépendamment de toute organisation ; ce sont les fonctions intérieures dont Galien avait déjà parlé. Par les secondes , qui sont pins rigoureusement attachées aux circonstances d’organisme , l'homme
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s'élance hors de lui, étudie les objets qui l’environnent j et juge de leurs qualités relatives d’après des idées antérieures à toute instruction . Grimaud nomme l’ensemble de ces derniers actes , fonctions extérieures ou de relation. On reconnaît ici facilement cette division de la vie animale ou de relation ou extérieure , et de la vie dé organisation ou intérieure , division dont la fausseté , démontrée même du temps de Grimaud , n’a pas empêché cependant qu’elle n’ait fait la plus grande fortune dans ces dernières années. On voit aussi sans peine que les idées fondamentales de la doctrine de ce Professeur tendaient bien évidemment à rappeler dans la médecine le mysticisme que l’école de Stahl avait puisé dans les écrits de Platon. L'adoption plus générale de ces idées aurait sans doute mérité à l’Ecole de Montpellier le reproche qui lui a été fait d'errer souvent dans le vaste champ de la métaphysique; mais il est assez extraordinaire que le principal auteur du reproche soit, de tous les médecins français et étrangers , celui même qui a fait le plus d’usage des travaux de Grimaud ; observation que , du reste , je ne suis pas le premier à faire (1).
(1) M. Richerand, dans une brochure publiée en l’an 7 ou l’an 8 de la république française, a reproché à Richaf.
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Ces opinions durent avoir une grande influence sur celles de M. Dumas, qui avouait hautement Grimaud pour son maître. Dans la thèse que soutint le premier en 178b, pour obtenir le degré de Bachelier (1) , il s’éloignait cependant de la doctrine de Grimaud dans un point bien essentiel , celui de l’origine et de la formation des idées. La manière dont Condilîac et Bonnet avaient traité ce sujet , engagea notre jeune médecin à essayer leur méthode dans l’analyse des fonctions vitales. L’idée de les décomposer , d’étudier séparément les effets de chacune , et de les combiner ensuite de diverses manières , pour connaître les effets nouveaux qui en résultent , était sans doute une idée très-heureuse ; mais, pour l’exécuter, il fallait partir d’une division des fonctions ou des forces vitales , plus exacte que celle de l’ail-
d’avoir souvent fait usage des travaux manuscrits de Grimaud et de ne l’avoir jamais cité. M. Dumas a eu lui-même à se plaindre de la négligence affectée que Bichat avait pu mettre à lui rendre justice; mais on se tromperait étrangement si on le mettait, par cette raison, au nombre des détracteurs de ce grand anatomiste, pour lequel il parta-
geait, selon ses propres expressions , non t’ enthousiasme des élèves j mais L’ admiration des hommes murs.
(1) Essais sur la Vie, ou Analyse raisonnée des facultés vitales. Montpellier, Picot, 1785, in~8°.
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leur des Mémoires sur la Nutrition, etposséder sur-tout un ensemble de connaissances d’His^ toire naturelle , t|ue l’on ne pouvait pas raisonnablement rencontrer dans un jeune homme de dix-neuf ans.
Après avoir reçu le bonnet de Docteur , M. Dumas passa encore deux ans à Montpellier , comme Bordeu l’avait déjà fait si heureusement pour sa gloire et pour la notre. Trop jeune d’ailleurs pour paraître de sitôt sur le grand théâtre où il se proposait d’exercer la médecine, M. Dumas désirait étendre encore ses connaissances auprès du Professeur savant dont il était devenu l’ami , et apprendre surtout la manière
d’en faire usage , en étudiant la pratique de
quelque habile médecin ; car , l’objet des Ecoles Françaises ne paraissait pas être, dans ce tempslà , de donner au public des médecins formés, mais bien des médecins à faire. Les cours de Clinique n’étaient pas établis , quoique cette institution fût depuis long-temps vivement désirée ; les visites de Fôuquet à S Hôpital Militaire en tenaient lieu en quelque sorte, il est vrai , par l’assiduité qu’un grand nombre d’élèves mettaient à les suivre. C’est ià que cet illustre médecin , s’occupant à vérifier les observations des Anciens sur les crises et sur les signes des maladies , déterminait par sesmédi-
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tâtions au lit des malades , les avantages de la médecine d’expectation , en même tèmps que les vertus des médicamens les plus héroïques , et qu’il préparait ainsi en silence cet enseignement clinique,, qui a jeté un si grand éclat sur
PEcole moderne de Montpellier.
En même temps que Grimaud enseignait la Physiologie, comme substitut de Barthez, il faisait, sur la doctrine générale et particulière des fièvres, des leçons qui, imprimées après sa mort , sont encore un de nos meilleurs livres élémentaires , quoiqu’elles laissent désirer que Fauteur se fût un peu moins asservi à ces idées d’humorisme presque absolu , que Bordeu avait trop vivement poursuivies , et que Barthez s’était attaché à contenir dans de sages limites. 11 reste toujours , néanmoins , à l’ouvrage de Grimaud , un mérite essentiel et qui est propre à faire bien connaître l’esprit du temps; c’est d’avoir rapporté dans ce cadre, tout défectueux qu’il est , les grands résultats
pratiques obtenus par cette célèbre Ecole empirique que les abus du Mécanisme , du Solidisme et de l’Animisme avaient fait naître en Allemagne , vers le milieu du XYîlle siècle Je ne craindrai même paè d’être démenti en avançant que les noms de WerihofF, de Schroeder, de Baldinger , de Kloekhoff ? de Pîenciz, de
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Finke , de Hic h ter , de Selle, et de tant d autres praticiens célèbres , ont du à Grimaud la plus grande partie de la considération dont ils jouissent maintenant en France.
Le mémoire que M, Dumas publia en 1787 , sur les avantages et les inconvéniens de la fièvre dans les maladies chroniques (1), est une application de la doctrine de Grimaud, à peu près sans aucun changement. Au désordre qui règne dans cet ouvrage, et à la manière dont il est écrit , on reconnaît aisément le travail d’un jeune homme dont la tête était accablée de connaissances , et qui n’avait besoin que de repos pour les mettre dans un ordre meilleur. J’oublierais presque de dire que cet écrit de M. Dumas avait partagé le prix de la Société royale de Médecine , si , lorsqu’il se rendit à Paris, dans l’automne de 1787, cette circonstance ne lui avait été une excellente recommandation auprès de Yicq-d’Azir , qui réunissait alors tous ses efforts pour imprimer à la science anatomique le mouvement salu-
(1) Mémoire dans lequel, après avoir exposé la nature de la fièvre et des maladies chroniques, on tâche de déterminer dans quelles espèces et dans quel temps des maladies chroniques la fièvre peut être utile ou dangereuse , et avec quelles précautions on doit l’exciter ou la modérer dans leur traitement. Montpellier, Picot, 1787, in-8°.
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taire qu’elle n’a reçu complètement que de nos jours. C’est auprès de Vicq-d’Azir que M. Dumas apprécia l’importance dont Fétude des sciences physiques est pour le médecin : il étudia sérieusement la Chimie; il acquit de F Anatomie humaine une connaissance approfondie qu’il n’avait point encore ; il s’occupa de l’Anatomie comparée, dont on pouvait apprendre alors quelques détails auprès du respectable Daubenton , et dont les écrits et les conversations du secrétaire illustre de la Société royale de Médecine faisaient seuls entrevoir les grands résultats philosophiques. Ces études différentes opérèrent de grands changemens dans les idées de M. Dumas. On en acquiert la preuve la plus complète par la Thèse qu’il composa en 1788, pour M. A 11 dira c , sur la Théorie de la chaleur animale; fonction à l’explication de laquelle il faisait concourir et les secours de la Chimie , et ceux non moins évidens que fournit la comparaison des organes de îa respiration et de la circulation dans les diverses espèces d’animaux (1).
Quelles que fussent les ressources que présente l’habitation de îa capitale à tout jeune
(1) Utrum ex recentioris chemiæ cletectis , verisimilior assignari queat ccdoris animalis origo? Prœside Lonigan , respond . Jac.-Jos. Audirac. Parisiis., 1788 , in-4°»
homme dévoré de la passion d’apprendre ; quels que fussent les agrémens dont il jouissait au sein d’une famille chérie,, et d’une réunion de jeunes savons , devenue depuis si célèbre sous le nom de Société Philomatique ,
M. Dumas ne perdait point de vue l’Ecole que ses travaux devaient illustrer un jour. Une chaire y était devenue vacante par la mort de M. Sabatier: notre collègue , connu personnellement du Garde-des-Sceaux , en obtint des provisions sans aucune forme préalable et contre les privilèges les plus sacrés de l’Université de Montpellier. Assez d’exemples pouvaient, sans doute, motiver une semblable faveur ; le titulaire d’une place avait souvent désigné son successeur ; un père , quand il le voulait, transmettait la sienne à son fils, comme si le génie et le savoir étaient transmissibles, et que leur patrimoine pût aussi devenir héréditaire. Mais â la mort de M. Sabatier,, l’Université réclama vivement contre la nomination faite parle Garde-des-Sceaux; celui-ci, chargé par sa place de faire exécuter les lois, 11e voulut pas donner l’exemple de les enfreindre. Il revint donc de sa première détermination ; le concours fut ordonné , et M. Dumas dut trembler en entrant dans la lice avec les athlètes redoutables qui s’y présentaient.
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Ce fui dans ce concours que Goguet développa , pour 3a première fois , cette faconde rare et cette richesse d'imagination , au moyen desquelles il eût figuré avec tant d'éclat dans la carrière de l'Enseignement, si celle des Armes, toujours plus brillante , ne l’eût enlevé à la Médecine (i). Dortfaes y fit admirer à la fois la modestie rare qui le caractérisait , et les connaissances profondes qu’il possédait sur toutes les branches de l’Histoire naturelle. Parmi leurs adversaires , les uns se faisaient remarquer par un vaste savoir qui leur avait déjà mérité la confiance d’une grande ville elles témoignages multipliés de l’estime d’une académie célèbre (2) ; d’autres se distinguaient par cet en-
( i ) Mort Général de division en 179^.
(2) M. Baumes exerçait à cette époque la médecine à Nîmes, et la Société royale de Médecine de Paris avait déjà couronné un grand nombre de ses écrits. Ainsi, en 1782, elle avait adjugé la palme au Mémoire sur ta première dentition ; en 1786, les Traités des Convulsions dans V enfance y du. quinquina dans les fièvres rémittentes , de l’ictère des nouveau-nés et de la phthisie pulmonaire 3 reçurent le meme honneur, qui fut encore accordé, en 1787 , à un Mémoire sur le Carreau. Les ouvrages de ce médecin, sur le Vice scrophuleux sur les Effluves marécageux 9 sur les Maladies rachitiques , et sur la Topographie médicale de Nîmes , ont obtenu également les premiers prix dans cette compagnie.
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semble de connaissances , et cette maturité de jugement qui forme le vrai caractère du médecin , et que Ton ne croit ordinairement compatibles qu’avec un âge avancé (1); d’autres apportaient dans cette lutte une instruction variée, un nom déjà illustré (2); d’autres enfin... Mais où m’entraînent, Messieurs, et mon zèle pour votre gloire , et ma reconnaissance pour vos services? J’étais près d’oublier que ce n’est point à moi de rendre une justice que la postérité aura tant de plaisir à proclamer, et qu’au milieu de nos infortunes , nous sommes assez heureux , cependant pour n’avoir pas à louer des confrères qui vivront longtemps an milieu de nous pour l’avantage de la science et pour le bonheur de leurs amis.
Les épreuves du concours durèrent plus
(1) M. Berthea publié depuis, sur la maladie qui a régné en Andalousie, pendant l’année 1806, un ouvrages professo s qui est considéré comme un modèle de l’analyse thérapeutique appliquée au traitement des maladies aiguës.
(2) M. Vigarous s’est fait connaître par un Traité sur Us Maladies des Femmes ; son père , professeur aux Ecoles de Chirurgie de Montpellier, a joui d’une grande réputation comme chirurgien. Les ouvrages de celui-ci , dont on vient de donner une nouvelle édition , lui assurent une place distinguée parmi les écrivains qui ont contribué aux progrès de l’art.
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d’une année. Les formes en étaient bien plus rigoureuses encore que celles qui sont suivies maintenant, et dont les anciennes ont donné l’exemple (1). Dire que dans toutes ces épreuves M. Dumas se montra constamment dierne de ses antagonistes et de l’opinion qu’on se formait déjà de lui , est sans doute le louer suffisamment. Nous devons parler avec plus de détails des questions imprimées , dont le sujet était donné à chaque con tendant. La première de celles qui étaient échues à M. Dumas avait pour objet de faire connaître les services dont la Chimie est redevable à l’Université de Mont-
( i ) M. Dupuytren , pendant qu’il était inspecteur-général de l’Université , nommé président du dernier concours qui a eu lieu devant la Faculté de Médecine de Montpellier, areconnu publiquement cette vérité. Les concours anciens se composaient de quinze préleçons , chacune de demi-heure ; les candidats devaient les préparer et les débiter dans l’espace de quinze jours ; cinq de ces préleçons roulaient sur l’Anatomie et la Physiologie, cinq sur la Pathologie, trois sur la Matière médicale, et deux sur îa Chirurgie. Les préleçons faites, les juges distribuaient aux concurrens douze questions nommées Triduanes , dont les réponses étaient composées , imprimées et distribuées dans le délai de quinze jours , après lesquels elles étaient soutenues pendant trois jours consécutifs , matin et soir, non-seulement entre les compétiteurs , mais encore contre tous ceux qui se présentaient pour les attaquer»
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pellier , question importante pour l’histoire d’une Compagnie qui a possédé Arnould de Villeneuve, le maître de Baymond Lulle, Matte- Lafaveur, auprès de qui s’était formé Lémery, Venel, auquel se rapporte la première origine de la Chimie philosophique; compagnie qui s’honorait déjà du chimisteauqueion devrait un jour la prospérité des manufactures françaises et qui , dans des temps bien antérieurs , avait produit Théoplir. ïlenaudot, Duchesne, plus connu sous le nom de Quercetan , Rivière , Turquet de Mayerne , Duncan , Bauderon , Le Febvre , et tant d’autres médecins qui ont découvert et défendu avec courage les médicamens fournis par la chimie , à l’époque même où la Faculté de Paris , si glorieuse en d’autres circonstances, fulminait ses décrets et provoquait des arrêts du Parlement contre les remèdes dont la médecine tire ses plus grandes ressources.
Les autres questions proposées dans ce concours roulent sur des sujets également importuns ou curieux. Il serait utile de faire connaître en détail la manière dont M. Dumas avait traité ceux qui lui étaient échus par le sort; mais pour oser ainsi parcourir cette longue série de travaux , il faudrait, à celui qui a l’honneur de vous entretenir , un temps qui ne lui
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est pas accordé , et à son auditoire une indulgence dont tout m’avertit de ne pas abuser.
Les efforts de M. Dumas ne furent pas couronnés du succès ; tel est cependant le caractère de ce genre de combats, que , dans sa dé-
faite meme , le vaincu peut encore obtenir une partie des honneurs du triomphe. La réputation de notre collègue commence réellement à dater de l’époque de son concours. Les encouragemens qu’il reçut , les conseils de M. Broussonet le père , qui avait toujours eu pour lui un tendre attachement et qui possédait le rare mérite d’encourager tous les jeunes gens distingués , 3e décidèrent à ne point abandonner Montpellier, où il pourrait se livrer à l’enseignement privé , en attendant l’occasion de rentrer en lice. Il ouvrit donc des cours particuliers de Physiologie, qui furent suivis par un grand nombre d’Élèves. 11 voulut faire, au lit des malades, l’application de ses grandes connaissances; ou le nomma Médecin de la Charité: institution ancienne dans cette ville , et qui tout en servant les pauvres , a formé tant de praticiens heureux et de médecins célèbres. Il devint le collaborateur de M. Baumes, dans la rédaction d’un Journal de médecine ( i ) , auquel il n’a manqué.
(i) Journal d’ Instruction médicale , sur toutes les parties
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pour jouir d’un succès entier, que de paraître dans un temps où l’attention eut pu se partager entre les sciences et les affaires publiques.
de l’Art de guérir. Montpellier, Martel aîné ^ 1791-92, in-8°, 2 yoI. M. Dumas a publié, dans le premier volume de cet ouvrage , l’observation curieuse d’une imperforation de l’anus , qui ne put être guérie par la lancette ni par le trois-quarts , et pour laquelle il proposait un anus artificiel. L’enfant étant mort le troisième jour après sa naissance , on vit, à l’ouverture du cadavre, que le rectum communiquait avec l’urètre, et ne pouvait laisser pénétrer qu’un petit stylet dans sa cavité, qui se rétrécissait de plus en plus , jusqu’à ce qu’elle se terminât en cul-de-sac. Le second volume de ce journal renferme un plus grand nombre de morceaux de M. Dumas : le premier est un discours préliminaire, dans lequel l’auteur cherche à apprécier l’utilité de chaque science dont se composent les études du médecin , qu’il divise en directes et en indirectes. Ce discours contient déjà les principes de philosophie que M. Dumas a développés ensuite dans son Traité de Physiologie. M. Dumas donne ailleurs un aperçu d’un cours de Physiologie-pratique, qu’il fit en 1792, et dans lequel il établissait les rapports qui existent entre l’état de santé et celui de maladie. Cet ouvrage périodique admettait une section qui était destinée à faire connaître l’esprit des grands médecins , qu’on lit peu ou qu’on ne lit point, parce qu’on ignore la manière de les lire. M. Dumas publia, dans cette intention, une Lecture ou leçon sur les maladies gastriques , dans laquelle il montre que les faits médicinaux étant les mêmes, la pratique des plus grands
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M. Dumas ajoutait dans le même temps une excellente introduction à l’ouvrage de Griniaud
médecins, tels que Stahi, Hoffmann, Sydenham, Baillou, Baglivi, Piquer, est aussi la môme, relativement à remploi des émétiques dans les maladies gastriques. Dans une seconde lecture , qui est pour ainsi dire une suite de la première, M. Dumas examine les ouvrages de Stahi, dans l’intention de faire connaître les vrais principes sur lesquels cet illustre médecin a élevé sa doctrine ; ce qui conduit l’auteur de l’examen à faire sentir qu’avec ces principes on peut admettre l’existence des maladies gastriques et l’usage des évacuans actifs. Un des articles les plus curieux que M. Dumas ait insérés dans le Journal de Médecine de Montpellier, est son parallèle de Sydenham et de Baillou, dans lequel il établit que le premier a sauvent accommodé sa pratique au raisonnement, ce qui l’a conduit à abuser de la méthode rafraîchissante, tandis que le second n’a jamais mérité ce reproche. Baillou est supérieur à Sydenham par l’érudition ; l’autorité d’Hippocrate, qu’il invoque à chaque instant, inspire naturellement plus de confiance au lecteur que les théories d’effervescence et d’ébullition du médecin anglais. Baillou n’en ayant aucune à défendre, explique Hippocrate par l’observation , et l’on peut dire, que de tous les médecins modernes, il est celui qui a le mieux entendu et le plus contribué a faire entendre les ouvrages du père de la médecine. Sydenham a beaucoup observé , ainsi que Baillou; celui-ci a ramené ses observations à des principes généraux , tandis que Sydenham présente toujours des faits isolés. D’après M. Dumas, ces deux médecins sont de niveau, comme observateurs; Baillou est supérieur comme philo-
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sur les Fièvres (1) ; il publiait la traduction qu’il avait faite , conjointement avec M. Petit d’Àrsson , du Traité de Thomas Reid , sur la Phthisie pulmonaire ( 2 ). Cet ouvrage, qui jouissait en Europe d’une réputation justement méritée , avait paru à la même époque , à peu près, que celui de Itaulin , et on voyait avec surprise que le Médecin anglais préconisât si' exclusivement l’usage répété des émétiques * clans une maladie contre laquelle le médecin de Paris n’employait que la méthode anti philo™ gistique. N otre collègue, dans les noies excellentes qu’il a ajoutées à la traduction de Reid , s’est attaché à corriger ce que les idées de son auteur avaient de trop absolu, à établir les véritables caractères des différentes espèces de
sophe; son style est nerveux, plein de grâces, de finesse , et quelquefois élégant. Sydenham, au contraire , demeure confondu avec la fouie des auteurs dont la manière d’écrire ne prête matière ni au blâme ni à l’admiration.
(1) Cours complet de Fièvres $ par feu M. de Grimaud. M ontpellier, Picot , 1791? in-8% 4 vol. Une première édition de cet ouvrage, faite d’après un manuscrit moins authentique, avait été publiée quelque temps auparavant dans la même ville , chez Tourne! , en trois vol. in-8°. L’éditeur anonyme de celle-ci est M. Goguet.
(2) Essai sur la Nature et le traitement de la Phthisie pulmonaire , par Thomas Reid, traduit par MM. Dumas et Petit d’Ârsson. Lyon, De la Molli ère, *792, in-8“.
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phthisie , et à fixer ainsi la méthode de traitement qui convient à chacune d’elles. Il établit, par des expériences très-curieuses faites sur des animaux vivans , la manière différente dont les poumons peuvent être affectés par la nature de Fair inspiré , puisque la respiration du gaz oxygène *es irrite fortement et décide une phthisie inflammatoire , tandis que celle d’un air chargé de gaz acide carbonique frappe l'organe d’une faiblesse radicale, provoque des engorgemens et la formation des tubercules (i). Il
(1) Les mêmes expériences ont été faites en Angleterre, plusieurs années après, et avec le même résultat, par Beddoës , qui crut ensuite pouvoir employer dans le traitement de quelques maladies les substances gazeuses dont il avait constaté le mode d’action , d’abord sur des animaux, ensuite sur l’homme eu santé. Considérations on the mc~ dicinal use and on the production of factitious airs. Bristol , 1796, in-8°. L’observation n’a pas vérifié les éloges donnés par le Médecin anglais à ce moyen thérapeutique nouveau ; il n’en demeure pas moins réel que les expériences de MM. Dumas et Beddoës ont jeté un grand jour sur l’étiologie des maladies de l’organe pulmonaire. Quelques personnes accusent sourdement aujourd’hui M. Dumas de n’avoir point fait les expériences qu’il détaille dans ses ouvrages ; mais il n’en aurait eu que plus de mérite à avoir prévu celles de Beddoës , qui ont été souvent répétées, si la connaissance de son caractère franc et loyal ne repoussait une semblable inculpation.
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montre ensuite , par sa pratique même , que la méthode évacuante, si utile dans les phthisies par faiblesse , par fluxion ou par engorgement des poumons , doit , au contraire , devenir mortelle , lorsque ces organes sont vivement irrités et contiennent en eux-mêmes la cause de leur irritation. Dans le discours préliminaire, ajouté à cette traduction , M. Dumas cherchait à déterminer les causes physiques et morales qui ont affaibli ou vicié nos tempéramens, de manière à les rendre plus susceptibles d’affections lentes, et à faire prédominer cette constitution morbifique, qui, sous le nom de catarrhale, frappe depuis long-temps, de son caractère, le système entier des affections maladives (1).
(1) Le développement de cette idée forme l’objet spécial d’un Mémoire de M. Dumas, qui n’a point été imprimé , et qu’il avait présenté au concours ouvert en 1787, par l’académie de Dijon , sur la question suivante : « Les î) fièvres catarrhales deviennent aujourd’hui plus fréquentes » qu’elles ne l’ont jamais été ; les fièvres inflammatoires » deviennent extrêmement rares ; les fièvres bilieuses sont » moins communes. Déterminer les raisons qui ont pu » donner lieu à ces révolutions dans nos climats et dans » nos tempéramens. » Le prix ne fut point donné alors, et a été proposé depuis lors plusieurs fois en vain. Le mémoire de M. Dumas est demeuré dans les archives de l’académie, qui l’avait honorablement distingué parmi ceux des autres concurrens.
Ces divers travaux occupèrent M. Dumas jusque vers la fin de 1791, où la mort de M. Vigarous, qu’il avait déjà suppléé pendant sa maladie , provoqua une délibération de l’Université qui le nommait Vice-Professeur, C’est en cette qualité qu’il fit, pendant l’année suivante , des leçons sur les maladies aiguës et chroniques , qui ont été la base d’un des travaux les plus importans que lui doive la médecine , et sur lesquelles nous reviendrons plus tard, lorsque nous pourrons rendre compte de l’impression que nous en avons nous-mêmes reçue. Mais la Dévolution, qui avançait toujours d’une marche rapide , ne permettait guère de s’occuper d’é~ tudes. Tous les jeunes Français étaient appelés aux frontières , et le petit nombre de ceux qui restaient dans nos écoles avaient à peine acquis les premières notions de Fart , qu’on les forçait de remplir aux armées les fonctions les plus importantes. M. Dumas prévoyant d’ailleurs la destruction prochaine de tous les anciens Corps enseignons , et ne voyant point arriver cette organisation nouvelle de 1 instruction publique que l’on promettait depuis si longtemps, quitta Montpellier dans le courant de î 792 * et retourna à Lyon , où il fut nommé médecin de ITïôlel-Dieu. Il en remplissait encore les fonctions pendant le siège mémorable que
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cette Tille opulente et superbe eut à soutenir, l’année suivante , contre l’année de la Convention. Ce fut à cette époque malheureuse que M. Dumas 9 chargé du service médical des blessés,qui étaient alors en si grand nombre. observa pour la première fois la fièvre rémittente qui survient aux grandes plaies (i ) ; qu’il en déter-
(i) Cette fièvre, qu’il ne faut pas confondre avec celle qui se manifeste ordinairement vingt-quatre heures après les premiers accidens d’une plaie , se remarque chez les sujets qui ont éprouvé une commotion violente par une blessure quelconque. Elle paraît du ye au io* jour de la maladie locale , débute par des frissons et d’autres symptômes ataxiques , dont le principal est une affection soporeuse, qui sert de mesure à la maladie. Les exacerbations de cette fièvre se présentent avec le type quotidien, et ne conservent aucun rapport d’égalité , ni avec celles qui précèdent, ni avec celles qui doivent suivre. Chacune de ces exacerbations anticipe sur îa précédente, et la surpasse en intensité. L’exercice irrégulier des forces vitales, l’exaltation vive que la sensibilité a reçue , doivent être regardés comme les causes de cette fièvre qui se rapproche à tant d’égards des subcontinues de Torti. Cette analogie, jointe au non-succès de la méthode révulsive, conduisit M. Dumas à employer le quinquina pour prévenir le retour des redoublemens ; présomption qui fut couronnée du succès le plus maïqué. Le quinquina , dans ce cas.
hoff, c’est-à-dire , à la plus grande distance possible de l’exacerbation suivante ; M. Dumas commençait par des
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mina la nature, le traitement, et qu’il plaça ainsi son nom à coté de ceux de Tord, de Werlhoff, et de tous les médecins modernes auxquels l’art de guérir les hommes doit le plus.
Lyon se rendit le 9 octobre 1790, et l’on se rappelle encore avec effroi la persécution horrible qui fut exercée contre ses malheureux habitans. Notre Collègue n’avait à peu près rempli, pendant toute 3a durée du gouvernement sectionnaire , d’autres fonctions que celles qui sont attachées à une profession qui ne reconnaît point d’ennemis. II n’en fut pas moins traité comme rebelle et compris dans la proscription générale. Mais dans un temps où les moindres actions, où le silence, où tout, jusqu’à la pensée même , était dénaturé et méchamment interprétée le plus grand des crimes n’était-il pas en effet de travailler à la cul-
doses assez fortes du spécifique, dont il diminuait ensuite la quantité, pour l’augmenter encore à l’approche du paroxysme. Le mémoire de M. Dumas , qui est imprimé parmi ceux de la Société médicale d’émulation de Paris, renferme plusieurs observations, en preuve du caractère de la maladie dont nous parlons , et de l’efficacité de la méthode proposée. L’auteur devait en donner une nouvelle édition, qui eût été augmentée de beaucoup d’observations analogues, faites dans le meme hôpital par feu M. Petit 9 qui en avait été le chirurgien en chef.
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turc de son esprit et de soulager les malheureux ! M. Dumas, renfermé dans un de ces édifices publics dont le grand nombre des détenus avait fait une maison d’arrêt, allait être transféré dans une prison, de laquelle tous ses compagnons d’infortune ne sortirent plus que pour monter à l’échafaud, lorsqu’un négociant, dont le nom doit trouver ici sa place, M. Lécuyer^ son ancien camarade de collège,
se dévoua pour le faire évader Gloire te
soit rendue , homme généreux , qui dans un temps où les plus doux senti mens de la nature étaient oubliés, et où Fou vit plus d’une fois la mère traînée au supplice pour avoir répandu des larmes sur le corps de sou fils ^ ne craignis pas de t’exposer volontairement à la mort pour lui enlever ton ami!
ÎNoire collègue se réfugia à Paris, dans l’espoir d’obtenir aux armées quelque place subalterne qui put dérober sa tête aux bourreaux. Cette place lui fut refusée au département de la Guerre, faute de produire une
pièce sans laquelle les plus grands talens n’é-
t aient rien alors , et que l’on nommait un certificat de civisme. Après quelques mois de séjour dans la capitale, le ministre de la Marine , moins difficile ou plus humain , le nomma enfin Chirurgien de quatrième classe au Port de
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Toulon, C'était, il faut en convenir, une destinée bien singulière , que celle d'un homme qui , après avoir rempli dans l’Enseignement les devoirs les plus relevés de sa profession , se trouvait réduit à envier , comme seul moyen de salut , les fonctions les plus basses de la Médecine , si toutefois il peut y avoir quelque chose de bas lorsqu’il est question de la santé et du soulagement des hommes. Arrivé à Toulon , il fut employé plus convenablement par les membres du Conseil de salubrité navale. Peu de temps après , il reçut un certificat de civisme que quelques amis lui procurèrent auprès du Comité de Surveillance de Montpellier. Mais M. Dumas ne dut plus regarder Toulon comme un asile, depuis qu’au milieu du grand hôpital de la marine, et dans le délire violent d’une fièvre maligne, il avait révélé à tout ce qui se trouvait autour de lui, qu’il courait dans ce moment même des dangers de plus d’une espèce, tl passa donc à Nice , en qualité de médecin , et fut chargé du service de santé de l’aile droite d une armée qui devait bientôt commencer la longue série de ses triomphes. Cette année éprouvait alors toutes les horreurs de la disette et des maladies qui en sont la suite. Ses guerriers, jusque-là si intrépides, pâlissaient à la vue d’un
trépas inutile et obscur , et leur effroi venait encore augmenter les progrès de la contagion. Vainement les médecins qui, dans ces temps de carnage sont les seuls à remplir un ministère de paix et d’humanité , cherchaient à ramener la confiance. La mort les frappait les premiers , sans respect pour leurs fonctions augustes. Ils succombaient avec courage , et: n’emportaient même pas au tombeau la consolation de penser que leur dévoûment serait , comme celui des braves , l’entretien de leurs enfans dans les années à venir. Présent à tant de scènes de désolation, M. Dumas observe la maladie sous toutes ses formes ( 1 ) ; il
(1) On trouve dans le tome Y du Recueil Périodique de la Société de Médecine de Paris 3 l’extrait d’un mémoire de M. Dumas, sur les maladies qui ont régné à l’armée d’Italie pendant le dernier trimestre de l’an 2 et le premier trimestre de l’an 5 de la république. M. Dumas »
montre dans ce mémoire l’avantage des descriptions isolées des maladies des armées , considérées sous trois points de vue principaux : i°. comme utiles au jeune praticien; 20. comme pouvant fournir de nouveaux moyens de confirmer des points de doctrine déjà connus ; 3°. comme présentant des matériaux pour un Traité complet sur les maladies des armées, décrites avec toutes leurs nuances et leurs modifications , dans les circonstances les plus remarquables des saisons et des climats. La maladie dominante, observée par M. Dumas pendant la constitution
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trouve dans son instruction des ressources auxquelles personne jusque-là n’a pensé ; il cherche dans la considération qui Farconlpagne partout , les moyens de ranimer le zèle des
estivale qu’il a décrite , est la lièvre rémittente gastrique , dont il décrit les diverses formes , selon qu’elles néc'essi- ’ tent des modifications dans le traitement. M. Dumas fait à cet égard une remarque importante, et qui est trop souvent oubliée par les médecins des armées , c’est que les militaires attaqués de fièvres bilieuses , ne se rendant ordinairement dans les hôpitaux qu’à une époque éloignée de l’invasion de la maladie , les évacuations alvines , décidées par les purgatifs, sont plus avantageuses pour eux que - celles que l’on provoque au moyen des émétiques. Dans les fièvres intermittentes qui parurent à la même époque, M. Dumas observa que le quinquina, donné quelque temps avant ou après l’accès, les faisait toujours disparaître, et il se crut autorisé par là à établir, que : « dans toutes les » fièvres intermittentes, susceptibles d’être guéries par le » quinquina, la cure sera d’autant plus prompte, que ce » médicament sera donné à une époque plus rapprochée » de celle de l’accès. » Vers h mois de fructidor, la constitution médicale éprouva des changemens notables ; les fièvres qui parurent alors , s’accompagnaient d’une exaltation de sensibilité et d’une augmentation de chaleur qui leur firent donner le nom de fièvres ardentes nerveuses.
M. Dumas observa dans le même temps une fièvre hémitritée, qui n’attaqua jamais les militaires; fait important à joindre à tous ceux qui prouvent que les différentes contrées exercent sur ceux qui les habitent constamment ,
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compagnons de ses travaux. Yain espoir : la contagion poursuit ses ravages ; elle atteint Tarai le plus cher de notre Confrère (1) , et lui-même , fatigué rie tant de travaux et de douleurs , tombe malade à Menton.
Cependant la tourmente révolutionnaire qui avait si long-temps agité notre malheureuse patrie, commençait à se calmer. Les sciences , proscrites d’abord avec acharnement étaient , rappelées avec honneur; nos écoles , supprimées dans le temps même où les besoins des armées les rendaient le plus nécessaires, s’ouvraient sous des formes nouvelles et avec un ensemble de moyens qu’elles n’avaient point encore présenté. La Médecine et la Chirurgie, jusque-là si souvent rivales, étaient réunies dans le même
une influence impuissante sur l’étranger qui n’y a fait qu’un séjour momentané. Les diarrhées, les dysenteries, les rhumatismes les fièvres diverses que M. Dumas eut l’occasion d’observer sous le règne de cette constitution morbifique, ne présentent rien de bien remarquable. Une faut pas cependant passer sous silence l’observation d’une affection squirrheuse du pylore, qui se présenta à son début d’une manière très-obscure , et dont le premier phénomène fut une douleur fixe et circonscrite à l’épigastre. Des signes non équivoques se succédèrent ensuite avec rapidité, et se terminèrent promptement par la mort (i) M. Guichard de C rémieux, docteur en médecine de FUniversité de Montpellier.
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temple , et leurs ministres n'avaient plus qu’un seul but , celui de la gloire et du perfectionnement de l’art. On avait compris sagement parmi eux la plupart des médecins qui s’étaient montrés avec tant de distinction dans le concours de 1790, et auxquels l’Université expirante avait dû les dernières lueurs de sa gloire. M. Dumas , à peine convalescent de la maladie grave que nous venons d’indiquer , devait professer l’Anatomie et la Physiologie, dont renseignement , d’après les dispositions nouvelles , ne pouvait plus être séparé. C’est alors que nous le vîmes s’asseoir pour la première fois dans la chaire où Yieussens , où Bordeu, 011 Barthez s’étalent fait entendre à leur siècle et à la postérité : il salua dès son début le génie de ces hommes célèbres ; il voulut, comme le premier, embrasser par lui-même tous les détails de la science anatomique , et s’élever avec le troisième aux conceptions les plus abstraites , en même temps qu’il les exposerait avec toute la grâce et la clarté du second. Jamais, peut-être, nos annales n’avaient présenté une époque plus brillante; jamais aussi les ressources de l’instruction n’avaient été plus multipliées. Un con-
cours immense d’Elèves étaient accourus de toutes les parties de la France; oubliant tous
les plaisirs de leur âge, ayant â supporter des
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privations de tout genre, ils n’éprouvaient d’autres jouissances que celles de Fétude , ils n’avaient d’autre inquiétude que celle de savoir. On n’entendait dans tous les lieux où ils se rassemblaient que des discussions littéraires et scientifiques : leur ardeur n’était comparable qu’à l’émulation et au dévouement des maîtres; aussi de combien de succès mutuels n’ont pas été couronnés de si nombreux et de si généreux efforts!.... Pardonnez, Messieurs , ce dernier souvenir d’un temps déjà éloigné, en faveur
d’une génération de médecins que nous aurons
long-temps à présenter en exemple aux Elèves qui se succéderont près de nous. Confondu alors dans la foule de] vos auditeurs, celui de vos collègues que vous avez maintenant choisi pour organe était loin de penser qu’un jour il viendrait se placer dans vos rangs et perfectionner ainsi , auprès de modèles si parfaits , les connaissances qu’il vous devait déjà.
Depuis l’époque dont nous avons rappelé l’histoire , le système général des sciences s’était singulièrement amélioré ; toutes avaient acquis des méthodes nouvelles, des faits auparavant inconnus, une précision plus grande; toutes devenaient plus utiles par leurs applications multipliées. La Physique avait fait des progrès marquans , la Chimie était née ; et l’Anatomie
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comparée , qui , de toutes les branches de l’Histoire naturelle, est la plus intimement liée à la Médecine , l’Anatomie comparée , je le répète, éprouvait en France, dans le moment même , une de ces révolutions que tenterait en vain la puissance des plus grands Rois, et qui ne deviennent possibles que dans un esprit capable d’embrasser l’ensemble des détails de tous les faits , d’en découvrir de nouveaux , et de combiner l’infinité des rapports qui les lient (îj. Au milieu de ce mouvement général , notre art , dont les progrès sont liés si étroitement à ceux des autres sciences „ ne devait pas demeurer inactif. La méthode de Barthez, mal entendue en générai , pouvait j, il est vrai , retarder les applications heureuses de ces connaissances ; car l’auteur de cette méthode , tout en répétant que le principe vital n’était qu’une abstraction de l’esprit , une force inconnue, parlait sans cesse des affections de ce principe , comme de celles d’un être distinct de l’âme et
(1) Cette révolution , commencée en Hollande par Camper, en Angleterre par Jean Hunter, en Allemagne par Blumenbach , en France par Vicq-d’Azyr, n’a réellement été consommée qu’à l’époque où M. Cuvier s’est trouvé à la tête du cabinet anatomique du Muséum d’Histoire naturelle, soit comme adjoint de M. Mertrud , soit comme professeur en titre.
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de la matière , et semblait faire ainsi lui-même tout ce qui! fallait pour donner aux autres l’occasion de le personnifier (1). 11 avait, je me
(i) Barthez n’a jamais complètement abandonne les idées des philosophes anciens sur les causes occultes : c’est par cette raison qu’il réalise constamment la notion du principe vital , tout en recommandant de faire le contraire. ïi arrive de-là, qu’en adoptant dans toute leur extension les opinions de cet homme célèbre, on s’imagine dire quelque chose de bien remarquable, en assurant que tel ou tel phénomène est dû à l’action du principe vital, c’est-à-dire à une cause que non-seulement on ne connaît pas , mais que Ton ne veut pas même chercher à connaître. On a fait sagement, ainsi que le dit M. Cuvier, en cherchant à imiter Newton, dans l’emploi qu’il a fait de cette cause esc périment ale , qu’il a nommée Gravitation universelle. Les physiciens expliquent ainsi non - seulement tous les phénomènes observés, mais ils calculent encore l’effet de ceux qui se présenteraient dans des circonstances nouvelles. Obtient-on les mêmes résultats par l’hypothèse du principe vital ? Non , sans doute. Les phénomènes de la vie sont bien autrement compliqués que les phénomènes astronomiques ; il semble impossible de les faire dépendre d’un fait ou d’une cause unique ; et s'il faut , d’après M. Barthez, admettre autant de causes expérimentales qu'il y a de faits de nature différente , ce n’est point au principe vital qu’on arrivera directement , mais bien à des faits qu’on pourra réellement qualifier de généraux , tels que la sensibilité, l’irritabilité, et à des faits plus généraux encore, selon M. Dumas, tels que la réaction et l’assimilation vitales. Ces faits pourront dès-lors être assignés comme
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permettrai de le dire , trop négligé les ressources de l’analyse , qui doit cependant vérifier sans cesse les opérations de l’induction; car., dans des faits aussi composés que ceux de l’économie animale , l’analyse est indispensable pour les ramener à leurs premiers élémens , et pour déterminer aussi exactement qu’il est possible le mode d’action et l’influence particulière de chaque cause. C’est ce que M. Dumas avait parfaitement vu dans sa Dissertation sur la vie y quoiqu’il y eût fait un emploi vicieux de la méthode dont il entrevoyait les avantages. Cet emploi fut plus direct dans les premiers cours qu’il fit: «Toutes nos connaissances, nous » répétait-il sans cesse, sont le produit des » sensations et de la réflexion. L’habitude et » l’exercice répété disposent les organes à rece- » voir les sensations d’une manière nette et sûre.
» De cet exercice répété résulte l’expérience;
causes expérimentales , et recevoir les noms de force sensitive, de force de réaction vitale, de force assimilatrice , etc. Le principe vital, ou mieux encore la force vitale, pourra (lès -lors être employée par les physiologistes, dans racception que les physiciens donnent au mot de nature ; c’est-à-dire, comme l’expression la plus générale de toutes les forces que l’observation peut reconnaître dans les corps vivans.
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* les objets qui ont été le sujet des sensations » peuvent être simplifiés par Fanalyse et rap- » pioché s par I induction ; ces deux opérations » dernières doivent donc diriger et perfectionner » en nous la faculté de sentir. »
L’expérience, l’analyse et l'induction,, tels sont les instrumens indispensables à l'anatomiste et au physiologiste ; mstrumens qui ne peuvent pas cependant être tous employés de la même manière. L’Anatomie , qui s’occupe de faire connaître les formes et la situation des organes , exige plus de Faction des sens ; la Physiologie, qui s’applique à découvrir les opérations de ces organes et à en expliquer le mécanisme , demande presque tout à la réflexion Ces deux sciences , ajoutait éloquemment notre professeur dans ses leçons savantes , ont encore besoin du secours d’autres sciences qui leur sont étrangères. Ainsi , les objets que l’anatomiste examine , étant des portions d’étendue figurée, leurs dimensions doivent, autant qu’on le peut , être évaluées à la manière des géomètres; ainsi les fonctions que le physiologiste veut étudier, se composant de phénomènes physiques et chimiques, de phénomènes organiques ou anatomiques, et de phénomènes vitaux ou hyper-organiques , que Fanalyse distingue et qui sont plus ou moins dominans; cha-
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cun d’eux exige une explication différente (1): résultat important qui, dans l’état actuel des connaissances sur les lois de la vie , parait d’une grande exactitude , et que n’avait point obtenu Barthez par la méthode plus générale et plus vague qu’il avait adoptée.
D’après l’obligation imposée par la loi, de développer la structure d’un organe avant d’en expliquer les usages , on se trouvait forcé de présenter d’abord à l’attention les idées les plus simples , et qui nous viennent immédiate-' ment par les sens , avant de s’élever aux idées abstraites et plus composées. Cette méthode, qui est l’analyse même, était rendue plus parfaite encore par la classification sous laquelle
(i) Ces phénomènes, selon M. Dumas, existent, tantôt séparés, tantôt réunis ; et dans ce cas, ils peuvent prédominer les uns ou les autres. Puisque ces trois ordres de phénomènes existent séparément, ils ne peuvent pas être expliqués par les mêmes moyens. Il en est plusieurs qui sont résolus par la physique générale, d’autres par la chimie, d’autres par les connaissances de la structure des parties. On renferme dans une troisième classe ceux qui ne peuvent être expliqués par aucun de ces moyens; la question est de savoir si, dans le cas où tous les phénomènes de cette dernière classe seraient réellement d’un ordre particulier, on pourrait trouver parmi eux un fait assez constant pour y rapporter tous les autres; c’est ce qui n’existe point dans l’état actuel de la science.
M. Dumas avait trouvé le moyen de renfermer à la fois les faits anatomiques et les phénomènes physiologiques.' Il divisait le système général des organes en un certain nombre de systèmes particuliers , à chacun desquels il assigne pour centre une des grandes cavités des corps vivans; centre qui devient celui des fonctions qui s'opèrent dans le système luimême. Les parties solides et fluides , dont chacun d’eux se compose, étaient d’abord exposées ; les phénomènes qu’elles présentent dans l’état de vie étaient ensuite développés. L’étude de ces phénomènes donnait enfin l’idée des puissances qui peuvent être regardées comme leurs causes , et que Ton traitait comme différentes de celles qui régissent les corps bruts et inorganiques. La matière, en effet, quoique jouissant de plusieurs propriétés communes , se présente, d’après M. Dumas, sous deux modes principaux: celui de mouvement ou de vie , et celui d’ inertie ou de mort. La matière morte obéit aux lois connues de l’impulsion j de l’attraction, de l’affinité et de l’inertie ; la matière vivante est mue par des forces particulières , que notre confrère regardait jusqu’à un certain point comme correspondantes à celles de la matière morte , et qui sont la force sensitive , la force motrice , la force
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assimilatrice et la force de résistance vitale . La supposition des deux premières de ces forces était empruntée à Stahl, à Bordeu , à Barthez; celle de la troisième , à Galien et à Grima ud. L’idée de la quatrième est particulière à M. Du» mas , dont la manière de penser, à cet égard % pourrait avoir plus d’exactitude. On entend en Physique , par ce mot force , la modification singulière qui fait parcourir aux corps divers points de l’espace. On appelle inertie , la tendance de la matière à persévérer dans son état de mouvement ou de repos. L’inertie ne peut donc être une force ; c’est la première loi du mouvement des corps. La force de résistance vitale n’est donc point comparable à l’inertie , en tant que force : cette résistance vitale est elle-même une loi générale de la matière vivante ; loi qui résulte de Faction des forces sensitives , motrices et assimilatrices. M. Dumas a rectifié , il est vrai , ses idées sur cet objet , en ramenant , dans ses derniers cours , tous les phénomènes de l’économie animale à trois phénomènes principaux : la réaction vitale , l’ assimilation vitale , ta résistance vitale . La faculté de réagir se montrant dans chaque fonction , est une des circonstances les plus capables de distinguer les corps organisés et vivans , des corps bruts; la
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faculté d assimiler est incontestable , puisque les principes destinés à réparer les corps vivans n'existent réellement dans les substances alimentaires,, que lorsque celles-ci ont subi une certaine préparation. La supposition d’une force de résistance vitale est nécessaire pour classer les phénomènes qui ne peuvent être rapportés ni à la réaction ni à l’assimilation. Il n’y a pas de réaction toutes les fois que les corps vivans sont soumis à une impression quelconque ; ceux-ci ont une certaine tendance à persévérer dans le même état, malgré les causes qui les porteraient â en changer : le sommeil , la syncope , la catalepsie , et en général toutes les affections du cerveau , présentent des faits de ce genre. On voit des animaux qui„ après avoir demeuré pendant quelque temps comme morts , reprennent ensuite le mouvement et la vie par l’action bienfaisante de la chaleur ou de l’eau , sans qu’on puisse dire qu’il y ait eu 3 dans ce cas „ résurrection . Les muscles soutien-
nent , pendant la vie , des poids sous l’effort desquels ils se rompraient après la mort ; un grand nombre de causes débilitantes et corruptrices agissent sans cesse sur le corps animal, qui reste dans un état d’intégrité parfaite ; tous ces phénomènes sont attribués à la résistance vitale , qui maintient les corps vivans dans une
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situation fixe et convenable , sans qu’lis soient attaqués par les corps extérieurs.
M. Dumas rendait encore sa méthode plus rb goureuse, et précisait davantage l’emploi qu’il convient de faire de l’expérience, de l’analyse et de l’induction , dans Fétude de l’Anatomie et de la Physiologie , en considérant alternativement ces deux sciences sous le triple rapport d’historique , de philosophique et de médical.
La connaissance historique ou descriptive de l’Anatomie est toute entière sous le domaine des sens , et ne s’acquiert que par la vue réitérée des cadavres j l’analyse n’y est employée que lorsqu il est question de donner aux autres une idée exacte de ce que l’on a observé soimême , et qu’on veut noter toutes les circonstances de structure d’une partie. L’Anatomie philosophique fait plus d’usage de la réflexion , soit qu’au moyen de l’analyse elle détermine les rapports qui unissent les organes d’un même animal , soit qu’au moyen de l’induction elle compare chacun de ces organes dans divers individus de la même espèce , ou dans des animaux d’espèce différente , pour en apprécier plus sûrement l’importance et les usages respectifs. L’Anatomie comparée rentre essentiellement , sous ce rapport , dans l’Anatomie phL losophique ; car, en nous éclairant sur les lois
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fie l'organisation générale des êtres . F Anatomie comparée nous donne une connaissance plus parfaite de celle du corps humain , et nous conduit ainsi à des termes qu’on n’aurait pas obtenus par la seule comparaison des organes de ce dernier (i).
(1) M. Dumas a employé FÀnatomie comparée dans F exposition de chaque fonction particulière ; il recommande vivement l’étude de cette science, et on le voit, page xxviij de ses principes de Physiologie, regretter de n’avoir pas été à portée de pousser lui-même cette étude plus loin. Barthez, dans sa Nova doctrina de functionibus Naturœ humanœ, Montpel. , 1774? in~4% avait déjà fait le plus grand usage de tout ce qui était connu alors en Anatomie comparée. Il n’a pas changé de manière de voir, quand il a dit, page 57 du Discours préliminaire de la seeonde édition des Nouveaux Elémens de ta science de l’homme : « L’Anatomie comparée est très-importante pour j> appuyer les observations déjà faites sur les usages des » organes du corps humain , et pour en faire naître de » nouvelles. » Quelle que soit, du reste, l’opinion de ces physiologistes , elle demeure assez indifférente pour la science elle-même, où il ne' suffit pas, pour décider un principe, de prononcer : oIutoç Içvj , le maître l’a dit „ Tout le monde maintenant est à -peu-prés convaincu qu’il existe bien peu de fonctions du corps humain, dans l’explication desquelles l’Anatomie comparée ne puisse devenir de quelque avantage. On pourrait même proposer un défi à ceux qui penseraient autrement; ce serait de présenter la science physiologique dans son état actuel, en
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La Physiologie historique ou expérimentale rassemble tous les phénomènes qui se succèdent pendant la vie de l’homme et des autres animaux, soit que ces phénomènes se manifestent spontanément dans les états de santé et de maladie, soit qu’ils deviennent le résultat d’expériences tentées sur des êtres vivans (i). Elle signale les observations sur lesquelles il est pos-
rejetant le secours de F Anatomie comparée. J’aurai l’occasion d’exposer avec un certain détail tout ce qu’elle a fait pour la Physiologie humaine, dans l’histoire que j’ai annoncée de cette dernière science.
(1) On ne peut pas disconvenir que l’on n’ait tiré de ce genre de faits des conséquences exagérées ou autres que celles qui en résultaient évidemment. Mais , dans cette hypothèse même, les expériences sont encore utiles, comme le prouvent celles de Haller sur les parties sensibles et irritables , qui ont singulièrement éclairé les lois de la sensibilité, quoique les conclusions données par Haller ne soient point admissibles. D’autres fois, les expériences sur les animaux vivans conduisent à des résultats auxquels on ne serait arrivé par aucun autre moyen; et c’est ainsi que l’on a pu démontrer Faction que certaines substances exercent sur le sang, quand elles sont introduites directement dans les vaisseaux. L’art d’expérimenter sur les animaux vivans ne servît-il qu’à vérifier ce qui n’a été qu’entrevu, qu’à donner de nouvelles preuves de ce qui a été déjà découvert, cette ressource ne devrait point encore être négligée. Un fait pathologique, dira-t-on, prouve comme une expérience, prouve souvent la même chose,
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sible de compter ; elle oppose les expériences aux observations et aux expériences même. La collection de tous ces faits forme les véritables
et la prouve quelquefois mieux. Mais lorsque ce fait est le seul de son espèce , et que celui qui le rapporte ne mérite pas une confiance entière, peut-on réellement en faire usage quand on cherche la vérité de bonne foi ? Pœmarque applicable aux faits qui sont tirés de l’observation des maladies internes, où MM. Barthez et Dumas ont puisé ceux dont ils se sont servis , et aux faits que pourraient fournir les maladies chirurgicales , si ce genre de preuves n’avait pas été trop négligé , ainsi que l’ont fait remarquer justement Fabre et un physiologiste plus moderne. Ces faits, comme ceux qui sont fournis par les expériences tentées sur les animaux vivans, ont besoin d’être employés par une logique sévère, qui ne sache y voir autre chose que ce qu’ils expriment réellement. M. Dumas a donné, sur cet objet, des préceptes qui ne peuvent être trop sérieusement médités. Sa manière de voir sur l’emploi dont ces expériences peuvent être dans la Physiologie humaine , est la même que celle des anatomistes les plus distingués. Quelques personnes professent néanmoins des idées contraires , et on doit peu s’en étonner. Des philosophes Grecs ont nié le mouvement ; Gui-Patin et Riolan ont passé leur vie , le premier à déclamer contre l’antimoine , le second à écrire contre la découverte de la circulation du sang. On a vu des médecins chercher à proscrire l’inoculation de la petite-vérole ; on en trouve maintenant qui contestent l’efficacité de la vaccine; quelques-uns nient les avantages des fumigations Guytoniennes , etc., etc. Quel tort
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