CHAPITRE III

DES AHRIBOTS MORAUX.

• Qui dit Dlea , dil un oeétn inlloi d« ioal« p«rfeetioii. • (I) ( BowoBT. Str0OH pour ime 9ét»re fritki maa uownlUt eathûH^nêt. t. vu. p. 485. )

Dans la détermination des attributs moraux , comme dans la détermination des attributs mét^hysiques , Bossuet prend son point de départ dans Fâme humaine » il en choisit les attributs fondamentaux , et il les transporte en Dieu , après les avou* dépouillés de tous les défauts qui tiennent à la limitation essentielle de la créature , et les avoir élevés jusqu'à Finfinie perfection.

Cette méthode si prudente et si sage offre pourtant un danger ; nous risquons de donner à Dieu toutes nos qualités bonnes ou mauvaises , nos vertus et nos vices , nos perfections et nos imperfections. Et nous ne parlons pas

(1) Noos retrouvons dans saint Thomas {Somme thioiog. Part i. quest. xm. art. il») Cette expression de Bossuet : • Deus est velot i(axM»mpeiagus sahs^ tanti» infinitom. »

de cet anthropomorphisme grossier qui attribue à Dieu la forme humaine ; nous parlons de cette autre espèce d*anthropomorphisme qui ne prête pas un corps à Dieu , mais qui le fait à Timage de Thomme spirituel y et transporte en lui , par une induction trompeuse , nos incertitudes , nos craintes , nos passions , nos combats , et tous ces caractères qui ne sont en nous qu*un signe de notre faiblesse et de notre misère. Il arrive trop souvent , en effets que Tesprit de l'homme s'efforçant vers Dieu , s*épuise et retombe sur lui-môme /et alors , dans le délire de son oi^eilleuse faiblesse , il rabaisse Dieu jusqult lui au lieu de s^élever ju^*à Dieu. Depuis Xénophane jusqu'à Voltaire, les philosophes se sont élevés contre cette grossière superstition qui revêt Dieu de tous les attributs humains. Le premier disait que Dieu ne ressemble aux mortels ni par la figure , ni par Tesprit , et il ajoutait cette mordante cri&}ue de Tanthropomorphisme : Si les bœufs ou les Uons avaient peindre , ils représenteraient Dieu avec des corps tels que ceux qu'ils ont eux-mêmes. (1) Le second disait ce mot si connu : Depuis que Dieu a fait l'homme à son image , l'homme le lui a bien rendu. Bossuet signale aussi ce danger : « n faut , dit-il , démêler soigneusement de l'idée que nous nous faisons de Dieu toutes les imaginations humaines. Car notre faiUe entendement ne pouvant porter une idée si haute et si pure, attribue toujours, si l'on n'y prend garde , quelque chose du nôtre à ce premier être. Quelques-uns plus grossiers lui donnent

(I) Voir Cousin. Fragm. phil, Xéooptiane. 1. 1. p. 58 , 44.

une forme humaine , mais peu s*empêchent de lui attribuer une manière d*agir conforme à la nôtre. Nous le faisons penser comme nous , nous Fassujétissons à nos règles , et chacun se le représenta à sa façon particulière. Toutes ces idées , dit saint Augustin , que chacun se forme de Dieu en particulier, au gré de son imagination et de ses sens , sont autant d'idoles spirituelles que nous érigeons dans nos cœurs. » {l) Lorsque nous ne défigurons pas D^eu par notre pensée , nous le défigurons par nos paroles , et Timperfection de notre langage n*est pas un moindre obstacle à la comiaissaoce de Dieu que llmperfectiou de notre esprit. Et , en effet , nous ne pouvons que bégayer , lorsque- nous parlons de Dieu » toutes nos paroles sont impropres , toutes nos expressions imparfaites. Toutefois, il faut bien que nous parlions de Dieu pour nous , sinon pour Dieu lui-même et pour satisfaire notre e^ur , sinon pour le louer dignement. Il faut bien que nous parlions de Dieu selon notre faiblesse , et TEcriture elle-même , ainsi que le remarque Bossuet , s'accommode h cette faiblesse , lorsqu'elle nous parie de Dieu. Mais il ne faut pas oublier que c'est un langage figuré , et que la perfection de Dieu est inaccessible ï toutes ces affections qui sont le propre d'une créature imparfaite et bornée, a Dieu est également incapable de pâtir et de compatir , et lorsque l'Ecriture attribue ces sortes d'affections à la nature divine , vous nignprez pas que cette façon de parier

(1) Bossuet. Serm. pour le vend, de la 3«m sem, de Car» i^ po'mt. t v. p. 647. — Saint Augustin. Qucut. in Jos, lib. vi. t. m. pars. i. p. 593.

ne peut être que figurée. » (1) Bossuet lui-même a sacrifié à cette faiblesse de Tesprit humain, et nous pourrions citer de nombreux passages où il parait bien attribuer à Dieu des affections purement humaines. Mais nous aimons mieux le justifier de la même façon qull justifie TEcriture , et croire que c'est un langage figuré qui n*ôte rien du reste à l'exactitude et k la rigueur de la pensée. Les protestants avaient été choqués de Femploi de ces figures et de ces images dans la théologie catholique ; Bossuet leur explique pourquoi Ton se sert si souvent dans les choses divines de similitudes tirées des choses humaines , quoiqu'on avoue qu'elles sont défectueuses : « G*est que la faiblesse de notre discours ne peut soutenir longtemps la simplicité si abstraite des choses spirituelles. Le langage humain commence parles sens. Lorsque l'homme s*élève à l'esprit comme k la seconde région, il y transporte quelque chose de son premier langage. Ainsi , l'attention de l'esprit est tirée d'un arc tendu : ainsi la compréhension est Urée d'une main qui serre et qui embrasse ce qu'elle tient. Quand de cette seconde région nous passons a la suprême , qui est celle des choses divines , d^autant plus qu'elle est épurée , et que notre esprit est embarrassé a y trouver prisç , d'autant plus est-il contraint d'y porter le langage des sens pour se soutenir. . . Toutes les comparaisons tirées des choses humaines sont les effets comme nécessaires de l'effort que fait notre esprit , lorsque prenant son vol vers le ciel et retombant par son propre poids

(1) Bossuet. Serm. pour le 9«n« Dim. après la Penlec î» p. l. vi. p. 460.

dans la matiëre d'où il veut sortir , il se preod comme à des branches à ce qu'elle a de plus élevé et de moins impur, pour s'empêcher d'y être tout-à-fait replongé. j»(i) Ces réserves faites avec Bossuet , nous pouvons marcher sans^ crainte en avant , et nous appliquer à Tétude des attributs moraux de Dieu , sûrs de ne pas souiller sa souveraine perfection en lui attribuant celles de nos qualités qui sont excellentes par leur nature , et qui ne sont imparfaites en nous que par leur limitation. Or , quels sont ces attributs qui peuvent être transportés en Dieu , a la condition d'être dégagés de toute limite ? Ce sont l'intelligence f la bonté , la puissance. L'ordre dans lequel Bossuet range ces trois attributs n'est pas tout-à-fait indifférent : il est certain qu'en Dieu tout est un , tout est étemel , tout est immuable , et , à ce point de vue , on ne saurait établir rigoureusement la priorité d'un de ces attributs sur les autres. Toutefois » à notre égard , sinon à l'égard de Dieu , il y a un ordre qui peut être assigné aux attributs divins. La sagesse et la bonté de Dieu précèdent logiquement l'exercice de sa puissance : c'est dans sa sagesse que Dieu trouve le plan et le dessein du monde, c'est dans sa bonté qu'il trouve une raison déterminante de le créer , et par conséquent sa volonté toute puissante n'agit que sous les auspices de sa sagesse et de sa bonté. (2) Nous commencerons donc par l'étude de l'intelligence divine.

(1) Bossuet. 6<M Averties, tur les lettres de M, JurUu, 1*» part, no iS etU. t. XI. p. 289. — Conf. saint Thomas : ■ Sacra docUina quum cunctis bominibus eommuniler proponatur, in ea metaphoris et Gorporalibus simUUudinibus divins exponi maxime convenieos est. • Somme théolog, i^ part quest. i. art. 9. — Conf. plus haut, page 172.

(2) Id. De la Connaissance de Dieu. chap. iv. art.' 6. t. ix. p. 655.

Noas observerons d'abord qae la méthode suivie par Bossuet ^^éthede essentiellement cartésienne , donne du même coup et Texistence et les attributs de Dieu (1). Il ne £siut donc pas s'attendre à voir des preuves spéciales de Tintelligence divine. Aussi nous contenterons-nous de rappeler sommairement les preuves par lesquelles Bossuet a établi l'existence de Dieu conune être souverainement intelligent.

Une première preuve de Fintelligence parfaite de Dieu est tirée de Timperfection de notre intelligence. Par cela seul que nous avons une intelligence , et que cette intelligence , si merveilleuse qu'elle soit d'ailleurs , est sujette à douter , à ignorer , à se tromper , il faut en conclure que si elle a en elle-même un bon principe, elle est néanmoins imparfaite et bornée , et qu'elle dépend par conséquent d'une sagesse plus haute à qui elle doit tout son être (2).

Une autre preuve de l'intelligence parfaite de Dieu est fondée sur la conception des vérités étemelles. Nous avons vu que l'intelligence a pour objet des vérités éternelles et immuables. Or , il faut nécessaireinent que la vérité soit quelque part très-parfaitement entendue , et puisque l'homme qui les conçoit ne les entend qu'en partie, il voit bien qu'il doit reconnaître nue sagesse éterneUe et parfaite (3). Cette preuve a une grande analogie avec la précédente , puisque , comme elle , elle se fonde

(l)Voir Descaries. Prineip. in partie. n« 2i. Edit. Ad. Garaier. 1. 1. p. S39. (2) Bossuet 0e la Connaissance de Dieu. chap. iv arU 6. t. ix. p. 655. (5; Id. Ibid. t. IX, p. 653.

sur ce que rintelligeDce de Thomme renferme quelque perfection , et que cette perfection bornée suf^se nécessairement au-dessus d'elle une perfection souveraine et San» bornes. Elle s*en distingue néanmoins en cie que dans la première on par4 de Tintelligence de l*homme considérée dans sa nature même, et que dans la seconde on part des vérités auxquelles s'applique cette intelligence. Dieu n*est pas seulement la sagesse souveraine où les vérités étemelles sont parfaitement entendues; il est encore le principe où toutes les lois , toutes les proportions , tout Tordre des choses créées a sa raison primitive. « Car il est absurde qu'il y ait tant de suite dans les vérités, tant de proportion dans les choses , tant d'économie dans leur assemblage f c'est-à-dire dans le monde ; et que cette suite , cette proportion , cette économie ne soit nolle part bien entendue : et Fhonmie qui n'a rien fait , la connaissant véritablement , quoique non pas pleinement, doit juger qu'ail j a quelqu'un qui la connaît dans sa perfection , et que ce sera celui-là miâme ipi aura tout fait. » (1) On reconnaît ici la preuve des causes finales. Mais Bossuet quitte la voie commune pour exposer cette grande idée de la sagesse divine à la façon de Platon et de saint Augustin. <r Ueu , dit-il , est tine cause intelligente qui fait tout par raison et par art , qui par conséquent a en elle-même , ou plutôt qui est ellemême ridée et la raison primitive de tout ce qui est. Et les choses qui sont hors de lui n'ont leur être et leur

(1) Bossuet De la Connaissance de Dieu. chap. iv. art. 5. t. ix. p. 655.

Nature db dieu. 217

yérité parfat(6 que par rapport à cette idée étemelle et f rimitiye. » (1) C'est surtout dans sa Logiqm que Bossuet nous montre rintelligence divine comme étant le siège des idées, des essences, des typés éternels de tout ce qui est. « Il y a un architecte immortel, ou plutôt un art primitif éternellement subsistant dans la pensée immuable de Dieu , où tout ordre , toute mesure ^ toute r^le , toute proportion , toute raison , en un mot, toute Térité , se trouve dans son origine. « (â) Mais il ne faut pas Foublier , cette preuve n'a toute sa valeur et toute sa portée qu'autant quelle est soutenue par la première. Le principe de causalité appliqué à la considération des merveilles de la nature ne pourra jamais nous élever à ridée d'une sagesse parfaite , si nous n'avons recours à cette conception primitive de la raison qui nous révèle la perfection souveraine k la vue des êtres imparfaits. Aussi Bossuet rattache-t-il expressément la conception de la sagesse parfaite de Dieu à la notion de Dieu considéré comme l'être par excellence , de sorte qu'en définitive les attributs moraux , comme les attributs métaphysiques , ont pour fondement l'idée de l'être parfait. » Dieu , dit Bossuet , est une ii(^ligence qui ne peut ni rien ignorer, m douter de rien , ni rien apprendre , ni perdre , ni acquérir aucune periéctîon ; car tout cela tient du nonètre. Or Dieu est celui qui est, celui qui est par essence (5) » . Dieu est donc une intelligence parfaite : mais quelle est la nature de cette intelligence ? Quel rapport

(1) BoBMiet De la Connaisêance de Dieu. chap. iv. art. 8. t. ix p. 658.

(2) Id. Lo^que, lîv. I. chap. 37 .

(5) Id Ira sem. 5me Elevât, t. m. p. 407.

218 DEUXIÈBIE PARTIE.

a-t-elle avec rinteltigence de rhomme ? Quelle différeiice Ten sépare ? (Comment s'exerce-t-elle ? Comment peutelle connaître le monde ? Telles sont les diverses questions dont nous allons demander la solution à Bossuet.

« J^entends , et Dieu entend * Dieu entend qu'il est , j'entends que Dieu est , et j'entends que je suis. Voilà déjà un trait de cette divine ressemblance, d (1) Bossuet, pénétré de cette vérité que l'homme a été formé à l'image et à la ressemblance de Dieu , ne peut pas admettre avec Spinoza qu'il n'y ait qu'une ressemblance nominale entre l'entendement de l'homme et celui de Ueu. (2) D'ailleurs , comment passer de la conception de notre intelligence à la conception de l'intelligence divine , s'il n'y a pas entre elles le moindre rapport , et comment affirmer l'eustence d'une chose dont on n'a aucune idée ? — Toutefois , s'il y a un rapport réel et vrai entre la pensée divine et la pensée humaine , il n'en faut pas moins marquer avec soin la différence qui les sépare ; il faut , comme le dit Bossuet , considérer ce que c'est qu'entendre à Dieu , et ce que c*est qu'entendre à nous. Or , voici quelle est, selon BossuQt , Fessence de la pensée divine : « Dieu est la vérité même et l'intelligence môme ; vérité infinie , intelligence infinie. Ainsi , dans le rapport mutuel qu'ont ensemble la vérité et l'intelligence , Tune et l'autre trouvent en Dieu leur perfection ; puisque l'intelligence qui est infinie comprend la vérité tout entière , et que la vérité infinie trouve une intelUgence égale à elle. Parla donc la vérité et l'in-

(1) Bossuet. De la Connaissance de Dieu, chftp. iv. arl. 8. t. ix. p. 657. (3; Spinoza. Edit. Saisset. t. ii. p. 23. — Couf. Inirod. p. Lxvu.

telligeûce ne font qu*un ; et il se trouve une intelligence , c'est-à-dire Dieu , qui étant aussi la vérité même , est ellemême son unique objet. Il n'en est pas ainsi des autres choses qui entendent. Car , quand j'entends cette vérité , Dieu est , cette vérité n'est pas mon intelligence. Ainsi , l'intelligence et l'objet , en moi , peuvent être deux ; en Dieu , ce n'est jamais qu'un, d (1) On reconnaît ici la théorie exposée par Âristote au 12"** livre de sa Métaphysique. Aristote déclare que Dieu possède nécessairement l'intelligence , la plus divine des choses que nous connaissions ; or , l'intelligence parfaite ne peut penser que ce qu'il y a de meilleur ; elle se pense donc ellemême et elle devient intelligible par l'application de sa pensée à elle-même. Il y a donc identité de l'intelligence et de l'intelligible , et , pour employer une formule devenue célèbre , la pensée est la pensée de la pensée. (2) Mais s'il est vrai que Dieu ne j)eut penser que ce qu'il y a de meilleur , c'est-à-dire lui-même , ne faut-il pas en conclure que Dieu , renfermé dans la contemplation étemelle de son être , n'a aucune connaissance du monde? Aristote avoue cette conséquence. Selon lui , tout autre objet que le souverain intelligible ferait descendre la pensée divine des hauteurs de son activité pure dans les régions inférieures du mouvement , de la succession et du change-

(i) BossaeL De la ConnaiMtancé de Dieu. ohap. iv. art 8. t. ix. p. 657. — Gonf. saint Thomas. Somme théolog. 1>« part, qaest. xiv. art. 2 et 5. Bossuet semble ici s'être inspiré direetement d* Aristote.

(2) Aristote. Met. xii. 7, 9. Edit. Bekker.p. 1072. c. B. 1. 18. —p. 1074. €. B. I. 34.

ment. L'intelligence absolue ne pourrait changer d'objet sans changer elle-même , ni changer, parce quelle est le bien absolu, sans passer du meilleur au pire. H est des choses qu'il vaut mieux ne pas voir que voir. (1) Tel est le dernier mot d'Aristote sur la question qui nous occupe. Cette conclusion est inadmissible pour tout homme sérieux, qui ne se paie pas d'abstractions , et qui préfère les simples données du bon sens aux chimères et aux Mes de l'esprit de système. Mais, préoccupés de la difficulté signalée par Aristote , plusieurs bons esprits ont craint de porter atteinte k la souveraine perfection de Dieu en lui attribuant la connaissance directe do monde. Bossuet est de ce nombre : nous venons de voir avec quelle fidélité il reproduit la grande et belle théorie d'Aristote sur l'identité en Dieu de la vérité et de l'intelligence ; comme Aristote aussi il se croit obligé de renfermer dans le sein même de Dieu l'exercice de la pensée divine» Bossuet part de ce principe que le rapport de cause à effet est le fondement essentiel de toute la communication qu'on peut concevoir entre Dieu et la créature ; (2) et il en conclut que tout ce que Dieu ne fait pas , demeurera éternellement sans aucune correspondance avec lui et n'en sera connu en aucune sorte. Et en effet , parce qu'il est impossible que Dieu emprunte rien du dehors , il ne peut avoir besoin que de lui-même pour connaître tout ce qu'il connaît. Il faut donc qu'il voie tout ou dans son essence ou dans ses décrets éternels , et par suite il ne peut connaitre que ce

(1) Aristote. A/c/. xii. 9. p. 1074. c. B. 1. 52.

(2 Bossuot. Traité du Libre arbitre chap. m t. ix. p. 10.

NATURE DE DiEU. 221

qu'il est ou ee qu'il opère par quelque moyen que ce soit. Que si Fou supposait dans le monde quelque substance , quelque qualité , ou quelque action dont Dieu ne fût pas Tauteur , elle ne serait en aucune sorte Fobjet de sa con-r naissance , et il ne pourrait point la voir quand elle serait réellement existante. (1) Bossuet résume lui-même tout ce long raisonnement dans une courte phrase du traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même : a Dieu n'entend que lui-même , et il entend tout en luinxiême , parce que tout-ce qui est et n*est pas lui , est en lui comme dans sa cause. » (2) Ainsi, Dieu n'a pas besoin de sortir de lui* même pour connaître les créatures , il les connaît par la conscience qu'il a de ses décrets éternels^ Par là l'intelligence divine se distingue essentiellement de notre intel* ligence. Car nous recevons du dehors l'impression de la vérité, et, pour bien juger, il nous faut rendre notre pensée conforme aux choses. Dieu , au contraire, ne rend pas sa pensée conforme aux choses qui sont hors de lui , mais il rend les choses qui sont hors de lui conformes à sa pensée étemelle. Enfin il est la règle, il oe reçoit pas de dehors l'impression de la vérité, il est la vérité miéme, il est la vérité qui s'entend parfaitep^ent ellermême.

Cette doctrine que Bossuet emprunte à saint Augustin (3) et à saint Thomas , (4) se^ maître^ habituels , a été

(1) Id. Ibid.

(2) Bossuet. De la Connaissance de Dieu. chap. i?. art. 8. t. ix. p. 658.

(3) Saint Augustin est loin toutefois d*6tre aussi explicite que saint Thomas. — Conf. Enarrat. in Psakn. zux. 18.

(i) Saint Thomas. Somme théol. i'" part, quest. xiv. art. 5. i Deus seipsom Yidet in se ipso , quia se ipsum videt per essentiam suam. Alia autem a se videt, non in ipsis, sed in se ipso , in quantum essentia sua eontinet siailitudinem aliorum ab ipso. •

acceptée par la plupart des théologiens. Malebranche ne pensait pas autrement sur la manière dont Dieu connaît les créatures. « Dieu , dit-il , est à lui-même sa propre lumière , il découvre dans sa substance les essences de tous les êtres et toutes leurs modalités possibles , et dans ses décrets leur existence et toutes leurs modalités actuelles. — IMeu connaît en lui tout ce qu'il connaît. » (i) Fénelon expose aussi la môme doctrine dans son traité de Y Existence de Dieu : a Comment dirons-nous donc que Dieu ne reçoit rien de Tobjet qu'il conçoit? Le vold : c'est que Tobjet n'est yrai ou intelMgiUe que par la puissance ou la Tolonté de Dieu. Cet objet n'ayant point l'être par lui-même , est par lui-même indifférent à exister ou à n'exister pas : ce qui le détermine à l'existence est la volonté de Dieu , et c'est son unique raison d'être. Dieu voit donc la vérité de cet être sans sortir de lui-même , et sans rien emprunter de dehors. H en voit la possibilité ou essence dans ses propres degrés infinis d'être ; il en voit l'existence ou vérité actuelle dans sa propre volonté , qui est l'unique raison ou cause de cette existence. » (2) Mais malgré ces illustres autorités, l'opinion que nous examinons ne nous paraît pas avoir une grande valeur. Bossuet luimême s'est bien aperçu qu'elle soulevait quelque difficulté. Ainsi s'efforce-t41 de prévenir l'objection qui prétend enlever à Dieu la connaissance du péché parce qu'il n'en est pas la cause. « n ne faut que se souvenir , dit Bossuet f que le mal n'est point un être , mais un défaut ;

(1) Milebranohe. 8«« Entret, métap» n 10. Edit. Genoude. t. u. p. 55.

(2) Féneion. Traité de CExistence de Dieu, S"» ptrt. chip. v. art. 5. n. 116.

qu'il n^a point par conséquent de cause efficiente , et ne peut venir que d*une cause qui étant tirée du néant , soit par là sujette à faillir. Au reste , on voit clairement que IMeu I sachant la mesure et la quantité de bien qu*il met dans sa créature , connaît le mal où il voit que manque ce bien , comme il connaîtrait un vide dans la nature en connaissant jusqu'où tous les corps s'étendent. » (1) Mais cette explicaticm ne parait pas le satisfaire complètement lui-même , et quant à nous , sans entrer dans ces subtilités , et pour trancher la question dans son fond , nous dirons que la raison humame est impuissante à expliquer comment Dieu peut connaître le monde. Qu'il le connaisse, en vertu de sa perfection souvoraîne, qui peut en douter? Ck)mment le connaitril sans sortir de sa parfaite immutabilité » voilà ce que nous ne pouvons comprendre , et ce que nous ne voulons pas expliquer. Estce que nous comprenons comment Dieu crée le monde chai^eant et successif sans sortir de son immutabilité et de son éternité? Non , sans doute. La difficulté est ici la même , et nous ne devons pas tenter de la résoudre à moins de vouloir nous jeter sciemment dans Terreur. L'exercice de l'intelligence divine nous offre autant de mystères que l'exercice de la puissance divine ; tous les attributs de Dieu participent de son infinité et par suite sont également incompréhensibles à la faiblesse de notre raison. Nous rappelons ici Bossuet à lui-même , et nous invoquons contre lui la sage et prudente méthode dont il

(1) Bossoet. Traité du Libre arbitrt» chip. m. t. ix. p. li. — Conf. Mini ThooMs. Somme Ihiolog, 1>« part, quest. xiv. art. 10.

224 DEUXIÉHE PARTIE.

nous a si Um démontré lui-môme 4es avantages et Futi* lité. Quelle que soit l'autorité qui s*attaehe à la théorie que nous combattons ici , et quoique les conséquences qui en découlent ne nous paraissent pas dsudgereuses , nous la repoussons comme une théorie purement hyp<ythétique , et comme une déviation à la méthode que Bossuet nous a appris à suivre ds^s Tétude de Dieu.

L*attribut de la bonté a été beaucoup moins étudié par les philosophes que les autres attributs de Dieu , et cependant c'est un de ceui qui étaient le plus dignes d'attirer leur attention.

Bossuet a prouvé Texistence d'une bonté parfaite qui ne peut jamais faire aucun mal par le contraste de notre volonté imparfaite qui peut faire le bien , mais qui peut aussi s'en détourner. (1) Nous n'avons pas à revenir sur cette preuve qui doqjie du même coup Teustence de Dieu et l'attribut divin de la bonté ; nous devons seuleqient étudier avec Bossuet la nature et les caractères essentiels de cet attribut.

D'abord il faut entendre qu'en Dieu réside tout bien comme toute vérité. Bossuet le dit expressément : « La vérité et le bied ne sont que la même chose. » (2) Dieu étant le vrai est aussi le Inen , et comme il est la source de toute vérité , il est aussi la 3ource de tout bien. En Dieu seul est la bonté véritable , en lui seul abonde le bien , et p&r conséquent lui seul le peut et le veut répan-

(1) Bossuet. De la Connaisêance de Dieu. chap. iv. arU 6. t. ix. p. 656.

(2) Id. Ibid. chap. ix. art. 10. t. ix. p. 661. — Conf. plus haut, i** part, p. 136.

dre Sans bornes. (1) Bienheureux par la possession de lui-même , Dieu veut nous faire participer à ce bonheur dont il jouit pleinement. Riche par la plénitude de Têtre et par la perfection de sa nature , il a une inclination naturelle à nous enrichir par la profusion de ses grâces. Comme une source envoie ses eaux naturellement, comme le soleil naturellement répand ses rayons , ainsi Dieu naturellement fait du bien. Etant bon , abondant , plein de trésors infinis par sa dignité naturelle , il doit être aussi par nature bienfaisant , libéral , magnifique. (2) Ainsi ce Dieu si fort au-dessus de nous par sa toute-puissance , daigne , par sa bonté , s'abaisser jusqu'à nous. (3) II est infiniment éloigné de nous : car il n*y a rien de plus éloigné que la souveraineté et la dépendance, que la toute-puissance et une extrême faiblesse , que Tétemité toujours immuable et notre perpétuelle agitation. En un mot, tous ses attributs Féloignent de nous : son immensité , son éternité, son infinité , son indépendance, il n'y en a qu'un seul qui le rende accessible aux hommes : c'est la bonté. (4) Cest par la bonté qu'il descend vers nous quand il lui plaît, ou plutôt qu'il nous élève jusqu'à lui. (5) Bossuet, pénétré de cette grande vérité, la revêt quelquefois des formes les plus vives. H nous peint Dieu entrant avec nous en société , s'égalant et se mesurant avec nous

(1) Bossuet. 4»> Sermon pour le Dim, des Rameaux, sub. fin. t. vi. p. 153.

(2) Id. 1* Sermon pour VtxaltaL de la Sainte-Croix. 2m« point, t. vi. p.iS8.

(3) Id. Ibid. t. vi: p. iSI.

(4) Id. 1« Sermon tur le myst, de la Naliv, de N, S. t. v« p. 211.

(5) Id. Frag. Sun sermon tur le même sujet, t. v. p. 228.

par les tendresses de son amour. (1) Ailleurs il dit , en empruntant aux affections humaines une image non moins touchante , que Dieu est un roi et un père tout ensemble. (2) Le nom de Père est en effet le vrai nom de Dieu. Comme souverain , il étonne et commande le respect par sa majesté ;^comme père , il ravit et commande Famour par sa bonté. Cest sous ce nom de père que tous les honunes Finvoquent ; c'est sous ce nom que nous apprenons k Taimer dès notre enfance, et ainsi nous nous habituons à entrer en société avec Dieu.

Un des caractères essentiels de la bonté divine , c'est qu'elle prévient par Teffusion de ses bienfaits. Cest à cette bonté prévenante que nous devons Fétre , c'est à elle aussi que nous devons toutes les grâces et tous les dons qui enrichissent notre vie. Dieu prévient nos cœurs , il nous aime le premier , il épanche sur nous sa bonté avant que nous puissions porter à ses pieds le tribut de notre amour. Mais une difficulté s'élève : assurément il est digne de Dieu de se jaire aimer , mais est-il digne de Dieu de prévenir l'amour de sa créature. Oui , répondrons-nous avec Bossuet, il faut qu'il commence non -seulement à cause de notre faiblesse qui ne peut s'élever à lui qu'étant attirée , mais à cause de sa grandeur , parce qu'il est de la dignité du premier être d'être le premier à aimer et de prévenir les affections par une bonté surabon* dante. «Je Fai appris de saint Augustin , ajoute Bossuet,

(i) Bofisuet. 2ne Sermon pour le jeudi de la sem, de la Passion, ^^^ point, t. V. p. 822.

(2) Id. 5»e Sermon pour le jour de Pâques, 2»> point t. vi. p. 252. — CoBf. 2"» Sermon pour la Cire, de N, 5. t. Y. p. 275.

que Tamour pur , . ramour, libéral , c'est-à-dire Tamour Yérib3)le , a je ne sais quoi de grand et de noble qui ne Yeut naître que dans Fabondance et dans un cœur souverain. Pourquoi est fait un cœur souverain ? Pour prévenir tous les cœurs par une bonté souveraine. Voulez-vous savoir, dit ce grand homme , quelle est Taffection véritable? C'est ceUe qui descend et non celle qui remonte; ceUe qui vient de miséricorde, non ceUe qui vient de misère; ceUe qui coule de source et de plénitude , non cette qui sort d'elle-même pressée par son indigence. Ainsi la place naturelle de F affection , de la tendresse et de la pitié , cest le cœur d*un souverain. Et comme Dieu est le souverain véritable , de là vient que le cœur d*un Dieu est un cœur d*une étendue infinie , toujours prêt à prévenir tous les cœurs , et plus pressé à donner par Fexcës de sa miséricorde , que les autres à demander par Texcës de leur misère. Tel est le cœur d*un Dieu, et tel doit être le cœur de tous ceux qui le représentent. Il ne faut pas s'étonner si un cœur si tendre et si étendu fait volontiers toutes les avances , s'il n'attend pas qu'il soit prévenu , mais si lui-même aime le premier , comme dit l'apôtre saint Jean , pour conserver sa dignité propre , et marquer son indépendance dans la libéralité gratuite de son amour. » (1) Dans cette page remarquable, Bossuet distingue clairement l'amour divin de l'amour humain. Dans l'homme , en effet , l'amour nait du besoin , (2) il a

(1) Bflflsuet f» Sermon pour la fëU de V Annonciation, i» point, t. vi., p. 73S. — Conf. saint Ângnstm. De Cateehi*, rud. no 7. et <2e Gen, ad liit. I TU. 3«

(2) Conf. plos haut, i^* part. p. 139.

pour principe FindigeDce et la pauvreté , il vient de misère y comme le dit Bossuet en des termes si expressifs ; c'est parce que Thomme est imparfait quil élève son cœur vers la source de toute perfection , vers le Créateur auquel il doit tout son être ; son amour n'est que de la reconnaissance. Mais , en Dieu , Tamour ne naît pas du besoin ; il nait de la plénitude et de Tabondance ; c'est une source féconde qui épanche ses eaux au dehors , c'est un fleuve bienfaisant qui déborde afin de porter au loin dans les campâmes la vie et la fertilité , et , par une merveille incompréhensible , cette source coule toujours sans jamais tarir , ce fleuve s'étend sans voir baisser le niveau de son onde , il s'accroît à mesure qu'il se répand davantage et répare continuellement ses pertes. Le sein de Dieu, toujours fécond , enfante sans cesse sans s'épuiser jamais.

Bossuet distingue en Dieu deux sortes de bontés : Tune ne rencontre rien de contraire à son action , elle s'appelle libéralité ; l'autre , au contraire , trouve de l'opposition , elle est obligée de combattre et de vaincre les résistances, elle prend le nom de miséricorde. « Quand Dieu a fait le ciel et la terre , rien ne s'est opposé à sa volonté ; quand Dieu convertit les pécheurs , il faut qu'il surmonte leur résistance , et qu'il combatte , pour ainsi dire , sa propre justice en lui arrachant ses victimes. Or , cette bonté qui se raidit contre tant d'obstacles , est sans doute plus abondante que celle qui ne trouve point d'empêchements à ses bienheureuses communications ; c'est pourquoi les Ecritures divines disent que Dieu est riche en miséricorde , que les richesses de sa miséricorde sont infinies

WATURE DE DIEU. 229

et inépuisables. » (1) Bossuet a célébré souvent et dans les termes les plus magnifiques les bienfaits de la divine miséricorde ; mais nulle part peut-être on n'en trouverait une peinture plus saisissante et plus hardie que dans le passage suivant des Elévations où Bossuet s'est heuj^eusement inspiré des Ecritures. « On dit par commun proverbe : Si un mari quitte sa femme et que se retirant de lui elle épouse un autre mari , la reprendra-t-il? Cette femme ne sera- t-elle pas souillée et abominable ? — Et toi, âme pécheresse , tu t'es livrée à tous tes amants. Ce n'est pas moi qui t'avais quittée : non, je suis un époux fidèle , et qui jamais ne fais divorce de moi-même : c'est toi , âme infidèle , qui m'as abandonné , et t'es donnée , non pas à un seul amant , mais à mille et mille corrupteurs. Reviens toutefois a moi , dit le Seigneur , et* je te recevrai. D (2)

Un dernier caractère de la bonté de Dieu , c'est qu'elle a la justice pour compagne. Il ne faut pas croire , en effet, que la justice et la bonté soient incompatibles , elles sont, au contraire , étroitement unies , et même , comme le dit Bossuet avec raison, sa justice fait partie de sa bonté. Dieu est bon , non pas en souffrant le mal , mais en se déclarant son ennemi ; il exerce l'amour qu'il a pour le bien par la haine qu'il a pour le mal. (3) Il faut donc bien se garder de commettre la justice avec la bonté , comme si elle lui était opposée : au contraire , elle agit pour elle.

(1) Bossuet. Sermon pour le 3<ne Dim après la Pentec. t. vi. p. 437.

(2) Id. i" Sem. S"»» Élevât, t. m p. 415.

(3) Id. 4'no Sermon pour le l»' Dim. de Car. 1« point, t. v. p. 490.

230 DEUXIÈMS PARTIE.

comme dit Bossuet d'après Tertidlien , elle fait ses affaires , elle défend ses intérêts. (1) Pour bien entendre le sens profond de ces paroles , nous devons nous représenter Dieu comme un père qui punit ses enfants , lorsqu'ils ont commis une faute , par cela même qu'il les aime. Sa bonté pour eux peut descendre jusqu'à la miséricorde, mais jamais jusqu'à une funeste tolérance. D leur pardonne une faute légère , mais quand sa bonté est méprisée , il doit les punir ; sinon il n'agit pas pour leur bien , et il ne les aime pas comme il les doit aimer , c'est-à-dire bons et vertueux.

Toutefois y si l'on met en parallèle la bonté par laquelle Dieu fait du bien à ses créatures et la justice rigoureuse par laquelle il les punit , on peut dire que la première lui est naturelle et que la seconde est comme empruntée. (2) Sa nature, d'elle-même si bienfaisante, ne se résout à faire sentir du mal à ses créatures que lorsqu'elle y est forcée par leurs crimes. Quand il nous fût du bien , il le fait à cause de lui-même ; quand il nous fait du mal , il le fait à cause de nous. Sa bonté vient de son propre fonds , sa justice vient du nêtre. Cest nous qui fournissons par nos crimes la matière à sa juste vengeance. (3) Bossuet , dans une image hardie , nous représente la justice et la bonté comme les deux bras de Dieu, a La bonté , dit-il ,

(1) Bossaet. Serm. pour le Qn» Dini, après la PenUc, Exord. t. ti. p. 455.

{%) Id. foM Sermon sur le myst. de la Cire, de N.-S. t. v. p. 276. — Conf. Sermon pour le 9^ Dim après la Pentec. i^ point, t. vt. p. 456.

(3) Id. \«* Sermon pour VExalt, de la Sainte-Croix» 2m« point, i. vi. p. 488. — Conf. Sermon pour le 9« Dim. après la Pentec. l» point, t.' yi. p. 457.

est le bras droit , c'est elle qui commetice , qui fait presque tout , qui veut paraître dans toutes les opérations. Que les hommes s'y laissent conduire , elle remplira tout de bienfaits et de munificence ; mais , au contraire , si Tinsolence humaine s'élève contre elle , la justice , cet autre bras qui devait demeurer à jamais sans action , se meut contre la malice des hommes. Ce bras terrible qui porte avec soi les foudres , la fureur , la désolation étemelle , s'élèvera aussi pour écraser les têtes de ses ennemis. » (1) Il y a bien une sorte de partage entre la justice et la bonté ; mais ce partage est tout en faveur de la bonté. La bonté est la première, elle va au-devant, elle prévient ; la justice ne vient qu'ensuite, elle ne s'applique qu'au péché. La justice n'entreprend jamais sur les droits de la, bonté ; la bonté , au contraire , anticipe quelquefois sur ceux de la justice : car la miséricorde s'étend jusque sur le péché dont la répression appartient à la justice. (2)

Mais comment Dieu , qui n'est capable que de bien , peut-il punir les méchants ? Car la souveraine bonté ne peut tirer d'elle-même et de son propre sein les châtiments destinés aux coupables. Où donc la justice de Dieu trouvera-t-elle les armes qu'elle doit tourner contre ses ennemis ? Elle les trouvera dans leurs péchés mêmes , de sorte que ce qui aura fait le plaisir de l'homme coupable , deviendra l'instrument de son supplice. » Si vous regardez la nature des passions auxquelles vous abandonnez votre cœur , vous comprendrez aisément qu'elles peuvent deve-

(1) Bossuet. Pensées chrétiennes et morales x t. vu. p. 99. {î) U. Ibid.

nir un supplice intolérable. Elles ont toutes en elles-mêmes des peines cruelles , des dégoûts , des amertumes. Elles ont toutes une infinité qui se fâche de ne pouToir être assouvie : ce qui mêle dans elles toutes des emportements qui dégénèrent en une espèce de fureur non moins pénible que déraisonnable. L*amour impur y s*il m'est permis de le nommer ici , a ses incertitudes , ses agitations violentes et ses résolutions irrésolues , et Tenfer de ses jalousies , et le reste que je ne dis pas. L'ambition a ses captivités , ses empressements , ses défiances et ses craintes , dans sa hauteur même , qui est souvent la mesure de son précipice. L'avarice, passion basse, passion odieuse au monde , amasse non-seulement les injustices, mais encore les inquiétudes avec les trésors. Eh ! qu'y a-t-il donc de plus aisé que de faire de nos passions une peine insupportable de nos péchés , en leur ôtant , comme il est trè&-juste , ce peu de douceur par où elles nous séduisent , et leur laissant seulement les inquiétudes cruelles et les amertumes dont elles abondent. » (1)

C'est ainsi que Dieu assure son empire sur les créatures : il a deux gouvernements différents, l'un de justice et l'autre de bonté , Tuii pour la vengeance des crimes, l'autre pourrie couronnement des vertus (2). La miséricorde règne sur les bons , la justice sur les criminels : l'une par la communication de ses dons , l'autre par la sévérité de ses lois ; l'une par douceur , et l'autre par force ; l'une se fait aimer , l'autre se fait craindre ;

(1) Bossuet. Sertnon pour le 3m« Difn> de VAveni, !«>' poinL t. v. p. 1 73.

(2) Id. 2nw Serm. pour le myst. de la Cire, de N. S. U v. p. ilZ.

Tune attire y Fautre réprime ; TuDe récompense la fidé* lité , Tautre venge la rébellion : si bien que la miséricorde et la justice sont en cpielque sorte les deux mains de Dieu dont Tune donne et Tautre châtie. Ce sont les deux colonnes qui soutiennent la majesté de son règne ; lune élève les innocents , Fautre accable les criminels , afln que Dieu domine sur les uns et sur les autres avec une égale puissance (1).

La toute-puissance de Dieu , comme sa bonté parfaite, est une conséquence de sa perfection infinie que nous apercevons par le contraste de notre imperfection. Puisque Dieu est parfait , il peut tout ce qu il veut, sa volonté toute-puiss^te ne rencontre pas d'obstacles , il n*a qu'à vouloir pour faire tout ce qu'il lui plaît (2). La volonté de Dieu n'a besoin que d'elle-même pour accomplir tout ce qu'elle ordonne , il n'est pas besoin de rien mettre entre elle et son effet , nous ne concevons rien en Dieu par où il fasse tout ce qu'il lui plaît ^ si ce n'est que sa volonté est d'elle-même très-efficace (3). Bôssuet a peint avec grandeur cette efficace de la volonté divine. « Dieu dit que la lumière soit ; et la lumière fut. Le roi dit : Qu'on marche , qu'on fasse cette évolution, et elle se fait. Toute une armée se remue au seul commandement d'un prince, c'est-à-dire à un seul petit mouvement de ses lèvres. C'est parmi les choses humaines l'image la plus excellente de la puissance de Dieu ; mais au fond que cette

(i) Boasuet Serm pour le Sn» Dim après la Pentecôte. Exord. t. vi. p. 450.

(2) Id. De la Connaissance de Dieu, chap. iv. art. 6. t. ix. p. 656.

(3) Bossucl. Traité du Libre arbitre, chap. vui. t. ix. p. 28.

image est défectueuse ! Dieu n*a point de lèvres à remuer ; Dieu ne frappe point Tair avec une langue pour en tirer quelque son ; Dieu n*a qu*à vouloir en lui-même , et tout ce qu'il veut éternellement s'accomplit comme il Ta voulu et au temps qu'il a marqué. » (1)

La toute-puissance de Dieu se manifeste non-seulement en ce que sa volonté est d'elle-même très-efficace , mais encore en ce qu'elle est parfaitement libre. Dieu peut tout ce qu'il veut , et ce qu'il veut il le veut librement et sans aucune contrainte. Or , quelle est la nature de la liberté divine ? Est-ce une liberté semblable a la nôtre , une liberté de choix entre le bien et le mal , entre le vice et la vertu , une liberté sujette à faillir? Non, sans doute; car Dieu étant parfait ne peut faillir, et sa volonté ne peut se porter qu'au bien. Mais alors qu'est-ce donc que cette liberté ? Le choix n'est-il pas l'essence même de la liberté? Et là où il ne peut y avoir de choix , comment y aurait-41 encore de la liberté ? Pour répondre à cette question , il faut entrer avec Bossuet dans l'analyse de la liberté humaine, fl y a dans l'homme deux sortes de libertés : il y a cette liberté fausse et imaginaire du pécheur qui , croyant faire ce qu'il veut , attire sur lui ce qu'il veut le moins, et, par une étrange contradiction de désirs, aspire à la possession de ce qui va détruire précisément le bonheur même qu'il souhaite le plus : liberté funeste par laquelle il court à sa perte , et se précipite dans une honteuse servitude ; car l'insensé ne s'aperçoit pas qu'il forge

(1) Bossuet. Sme Sem. i»» Elevai t. m. p. i45.

NATURE DE DUEU. 235

ses fers par Fusage de sa liberté prétendue. Mais il y a aussi cette liberté véritable et solide de rhomme de bien qui obéit à Dieu par une soumission honorable et bien digne d*un homme libre, et qui, dépendant ainsi de Dieu seul y se rend maître de lui-même et de toutes choses. a Les enfants du siècle croient être libres , dit Bossuet , parce quils errent de ça et de là dans le monde, éternellement trayaillés de soins superflus , et ils appellent leur égarement une liberté, à peu près comme des enfants qui se pensent libres , lorsque échappés de la maison paternelle ; ils courent sans savoir où ils vont ; telle est la liberté des pécheurs. » (1) Celui-là seul est vraiment libre qui s*impose à lui-même la salutaire contrainte et conune une heureuse nécessité de ne pécher pas. Cette contrainte, loin d*être la destruction de la liberté, en est au contraire la perfection. La première liberté, dit Bossuet d*après saint Augustin , c*est de pouvoir ne pécher pas ; la seconde et la plus parfaite , c'est de ne pouvoir plus pécher. (2) Jamais , en effet , nous ne serons plus libres que quand nous ne serons plus esclaves du péché. UhoAune a deux maîtres , et entre ces deux maîtres sa liberté peut choisir : mais Tun d*eux est un tyran injuste et violent, et celui qui le choisit tombe par sa faute dans la plus affreuse servitude ; Fautre est un souverain juste et bon , et celui qui se range sous ses lois conserve intacte et pure cette liberté dont il a fait un si glorieux abandon.

(1) Bossuet. Serfnon prêché à la véture d^une postulante Bernardine. t.vn. p. 517. — CoDf. saint Augustin. De Correct, et Grat. chap. xii. n* 33. t. X p. 7C8.

(2) Id.Ibi(i.p. 517.

Voilà la vraie liberté , celle qui ne peut plus faillir et qui a conquis à force de luttes et d*efforts la sainte habitude de la vertu. Cette liberté , dit Bossuet , est la liberté de Dieu même qui peui UnU , et ne peut pécher. (1) Seulement en Dieu cette* liberté n'est pas le prix de la lutte , elle résulte de la perfection même de son être. Ce que lliomme devient» ou plutôt ce qu'il aspire à devenir par habitude, Dieu Test par nature. La sainteté est son essence. Ecoutons Bossuet : a La sainteté , nous dit-il , est une incompatibilité essentielle avec tout péché , avec tout défaut , avec toute imperfection d'entendement et de volonté. L'injustice , l'iniquité » le péché ne peuvent être en lui : il est la règle et bon par essence , sans qu'il puisse y avoir en lui aucun défaut. H n'entend et ne veut que ce qu'il faut entendre et vouloir ; son entendre et son vouloir sont sa nature qui est toujours excellente. x> (2)

Il y a donc en Dieu une sorte de nécessité qui résulte de sa sagesse et de sa perfection. Mais il ne faut pas confondre cette nécessité avec la contrainte : dans l'être parfait tout est nécessaire et rien n'est contraint. C'est cette nécessité morale dont parle si souvent Leibnitz, cette nécessité qui ne vient pas du dehors , mais du dedans , cette nécessité qui n'est autre chose que la nature parfaite de Dieu. Dieu, comme le disait Sénëque » est sa nécessité à lui-même. Ipse est nécessitas sua. (3) Telle est en

(1) Bossuet. Sermon prêché à la vêture d'une postulante Bernardine, i. vu. p. 518.

(2) Id Ire Sem, 11>M Eléuat, t. m. p. il9. — Conf^ plas haut. \^ partie, p. 84.

(5) Sénoquc. Qiiest. Nat. liv. i. préface.

NATURE DE WEU. 237

effet la liberté de Dieu : liberté souveraine , parce qu'elle ne dépend d'aucune loi étrangère , d'aucune contrainte extérieure , liberté parfaite , parce qu'elle ne peut faillir et qu'elle est subordonnée à l'heureuse nécessité de faire le bien.

Si Dieu ne peut faire que le bien , par une nécessité de sa nature , qui , loin d'exclure la liberté , en est au contraire la perfection dernière , il conserve une liberté de choix k l'égard des choses qui sont également bonnes. De là la liberté de Dieu dans la création du monde qu'il a pu faire ou ne pas faire , qu'il a pu faire meilleur ou pire : mais c'est Ta un des problèmes relatifs aux rapports de Dieu avec le monde, que nous nous réservons d'examiner dans la troisième partie.

BAPPORTS DE DIEU AVEC JLE MONDE.