PREUVE FONDÉE SDR L'ÉTODE DO CORPS ROMAIN

• Ilot corpi , dint I«ar formation et dam loor eonierTation , portant la marqoe d'une invention , d*nn destein , d'une industrie inexplicable. Tont 7 a la fin , tout y a sa proportion et ta mesurai et par eonséqnent tont est fait par art.

(BosiviT. D« la Connaiêtanee de Dieu, Chap. iT. Art. 9. t. ix. p. 6S0.)

Nous avons déjà dit que la méthode de Bossuet consiste à s*élever de la connaissance de lliomme à la connaissance de Pieu. Or, Thomme est composé de deux parties essentielles qui sont Fâme et le corps. Cest sur cette double étude que Bossuet fonde les preuves de l'existence de Dieu. Il commence par Tétude du corps humain , et il s*at-

tache à montrer que c'est un ouvrage d'un grand dessein et qui ne pouvait être conçu ni exécuté que par une sagesse profonde. (1)

Bossuet pose d'abord le principe sur lequel repose cette première preuve : a Tout ce qui montre de l'ordre , des proportions bien prises , et des moyens propres a faire de certains effets , montre aussi une fin expresse , par conséquent , un dessein formé , une intelligence réglée , et un art parfait. » (2) On reconnaît à ces premiers traits la preuve des causes finales , la plus populaire et la plus antique de toutes les preuves de l'existence de Dreu.

Cette preuve apparaît pour la première fois dans l'histoire de la philosophie avec Anaxagore qui conçoit , pour expliquer l'harmonie du monde sensible , un principe intelligent , Y esprit , s'appliquant k la matière pour lui donner le mouvement , et faisant sortir du chaos cet ordre admirable qui éclate k la fois dans l'ensemble et dans les détails de l'univers % Mais c'est Socrate qui le premier fit de cette conception la base d'une démonstration régulière et scientiflque de l'existence de Dieu. (3) Cette preuve est désormais acquise k la philosophie : Platon la reprend et la développe dans leslots où il conclut de l'ordre du monde k l'existence d'une àme intelligente qui le gouverne. (4) Aristote ne néglige pas la considération des causes finales dont il fait usage dans sa physique ; mais d'un côté il iden-

(1) Bossuet. De \a Connaissance ^e Dieu, Chsp. iv. art. 1. 1. ix. p. 643.

(2) Id. Ibid. Gbap. iv. art. i. t. ix p. 643.

(3) Xénophon. Mem. liv. i. chap. iv.

(i) PlatOQ. Lois, liv. x. Edit. Cousin, t. viu. p 244.

tifie la cause finale avec la cause motrice , et d*un autre côté son Dieu , premier moteur et fin dernière du monde, n'agit sur lui que comme Tobj et de la pensée et du désir; il est le moteur immobile , il est le principe aveugle de Tordre du monde qu'il ne connaît point, il n'est point une Providence. Ainsi Aristote dénature complètement la preuve des causes finales. Nous retrouvons la preuve physique dans les deux grands docteurs de l'église que Bossuet a pris pour modèles, dans saint Augustin et dans saint Thomas. Nous citerons de saint Augustin un seul passage qui nous donnera l'occasion de rappeler une pensée analogue de Bossuet et exprimée presque dans les mêmes termes : a Mundus ipse omatissima sua mutabilitate et mobilitate et visibiUum omnium pulcherrima specie quodammodo tacitus et factum se esse , et non nisi a deo ineffabili^r atque invisibiliter magno et ineffabiliter atque invisibiliter pulchro fieri se potuisse proclamât. » (1) « Consultez toutes les créatures du monde , dit Bossuet ; si elles avaient de la voix elles publieraient hautement qu'elles se trouvent très-bien d'observer les lois de cette Providence incompréhensible , et que c'est de là qu'elles tirent toute leur perfection et tout leur éclat ; et n'ayant point de langage ^ elles ne laissent pas de nous le pr^cA^r par cette constante uniformité avec laquelle elles s'y attachent. » (2) Saint Thomas expose l'argument des causes finales avec une grande préciâon dans ce passage de la Somme théologique

(1) Saint Augustin. De Cmt, Dei. xi i.

(2) Bossuet. gn» Serm. pour le dim. de la Quinquag. î"»* point, t. v. p. 394.

OÙ il donne ses cinq preuves de Texistence de Dieu : a Quinta via sumitur ex gubernatione rerum. Videmus enim quod aliqua quse cognitione carent , scilicet corpora naturalia , operantur propter finem : quod apparet ex hoc quod semper aut frequeutius eodem modo operantur ut con* sequantur id quod est optimum. Undepatet quod non a casu sed ex intentione perveniant ad finem. Ea autem quae non habent cognitionem , non tendunt in finem, ni si directa ab aliquo cognoscente et intelligente : sicut sagitta a sa^ittatUe. Ergo est aliquid intelligens , a quo omnes res naturales ordinantur ad finem 9 et hoc dicimus Deum. » (1) Saint Thomas donne aussi une place à cet argument dans sa Somme philosophique, (2) et, dans son Commentaire sur laphysique d'Aristote , (3) il dit que la métaphysique se sert surtout de la cause finale. On voit quelle importance saint Thomas attachait à cette considération des causes finales. Nous avons insisté d'autant plus sur ce point que Bossuet reproduit quelques-unes des expressions de saint Thomas dans le petit Traité des Causes édité pour la première fois par M. Nourrisson. Ainsi il emprunte à saint Thomas l'exemple de la flèche et du tireur : a Tout ce qui est fait , dit-il , pour une fin présuppose une intelligence qui la conduise. Par exemple , une flèche qui tend à un certain but , marque une raison qui la dirige. Toutefois , ce n'est pas la flèche qui a agi pour la fin , mais elle y est dirigée par le tireur qui l'a jetée. (4) Au début de la philosophie moderne

(1) Saint Thomas. Summa. theoL quœst. n. art. 3.

(2) Id- Contra gentiles, 1. 1. chap. 13.

1^3) Id. Comment, in Aristotelis phys, i, 1.

i}) Voir M. NoarrissoQ. Essai sur la phil, de Bossuet. Fragmeals loédUs. p. 271.

Targument des causes finales fat vivement attaqué par BâcoQ et Descartes. Bacon proscrit sans restriction Fusage des causes finales : a La recherche des causes finales , ditil , est stérile , et , comme ces vierges consacrées au Seigneur , ne porte aucun fruit. » (1) Descartes ne se montre pas moins sévère pour la considération des causes finales qu*îl regarde comme n*étant d*aucun usage dans les sciences physiques et naturelles. (2) Il les admet, il est vrai , dans la morale pour élever Tâme à Dieu et fortifier la piété , et quoiqu*il proscrive la recherche des fins pour lesquelles Dieu a créé chaque chose , il permet que Ton connaisse l'ouvrier par Tinspection de Touvrage : « De cet usage admirable de chaque partie dans les plantes et dans les animaux il est juste d*admirer la main de Dieu qui les a faites , et de connaître et glorifier Fouvrier par Finspection de Fouvrage. » (3) Toutefois, Descartes ne s'occupe que des preuves métaphysiques de Fexistence de Dieu , et laisse complètement de côté la. preuve physique . Malebranche et Leibnitz remettent en lumière le principe des causes finales , mais sans donner dans leurs écrits une place spéciale à la preuve qui s'appuie sur ce principe. Bossuet et Fénelon au contraire exposent régulièrement la preuve des causes finales , et lui donnent une place importante dans leur philosophie. Au XVIII* siècle Rousseau, tout en disant qu'il a lu avec surprise et presque avec scandale le traité de Nieuwentyt sur la contemplation de

(1) Bacon. De Augm. scient, Hv. ni. chap. v. Edii Riaux. 1. 1. p. 178. (S) Descartes, âféd. 4»» Edit. ad. Garoier. 1. 1. p. 158. (S) Id. Rép. aux 5me* ot^. t. il. p. 515.

Funivers , ne nie pas pour cela les causes finales ; il setonne seulement que Fauteur ait prétendu faire un livre des merveilles de la nature. « Son livre , dit-il , serait aussi gros que le monde qu'il n'aurait pas épuisé son sujet ; et sitôt qu'on veut entrer dans les détails , la plus grande merveille échappe, qui est l'harmonie et Taccord du tout. » (1) Rousseau condamne donc ici Tabus plutôt que Fusage du principe des causes finales , et en cela il semble se rapprocher tout-à-fait de Fopinion de Descartes. Quant à Voltaire , il excelle a montrer le vice et le ridicule de ces deux opinions extrêmes dont Fune interprète ar* bitrairement les desseins de Dieu dans la formation du monde, et dont Fautre rejette absolument les causes finales, n raille impitoyablement cet étrange amour des causes finales qui prête à Dieu les desseins les plus bizarres ; et quand il entend dire que les marées sont données à FOcéan pour que les vaisseaux entrent plus aisément dans les ports , il réplique que les jambes sont faites pour être bottées , que les nez sont destinés à porter des lunettes , et que les vers à soie sont nés à la Chine afin que nous ayons du satin en Europe. D'un autre côté , il tient certainement pour les causes finales , et dans plus d'un passage il défend spirituellement la preuve physique contre les attaques des Epicuriens, a Si une horloge n'est pas faite pour montrer l'heure , j'avouerai , dit-il , que les causes finales sont des chimères , et je trouverai fort bon qu'on m'appelle came-finalier , c'eslrà-dire un imbécile. »

(1) Biographie universelle, art. Nieuwentyt,

Il ajoute qaHl faut être forcené pour nier que les estomacs soient faits pour digérer , les yeux pour voir , les oreilles pour entendre ; et il résume toute la preuve dans ces simples mots : « Cest y ce me semble , se boucher les yeux Qt Ventendement que de prétendre qu*il n'y a aucun dessein dans la nature , et s'il y a du dessein , il y a une cause intelligente, il existe un Dieu. x> (1)

Bossuet , guidé aussi par ce suprême bon sens qui est le trait caractéristique de son génie , n'a garde de tomber dans Vune ou l'autre des deux erreurs contraires que nous venons de signaler/ Il reconnaît toute la valeur du principe des causes finales sans l'exagérer ; il ne descend pas }usqu*à ces observations mesquines et puériles qui ôtent quelque chose à la dignité , à la grandeur et à Tautorité de la preuve , et cependant il a le secret de nous faire pénétrer avec lui dans .les détails les plus intimes de notre oi^anisation physique , pour nous montrer l'art parfait et la profonde sagesse de V Auteur de notre être.

C'est , : en effet , sur l'étude de l'homme que Bossuet fonde principalement la preuve des causes finales. Partir de l'homme pour s'élever à Dieu , telle est la méthode constante de Bossuet ; mais il ne faut pas croire pour cela que Bossuet méconnaisse l'immense portée du principe de$ causes finales. Dans les Sermons , dans les ElévaHom » et même en plus d'un passage du Traité de la Connaissance dç Dieu et de soi-même , il applique ce principe à l'étude de la nature considérée soit dans son ensemble , soit dans

(1) Voltaire. Diet. phil. art. Causes finales.

les diverses parties qui la composent. « Nous voyons , dit Bossuet , tant de justesse dans ses mouvements , et tant de convenance entre ses parties , que nous ne pouvons nier qu*il n*y ait de Fart. Car s*il en faut pour remarquer ce concert et cette justesse , kplus forte raison pour rétablir. C*est pourquoi nous ne voyons rien , dans Tunivers y que nous ne soyons portés k demander pourquoi il se fait : tant nous sentons naturellement que tout a sa convenance et sa fin. Aussi voyons-nous que les philosophes qui ont le mieux observé la nature , nous ont donné pour maxime qu*elle ne fait rien en vain , et qu*elle va toujours à ses fins par les moyens les plus courts et les plus faciles ; et il y a tant d*art dans la nature que Tart même ne consiste qu'à la bien entendre et k rimiter. Et plus on entre dans ses secrets , plus on la trouve pleine de proportions cachées qui font tout aller par ordre , et sont la marque certaine d*un ouvrage bien entendu et d*un artifice profond. Ainsi , sous le nom de nature , nous entendons une sagesse profonde , qui développe avec ordre , et selon de justes règles , tous les mouvements que nous voyons. » (1) Il est impossible d*ex* poser la preuve des causes finales avec plus de rigueur et de simplicité tout k la fois. Mais Bossuet a su aussi revêtir cette preuve de tous les charmes de Téloquence : il nous montre la raison de l'homme se promenant par tous les ouvrages de Dieu , où voyant , et dans le détail , et dans le tout y une sagesse d*un côté si éclatante , et de Tautre si profonde et si cachée , elle est ravie et se perd dans cette

(1) Bossuet. De la Connaisêance de Dieu. Chap. it. Art. 1. 1. ix. p. M3,

contemplation ; (1) il nous fait embrasser d'un seul coup d'oeil tout l'ensemble de l'univers , il nous fait contempler la beUe structure de ce grand et superbe édifice dont toutes les parties font voir de l'art et de la raison , dont la disposition est si sage , dont l'harmonie est si juste. (2) Puis il entre dans l'examen des différentes parties de l'univers , et il propose à notre admiration la beauté incomparable des astres , la régularité de leurs mouvements , les grands effets du cours du soleil qui ramène les saisons et donne à la terre tant de différentes parures. (3) Mais il faut nous montrer des merveilles plus rapprochées de nous : alors Bossuet nous représente le contraste frappant de la terre nue et vide et de cette même terre enrichie par les dons du Créateur, a Que la terre était pauvre sous les eaux et qu'elle était vide dans sa sécheresse , avant que vous en eussiez fait germer les plantes , avec tant de fruits et de vertus différentes , avant la naissance des forêts ^ avant que vous l'eussiez comme tapissée d'herbes et de fleurs, et avant encore que vous l'eussiez couverte de tant d'animaux î Que la mer était pauvre dans la vaste amplitude de son sein , avant qu'elle eût été faite la retraite de tant de poissons ! Et qu'y avait-il de moins animé et de plus vide que l'air , avant que vous y eussiez répandu tant de volatiles ? Mais combien le ciel même était-il pauvre avant que vous l'eussiez semé d'étoiles , et que vous y eussiez allumé le soleil

(1) Bossuet. Ibid. Chap. v. Art. 6. t. ix. p. 682.

(2) Id. 2«M Sermon pour la Fête de la Visit, de la SairUe-Vierge. Exord. t. Ti. p. ISS.

(3) Id. De la Connaissance de Dieu, Chap. v.'^art. 6. t. ix. p. 682.

pour présider au jour et la lune pour présider à la nuit ! Que toute la masse de lunivers était informe , et que le chaos en était affreux et pauvre , lorsque la lumière lui manquait !» (1) Mais bientôt la masse informe de Tunivers s'ordonne , les éléments se séparent y les ténèbres se dissipent j la terre se couvre de tous ses habitants ; les plantes, les animaux , Vhomme enfin , apparaissent pour être Tornement de la création. Quel ordre ! quelle proportion! quelle sagesse profonde dans tous ces êtres qui vont animer la nature! , *

Bossuet nous révèle toute la délicatesse et toute la grâce de son esprit , lorsqu'il dépeint Fart admirable que décèlent les plantes dans leur constitution , dans ^ leurs mœurs , dans leurs rapports avec les divers éléments de la nature. Laissons parler ce grand maître qui a si bien compris les merveilles de la nature et qui les décrit dans un style inimitable : « Si les arbres poussent leurs racines , autant qu'il est convenable pour les soutenir ; s'ils étendent leurs branches k proportion , et ^se couvrent d'une écorce si propre à les défendre contre les injures de l'air ; si la vigne , le lierre et les autres plantes qui sont faites pour s'attacher aux grands arbres ou aux rochers , en choisissent si bien les petits creux , et s'entortillent si proprement aux endroits qui sont capables de les appuyer ; si les feuilles et les fruits de toutes les plantes se réduisent à des figures si réguUères , et s'ils prennent au juste , avec la figure , le goût et les autres qualités qui suivent

(i) Bossuet. 3n« 5em. 6"» Elevât, t. m. p. U6.

de la nature de la plante ; tout cela se fait par raison : mais, certes, cette raison n*est pas dans les arbres. » (1) La reproduction des plantes n*est pas ménagée avec moins d'art que leur conservation ; écoutons encore Bossuet , car il faut renoncer à analyser et à abréger de telles pages : a Leurs fleurs tendres et délicates , et durant Thiver enveloppées comme dans un petit coton, se déploient dans la saison la plus bénigne , les feuilles les environ^ nent comme pour les garder ; elles se tournent en fruits dans leur saison , et c^ fruits servent d*enveloppes aux grains, d'où doivent sortir de nouvelles plantes. Chaque arbre porte des semences propres à engendrer son semblable ; en sorte que d'un orme il vient toujours un orme, et d'un chêne toujours un chêne. La nature agit en cela comme sûre de son effet. Ces semences, tant qu'elles sont vertes et crues , demeurent attachées k l'arbre pour prendre leur maturité : elles se détachent d'el* le$*mémes quand elles sont mûres ; elles tombent au pied de leurs arbres , et les feuilles tombent dessus. Les pluies vieniient ; les feuilles pourrissent et se mêlent avec la terre , qui , ramollie par les eaux , ouvre son sein aux semences, que la chaleur du soleil, jointe à l'humidité , fera germer en son temps. Certains arbres , comme les ormeaux , et une infinité d'autres, renferment leurs semen* ces dans des matières légères que le vent emporte ; la race s'étend bien loin par ce moyen , et peuple les montagnes voisines (2). » Ailleurs Bosisuet revient avec une

(1) Bossoel. De la Connaissance de Dieu, Chap. v. art. 2. t. ix. p. 668.

(2) Id. Ibid.

juste admiration sur la constance avec laquelle une plante sort d'une autre plante , par l'effet d'un seul mouvement continué sur les mêmes règles , et en conformité du premier branle que la nature a reçu au commencement. « Si nous considérons , dit-il , une plante qui porte en ellemême la graine d'où il se forme une autre plante , nous serons forcés d'avouer qu'il y a dans cette graine un principe secret d'ordre et d'arrangement , puisquo'n voit les branches , les feuilles, les fleurs et les fruits s'expliquer ^ et se développer de là avec une telle régularité ; et nous verrons , en même temps , qu'il n'y a qu'une profonde sagesse qui ait pu renfermer toute une grande plante dans une si petite graine , et l'en faire sortir par des mouvements si réglés. » (1)

Mais quand Bossuet vient à parler des animaux , dont l'organisation est si voisine de celle de l'homme , il semble qu'il sente plus vivement les beautés de la nature et la sagesse du Créateur, a Qui a formé y s'écne-t-il , tant de genres d'animaux , et tant d'espèces subordonnées à ces genres , toutes ces propriétés , tous ces mouvements » toutes ces adresses , tous ces aliments , toutes ces forces diverses , toutes ces images de vertu , de pénétration, de sagacité et de violence? Qui a fait marcher, ramper, glisser les animaux ? Qui a donné aux oiseaux et aux poissons ces rames naturelles qui leur font fendre les eaux

et les airs? Le même auteur a fait ces convenances

et ces différences : celui qui a donné aux poissons leur

(1) Bossuet. De la Connaissance de Iheu. Qiap. iv. art. 2. t. ix. p. 650.

triste , et , pour ainsi dire , leur morne silence , a donné aui oiseaux leurs chants si divers , et leur a mis dans Festomac et dans le gosier une espèce de lyre et de guitare , pour annoncer , chacun à leur mode , les beautés de leur Créateur. » (1) Tout nous étonne et nous ravit dans les animaux : nous les voyons manger, boire , aller et venir à propos , et , selon que les besoins du corps le demandent , éviter les périls , chercher les commodités , attaquer et se défendre aussi industrieusement qu*on le puisse imaginer , ruser même ; et , ce qui est plus fin encore , prévenir les finesses , comme il se voit tous les jours à la chasse, où les oiseaux semblent montrer une subtilité exquise. (2) Les animaux ont même une sorte de langage : il semble qu'ils se parlent les uns aux autres. a Les poules , animal d'ailleurs simple et niais , semblent appeler leurs petits égarés , et avertir leurs compagnes , par un certain cri , du grain qu'elles ont trouvé. » (3) 11 semble même qu'ils nous parlent pour nous faire entendre leurs besoins. <t Un chien nous pousse quand nous ne lui donnons rien , et on dirait qu'il nous reproche notre oubli. » (4) Bossuet admire encore l'adresse de l'hirondelle qui se fait un nid si propre , et des abeilles qui ajustent avec tant de symétrie leurs petites niches (5) , les réservoirs des fourmis , les toiles des araignées et . les filets

(1) Bossoet. 5me Sem. 1» EUvat. t. m. p. 470.

(2) Id. De la Connaissance de Dieu, Chap. v. art. 1. t..ix. p. 666.

(3) Id. Ibid.

(4) Id. Ibid.

(5) Id. Ibid. art. 2. t. ix. p. 668.

qu*elles tendent aux mouches , les rayons de miel des abeilles , la coque des vers à soie , les coquilles des limaçons et des autres animaux semblables , dont la bave forme autour d'eux des bâtiments si ornés et d une architecture si bien entendue. (1) Ainsi toute la nature est pleine d*art, de sagesse et de dessein. La raison y parait partout. Maïs cette raison n*est pas dans toutes ces choses , elle est en celui qui les a faites et qui les a ordonnées. « Cette raison est en Dieu , ou plutôt » cette raison , c'est Dieu même » qui y parce qu'il est toute j^raison , ne peut rien feire qui ne soit suivi. » (2) Rien sans doute n'est plus légitime que de rapporter à Dieu toute l'industrie que nous admirons dans les animaux ; mais Bossuet , dans le désir de donner à son argument une plus grande force , se laisse entraîner trop loin. Il veut qu'il n'y ait pas plus de raison dans les animaux que dans les [plantes ; il va même jusiqu'k dire que tout se fait peut-être plus à pro^ pos dans les plantes. Dieu fait tout dans les animaux , il dirige tous leurs mouvements » il préside à toutes leurs actions y et si nous en croyons Bossuet , saint Thomas a raison de les comparer à des horloges et aux autres machines ingénieuses , où toutefois l'industrie réside , non dans l'ouvrage , mais dans l'artisan. (3) Sans doute Bos-^ suet combat à bon droit ces philosophes qui se font un jeu d'élever la bête jusqu'à l'homme afin de ravaler l'homme

(1) Bossuet. Ibid art. 8. t. ix. p. 687.

(2) Id. Ibid. art. 2. t. ix. p. 669.

(3) Id Ibid.

au niveau de la brute , et qui trouvent dans ce jeu des excuses a leurs passions grossières et k leurs désirs sensuels. Mais tout en maintenant la différence essen* tielle qui existe entre Thomme et la béte » ne pouvait-il aussi conserver aux animaux leur rang dans la création , et leur reconnaître quelque chose de supérieur à la plante qui reste attachée à la terre privée de mouvement et de sentiment ? EstH^ donc grandir le Créateur que d*amoindrir la créature? Et croit-on , en faisant de Tanimal une pure machine , à Vimitation de saint Thomas ou plutôt de Descartes , ajouter à la puissance et à la sagesse de Dieu ? Cest là une erreur profonde. Ces différences insensibles et graduées qui séparent toutes les espèces , depuis l'es plus simples et les plus grossières jusqu*aux plus composées et aux plus parfaites , cet art admirable que révèle chaque créature , à quelque degré qu'elle se trouve dans Téchelle des êtres , ce dessein si bien suivi dans toutes les productions de la nature, d'une manière continue, sans secousses et sans sauts , comme parte Leibnitz , attestent mieux que toute autre chose la perfection de Tartisan divin.

Quoiqu'il en soit , et à quelque degré que Dieu ait voulu communiquer Tintelligence à ses créatures , il est toujours vrai de dire avec Bossuet que tout dans la nature se fait par raison , et que le principe de cette raison est en Dieu seul. Ainsi Tordre du monde nous révèle l'existence d'un Dieu , et la nature elle-même nous donne en quelque sorte ce grand enseignement. Mais il faut à la nature un interprète qui traduise son secret et mystérieux langage ; il lui faut un médiateur qui lui prête une intel-

ligencc pour comprendre la sagesse de Dieu , un cœur pour aimer , une voix pour célébrer sa gloire et élever jusqu'au ciel l'hymne d'adoration de toute la nature. a L'homme est établi le médiateur de la nature visible. Toute la nature veut honorer Dieu etadorer son principe, autant qu'elle en est capable ; la créature insensible , la créature privée de raison, n'a point de cœur pour l'aimer, ni d'intelligence pour le connaître. Ainsi , ne pouvant connaître, tout ce qu'elle peut , dit saint Augustin , c'est de se présenter elle-même à nous pour être du moins connue et nous faire connaître son divin auteur. Elle ne peut voir , elle se montre ; elle ne peut aimer , elle nous y pousse , et ce Dieu qu'elle n'entend pas , elle ne nous pertnet pas de l'ignorer. C'est ainsi qu'imparfaitement , et à sa manière , elle glorifie le Père céleste. Mais afin qu'elle consomme son adoration , l'homme doit être son médiateur ; c'est à lui de prêter une voix , une intelligence , un cœur tout brûlant d'amour à toute la nature visible , afin qu'elle aime en lui et par lui la beauté invisible de son Créateur. C'est pourquoi il est mis au milieu du monde , industrieux abrégé du monde , petit monde dans le grand monde , ou plutôt , dit saint Grégoire de Nazianze , grand monde dans le petit monde , parce que encore que selon le corps il soit renfermé dans le monde , il a un esprit et un cœur qui est plus grand que le monde , afin que contemplant l'univers entier, et le ramassant en lui-même, il l'offre , il le sanctifie , il le consacre au Dieu vivant ; si bien qu'il n'est le contemplateur et le mystérieux abrégé de la nature visible , qu'afin d'être pour elle , par un saint amour , le prêtre et l'adorateur de la nature invisible et

intellectuelle. » (1) Quelle grande et majestueuse image ! L*homme servant d'interprète à la nature auprès de la Divinité ! L'homme établi comme un médiateur entre la créature et le Créateur ! L'homme , sorte de temple oU toute lamuure s'assemble (f) pour glorifier Dieu ! En effet , tous les êtres de la nature y à quelque degré de Téchelle qu'ils se trouvent , ont une sorte de langage par lequel ils annoncent y chacun à leur manière , la puissance du Créateur. Et ce ne sont pas seulement les êtres animés qui ont des chants pour célébrer la gloire de Dieu ; les êtres inanimés , bien qu'ils n'aient pas de voix , trouvent aussi des accents qu'ils mêlent au concert de la nature vivante ; depuis le torrent qui mugit en roulant sur les rochers jusqu'au ruisseau qui glisse sur le sable avec un doux murmure , depuis le retentissement de la tempête en furie jusqu'au silence harmonieux de la nuit, tout parle, tout chante, tout prie , tout annonce un Dieu. Heureux l'homme qui comprend cette voix de la nature , et qui s'en fait le digne interprète auprès du divin auteur de toutes choses I

Mais l'homme n'est pas seulement le médiateur de la nature, il est encore, parmi tous les ouvrages de laûature , celui où le dessein est le plus suivi. (3) Aussi , est-ce particulièrement sur l'étude du corps humain , comme nous l'avons déjà avancé , que Bossuet fonde la preuve de l'existence de Dieu. Le corps humain est l'exemple du méca-

(1) Bossuet. 2m« Sermon sur Vlncamal, du Verbe ou pour la fête de V Annonciation, 3m* point, t. VI. p. 738.

(2) Id. 3n» Sermon pour le jour de Pâques. !«' point, t. vi. p. 248. (•î) Id. De la Connaissance de Dieu. Gtiap iv. art. 1. 1. ix. p. 643.

nisme le plus admirable ; tout dans sa formatiou et dans les moyens qu*il a de se conserver et de se reproduire porte la marque d'une industrie parfaite , tout y est arrangé ayec un artifice merveilleux , tout y a sa fin , sa proportion et sa iqesure y tout est fait avec un art inimitable. Voilà le principe des causes finales appliqué non plus k la nature en général , mais k Thomme. Ici Bossuet est sur souterrain ; il expose avec complaisance ces merveilles de Torganisation physique de lliomme, il met en usage toutes les ressources d*un langage clair et précis pour convaincre tous les esprits ; il veut que les ignorants aussi bien que les savants soient également saisis d'admiration en voyant cette belle machine du corps humain. Et , en effet , si Bossuet a été initié par les plus savants hommes de son temps aux secrets de Tanatomie et de la physiologie , il n'en justifie pas moins le grand principe des causes finales par les appUcations les plus simples. « On voit k quel dessein chaque chose a été faite : pourquoi le cœur , pourquoi le cerveau , pourquoi les esprits, pourquoi la bile, pourquoi le sang, pourquoi les autres humeurs. Qui voudra dire que le sang n'est pas fait pour nourrir l'animal ; que l'estomac et les eauxqu*il jette par ses glandes ne sont pas faits pour préparer par la digesr tioria formation du sang; que les artères et les veines ne sont pas faites de la manière qu'il faut pour le contenir , pour le porter partout , pour le faire circuler continuellement ; que le cœur n'est pas fait pour donner le branle k cette circulation ; qui voudra dire que la langue et les lèvres , avec leur prodigieuse mobilité , ne sont pas faites pour former la voix en mille sortes d'articulations , ou que la bouche n'a pas été mise k la place la plus convenable pour

transmettre la nourriture a l'estomac ; que les dents n'y sont pas placées pour rompre cette nourriture et la rendre capable d'entrer ; que les eaux qui coulent dessus ne sont pas propres à la ramollir et ne viennent pas pour cela à point nommé ; ou que ce n'est pas pour ménager les organes et la place que la bouche est pratiquée de manière que tout y sert également a la nourriture et k la parole ; qui voudra dire ces choses fera mieux de dire encore qu'un bâtiment n'est pas fait pour loger , et que ses appartements , ou engagés ou dégagés , ne sont pas construits pour la commodité de la vie , ou pour faciliter les minis^ tëres nécessaires ; en un mot , il sera un insensé qui ne mérite pas qu'on lui parle. » (1) Il est impossible de mon* trer d'une manière plus simple , plus claire , plus évidente que toutes les parties de notre corps sont faites pour un but déterminé ; mais ce n'est pas tout : il faut montrer encore que toutes ces parties sont merveilleusement disposées pour atteindre ce but et parfaitement propres aux usages pour lesquels elles sont faites ; il faut montrer » en un mot , qu'il y a dans toute notre organisation une exacte appropriation des moyens à la fin , c'est-k-dire des oi^anes aux fonctions qu'ils sont destinés a remplir. Bossuet s'est acquitté de cette tâche avec non moins de clarté, mais surtout avec une exactitude et une précision remarquable, cr II n'y a guère de machines qu'on ne trouve dans le corps humain. Pour sucer quelque liqueur , les lèvres servent de tuyau et la langue sert de piston. Au poumon

(t) Bossuei. De la Connaasance de Dieu. Chap. iv. art. â. t. ix. p. 647.

est attachée Tâpre-artère , comme une espèce de flûte douce d'une fabrique particulière , qui , s'ouvrant plus ou moins , modifie Tair et diversifie les tons. La langue est un archet , qui , battant sur les dents et sur le palais , en tire des sons exquis. L'œil a ses humeurs et soncrystaUin , où les réfractions se ménagent avec plus d art que dans les verres les mieux taillés ; il a aussi sa prunelle ^ qui s'allonge et se resserre pour rapprocher les objets , comme les lunettes de longue vue. L'oreille a son tambour où une peau , aussi délicate que bien tendue , résonne au mouvement d'un petit marteau que le moindre bruit agite ; elle a , dans un os fort dur des cavités pratiquées pour faire retentir la voix , de la même sorte qu'elle retentit parmi les rochers et dans les échos. Les vaisseaux ont leurs soupapes ou valvules , tournées en tout sens ; les os et les muscles ont leurs pouUes et leurs leviers ; les proportions qui font et les équilibres et la multiplication des forces mouvantes , y sont observées dans une justesse où rien ne manque. Toutes les machines sont simples , le jeu en est aisé , et la structure si délicate , que toute autre machine est grossière à comparaison. » (I) Ainsi le corps de l'homme a été formé avec art , toutes les parties y ont un but déterminé , et sont disposées d'une manière merveilleuse pour atteindre ce but ; tout cela est d'une économie , et, comme parle Bossuet, d'une mécanique si admirable qu*on ne lapent voir sans ravissement , ni assez admirer la sagesse qui en a étabU les règles.

(1) 1(1. Ibid. t. XI. p. 646.

n n y a pas moins d'art dans la manière dont Dieu a pourvu à la conservation du corps. Deux choses étaient nécessaires pour arriver à ce but : que le corps reçût des impressions diverses des objets environnants , afin que Tàme fût instruite par les sensations de ce qui est à rechercher ou à fuir , et qu'il fût propre à exercer mille mouvements divers suivant la nature de ces impressions. La nature y a pourvu avec une prévoyance et une soUicitude dignes de toute notre admiration, a Le corps reçoit de tous côtés les impressions des objets , sans être blessé : on lui a donné des organes pour éviter ce qui l'offense ou le détruit ; et les corps environnants , qui font sur lui ce mauvais effet , font encore celui de lui causer de l'éloignement. d (1 ) Bossuet nous fait admirer aussi cette augmentation de forces qui nous arrive dans les grandes passions ; comment la colère nous encourage et nous arme » pour ainsi dire , comment la crainte fait de notre corps un instrument propre k fuir. Que la nature ait proportionné les forces du corps à ses besoins ordinaires , c'était déjà l'effet d'un art merveilleux ; mais qu'elle ait trouvé le moyen de doubler ses forces dans les besoins extraordinairement pressants pour servir y soit à l'attaque , soit à la défense , voilà qui surpasse toute notre attente et qui est l'effet d'une sagesse infinie. (2) L'homme n'a pas seulement à se défendre contre les attaques du dehors , il lui faut réparer ses forces épuisées et pourvoir à tous ses besoins ; le plaisir et la douleur ont pour but d'at-

(1) Id. Ibid. t. IX. p. 6i5.

(2) Id. Ibid t. IX. p. 649.

teiûdre ce résaltat. Le plaisir et la douleur le rendent attentif à tous ses besoins , et ne Tinvitent pas seulement, mais le forcent k y pourvoir. Enfin la nature a ménagé avec tant d'adresse les mouvements intérieurs qui sont nécessaires k la vie » que nous n en sommes pas incommodés , et que même c*e st à peine si nous les sentons. <r A peine sentons-nous battre notre cœur, nous qui sentons les moindres mouvements du dehors , si peu qu*ils viennent à nous ; les artères vont , le sang circule , les esprits coulent , toutes les parties s'incorporent leur nourriture sans troubler notre Sommeil , sans distraire nos pensées , sans exciter tant soit peu notre sentiment : tant Dieu a mis de règle et de proportion , de délicatesse et de douceur dans de si grands mouvements, b (1)

Des motifs de haute convenance ne permettaient pas à Bossuet , dans cet ouvrage , de s'étendre sur les moyens par lesquels la nature a pourvu à la reproduction et à la propagation de Tespèce. Il se contente de nous dire que dans les mômes principes qui conservent l*honune durant tant d'années j il se trouve encore de quoi en produire d'autres jusqu'à l'infini. Ce qui le nourrit , le rend fécond et rend l'espèce immortelle. Puis , comparant l'art divin à fart humain , Bossuet nous fait admirer la beauté et l'artifice d'un moule , où , la matière étant jetée , il s'en forme un visage fait au naturel , ou quelque autre figure régulière. Mais tout cela, ajoute4-il , est grossier à comparaison des principes d'où viennent nos corps , par les-

(f) Id. Ibid. t. IX. p. 646.

quels UB6 si belle structure se forme de si petits cornmencemeots , se conserve d*une maniëre si aisée et si admirable , se répare dans sa chute » et se perpétue par un ordre si immuable. Et alors Bossuet s'écrie avec un juste sentiment d'admiration : « Quel architecte est celui qui , faisant un bâtiment caduc , y met un principe pour se relever dans ses ruines! Et qui sait immortaliser , par tels moyens , son ouvrage , en général , ne pourra-t-il pas immortaliser quelque ouvrage qu'il lui plaira en particulier? » (1)

Toutefois , dans l'étude de l'homme comme dans celle de la nature , il y a des bornes à notre connaissance. Si nous comprenons la fin de telle ou telle partie de notre corps , le jeu de tel ou tel muscle , la fonction de tel ou 4el organe , combien n'y en a-t-il pas dont nous ne pou* vous comiaitre l'usage ? Mais cela mtaie vient à l'appui de notre preuve. Car par ce que nous connaissons déjà de l'art qui a {urésidé à la formation de notre corps , nous pouvons juger de ce qui nous reste à connaître , et' comprendre du moins que les merveilles dont nous nous sommes rendus les témoins^ , ne sont rien auprès de celles que nous pouvons découvrir un jour , ou même auprès de celles qui nous doivent rester éternellement cachées. Et d'ailleurs, lorsque nous connaîtrions tous nos organes , leurs éléments essentiels , avec leur jeu et leurs mouvements si divers , en un mot , le rôle de toutes les parties de notre corps dans l'ensmnble de la vie physiologique , il y aurait toujours un grand mystère pour nous , c'est le

(1) Id. Ibid. i. u. p. 650.

secret de la vie. Quand on contemple ce bel édifice du corps humain , dit Bossuet , assurément on est ravi , et Ton ne peut quitter un si beau spectacle ; et , malgré qu'on en ait , un si grand art parle de son artisan. Mais tout cela est mort , faute de connaître le secret principe de tous ces mouvements. Que cette réflexion est vraie ! L'anatomiste qui a compté toutes les parties dont notre corps est composé y n'est que devant un cadavre. Le physiologiste lui-même qui a étudié les divers points d'attache des muscles , les degrés de leur tension , leur jeu et tous leurs mouvements y ne saisit que les conditions et les effets de la vie, il ne saisit pas la vie elle-même. Combien donc les merveilles que nous connaissons dans Thomme sont peu de chose au prix de celles que nous ignorons ! Et combien ne devons-nous pas de reconnaissance et d'amour au divin auteur de notre être !

Il nous faut insister encore sur un point essentiel qui n'a pas échappé à la perspicacité de Bossuet. La justesse et la précision de toutes nos actions naturelles ne prouvent pas seulement qu'une divine sagesse a présidé à la création de notre être ; elles trahissent encore la présence et l'action constante de cette raison souveraine qui dirige en quelque sorte tous ces mouvements. Elles attestent à la fois et la sagesse du Créateur et la sollicitude de la divine Providence. Tous ces mouvements si exacts et si précis se produisent en nous , mais la plupart se produisent sans nous, sans la participation de notre volonté. Toutes ces opérations si complexes et si difficiles sont conduites par une raison supérieure , de sorte qu'il y a dans ces actions naturelles plus d'adresse et de précision que dans celles qui

dépendent de notre volonté. Bossuet développe cette idée sous toutes les formes et en rappliquant k un grand nombre d'exemples. Il signale plusieurs fois dans le seul traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même le secours mutuel que se prêtent les unes aux autres les diverses parties de notre corps ; quand la main , par exemple , se présente pour sauver la tête , qii'un côté sert de contre-poids à Vautre que sa pente et sa pesanteur entraine , et que le corps se situe naturellement de la manière la plus propre à se soutenir. Tout cela se fait convenablement , dit Bossuet , tout cela ne se fait pas sans raison , mais cette raison n*estpas la nôtre. Cest sans raisonner , ajoute-t-il encore, qu*un enfant qui tette ajuste ses lèvres et sa langue de' la manière la plus propre à tirer le lait qui est dans la mamelle ; en quoi il y a si peu de discernement qu'il fera le même mouvement sur le doigt qu'on lui mettra dans la bouche , par la seule conformité de la figure du doigt avec celle de la mamelle. G*est sans raisonner que notre prunelle s'élai^t pour les objets éloignés , et se resserre pour les autres. Cest sans raisonner que nos lèvres et notre langue font les mouvements divers qui causent Tarticulation , et nous n'en connaissons aucun à moins que d'y faire beaucoup de réflexion. Toutes ces choses et une infinité d'autres se font si raisonnablement que la raison en excède notre pouvoir et en surpasse notre industrie. (1) Ainsi la présence de Dieu se révèle dans les moindres opérations de notre corps , et Bossuet a raison de dire que touJles les fois que

(1) Bossuet. Dé la Connaùsance de Dieu. Cbap. v. ut. m. t. ix. p. G 72. Conf. Cfaap lY. art. ii.

«OMS nom en senxms, soUpour parler , ou pour respirer, nous devrions toujours sentir Dieu présent. (1)

Ce D*est pas tout : il fallait que ce corps fût uni à Tâme , afin que celle-^i avertie par les sensations de tous les besoins du corps , pût venir en aide à la nature , et commander au corps les mouvements les plus convenables pour sa conservation et son bien-être. Cette u nion merveilleuse de deux natures si contraires , est le dermer trait qui adiève dans rhomme la perfection de Toeuvre divin. Et en effet ces deux substances sont de natures si différentes que Tune ne pourrait rien sur Tautre , si Dieu (pii les a créées n*avait , par sa volonté souveraine , joint ces deux substances par une dépendance mutuelle ; ce qui est une ei^^èce de miracle perpétuel , général et subsistant. (2) Or , Tâme dépend du corps par les opérations sensitives qui sont naturellement engagées dans le corps et assujéties à ses organes ; d'un autre côté , Tâme commande au corps par les opérations intellectuelles qui sont particulièrement relevées au-dessus des sens. Ainsi Ton peut dire que le corps est un instrument dont l'âme se sert à sa volonté , et c'est pourquoi Platon défini ssaitlliomme en cette sorte : Y homme est une âme se serixint d'un corps. (3) Toutefois ,~ Bossuet observe avec raison que le corps n'est pas comme un de ces instruments vulgaires qui se trouvent entre les mains d'un ouvrier et que l'on peut frapper ou briser, sans que celui-ci en éprouve le moindre, mal : le corps n'est pas pour l'âme une

(1) Bossnet. De la Connaissance de Dieu. Ghap. iv. art. 'iv. t. ix. p. 652. (S) Id. Ibid. Chap. m. art. ii. t. ix. p. 595. (3) Id. Ibid. art. xx. t. ix. p. 636.

EXISTENCE DS IWU. 67

chose étrangère , c'est une chose qui lui est intimement unie , et dont elle ressent toutes les jouissances et toutes les souffrances. En un mot , Tâme et le corps ne font encemUe qu'un tout naturel , et il y a entre les parties une parfaite et nécessaire communication. Concluons donc par cette proposition que Bossuet met au début du quatrième ' chapitre de son traité de la Connaissance de Dieu et de soi-iÊtémey et qu'il prouve ensuite par des ai^uments irrésistibles : <r Dieu quia créé l'âme et le corps, et qui lésa unis Vwie à Vautre d'une façon si intime , se fait connaùre lui-même dans ce bel ouorage. »

D nous reste à présenter quelques observations, sur la valeur absdue et la portée de l'argument des causes finales. Kant a dit, et l'on a répété après Id, que cet argument , si respectable à tant de titres y n'a pas toute la portée qn*onlui attribue ordinairement. (1) Et d'abord puisqu'il repose sur la considération de la forme et de la beauté du monde , et non sur la considération de la matière et de la substance même du monde , il est évident qu'il ne peut XK)us conduire qu'à un Dieu wdonnateur et architecte du monde, et non à un Dieu créateur. C'est ainsi que chez les anciens, et dans Platon lui-même, Dieu n'est considéré que comme l'artisan du monde, le démiurge. (2) n semble que Bossuet ait entrevu cette conséquence né-* cessaire ; car dans tout ce quatrième chapitre du traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même , il appelle Dieu

(1) Kant. Crt/tg. de la Raison pure. Dialecl. tratucend, liv. u chap. ii. — CousiD. fn série, t. v. p. 225.

(2) Voir ploa loin. 3"m part.

Tarchitecte du corps hmnaîD : or , nous voyons par un passage du traité du Libre arbitre quelle différence il y a , aux yeux de Bossuet , entre le nom d'architecte et celui de créateur. Bossuet, voulant réfuter Thypothèse des dualistes qui admettent que la matière existe par elle-même de toute éternité , établit que si la matière avait Têtre d'elle-même , elle aurait aussi d'elle-même tout le reste , et que Dieu ne pourrait plus rien faire en elle ; et il ajoute : <i Dès qu'on conçoit Dieu auteur et architecte du monde , on conçoit qu'il l'a tiré du néant ; sans quoi il faudrait penser qu'il ne l'a ni fait, ni construit , ni ordonné, b (1) En second lieu, la grandeur de l'ouvrier ne nous est connue que par son ouvrage : elle est donc , dans notre esprit , proportionnée k la connaissance que nous avons du monde, elle est contingente , variable , relative , elle dépend des progrès de l'astronomie , de la physique , delà physiologie en un mot , de toutes les sciences de la nature ; elle ne donnera jamais l'idée de la toute-puissance , de la sagesse suprême , de l'unité absolue de Dieu. C'est ainsi que le paganisme admettait des Dieux supérieurs à l'humanité , mais à qui manquait l'attribut de la suprême perfection. £t Bossuet lui-même , contenu par la rigueur de son es- *prit , parle bien de l'art merveilleux qui a présidé à la ' formation du monde et surtout de l'homme , mais il ne lui arrive qu'une seule fois , comme par hasard , et sans qu'il faille attribuer au mot sa véritable valeur, de rapporter les merveilles de notre organisation physique à la sagesse infinie de Dieu. (2)

(1) Bo88uet. Traité du Libre arbitre, cbap. iv. t. ix. p. 20.

(2) Id. De la Connaissance de Dieu. Chsp. iv. art. 2. t. ix. p. 6i9«

Cette critique de l'argument physico-théologique, comme rappelle Kant, nous parait parfaitement juste, et nous croyons que la preuve des causes finales , si légitime e) si vraie dans une certaine mesure , a besoin du secours des autres preuves pour nous conduire sûrement jusqu'à ridée de TÊtre parfait , créateur et ordonnateur de tout ce qui est. Mais quand notre esprit , guidé par des réflexions antérieures , ou dirigé par les seules inspirations de la nature , a déjà conçu la nécessité d*une première cause de l*univers , alors le spectacle des beautés de la nature lui^ apprend que cette première cause est une cause intelligente, et à ridée du créateur vient se joindre Tidée d'une providence dont la sagesse et la beauté parfaite égalent la toute-puissance. Telle est la marche naturelle de Tesprit. Descartes avait bien compris cette vérité , lorsqu'il écrivait que dans toutes les démonstrations prises djBs effets , il faut à ridée des choses finies joindre Fidée de la première cause , ridée de l'infini , l'idée de Dieu même , pour arriver à Dieu. (1) Ceci nous explique pourquoi Descartes faisait si peu de cas de la preuve des causée finales, et pom^uoi il fondait toutes les preuves de l'existence de Dieu sur la seule notion de l'être parfait. Et en effet, l'idée de l'être tout-puissant , de l'être infini , de l'être parfait est une idée primitive , et non une idée suggérée par le spectacle de la créatTon. L'aspect de l'univers peut confirmer cette idée dans un? certaine mesure, mais elle ne saurait la faire naître. L'ordre du monde ne sert pas tant

(1) Descaries. Lettre xlvui. Edit. Ad. Garoier. t. iv. p. U2.

à prouver la sagesse parfaite de Dieu que la sagesse parfaite de Dieu ne sert à justifier le désordre apparent du momîe. Qesl pour cela que Descartes a négligé la preuve physique pour se renfermer dans les preuves métaphysi* ques. Pascal aussi dédaignait la preuve physique : il la condamne à plusieurs reprises, et il va mémejusqu*à soutenir que jamais auteur canonique ne s*est servi de la nature pour prouver Dieu. Et pourquoi la méprisait-il? Parce que, selon lui, la nature est muette par elle-môme, ou tout au moins équivoque ; parce que , si elle a des perfections , elle a aussi des défauts. (1) Nous verrons dans le chapitre suivant que pour Bossuet , comme pour Descartes , la preuve, fondamentale de Fexistence de Dieu repose sur ridée de l'être parfait , loin que cette idée puisse venir de la considération de Tunivers. Et en effet, Bossuet conçoit la perfection de Dieu inmiédiatement , a priori , et en dehors de toute con^dération expérimentale. Si Dieu n'avait rien fait, rien ne lui manquerait, parce que indépendamment de toutes choses U est cdui qui est, et qui est tout ce qu'il faut être pour être heureux et parfait. (2) Nous verrons , d*ailleurs , que quand Bossuet parle de la Providence , il sufqpose la perfection de Dieu comme une vérité première , et se fonde sur Tincompréhensibilité des voies divines pour justifier Fexistence des dés&rdres dont la cause nous est inconnue. De plus, si nous examinons attentivement les pages où BossiiBl expose l'argument des

(1) Pascal. Peniéei, Edit. Havet. p. 158 , 189 , 268, 544 , 553. ^ Conf. M. Ad. Garnier. Traité des facultés de Tâme. t. ii. ^. 523.

(2) Bossuet, 3«e 5em. 1« EUval. t. m. p. 459.

causes finales , nous verrons qull fait intervenir à chaque instant Tidée d'un Dieu créateur. Nous verrons que , dès les premières lignes du quatrième chapitre du traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même , il part tout d*abord de ridée de Dieu considéré comme créateur de Tâme et du corps , et que dans tous les premiers articles de ce chapitre y il semble moins occupé de prouver Texistence du Dieu qui nous a créés, que d'exposer les raisons qui témiHgnent de la sagesse profonde du Créateur. Enfin, Bossuet place manifestement la preuve physique bien audessous des preuves méthaphysiques » lorsqu'il dit que rien ne sert tant à Tâme pour s'élever à son auteur que la connaissance qu'elle a d'elle-même et de ses sublimes opérations , à savoir des opérations intellectuelles. C'est là pour Bossuet , comme pour tout vrai philosophe , la preuve par excellence y à laquelle les autres preuves empruntent toute leur valeur et toute leur force.

Avant de finir, nous devons porter un jugement sur la * manière dont Bossuet a présenté la preuve des causes finales « et sur les qualités de style dont il a fait preuve dans cette exposition. Et en effet , cette preuve dont le fond est â simple et si clair doit toute sa force aux grâces du langage bien plutôt qu'à la profondeur du raisonnement. Pour caractériser l'exposition de Bossuet y nous ne pouvons mieux faire que la mettre en parallèle avec celle de Fénelon. Ces deux grands écrivains sont les seuls , avec Lafontâine, qui , dans le siècle grave et austère de Louis XIY, aient senti et goûté les beautés de la nature, et se soient attachés à traduire ce sentiment dans leurs écrits. Mais ils jettent sur la nature un regard bien différent :

Fénelon Tadmire en peintre , en poète ; il en remarque et il en décrit avec complaisance la richesse et Tharmonie ; on reconnaît dans la première partie du traité de Y Existence de Dieu Fauteur du TéUmaque. Bossuet étudie la nature en philosophe : il ne perd pas son temps à peindre la nature jusque dans ses moindres détails , il va droit à son but qui est d'instruire et non de plaire , il surprend les fins que la nature s*est proposée , et il nous fait admirer la simplicité et la fécondité des voies qu'elle suit pour y arriver ; en un mot » il s'attache constamment à établir l'existence des causes finales , et à prouver par Ik la sagesse du Créateur. De là la sobriété , la précision et la fermeté de son langage. Ajoutez k cela que Bossuet, élève de Dodart et de Duvemey , apporte dans ses tableaux de l'oi^anisation physiologique de l'homme l'exactitude et langueur de la science. Aussi , pendant que Fénelon achève ses peintures , y ajoute de nouveaux traits , les orne d'images nouvelles , Bossuet exprime simplement et brièvement sa pensée , mais avec tant de justesse et' de propriété que rQ3prit en demeure frappé. Le style de Fénelon est lâche et diffus , il a des longueurs , il a même des comparaisons d'un goût équivoque ; lé langage de Bossuet est toujours rapide et précis, ses expressions semblent faites pour rendre sa pensée , ses comparaisons sont d'un goût sûr , quoique hardies ; il n'y a pas un mot à ajouter , pas un mot k retrancher. Il nous faut donner quelques exemples pour justifier ces remarques. <xLa langue , dit Bossuet , est un archet , qui , battant sur les dents et sur le palais , en tire des sons exquis. » (1) Voici

(i) Bossuet. De la Connaissance de Dieu, Ghap. iv. art. 2 t. ix. p 646.

comment Fénelon exprime la môme idée : a La langue est \m tissu de petits muscles et de nerfs , si souple qu'elle se replie , comme un serpent , avec une mobilité et une souplesse inconcevable : elle fait dans la bouche ce que font les doigts , ou ce que fait l'archet d'un maître sur un instrument de musique ; elle va frapper tantôt les dents et tantôt le palais. » (1) A quoi bon cette description de la langue ? Il s'agit de nous montrer son usage. Pourquoi la comparer à un serpent y si ce n'est pour ajouter un vain ornement à la phrase ? Pourquoi cette comparaison des doigts? Pourquoi ce maître et cet instrument de musique? Le seul mot A'archet ne disait-il pas tout ? Prenons un autre exemple : Bossuet avait dit : «Ha fallu faire l'épine du dos de plusieurs pièces y afin qu'on pût courber et dresser le corps , qui serait trop roide , si l'épine était d'un seul os. » (2) Ecoutons le commentaire de Fénelon : a Pour l'épine du dos , on ne voit rien dans tous les ouvrages des hommes qui soit travaillé avec un tel art : elle serait trop roide et trop fragile , si elle n'était faite que d'un seul os ; en ce oas les hommes ne pourraient jamais se ployer. L'auteur de cette machine a remédié à cet inconvénient en formant des vertèbres, qui, s'emboîtant les unes dans les autres , font un tout de pièces rapportées qui a plus de force qu'un tout d'une seule pièce. Ce composé est tantôt souple et tantôt roide : il se redresse et se reploie en un moment , conune on le

(1) Fénelon. De VExistence de Dieu. \^ part. chap. ii. 09 10.

(?) Dossuct. De la Connaiiaance de Dieu. chap. n. art. 1. 1. ix. p. 518.

74 PREHIÈRE PARTIE.

Teot. » (1) Ainsi il n*y a pas une remarque de plus qu« dans Bo^suet , nous saisissons moins bien peutrêtre Tavan-* tage d'une semUable disposition , etFénelon emploie quatre fois plus de mots. Quelle est d'ailleurs cette image d'un composé tantôt souple et tantôt raide , d'un composé qui se redresse et se reploie ? Oserons-nous le dire ? Il nous semble que plus d'un passage du traité de Fénelon est une paraphrase traînante des pages si vives et si rapides de Bossuet. Et quand nous songeons que Fénelon eut entre ses mains une copie du traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même , dont il se servit pour l'éducation du duc de Bourgogne y nous nous prenons à penser qu'il a pu y puiser quelques-uns de ces détails qui nous paraissent une pâle image du style de Bossuet.

n est un point cependant par où Fénelon semUe reprendre l'avantage sur Bossuet : on attribue généralement à Fénelon la délicatesse du sentiment , la grâce et l'élégance de la diction , à l'exclusion de Bossuet , à qui on laisse seulement les qualités opposées , la grandeur des idées y la noblesse et la majesté du langage. Pour nous y nous revendiquons en faveur de Bossu et ces qualités qu'on attribue uniquement à son rival. Le génie sublime de Bossuet sait aussi descendre , quand il le faut , k ces petits détails si gracieux et si touchants , qui font sentir plus vivement les beautés de la nature , et il les décrit avec une élégance parfaite , avec une douceur pleine de charme , avec une émotion contenue qui gagne bientôt l'âme

(1) Fénelon. De V Existence de Dieu. \^ part. chap. â. no 54.

du lecteur attentif. Gomme il s'intéresse à ces fleurs tendres et délicates qui , durant Thiver , enveloppées comme d*uD petit coton , se déploient dans la saison la plus bénigne ! Avec quelle fidélité et quelle grâce il peint le lierre et la idgne choisissant si bien les petits creux et s'entortillant si proprement aux endroits qui sont capables de les appuyer ! Celui qui a fait cette noble et belle peinture du cheval que Buffon n*a pas égalée, sait aussi peindre la tendre sollicitude de la poule qui appelle ses petits égarés , dans un langage d'une touchante simpUcité. Ainsi Bossuet a autant de grâce , de délicatesse et d'élégance que Fénelon y avec plus de concision et de force. H est moins abondant y moins riche , moins varié y mais plus éloquent dans sa mâle sobriété , plus hardi dans ses vives images , plus poétique dans sa puissante originalité. Fénelon est plus orné , plus poli y plus insinuant ; Bossuet plus naturel , plus simple y plus entraînant ; le premier nous charme et nous ravit , le second nous frappe et nous étonne ; celuilà nous attire doucement à lui et nous conduit conune par la main parmi les merveilles de la nature, celui-ci nous entraîne à sa suite dans son vol rapide , et nous jette conune par surprise au milieu des plus étonnants spectacles de la création ; l'un incline à l'amour , l'autre commande en même temps l'admiration ; Fénelon s'adresse plus a l'imagination , Bossuet parle à la fois au cœur et à la raison.