CHAPITRE UI

DK L'ATHÉISME.

« Sachet que qnl cherche Diea de bonne foi ne manque jeaiais de le trouver. > ( BoiicR. Sermon pour la profettwn de foi 4* Mttdamt dt la VaUiérê. t. th. p. 699. )

On peut être athée par erreur , par vdUynlé ou par oubli : telles sont pour Bossuet les trois formes de IV théïsme (1 ) Etre athée par erreur , c'est nier Dieu par cet égarement déplorable de Tesprit trompé par les sophismes ; être athée par volonté , c'est nier Dieu par cette illusion funeste de l'âme' séduite par les passions : la première sorte d'athéisme est une maladie de l'intelligence y la seconde est un vice du cœur ; enfin être athée par oubli, ce n'est pas nier Dieu formellement , c'est penser , agir et vivre sans songer à lui non plus que s'il n'existait pas ; ce n'est pas nier Dieu par ses paroles , c'est nier Dieu par ses actes ; ce n'est pas l'athéisme spéculatif , c'est l'a-

(1) Bossoet. 1er Serm. pour le 5n« Dim. de VAsent \» point, t. v. p. 80.

EXISTENCE DE IMEU. 143

théisme pratique , autre geare d^athéïsme non motus funeste que le premier, parce qu*ii revêt une forme nioins odieuse , parce qu*il est plus difficile . à surprendre et à combattre , et que se glissant subtilement dans Tâme , il arrive à Tenvahirtoutentiëre, et finit par conduire Thorame de Foubli à la négation de la Divinité.

Revenons à la première forme de Tathéisme. « D y a en premier lieu , dit Bossuet » les athées et les libertins qui disent ouvertement que les choses vont au hasard et à Faventure , sans ordre , sans gouvernement , sans conduite supérieure. Insensés ^ qui dans Tempire de Dieu , parmi ses ouvrages , parmi ses bienfaits , osent dirb qull n est pas , et ravir Tètre à celui par lequel subsiste toute la nature ! >> (1) Rien de plus juste que ces par(^s« LV théïsme n'est pas , à proprement parler , une opinion , une doctrine , un système , c'est un désordre mental , un égarement de Te^rit » une maladie de rintdligence , c'est une véritable folie » folie d'autant plus affreuse , qu'elle est froide et calme , sans cris , sans fureur , sans désespoir. Avez-vous vu parfois de ces malheureux qui sont atteints de monomanie ? La folie ne se traduit chez eux par aucun signe apparent : ils sont en tout semblables aux autres hommes, ils vivent comme eux » ils agissent comme eux , ils parlent comme s'ils avaient toute leur raison ; interrogez-les sur divers sujets qui soient à leur portée , ils vous répondront d'une manière sensée ; mais si vous venez à réveiller leur idée fixe , c'en est fait i ils se met-

(1) u. IM.

tent à déraisonner , et il n*y a pas de spectacle plus affligeant à voir que ce calme et cette tranquillité extérieure qui contraste d*une manière étrange avec le désordre de l'esprit. Telle est Timage de Fathée : il peut bien se faire qu'il raisonne juste dans les sciences , qu'il sache distinguer dans la vie ordinaire le vrai du faux , le bien du mal , le juste de l'injuste ; mais parlez-lui de Dieu , et aussitôt son esprit s'égare , et cet homme qui vous paraissait tout-à-l'heure dans son bon sens tombe dans un déUre effrayant , cet homme laisse échapper de sa bouche le plus horrible des blasphèmes , cet homme ose proclamer que Dieu n'est pas.

Quelle est donc la causé de cette triste folie? Il ne faut pas la chercher ailleurs que dans cet orgueil funeste de la raison qui y méconnaissant sa limitation naturelle , veut tout voir y tout comprendre , tout pénétrer. Les athées nient Dieu parce qu'ils ne comprennent pas Dieu. Quelques-uns ne peuvent comprendre l'action créatrice de Dieu : Comment Dieu a-t-il pu créer le monde de rien? Car c'est un axiome vulgsdre que de rien rien ne se fait. En quel temps Dieu a-t-il créé le monde? Car si le monde a commencé , l'action créatrice de Dieu a donc commencé aussi, et voilà que Dieu tombe dans le temps ; et si Dieu a créé le monde de toute éternité , le monde n'a donc pas de conunencement dans le temps , et voilà que le monde est étemel. — D'autres ne peuvent comprendre l'action providentielle de Dieu. Comment Dieu peut-il connaître le monde? Car pour le connaître il semble que sa pensée tombe nécessairement dans les conditions de l'espace et du temps , et alors que devient la souveraine

immutabilité de Dieu? Comment Dieu peut-il exercer une âctioD sur le monde? Car si Dieu agit sur nous, nous sommes nécessairement soumis à sa volonté toute-puissante, et alors que devient la liberté de rhomma?Com-^ ment Dieu qui veille sur le monde permet-il que le mé* chant prospère et que lliomme de bien gémisse dans les tortures? Quoi! Tordre moral est renversé! La vertu n*a pas sa récompense, le crime n'a pas son châtiment! Où donc est la justice de Dieu? Gomment enfin Dieu permetil qu'O y ait du mal dans Toeuvre de ses mains? Comment permet-il les désordres physiques? Comment la souffrance? Comment le péché ! Quoi ! Il sait dans sa prescience infaillible que j'abuserai de cette liberté qu'il m*a donnée , et que je tournerai vers le mal une faculté qu'il m'avait donnée pour le bien et pour la vertu ! Il sait que je mériterai par ma faute les. châtiments terribles qui attendent les réprouvés ! Il sait ^ dès le moment où il me Mt venir à l'être , que je suis réservé à la damnation éternelle , et il permet que je reçoive l'existence ! Où donc est la bonté de Dieu? D'autres encore ne peuvent comprendre la nature , et alors ils vont jusqu'à prétendre qu'ils n*ont pas l'idée de l'infini , ou bien ne pouvant se refuser à l'éviâence, ils avouent bien qu'ils ont cette idée, mais ils tâchent d'en atténuer la portée : ils disent d'abord que cette idée est obscure , puis ils soutiennent que c'est une idée purement négative , formée par l'exclusion de toutes bornes dans le fini , et qui ne correspond à rien de réel.

Cest ainsi que ces hommes nient Dieu sous le vain prétexte qu'ils ne le comprennent pas. Us comprennent donc tout le reste ? Ils comprennent donc la nature des

êtres qui les environnent? Ils comprennent donc leur propre nature ? Non ; dans Tunivers il n'y a rien qu'ils connaissent pleinement , il n'y a rien dont ils puissent expliquer l'existence ; un ciron , un grain de sable , un atome est pour eux un mystère impénétrable. Et ils ne se connaissent pas mieux eux-mômes que le reste de la nature. Pascal l'a dit avec raison : a L'homme est à lui-même le plus prodigieux objet de la nature ; car il ne peut concevoir ce que c'est que coïps y et encore moins ce que c'est qu'esprit , et moins qu'aucune chose comment un corps peut être uni avec un esprit. » (1) Ainsi ces hommes sont partout entourés de merveilles inexplicables , et ils voudraient comprendre l'Auteur de toutes ces merveilles ! fis ne comprennent pas le plus petit être de la création , et ils voudraient comprendre le Créateur ! Us ne se comprennent pas eux-mêmes, et ils voudraient comprendre Dieu! N'avons-nous pas le droit de les appeler avec Bossuet des insensés , et de dire que la source de cette folie est l'intempérance de la raison?

n est des hommes qui arrivent par une autre voie à la négation de la Divinité. Enfants , ils ont connu et adoré ce Dieu dont une pieuse mère leur apprenait à balbutier le nom. Tant que leurs jeunes âmes n'ont pas été flétries par le soufiQe impur des passions , tant qu'elles ont conservé la candeur de l'in&ocence et de la vertu , elles sont restées fidèles à la foi de leurs premières années. Mais un jour viennent les passions et avec elles la honte d'un hideux

(t) Pascal. Pensées. Edit. Havet. p. 11.

EXISTENCE DE DIEU. 1 i7

esclavage. En vain on veut lever le front , le vice Tenchaîne et le tient courbé sur la fange. En vain la conscience se révolte contre cette dégradation d*une âme née pour le bien et pour la vertu ; en vain elle rappelle à lliomme tombé le bonheur de cette innocence qu'il a perdue , et lui reproche la turpitude de la vie à laquelle il s*est condamné , sa voix n*est pas écoutée. Mais cependant le bras de la justice divine est suspendu sur la tète du coupable et le menace des plus terribles châtiments. A ces tortures d une âme qui redoute la vengeance céleste , et qui n'a pas la force de s*arracher au mal , il n*y a plus qu'un remède , mais un remède aussi triste et aussi funeste que le mal lui-même , c'est le mot de Tathéisme : Dietf n'est pcLs. Les athées dont nous parlions tout-à- ' l'heure , sont pour la plupart des hommes égarés par la témérité de leur raison ; ceux dont nous parlons maintenant sont des hommes égarés par l'emportement de leurs passions. «On en voit d'autres , dit Bossuet , qui ne viennent pas jusqu'à cet excès de nier la Divinité , mais qui pressés et incommodés dans leurs passions déréglées par ses lois qui les contraignent , par ses menaces qui les étonnent , par la crainte de ses jugements qui les trouble , désireraient que Dieu ne fût pas ; bien plus , ils voudraient pouvoir croire que Dieu n'est qu'un nom , et ils disent dans leur cœur , non par persuasion , mais par désir : non est Deus, il n'y a point de Dieu. x> (1) Dans plusieurs sermons Bossuet revient sur la même pensée , et soumet à

(1) Bossuet. i» Sermon pour le i^ Dim, de VAvenL \" point, t v. p. 81 — Piolm, Ln. i. — Gonf. Platon. Lois, liv. x.

une profonde et savante analyse ce mouvement de Tâme humaine pervertie par les passions , et se laissant aller insensiblement à nier Dieu. Ces hommes corrompus qui ne donnent aucune place k la loi divine dans leur vie et dans leurs mœurs, la détruisent en quelque sorte euxmêmes , mais ils voudraient la pouvoir éteindre partout où elle est, et principalement dans sa source. Parce qu'ils désirent l'impunité de leurs crimes , ils voudraient abolir et la vérité qui les convainc , et la loi qui les condanme et la puissance qui les menace. Parce qu'ils sont déréglés , ils voudraient pouvoir détruire toute règle ! Parce qu'ils craignent la justice de Dieu , ils voudraient pouvoir chasser Dieu de son trône comme ils l'ont chassé de leur cœur! c( L'audace du pécheur , dit Bossuet , n'entreprend pas seulement de détruire les tables inanimées, qui sont comme des extraits de la loi divine , il en veut à l'original , je veux dire à cette équité et à cette vérité primitive qui réside dans le sein de Dieu , et qur est la règle immuable et éternelle de tout ce qui se meut dans le temps ; c'est-à-dire qu'il en veut à Dieu qui est lui-même sa vérité et sa justice. L'insensé a dit en son cœur : il n'y a point de Dieu. Il l'a dit en son cœur , dit le saint Prophète ; il a dit , non ce qu'il pense , mais ce qu'il désire ; il n'a pas démenti sa connaissance , mais il a confessé son crime , son attentat. 11 voudrait qu'il n'y eût point de Dieu , parce qu'il voudrait qu'il n'y eût point de loi ni de vérité. » (1) Voilà ce que Bossuet appelle être

(1) Bossuet. i«» Sermon pour le Dim. de la Passion. !« point, t. v. p. *Ï64.— 5"e Sermon pour le même jour. 1» point, t. v. p. 777.— 2°» Sermon pour la Fêle de la Circonc. de iV. 5. t. v. p. 280. — Conf. Saint Augustin. In Joann, tract, xc. t. m. part. ii. col. 721. « miseros homines qui, quum ' sse volunl mali, noiunt esse veritatem qua damnantur mali. »

athée par désir ou par volonté. Ce genre d*athéïsme est encore plus coupable que le premier : celui-là était en quelque sorte un égarement et une folie, mais celui-ci est le fruit des passions mauvaises et déréglées. Un tel résultat nous étonne : mais lorsque nous rentrons en nousmêmes y et que nous voyons à quel point la passion pervertit souvent le jugement, nous comprenons qu'il y ait des hommes qui arrivent à nier Dieu , non point par erreur , mais par volonté. Et en effet , égarés par la passion , nous portons tous les jours de faux jugements sur les choses les plus simples de la vie , et , par un sophisme malheureusement trop ordinaire y nous jugeons qu ils sont ce que nous voulons ou désirons qu'ils soient. « Le plus grand dérèglement de Tesprit , dit Bossuet , c'est de croire les choses parce qu'on veut qu'elles soient , et non parce qu'on a vu qu'elles sont en effet. C'e^t la faute où nos passions nous font tombar. Nous sommes portés à croire ce que nous désirons et ce que nous espérons , soit qu'il soit vrai y soit qu'il ne le soit pas. . . . Celui qui est en colère en croit toujours les causes justes, sans même vouloir les examiner , et par là il est hors d'état de porter un jugement droit, d (1) On voit que Bossuet a bien compris combien cette séduction des passions est dangereuse. Cette analyse si flne et si profonde nous rappelle de belles pages de la Logique de Port-Royal , (2) et une pensée de Pascal qui a peut-être inspiré Âmauld et Bossuet luimême, «f La volonté , dit Pascal , est un des principaux

(t) Bossuet. De la Connaissance de Dieu. Chap l«r art. 16. t. ix. p. 562. (2j Logique de Port-Royal. ^^ pirt. chap. 20.

organes de la créance ; non qu'elle forme la créance , mais parce que les choses sont vraies ou fausses selon la face par où on les regarde. La volonté qui se plaît à Tune plus qu'à l'autre , détourne l'esprit de considérer les qualités de celle qu'elle n'aime pas a voir : et ainsi l'espritmarchant d'une pièce avec la volonté , s'arrête à regarder la face qu'elle aime » et ainsi il en juge parce qu'il y voit. » (I) Et en effet la volonté , pervertie par les passions , pervertit à son tour l'intelligence , et l'homme devient ainsi la dupe de ses propres sophismes. Bossuet a bien compris ce double mouvement par lequel l'âme de l'homme sensuel s'écarte de Dieu, a Rien n'éloigne autant notre cœur de Dieu que l'attache aveugle aux joies sensuelles ; et si les autres passions peuvent l'emporter, c'est celle-ci qui l'engage et le livre tout-à-fait. Dieu n'est plus dans ton cœur, homme sensuel ; l'idole que tu encenses, c'est le Dieu que tu adores. Mais tu feras bientôt une seconde démarche. Si Dieu n'est plus dans ton cœur, bientôt il ne sera plus dans ton esprit. » (2) Et en effet, l'homme qui est sous la servitude du péché , aime mieux croire que Dieu n'est pas que d'obéir à ses lois. Et comme les vérités les plus évidentes ont toujours un côté obscur et ténébreux par où on les peut attaquer , on s'accoutume insensiblement à regarder comme faux ce qui, avant la dépravation du cœur , brillait à l'esprit de la plus vive lumière. Bçssuet, empruntant une belle image au prophète Isaïe, compare cette influence pernicieuse des pas-

(1) Pascal. Pensées. Ëdil Havel. p. 45.

(2)Bossuel le' Sermon pour le 3n»eIWm. de Car. le»pomt. t. Y. p. 605.

EXISTENXE DE DIEU. 151

sions à leffet de Tivresse qui répand sur les yeux un épais nuage et prive rhomme de toute sa raison, a Ce breuvage qui enivre Iqs pécheurs , qu'est-ce autre chose que leurs péchés mêmes et leurs désirs emportés auxquels Dieu les abandonne ? Ds boivent comme un premier verre, et peu à peu la tête leur tourne y c'est-à-dire que dans Tardeur de leurs passions , la réflexion à demi éteinte u^envoie que des lumières douteuses. » (1) Leur conscience se réveille pourtant , mais les sens l'emportent sur la conscience]: ils boivent encore et leurs forces diminuent et leur vue se trouble. Il leur reste néanmoins quelque connaissance et quelque souvenir de Dieu, a Buvez, buvez 6 pécheurs, s'écrie Bossuet, buvez jusqu'à la dernière goutte , et avalez tout jusqu'à la lie. » Bientôt le fatal breuvage a produit son effet : enivrés du vin de leurs passions et de leurs délices criminelles , ils perdent toute connaissance de Dieu , et ils tombent privés de sentiment dans un assoupissement qui ressemble à la mort. Ah ! ne nous laissons pas aller à cettte ivresse dont Bossuet nous fait une si triste peinture. Revenons au bien et à la vertu : car pendant que nous contentons nos mauvais désirs , un sommeil mortel nous gagne , nous buvons un long oubli de Dieu. (2) Imposons donc silence aux passions qui grondent dans notre cœur ; commandons à nos sens; secouons le joug du corps qui nous accable sous le poids d'une honteuse servitude. Le corps appesantit

(1) Bossuel 1* Sertnonpour le l«r Dim. de CAvent. l» poiat. t. v. p. 85.

(2) Id. Ibid. Conf. Virgile. JBneid VI. v. 7U.

Leihsi ad fluminis undain

Sejuros laUces cl longa oblivia polaiil.

Iti? PREMIÈRE PARTIE.

les ailes de Tâme , et retarde son essor Ters la céleste patrie. Le corps couvre du voile épais de la matière les yeux de l'esprit , et Tempêche d'élever ses regards jusqu'à Dieu. Le corps , suivant l'énergique expression de Bossuet , rabat la sublimité de nos perêSées et nous attache à la terre , nous qui ne devrions respirer que le ciel. (1) n faut donc s'affranchir de la tyrannie du corps pour s'élever à Dieu, a Dieu est esprit, dit Bossuet , et ce n'est que par l'esprit qu'on le peut atteindre. Qui ne voit donc que plus nous marchons dans la région des sens y plus nous nous éloignons de notre demeure natale , et plus nous nous égarons dans une terre étrangère ? » (2) Etre athée par oubli , c'est la troisième et dernière forme d'athéïsme signalée par Bossuet , et , il faut bien le dire à la honte de l'humanité , cette sorte d'athéisme est bien répandue dans le monde. « L'idée de celui qui nous a créés est profondément empreinte au-dedans de nous. Mais , ô malheur incroyable et lamentable aveuglement! rien n'est gravé plus avant dans le cœur de l'homme, et rien ne lui sert moins dans sa conduite. »{S) On ne veut point passer pour un impie ; on ne nie pas Dieu , mais on reste à l'égard de Dieu dans une indifférence parfaite ; on ne «'émeut ni de sa bonté quand il distribue ses bienfaits , ni de sa miséricorde quand il pardonne ; on ne s'inquiète ni de ses lois quand il

(1) Bossuel. Traité delà Concup. cbap ii t. iv. p. 533.

(2) Id. \^ Sermon pour le ^«>» Dim. de Car. 1» point, t. v. p. 603.

(5) Id. Sermon pour la Prof, de foi de âM de la ValUère. 1» point, t. vii. pi 623.

EXISTENCE Bfi DIEU. 153

commande , ni de sa justice quand il frappe ; enfin , quand on a commis une mauvaise action , on tremble devant le r^ard d*un homme , et Ton méprise ouFon oublie le regard de Dieu. Laissons parler Bossuet : a Quand vous déchirez en secret ceux que vous caressez en public; quand vous les percez de cent plaies mortelles par les coups incessamment redoublés de votre dangereuse langue; quand vous mêlez artificieusement le vrai et le faux pour donner de la vraisemblance à vos histoires malicieuses ;. quand vous violez le sacré dépôt du secret qu*un ami trop simple a VBrsé tout entier dans votre cœur , et que vous faites servir à vos intérêts sa confiance qui vous obligeait à, penser aux siens , combien prenez- vous de précautions pour ne point paraître ? Combien regardez- vous à droite et à gauche ? Et si vous ne voyez pas de témoin qui puisse vous reprocher votre lâcheté dans le monde ; si vous avez tendu vos pièges si subtilement qu'ils soient imperceptibles aux regards humains , vous dites : Qui nous a vus ? » (1) Hélas ! qui de nous n*est pas de ce nombre ? Qui de nous ne s*est pas rendu coupable de cet oubli ? Jetés au miUeu du monde , dans le tourbUlon des affaires , parmi les agitations de la vie , absorbés par les soins que nécessitent notre rang , notre condition , notre état , qui de nous pense à Dieu ? Et pourtant ce Dieu , il est en nous , il est au fond de notre âme , c'est lui qui éclaire notre intelligence de ses rayons , c'est lui qui réchauffe notre cœur de son amour , il est là , il nous garde , il nous

(1) Bossuet. 1«r Serm. pour le U^ Dim. de fAvent. i^ point, t. v. p. 82,

15i PREMIÈRE PARTIE.

protège y il nous couve de ses regards paternels ! U est présent , et nous ne le voyons pas ! Il nous parle , et nous n^entendons pas sa voix ! Il nous arrête , et nous ne sentons pas son bras ! Âh ! Bossuet nVt-il pas raison de nous dire que a c*est le compter manifestement pour rien, et dire en son cœur insensé : il n*y a point de Dieu. » Oui , Toubli de Dieu est un athéisme déclaré , et peutêtre est-ce le pire de tous. Mieux vaudrait le doute, car le doute est un état violent où Tâme , déchirée par mille tortures , atteste du moins le besoin qu'elle a de croire et d*espérer. Mais quant à l'agitation et à la fièvre , tristes mais sûrs indices de vie , succède le calme et le silence de la mort , quand à la lutte de la raison contre les sophismes et les passions succède une paix lugubre et fatale, quand Thomme a engourdi son intelligence dans une incompréhensible torpeur , quand il a fait le vide dans son âme , quand il a consommé le plus coupable de tous les suicides , le suicide de Thomme moral , que reste-t-il à faire? Tirer Tâme de ce sommeil léthai^ique qui est rtmage de la mort , n'est pas chose facile ; ramener le sentiment , la chaleur et la vie dans un cœur éteint , qui oserait l'entreprendre ? Il est plus aisé de combattre l'erreur que l'indifférence ; là où il y a de la force , on peut encore espérer le succès ; mais il y a^bien peu de remède contre cet athéisme qui est la conséquence de l'indifférence , de l'engourdissement et de l'oubU. Et pourtant l'idée de Dieu est présente au fond de ces âmes qui restent dans une indifférence complète à son égard ! Singulier contraste ! « L'impression de Dieu reste encore en l'homme si forte qu'il ne peut la perdre , et tout en-

semble si faible qu'il ne peut la suivre : si bien qu'elle semble n'être restée que pour le convaincre de sa faute et lui faire sentir sa perte. » (1)

Telles sont Ips trois sources de l'athéisme d'après Bossuet. On lie saursdt contester l'exactitude de cette division : L'athéïsme est bien le résultat d'une erreur de l'esprit , ou d'un vice du cœur , ou de cette indifférence qui paralyse toutes les facultés de l'âme , qui corrompt l'intelligence , qui étouffe la sensibilité , et conduit facilement l'homme aux erreurs les plus graves et les plus funestes.

Bossuet a d'ailleurs le mérite , tout en signalant les causes de Tathéisme , de garder toujours cet esprit de réserve et de mesure qui n'exclut pas chez lui la constance et la fermeté dans les principes. On tombe vulgairement dans deux erreurs opposées au sujet de l'athéisme : les uns prétendent qu'il n'y a pas d'athées , les autres voient des athées partout ; les premiers sont généralement les apologistes de la philosophie , les seconds les apologistes de la religion ; ceux-là veulent sauver aux yeux du monde et à leurs propres yeux la dignité de la raison compromise par une doctrine impie , ceux-ci jettent l'accusation banale d'athéïsme à la face de tout homme qui adore un autre Dieu que le leur ; là il y a sous un sentiment généreux une profonde erreur , ici il y a un aveuglement injuste et trop souvent , par malheur , une haine mal déguisée

(1) Bossucl. Sermon pour la Prof, de foi de lf«w de la Vallière, 1» point. t. vu. p. 6ti.

SOUS le masque de la piété ; des deux côtés, il y a une égale atteiute portée à la vérité et à la raison.

Les philosophes auront beau montrer les contradictions de rathéïsme : cela prouve-t-il qu'il n'y ait pas des esprits inconséquents ? Ils auront beau montrer que Tathéisme est une doctrine fausse, absurde , monstrueuse : cela prouve - 't-il que cette doctrine n'ait de partisans? On ne peut pas penser, disent-ils , sans penser Dieu. Oui , si vous prenez le développement normal et régulier de la pensée. Mais ne savons-nous pas que Tesprit humain se laisse abuser souvent par les sophismes les plus grossiers ? Cette raison dont nous sommes si fiers , ne nous fait- elle pas tomber quelquefois dans les extravagances les plus ridicules? L'homme a bien pu mettre en doute par des arguments sérieux l'existence des corps qui l'environnent ! Il a bien pu mettre en doute jusqu'à sa propre existence ! Je sais bien que ces folies ne sont pas contagieuses , et que chez le petit nombre d'hommes qui ont professé ce doute insensé elles doivent être regardées plutôt comme un jeu d'esprit que comme une conviction sincère. Et , en effet, il est bien difficile de nier l'existence de ce qui se voit , de ce qui se touche , de ce qui se sent. Mais combien n'est-il pas plus facile et plus ordinaire de se laisser dominer par les sens au point de croire que ce qui n'est pas sensible n'est pas réel , que ce qui ne se palpe pas n'est qu'une ombre et un fantôme , et pour tout dire en un mot , que Dieu n'est qu'un être de raison, une vaine conception de l'esprit , une chimère inventée par les politiques pour retenir plus facilement les hommes sous le joug de l'autorité ! D'ailleurs le témoignage de l'histoire ne nous

permet pas le moindre doute k cet égard ; dans Fantiquité, les philosophes de Fécole ionienne et de Técole atomisti^ que , Thaïes » Ânaximènes , Heraclite d'une part , Leucippe et Démocrite de l'autre ; les sectateurs de Técole cyrénaïque ; Epicure et ses disciples ; dans les temps modernes Hobbes , Diderot , d'Holbach , sont des athées. Pourquoi donc dissimuler une plaie honteuse au lieu de mettre tous ses soins à la guérir ? Pourquoi nier le mal au lieu de chercher à y porter remède ? Sans doute , il serait à souhaiter que l'athéisme ne fût qu'une invention de quelques esprits avides de discussion , et jaloux de créer un fantôme pour se donner le plaisir de le combattre. Mais par malheur l'athéisme n*est que trop réel ; c'est un ennemi redoutable et avec lequel nous avons à compter. Sans doute , il ne faut pas exagérer sa puissance, mais il ne faut pas non plus le laisser s'insinuer dans les esprits , sous prétexte que c'est un adversaire méprisable et de peu de valeur. Prenons garde de le grandir par notre indifférence et notre paresse, et faisons-lui le triste honneur de le discuter et de le combattre sérieusement.

Si. Bossuet B*est pas tombé dans l'erreur de ceux qui ne veulent voir d'athées nulle part , il s'est bien gardé de la faute de ceux qui veulent voir des athées partout. Rien de plus commun que cette façon de raisonner : vous ne reconnaissez pas le même Dieu que moi , vous êtes un athée. — Vous ne rendez pas à Dieu le même culte que moi, vous êtes un athée. — C'est ainsi qu'Ananagore était athée , Socrate , Aristote , Spinoza athées , athées tous ceux qui n'ont pas partagé les croyances religieuses de leur

158 PREMÈRE PARTIE.

époque , athées tous ceux qui ont secoué le joi^ de Terreur et de la superstition , athées tous ceux qui ont voulu s'éleyer au-dessus des préjugés du vulgaire et épurer ridée de la Divinité comme ceux qui ont eu le malheur de la défigurer par de fausses doctrines ; tous sont également des athées. Voilà où mène Tintolérance aveugle et haineuse des esprits étroits , des cœurs vides de charité. Combien Bossuet est au-dessus de ces tristes et basses passions ! Ce grand esprit juge les hommes et les choses avec impartialité parce qu*il les domine ; il semble qu'il plane fièrement dans les régions célestes , et que de là abaissant ses regards sur la terre , il voie chaque chose dans ses vraies proportions , sans que ses yeux soient jamais empêchés par aucun obstacle. Et en effet Bossuet se garde bien d'exagérer le nombre des athées , il ne se donne pas le triste plaisir d'accroître le scandale de Fathéîsme , il évite surtout le danger de faire croire qu'une grande partie du genre humain a pu chasser Dieu de son esprit et de son cœur , et d'ôter par là toute force à l'argument qui présente la croyance de Dieu comme une croyance naturelle , irrésistible , universelle , et par conséquent légitime et certaine. Non , Bossuet ne tombe pas dans cette faute : l'athéïsme est à ses yeux une doctrine aussi rare qu'elle est odieuse , les athées forment une classe exceptionnelle dans l'humanité. « La terre porte peu de tels monstres , les idolâtres mômes et les infidèles les ont en horreur. » (1) Ainsi l'athéisme reste ce qu'il

(1) Ronuet. !« Sermon pour le X» Dim. de rAvent. 1» point, t. v. p. 80. — Saint Augustin. • Raruin hominum genus est qui dicant in corde suo : non ut Deu». • EnarraL in Psaltn, lu. 2. ^ Pauci inveniuntur Unt» impîetatts, ut impleatur in ets quod scriptum est, Dixit sttdtua in^orde euo ; non est Deus. Inaania bta pouconun est. t 5ermo lxix. 5.

est et ce qull doit être , une hérésie au sein de la grande église des adorateurs de Dieu , un déû ridicule porté à là, croyance universelle des hommes , une vaine protestation contre le sens commun.

NATIIBE pE DIEU.