CHAPITRE I

DE L'ESSINGI DITHIE.

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PouYons-nous connaître la nature de Dieu, pénétrer son essence, déterminer ses attributs? Nous sayons certainement qu*il est : pouvons-nous savoir aussi certaine-^ ment quel il est ? A cette question Bossuet semble répondre d'une manière négative , lorsqu'il dit : a Si vous me de^ mandez ce qu'il est , il est impossible qu'on vous réponde. U est I personne n'en peut douter , et c'est aussi tout ce

qu'on en peut dire : Je suis celui qui est , c'est celui qui est qui te parle , disait-il autre fois à Moïse. Je suis ; n'en demande pas davantage : c'est parce qu'il est impossible de définir ni de limiter ce qu'il est. » (i) Ailleurs Bossuet nous enseigne que Dieu fuit en quelque sorte au moment où nous croyons le saisir : plus nous approchons de lui , plus nous le voyons loin ; la splendeur divine nous éblouit , et nos faibles yeux n'en peuvent supporter l'éclat, a Seigneur , s'écrie Bossuet, vos lumières vous rendent inaccessible. vérité, vous croissez à mesure que je vous approche, et sans cesse vous vous retirez a ma faible intelligence. » (2) Descartes disait que rincompréhensibilité même est contenue dans la raison formelle de l'infini. (3) Bossuet déclare aussi que nous ne pouvons pas comprendre Dieu , et il ajoute que nous ne pouvons pas même comprendre jusqu'à quel point il est incompréhensible. (4) Comment en effet un être fini pourrait-il comprendre l'infini ? Comment pourrait-il embrasser l'infini par sa pensée? Comment pourrait-il enfermer l'infini dans les bornes étroites de son esprit ? Dieu est donc incompréhensible : il est unique en son essence , impéné-

(1) Bossuet. Sermon pour une véture prêché aux nouvelles catholiques. iw point, t. vu. p. i86.

(2) Id. Médit, sur VEvang. La dernière sem. du Sauveur. i9>ne jour. t. iv. p. U2.

(3) Descartes. Rép. aux 5m«» Qij. Edit. Ad. Gamier. t. n. p. 306.

(i) Bossuet. i^* Sem, t^ Elevât, t. ni. p. 407. — Sermon pour le vend, de la 3m« sem, de Car, \^ point, t. v. p. 6i8 — Médit, sur VEvang, La dermère sem. du Sauveur, i^^^ jour. t. iv. p. Ii2. — Conf. saint Augustin. Serm. cxvii. S. De Deo loquimur : quid mirum , si non comprehendis? Si enim cooipreliendis , non est Deus.

trable en sa gloire , inaccessible en sa hauteur et incomparable en sa majesté, {i) Devant lui notre intelligence s*abîme et se confond , et notre bouche reste muette. Car . que peut-on dire de Dieu dignement? Il est tout ce que nous pouvons penser de grande et il n'est rien de ce que nous pouvons penser de plus grand , parce que sa perfection est si éminente que nos pensées n'y peuvent atteindre. (2) D'ailleurs telle est la hauteur et, pour ainsi dire , la délicatesse de la nature divine que le langage humain n'y peut toucher sans la blesser par quelque endroit. (3) Aussi le silence est-il sa seule louange. (4) Devant sa perfection infinie il faut se taire , il faut se perdre , il faut s'abîmer et reconnaître qu'on ne peut rien dire de digne de lui. (5) n ne reste donc plus qu'a l'adorer en silence ce Dieu incompréhensible et ineffable , ce Dieu qui surpasse infiniment et la pensée et la parole , ce Dieu dont la contemplation nous jette dans un étonnement religieux. (6) a Cette profonde pensée de l'incompréhensibilité de Dieu est une des causes principales qui nous portent à l'adorer. Nous aimons Dieu , dit saint Grégoire de

(1) Bossuet. Fragment d^un urmon mr le mysL de la Nativité de N, S. t. V. p. 227.

(2) Id. Sermon pour le vend, de la 3mo sem. de Car, \^ point, t. y. p. 648. — Conf. Serm, pour une vêture prêché aux nouvelles chatoliques, 1» point. — Coof. Saint Augustin. Omnia possunt dici de Deo et nihil digne dicitur de Deo. h, /oAoMi. Evang. chap. ui. Tractât, vui. 5.

(3) Id. 6m Avertiss, »ur les lettres de M, Jurieu, \^ part, no 38. t. xi. p. 286.

(i) Id. Médit, sur V Evang, La dernière scm. du Sauveur. 49°» jour. t. iv. p. U2.

(5) Id. Ibid.

Id. Fragment sur le myst, de la Sainte Enfance de N, S, t. v. p. 245.

Nazianze , parce que nous le connaissons , mais nous Fadorons , poursuit-il , parce que nous ne le comprenons pas ; c'est-à-dire , ce que nous connaissons de ses perfections fait que notre cœur s*y attache comme à son souverain bien , 'mais parce que c'est un abime impénétrable que nous ne pouvons sonder , nous nous perdons à ses yeux , nous supprimons devant lui toutes nos pensées , nous nous contentons d'admirer de loin une si haute majesté , et nous nous laissons , pour ainsi dire , engloutir par la grandeur de sa gloire , et c'est là adorer en vérité. » (1) On voit avec quelle insistance Bossuet revient sur ce dc^e de l'incompréhensibilité de Dieu , et conmient il en fait le fondement de l'adoration. C'est donc là un point essentiel de sa doctrine , et en cela Bossuet se monU^e fidèle non- seulement à l'esprit de la philosophie carté*^ sienne , mais encore aux traditions de la théologie chrétienne dont il est à la fois le plus éloquent interprète et le plus ferme défenseur. (2) Que si cette discussion sur l'incompréhensibilité de Dieu parait trop abstraite y écoutez Bossuet traduisant sa pensée par une image vive et saisissante , emprunté à Isaïe , et adressant à Dieu ces paroles : (3) « Votre prophète qui a donné aux anges six ailes pour signifier la hauteur de leurs pensées, leur en donne deux pour les mettre devant votre face, deux pour les meure devant vos pieds. Tout est également grand dans votre nature et ce qu'on appelle la face et ce qu'on appelle les pieds ; il n'y a rien en vous

(1) Bossuet. Serm, pour le vend, de la 3n« scm. de Car, i^ pomU t. r. p. 649.

(2) Voir saint Thomas. Somme théolog, i^ part, quest. xn. art. 7. '(5)Isai6. VI. 2.

qui ne soit incompréhensible. Les esprits les plus épurés ne peuvent soutenir la splendeur de votre visî^e : s'il y a quelque endroit en vous par ou vous sembliez vous rapprocher d'eux davantage , et qu'on puisse par cette raison appeler vos pieds , ils le couvrent encore de leurs ailes et n'osent le regarder. De six ailes ils en emploient quatre à se cacher à eux-mêmes votre impénétrable et inaccessible lumière. et adorer l'incompréhensibilité de votre être , et il ne leur reste que deux ailes pour voltiger , si on l'ose dire , autour de vous , sans pouvoir jamais entrer dans vos profondeurs , ni sonder cet abîme inmiense de perfection , devant lequel ils battent à peine des ailes tremblantes , et ne peuvent presque se soutenir devant vous. » (1)

Ces divers passages qui ont trait à. Tincompréhensibilité de Dieu , et le dernier surtout , nous portent a croire que Bossuet est bien l'auteur d'un hymne trouvé dans un manuscrit de la bibliothèque de la Flèche , parmi des lettres de piété , et dont nous extrayons les deux strophes suivantes :