HYMNE

TIBl SILENTIUM LAUS.

Plus je pousse vers toi ma sublime pensée, Plus de ta majesté je la sens surpassée , Se confondre elle même, et tomber sans retour. Je t'approche en tremblant , lumière inaccessible , Et sans voir dans son fond Têlre incompréhensible , Par un vol étonné je m'agite à Tentour.

(t) Bossuet. i^sem. \^ Elevât. L m. p. 453.

Cessez : qu*espérez-vous de vos iDcertitudes , Vains pensers , vains efforts , inutiles études? C'est assez qu*il ait dit : Je suis celui qui suis . Il est tout, il n'est rien de tout ce que je pense. Avec ces mots profonds j'adore son essence , Et sans y raisonner , en croyant , je poursuis. (1)

On sait que Bossuet a fait des vers : la lettré de la sœur Cornuau au cardinal de Noailles en fait foi (2). Elle nous apprend aussi que Bossuet lui donnait dans ces vers ses véritables sentiments sans art et sans étude , disant qu*il ne voulait pas retirer son esprit du véritable sens de l'Ecriture , qu il aimait mieux que ses vers fussent moins élégants, et ne s'en pas détourner pour suivre de plus belles expressions. Or, nous retrouvons dans cette pièce Texpression simple et nue, mais fidèle, de quelques pensées de l'Ecriture ; nous y retrouvons surtout et des images et des expressions même dont Bossuet s'est servi dans plusieurs de ses sermons. Nous allons donner quelques preuves de ce que nous avançons ici : et d'abord , cette belle image qui termine la première strophe se retrouve avec les mêmes termes dans le dernier morceau de Bossuet que nous avons cité , dans cette Elé-

(1) Cet hymne a été pablié deax fois : dans le Correspondant. U xxiv. p. i98. par un savant religieux , Dom Pitra , et è la fin d*un recueil des Œuvres lyriques de J.-B. Rousseau, édité par M. E. Manuel dans les classiques Dezobry et Magdeleine. p. 357.

(2) Bossuet. t. xvii p. 554.

fHUion OÙ il commente d une manière admirable un simple verset d'Isaïe. Nous reproduisons la fin de ce morceau en intercalant les vers qui en rappellent les expressions , et en mettant en italiques les mots identiques ou analogues , afin que Ton puisse mieux faire cette comparaison.

a De six ailes ils en emploient quatre à se cacher à eux-mêmes votre impénétrable et inmcessible lumière, (Je t*approche en tremblant lumière inaccessible) et adorer Vincompréhensibilité de votre être , (Et sans voir dans son fond l'être incompréhensible) et il ne leur reste que deux ailes pour txÂtiger , si on l'ose dire , autour de vous , (Par un vol étonné je m'agite à l'entour ) sans pouvoir jamais entrer dans vos profondeurs ,> ni sonder cet abîme immense de perfection , (Et sans voir dans son fond) devant lequel ils battent à peine des ailes tremblantes , ( Je t'approche en tremblant) et ne peuvent presque se soutenir devant vous. .

Si nous passons à Texamen de la seconde strophe , nous remarquerons que le troisième et le quatrième vers offrent la plus grande analogie avec quelques passages des sermons de Bossuet. Nous avons déjà cité (1) ce morceau où Bossuet, parlant de Tincompréhensibilité 'divine , ajoute : cr /{ est tout ce que nous pouvons penser de grand, et il n'est rien de ce que nous pouvons penser de plus grand. » Quel rapport frappant avec ce vers!

Il est tout, il n'est rien de tout ce que je pense.

(1) Voyez plus haut. p. 165.

On pourrit çncore rapprocher de ce yers un autre passage de Bossuet : <r II n'est rien de ce que txms myez ^ il eH tout ce que wus voyez , parce qu'il euferme tout dans $oq essence infime, » (1) Prencms les lignes qui préeè^ dent cette dernière citation , et nous y retrouverons une idée dont le troisième vers est la traduction exacte et iSdële : « n est; personne n'en peut douter , et c'est aussi tùut ce qu'on en peut dir^ : je suis celui qui est , c'est edui qui est qui te parle, disait-il autrefois à Moïse. JO ^uis ; n^en dmandepas davantage, n (2) Et encore dans une Elévation i « Je suis cdui qui suis. C'est assez que je sois ; tout le reste m'est inutile. ^ (3) Pouvons-nous douter après cela que Bossuet ait écrit ce vers :

Ced assez qu'il aU dit ; Je suis celui qui suis.

Enfin il n*y a pas jusqu'au titre de cet hymne qui ne rappelle Bossuet. Tibi silentium bius. Le silence est votre louange. Nous avons déjà cité ces mots que Bossuet corn-* mente dans ses Méditations sur l'Evangile ^ et il ne faut pas ç'étonner qu'ils aient attiré parttoulièrement son attention. Il rai^rte en effet ces trois inots au soixante^uatrième psaume de David , et il fait remarquer que c'est la traduction du texte original. La Vulgate donne cette autre version : Te decel hymnus. (i) Gomment attribuer à un autre qu'au savant évèque da Meaux le titre da l'hymne qui nous oœupe , quand nous savons d'ailleurs , par la

(1) Bo3suet. Sermon pour une véiure prêché aux nouvelles eatholiq. 1< point, t. VII. p. 486.

(2) 1d. Ibid.

(3) Id. Sne Sem. 1« Elevai, t. m. p. i59.

(i) Id. Pialm. secund, Heb, liv. u. ps. 6i. t. i. p. 148.

NATURE DE DIEU. 16tf

sœur Cornuau , que Bossuet a fait des vers sur les psaumes? (1)

Nous nous sommes arrêtés longtemps sur ces vers qui nous paraissent curieux et qui sont peu connus : il est temps de revenir à notre sujet,

La doctrine de Bossuet sur Tessence divine peut se résumer en ces deux mots : Dieu est incompréhensible et ineffiMe. *

Mais ne nous abusons pas sur la pensée intime de Bos-suet. S*il a caractérisé .dans les termes les plus forts Tim* puissance de la raison humaine k pénétrer la nature incompréhensible de Fessence divine , il ne se livre pas pour c^la aux folles rêveries du mysticisme. Ce grand docteur veut que la raison s^humilie devant la majesté de ce Dieu qu elle ne peut comprendre , mais il ne veut pas qu^elle abdique ; (2) il veut que la raison s'efface /liiais

(t) 9«as avioRB déjà écrit ees \\^e&, lorsque iiovs eûmes l'occasion de visiter le gnnd séminaire de Meaux , et de voir les précieux manuscrits relatifs à Bos- MM( » que renferme la bibliothèque du séminaire , et que le bibliothécaire , M. tabbé Oesi», a bien voulu nous moatror en détail et avec une extrême complaisance. Nous eûmes alors le plaisir de retrouver dans ces manuscrits Tbymne dont nous venons de parler , à la suite du Seeond Averimement de la sœur Comuao , imprimé dans toutes les éditions des Œuvres de Bossuet eo fête de^ lettres du prélat à cette sœur. Le cahier porte cette désignation. M*. Cart. E. n» 41 •

()) tea passades e£i Bossuet proscrit absohnnenk Tvsage de la raison dans la connaissance de« choses divines, doivent s'entendre de& mystères de la religion* Cest en ce sens quMl dît que nous ne sommes capables d'entendre Dieu que par «ne entière cesâation iè toute notre hUeiHgettct (i" Serm, pour le i^Dim: de la Quin^uaq. \» point, t. v. p. 367. ) C'e^ en ce sens aussi qu'il s'écrit dans les Elévations : • Où suis -je ? que vois-je ? qu'enlends-je ? Tais-toi , ma raiaoQ • et sans raisoo » sans (tiscours , sans imagea tirées des sens , sans paroles formées par la langue, sans le secours d'un air bal tu ou d'une imagination agitée, sans trouble , sans effort humain , disons au-dedans , disons par la foi , avec un entendement, mais captivé et assujéti : au commencement , sans commencementr avant tout commencement, au-dessus de tout commencement, était celui qui est et qui subsiste touyours : le Verbe , la parole » la pensée éternelle et substantielle de Dieu. » IS"»* Sem. 1^ Elév. t. ui. p. 563.

t70 DEUXIÈME PARTIE.

il ne veut pas qu'elle disparaisse , il ne veut pas qae Tâme se retranche volontairement les ailes par lesquelles elle s'est élevée jusqu'à Dieu , il ne veut pas que la réflexion se change en extase et que la raison fasse place à l'extravagance , au rêve et à la folie ; il ne veut pas que l'homme , se dépouillant en quelque sorte de sa conscience et de sa personnalité , se résigne à une contemplation muette , oisive et stérile , qui a un but chimérique , Tunion parfaite de l'âme avec Dieu , et qui aboutit en réalité à l'oubli de la vie et de ses devoirs , à l'apathie morale , à la mort de l'âme. Bossuet fait reposer l'adoration sur l'incompréhensibilité de Dieu clairement aperçue par la raison : c'est-à-dire que l'homme n'a pas besoin d'une faculté surnaturelle pour entrer en communication avec Dieu , et qu'il peut arriver , par les seules lumières de la raison , à la connaissance claire et certaine de la Divinité et de sa nature parfaite. C'est ce que Bossuet exprime nettement par ces mots : a Mon Dieu , vous avez voulu que je connusse faiblement à la vérité, eu égard à votre immense grandeur , mais enfln avec une certitude qui ne me laisse aucun doute , votre éternité tout entière et votre infinie perfection. » (1)

Ainsi donc , on peut connaître Dieu , quoiqu'il soit incompréhensible ; ajoutons qu'on peut parler de Dieu , quoiqu'il soit ineffable. Et , en effet , si Bossuet a soutenu que l'on ne peut parler de Dieu d'une manière digne de lui, il ne veut pas pour cela que l'homme renonce à parler de Dieu :

(1) Dossucl. 4n» Sermon pour le jour de Pâques. !«" poîîl. t. iv. p 269.

« n faut bien, ô grand Dieu, s'écrie-t-il dans un de ses sermons , que vous permettiez aux hommes de parler de vous comme ils Tentendent , et d'exprimer comme ils peuvent ce qu'ils ne peuvent assez exprimer, comme il est. » (i) Et ailleurs : «Si vous attendez à parler de Dieu que vous ayez trouvé des paroles dignes de lui, vous n'en parlerez jamais. Parlez-en donc , en attendant , comme vous pourrez , et résolvez-vous à dire toujours quelque chose qui ne porte pas où vous tendez , c'est-à-dire au plus parfait, » (2) n y a plus : ce même Bossuet qui disait de Dieu avec Y Ecriture que le silence est sa seule louange , et qui ajoutait , par une hardiesse extraordinaire de langage , qu'il faut se perdre , se confondre , s'abîmer en Dieu , ce même Bossuet condamne sévèrement la doctrine des néoplatoniciens , qui veulent qu'on adore en silence le Dieu incompréhensible et ineffable , et l'extravagance de Porphyre , qui tirant sérieusement les conséquences de cette doctrine , déclare que tout culte est indigne de la majesté divine, a Ce Dieu très-haut ne recevait pas de sacrifice ; tout ce qui est matériel est impur pour lui et ne peut lui être offert. La parole même ne doit pas être employée à

(1) Bossuet. 2<n« Serm. pour le jeudi de la sem. de la Passion, 'i^ point. t. V. p. 822. — Conf. saiot Àugastin. Sermo cxvn 7. « Ed quid feciemus nos ? Silebimus? Utinam liceret. Forsitan enim silendo aliquid dignum de re ineffabili eogitaretur. Nam quidqoid potest fàri , non est ineffabile. Ineffabilis est autem Deos. >

(2) Id. 6nw Avertissement jsur les lettres de Jf. Jurieu* \^ part, n» 38. t. xl. p. 286. — Conf. saint Augustin. Sermo cccxLVi. 9. « Tamen ista de Deo dicimns quia non invenimus melius quod dicamus. » Il faut citer encore cette exclamation éloquen'e de saint Augustin : f Vie tacentibus de te, quoniam loquaces muli sunt. « Confess. i. iv. 4.

son culte , parce que la Toi& est une chose corporelle : il faut Tadorer en silence , et par de simples pensées ; tout autre culte est indigne d'une majesté si haute. Ainsi Dieu était trop grand pour être loué. Cétait un crime d'exprimer comme nous pouvons ce que nous pensons de sa grandeur. Le sacrifice y quoiqu'il ne soit qu'une manière de déclarer notre dépendance profonde , et une reconnaissance de sa souveraineté , n'était pas pour lui . Porphyre le disait ainsi expressément , et cela qu'était-ce antre chose qu'abolir la religion , et laisser tout-à-fait sans culte celui qu'on reconnaissait pour le Dieu des Dieux ?» (1) D'ailleurs , en nous permettant de parler de Dieu humainement , Bossuet s'autorise de l'exemple des Saintes Ecritures , où l'on trouve souvent des expressions et des images qui pourraient paraître peu dignes de l'Etre suprême. « Pour me servir , dit- il , des 'paroles de saint Augustin , si nous trouvons quelquefois dans les Ecritures des choses qui nous paraissent peu dignes de la grandeur de cet être incompréhensible , répondons-nous à nous-mêmes qu'il faudrait juger ces expressions ou ces comparaisons indignes de Dieu , si l'on pouvait en trouver qui fussent dignes de lui. Par conséquent , puisque sa puissance éternelle et sa divinité surpassent infiniment toutes les paroles qui forment le langage humsdn , tout ce qu'on dit de lui humainement qui peut paraître méprisable aux hommes , doit servir à avertir l'infirmité humaine que les choses mêmes qui lui semblent dans les

(i) Bossuet. Discours sur Vhist, univ. ^^^ pari. chap. 26. t. ix. p 263.

INATURB DE DIEU. 173

Ecritures Sainies dites de Dieu d*une manière convenable à son excellence , sont plus proportionnés à notre capacité qu*à la sublimité de Têtre divin , et qu'ainsi nous devons, par une vue plus claire, élever notre intelligence au-dessus même de ces grandes idées. » (1) On voit avec quelle sûreté Bossuet résout ces graves questions. Il est dangereux, en effet, de prendre trop à la lettre ces paroles de David : 6 Seigneur j le silence est votre seule hua/nge. Encore faudrait-il adresser à Dieu le simple aveu de notre misère et de notre imperfection. Mais lorsqu'on se résigne si facilement à ne pas parler de Dieu sous le vain prétexte que Ton ne saurait parler de lui dignement , on est bien près de Tindifférence et de Toubli. Nous ne croyons pas vraiment à Feiistence de ces poètes qui se condamnent à un étemel silence , parce que Texpression de ce qu'ils sentent est toujours imparfaite, et que l'artiste profane son idéal en le manifestant; de ces âmes délicates qui se condamnent k la stérilité' , non par impuissance , mais par un excès de force et par la passion maladive de la perfection ; de ces vierges de l'esprit qui n'épousent que leur idéal , et meurent sans rien laisser d'elles à la terre. Dans tous les cas , à ce désespoir sublime , mais stérile , qui reste muet devant la majesté de Dieu , nous préférons avec Bossuet les simples et pieuses paroles dans lesquelles l'hoaune vraiment religieux confesse la grandeur

(1) Bossuet. Serm. pour le mndr, delaZ«^ sem. de Car. 1« point, t. v. p. 648.— Saint Augustin. De divers, qucuL ad Simplic, lib. n. quaest. il. no 1. — Conf. CorUr. advers. leg, et prophet, i n© iO et conir, Adimant. Manichœi discip, Gap. xi.

et la perfection de Dieu. Malebranche a exprime la même pensée dans un passage que nous citerons à cause de Fimportance du précepte : a H vaut mieux , disait-il , que les hommes parlent souvent de la Providence selon leurs faibles idées, que de n*en parler jamais. Il vaut mieux que les hommes parlent de Dieu humainement , que de n^en dire jamais rien. Il ne faut jamais mal parler de Dieu , ni de sa providence. Gela est vrai ; mais il nous est permis de bégayer sur ces matières si relevées , pourvu que ce soit selon l'analogie de la foi : car Dieu se plait dans les efforts que nous faisons pour raconter ses merveilles. Croyez-moi , on ne peut guère plus mal parler de la Providence que de n'en dire jamais rien. » (1) II faut donc nous résigner à cette imperfection du langage humain , mais il ne faut pas nous laisser abuser par cette imperfection même , et nous faire illusion par nos propres paroles. Rappelons-nous , au contraire , qu'il faut étendre tout ce qui se dit de Dieu , et toujours l'élever au sens le plus haut , parce que , quoiqu'on puisse dire ou penser de sa perfection , l'on demeure toujours infiniment audessous de ce qu'il est. (2) Dans cette faiblesse de notre discours , nous nous sauvons en songeant que nous avons toujours a nous élever au-dessus des termes qui marquent quelque imperfection , et que dans l'extrême pauvreté de notre langage , il faut nous élever au-dessus de ceux que nous trouvons les plus parfaits. (3)

(1) Malebranche. Entret. métaph, ISme Entret. Edit. Genoude t. n. p. 97.

(2j Bossuet. 6i»e Avertissement sur les lettres de M. Jurieu. In part, no 17* t. XI. p. 272. — Conf. saint Âug^ustin. De Trinit, vn. i. « Deus venus cogitatur quam dicilur , et verius est quam cogitatur. »

(3) Id. Ibid. no 38. t xi. p. 286.

Qu'est-ce donc que nous pourrons dire de Dieu ? Il est, il est l'être même , il est l'être des êtres , il est l'être par excellence , il est tout l'être : toutes expressions identiques par lesquelles on marque expressément^ que l'existence y l'existence nécessaire , l'existence absolue , constitue l'essence même de Dieu. Il serait impossible d'énumérer tous les passages où Bossuet développe cette idée et commente après saint Augustin (1) et saint Thomas (2) cette belle parole de l'Ecriture : Dieu est celui qui est.

Mais ne pourrons-nous pas déterminer l'essence divine d'une manière plus précise ? Nous avons dit que Dieu est, ne pouvons-nous pas ajouter qu'il est infini ou parfait ? Qu'appelle-t-on parfait ? Un être à qui rien ne manque , répond Bossuet. Si donc Dieu a la plénitude de l'être , on peut affirmer que rien ne lui manque , et si rien ne lui manque , on peut dire avec une parfaite certitude qu'il est infini ou forfait. Je veux bien qu'au fond l'idée d'infinité ou de perfection n'ajoute rien à l'idée de l'être absolu. Toujours est-il que l'idée de perfection est une idée plus claire et plus accessible à la faiblesse de notre esprit.

Ce n'est pas assez : l'idée de perfection est encore trop abstraite et trop vague , elle a besoin d'être mieux déterminée , et Bossuet , cédant aux exigences de notre faible raison , nous permettra d'analyser cette idée de perfection que notre esprit ne peut embrasser dans son indivisible unité , et de considérer Dieu conmae l'être en qui se réunissent toutes les diverses perfections que nous

(l)SaiDt Augustin. Sermo vu. l.^De Gènes, ad Htt. v. xvi. 3i. — EnarraL in Psalm. cxxxiv. 6. — De dvitate Dei, vui. 11. (2) Saint Thom9S. Summa theoL Pars. i. Quaest. xiii. art. 11.

pouvons concevoir. Tel est le sens de ces paroles de Bossuet : « Encore que les idées différentes que nous nous formons à nous-mêmes pour nous représenter Tessence divine , ne soient pas une véritable peinture , mats seulement une ombre imparfaite y celle qui semble la plus auguste et la plus digne de cette majesté souveraine , c^est de comprendre la Divinité comme un abime immense et comme un trésor infini ou toutes sortes de perfecfiond sont glorieusement rassemblées. » (t)

Nous voici arrivés à ce que Ton appelle vulgairement les attributs de Dieu. Car ces perfections , Bossnet les appelle lui-même les attributs divins , attributs sans bornes et sans limites. Mais qui peut se flatter de connaître tous ces attributs et d^eo approfondir la nature? Qui peut se flatter de pénétrer Fessence de Tètre incompréhensiUe ? largeur / 6 profondeur ! dirons-nous avec Bossuet , à longueur sans bornes et ina^ccessible hauteur ! Pourrûi^je vous renfermer dam un seul discoure ? (2) Non , sans doute ; mais enfin nous nous contenterons de déterminer avec Bossuet quelques-uns de ces attributs , d'en donner une idée claire et précise , quoique bien incomplète , et alors nous connaîtrons Dieu autant que peut nous le per-' mettre la faiblesse de notre esprit ; heureux que le voile qui nous cache les profondeurs de sa perfection infime , laisse passer du moins quelques rayons affaibBs de da rive lumière.

' (1) Bossuet. ^«^ Serfnon pour la fête de la Nativ* de la SainU^Vietge. 1« point, t. VI. p. 685.

(2) Id. 3m Serm. pour la fête de touê la SainU. Exord. t. v. p. 36.