DANS LES CATACOMBES DE ROME

Le signe de reconnaissance des chrétiens était le signe de croix, le Credo leur mol de passe.

Tout mystère, comme l’indique la racine étymologique de ce mot, est un voile étendu entre l’homme et son Dieu. Le devoir de la créature sur la terre étant de connaître , d’aimer , de servir Dieu, et, par ce moyen, d’obtenir la vie éternelle, il nous semble nécessaire d’étudier les armes mises par la religion à la disposition de l’humanité déçue, pour l’aider à renverser tous les obstacles, et à mettre en lambeaux tous les voiles qui se dressent entre elle et le but immortel auquel elle est appelée.

Il y a un ancien axiôme philosophique qui proclame qu’il est géométriquement impossible que le fini puisse comprendre l’infini; partant,

que l’homme fini puisse comprendre Dieu qui est l’infini : cela est mathématiquement vrai ; l’objection est sérieuse ; nous relevons seulement le gant du défi que l’incroyance vient de jeter dans l’arène depuis longtemps : nous désirons sentir sous nos pieds un solide terrain et avoir en face un vigoureux lutteur et l’humanité pour spectatrice intéressée d'un combat entre l’idée religieuse et l’idée philosophique du XIX* siècle. Prenant pour base de notre réfutatation cette vérité, que l’homme fini ne peut comprendre Dieu qui est infini , nous allons montrer les procédés employés par les instituteurs des cultes, dans leur intuition sublime, pour mettre l’homme en possession de la vérité étemelle. Le premier, nommé révélation, revoile Dieu et les vérités traditionnelles sous des mythes, des emblèmes, des allégories, des symboles finis et matériels, qui rendent la vérité visible au sens fini de l’homme ; le second, l’initiation, dépouille r homme de ses organes matériels, vivifie en lui, à l’aide du principe himineux et divin de la grâce, l’être intérieur nommé âme, qui, en vertu de sa nature immatérielle, infinie, peut conuaUro Dieu.

Dans ce chapitre, nous traiterons la plus importante question qui puisse préoccuper l’esprit humain, en montrant comment l’initiation chrétienne, dont on retrouve les vestiges dans le culte catholique, déchirait le voile des sens qui fait de Dieu un mystère pour l’homme, et donnait à râme la lumière de la grâce , aün qu’ après la mort du corps, elle volât, animée d’une vie divine, vers les béatitudes des cieux.

Nous avons assisté à l’aurore de la création, à la dégradation originelle de l’homme physique; nous en avons signalé les caractères principaux, qui sont la matérialisation^ la prédominance ani<male de la chair sûr Tâme. Nous avons visité les temples de l’antique Orient, écoles où étudièrent tous les foudatetirs de religions, aigles dont l’œil perçait le voile dos mystère», contenir plait l’éblouissante lumière de la vérité, et qui instituaien t des cultes qui civilisaient des empire^ pendant des milliers d’années. L’imaginatidh s’arrête effrayée en présence de ces grandes figures ; car, régner pendant des siècles sur l’intelligence des peuples, demeurer vivant dans leur cœur, est, selon nous, le plus grand triomphe de l’homme ici-bas. Maintenant, nous voici

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en présence de la douce et bien-airnée figure du Fils de Dieu. Si, parfois, sous notre plume, les expressions semblent empreintes de la plus onctueuse tendresse, c’est que ce Dieu, mort crucifié, est éternellement présent en nous par la grâce de sa parole, qui donne à notre âme les plus douces jouissances, les plus indicibles voluptés, avant-goût de l’infinie félicité du ciel. Dieu, voulant donner les mœurs d’un Dien en spectacle à l’univers, s’incarna dans le sein d’une Vierge. Sa vie est un vivant symbole des devoirs de l’homme sur la terre*: en suivant la trace bénie de ses pieds, on arrive à l’immortalité; mais cette trace est un chemin de sang. Dieu, qui nous a créés sans nous, ne nous rachète pas sans nous. Voyons ce qu’il a fait de son corps matériel : il l’a exposé au froid dans une crèche, l’a sevré de nourriture au désert pendant quarante jours; l’a laissé flageller, couvrir de crachats etde soufflets. Homme aux pieds et aux mains percés de clous, dont la tête est déchirée par une couronne d’épines , dont le flanc est troué ; cadavre pendu à une croix, qui es-tu ? Je suis le corps dont le Christ s’est dépouillé pour inviter l’humanité à l’imiter. Sculpté en bois, en ivoire, en

argent, je suis la croix du Rédempteur, placée en tout lieu, sous toutes les latitudes, pour révéler quels procédés terribles le Christ nous a apportés pour nous délivrer du péché et ressusciter dans la gloire.

Nous avons indiqué parmi les plus funestes résultats de la dégradation originelle la décomposition physique de la substance humaine, source des maladies et de la mort, puis la révolte anarchique de la nature entière contre l’homme déchu. Dieu ayant envoyé son Fils pour opérer icibas l’œuvre de la Rédemption, chaque acte de cet Homme-Dieu sera une victoire sur les éléments soulevés contre la domination humaine, un triomphe remporté sur les infirmités, les maladies et la mort. Aussi, en suivant d’un regard attentif toutes ses actions, l’humanité apprendra à reprendre possession de tous les droits et prérogatives que le péché lui a enlevésen la frappant au front d’un signe de servitude.

Les pieds du Christ marchent sur les flots soulevés de la mer; son geste calme la furie des tempêtes, sa voix commande aux sépulcres et les force à lâcher leur proie ; sa main touche les paupières, et les yeux des aveugles s’ouvrent à la

lumière ; de son front rayonne une lumière divine qui dissipe les ténèbres de la maladie ; de ses lèvres s'échappe un souffle qui charme et persuade les intelligences. L’onction de son regard touche les âmes, change les cœurs et convie à marcher à sa suite dans le chemin du Ciel. Cette puissance thaumaturgique que le Christ est venu rendre à l’homme qui l’avait perdue, nous la retrouvons chez tous les hommes qui ont marché à la suite de Jésus. L'histoire les a nommés saints, car l’ombre de leur personne suffisait pour rendre riufîrme à la santé, le cadavre à la vie : celte puissance appartient k l’homme. Si nos pères s’en sont laissé dépouiller, comme jadis Samson se laissa ènlever sa force quand il dormait, la tête ^ur les seiils ïwiivrants de la belle Dalila, c’est à «oüs qu’il appartient de la reconquérir ; l’Évangile sera notre carte routière, la grâce de Dieu notre armure lumineuse;lecœurhaut, déployant sûrement notre étendard, nous marcherons vaillamment k la conquête du royaume de Dieu.

Nous avons démontré que le péché originel, en brisant l’harmonie sociale, avait fait d’un frère l’assassin de son frère. Aussi, l’un des caractères les plus horribles du hestialisrae humain, c’est

la volupté du sang, dernièro dégradation qui, à la fin du XVm® siècle, a trouvé un chantre et un apôtre dans la personne fangeuse du marquis de Sade, qui en a célébré les attraits dans Jus-- Une, livre infâme, écrit dans un délire obscène par une bête féroce. L'univers blasé avait atteint les limites les plus reculées de la plus ralBnée débauche ; le patricien engraissait avec la chair de ses esclaves les poissons que l’on devait servir sur sa table ; il y avait des bommes qu’on dressait au combat des cirques; les gladiateurs, souvent fils de la môme patrie, s’égorgeaient en présence des dames et du peuple romain, afin de galvaniser et faire tressaillir, au contact frémissant d’une agitation fébrile, les nerfs disten-r dus de leurs sens excités par la vue enivrante du sang qui s’échappait en flots rouges d’une blesr sure cruelle. Voilà quels étaient les rapports des hommes entre eux, quand Jésus-Christ vint rétablir les liens rompus de la fraternité hpr maipe, et substituer l’harmonie à l'anarchie dévorante qui, en peu de temps, aurait étouffé l’humunité dans une boue sanglante.

Avant la venue du Christ, la richesse, Iq beauté, le pouvoir recevaient seuls l’encens de?

hommes; mais Jésus, jetant un regard de dédaigneux mépris sur ces divinités de l’ancien monde, résolut de présenter aux adorations de l’humanité la pauvreté; non content d’avoir courageusement choisi la position sociale la plus humble, il tourna ses regards émus vers les opprimés, les affamés , les mendiants, les lépreux, les paralytiques, les possédés; en un mot, vers la multitude des gens sansgite, sans argent, sans habits : il les appela du doux nom de frères, et proclama son indicible tendresse pour eux en ces termes : « Tout ce que vous ferez au plus petit d’entre ces hommes, c’est à moi que vous le ferez. » Parole sublime qui a mis au monde les fondements évangéliques, et qui a fait aimer Jésus dans le pauvre : aussi, quand nous voyons des hommes se dire chrétiens et conserver un sourire d’ironie satanique en présence des plaies saignantes de l’humanité, notre cœur, plein d’affectueuse tendresse pour Jésus, s’indigne en voyant le génie du mal prendre le titre auguste de catholique pour tuer la croyance en l’âme du peuple, en lui prouvant que le cœur enflammé du Christ ne bat plus dans la poitrine, et que sa grâce ne luit plus dans

le regard de ceux qui se disent ses disciples.

L’homme , suivant le chemin du mal , avait atteint le dernier degré de férocité; l’œil ardent, les joues brûlantes, la lèvre frémissante, il tenait fixement collées sa vue et son attention sur le sang répandu, aün de donner k ses sens blasés une volupté dernière : aussi, le Christ, ne pouvant faire pénétrer directement en son âme le rayon lumineux de la vérité , eut recours aux paraboles , et parlant à des hommes doués de sens finis, il frappa leurs yeux par des images empruntées à la nature qui l’entourait. Outre ses paroles, qui contiennent cachés sous le voile du symbole les moyens de se délivrer de l’esclavage du péché, de reconquérir la puissance adamique et de ressusciter dans la gloire, sa vie est un symbole vivant : aussi, tous ceux qui marcheront sur les traces laissées sur la terre par ses pieds immortels arriveront au royaume de Dieu.

Dans les initiations précédentes, nous avons vu l'homme descendre volontairement dans un tombeau souterrain, se dépouiller de l’enveloppe matérielle des organes, y vivifier son âme par la lumière de la grâce, et en sortir régénéré vêtu du blanc habit de l’iuitié. Le Christ avait, par sa

mort, sa sépulture, sa résurrection, rendu l’initiation publique. Son dernier soupiravait déchiré le voile du temple : aussi le christianisme fut-il l'initiation du genre humain tout entier à la vérité. Les premiers apôtres arrivèrent à la vérité par un coup de la grâce; le jour de la Pentecôte, l’Esprit de Dieu, qui est si difGcile à obtenir, descendit en gerbe de feu sur leur tète, et les sacra hiérophantes, mages et prophètes. Possesseurs de la vérité, ils prirent en main le bâton des pèlerins, se rendirent à Rome, où était alors la tète du monde, et établirent dans les Catacombes un temple d’initiation, volcan terrible qui devait faire éclater dans les airs les débris mutilés du monde païen.

Les Égyptiens et les Assyriens n’ont pas seulement transmis leurs institutions aux peuples païens, ils en ont doté, suivant l’opinion profondément juste des Pères de l’Église, le peuple Hébreu; et lorsque nous voyons Moïse enlever à l’Égypte les vases sacrés qui servaient au culte d’Isis, il est nécessaire d’en conclure que, non content de transporter sur le sol de Judée le symbole extérieur de l’initiation égyptienne, il y transportait aussi en son cœur l’inébranlablq

résolution d’y construire un tabernacle inaccessible au vulgaire, rappelant la pyramide de Memphis où il avait reçu la lumière de la vérité et devant servir de modèle au temple qui, sous la direction d’Hiram, architecte tyrien, devait, d’après l’ordre do Salomon , s’élever en l’honneur du vrai Dieu.

L’Esprit de Dieu, en reposant sur la tête des apôtres assemblés, avait en un instant fait tomber l’écaille qui voilait à leurs yeux la vérité traditionnelle*, ces fils de la vérité se servirent du mode le pl us simple pou r la répandre , en i nsti tuan t une série de grades semblables à ceux de l’initiation des païens; en en parlant, saint Clémen( d’Alexandrie, s’écrie : « O mystères véritablement sacrés! ô lumière pure! à la lueur de tes flambeaux tombe le voile qui couvre Dieu et le Ciel; je deviens saint dès que je suis initié. »

Les premières assemblées chrétiennes étaient secrètes; on n’y était admis que moyennant certaines conditions déterminées ; on n’y arrivait à la connaissance complète de la doctrine, qu’en franchissant trois degrés d’instruction; de là trois classes : la première , celle des auditeurs ; la seconde, celle des caléchuinènes ; la troisième,

celle des fidèles ou chrétiens. Les diflScultés pour monter en grade étaient vraiment surhumaines, et à moins de circonstances particulières, on ne pouvait parvenir au grade de chrétien qu’ après sept années passées dans les jeûnes, les mortifications et l’étude des Écritures. Les auditeurs, dans un noviciat rigoureux, apprenaient à renoncer au monde, à commander à leurs passions et à se rendre dignes du bienfait de la vérité ;’ les catéchumènes étaient instruits des dogmes, de la morale, et assistaient à la messe depuis le commencement jusqu’à la récitation du symbole, au moment où le diacre, se tournant vers eux, disait à haute voix : Sancta sanctis, foras canes, les choses saintes sont pour les saints , dehors les chiens. Quant aux chrétiens, ils étaient admis à la célébration des augustes mystères et recevaient les sacrements destinés à les sanctifier, en fixant en leur âme l’esprit de lumière et de vie. Ils avaient un signe de reconnaissance , nommé signe de croix, qui] consistait à tracer une croix avec le pouce sur le front, les lèvres et l’estomac: tout l’esprit de la rédemption est dans ce signe ; Adam a dégradé l’humanité en exaltant sa raison, ses sens, ses appétits aux dépens de son âme.

Le christianisme la rétablit en sa dignité primitive en crucifiant la raison par la soumission, la concupiscence par la chasteté, la gourmandise par le jedne.

Les traditions les plus reculées font mention de la déchéance de l'homme et de sa matérialisation qui, sous le nom de péché originel , l’a revêtu d’organes matériels et charnels sujets à la corruption et à la mort, qu’il a transmise immuablement à sa postérité. Cette vérité, une fois admise, on comprendbien que l’immolation de l’homme charnel sous le régime de mortification soit le principe fondamental delà religion. Dans le culte païen , elle était symbolisée par le sacrifice des taureaux couronnés de fleurs et parés de bandelettes, en l’honneur de Jupiter; dans le christianisme, par la mort du Fils de Dieu, se dépouillant au sépulcre de son corps mortel, et remontant glorieusement transfiguré, pour aller s’asseoir à la droite du père, au sein de la béatitude éternelle. Avant d’admettre l’aspirant aux épreuves si difficiles de l’initiation chrétienne, un diacre lui montrait le crucifix, lui apprenait qu’il avait en lui un être intérieur d’une nature angélique, nommé âme, qu’il devait énergiquement travailler à dé-

livrer dç l’esclavage du péché, en la dépouillant de ce corps de mort, corporis hujus mortis par le jeûne, la prière et la mortification ; il ajoutait ; que pour comprendre et goûter les vérités dogmatiques qui devaient lui être communiquées dans le cours de l’initiation, il fallait les yeux et les oreilles immatériels de l’âme vivante en Dieu. Quand le récipiendaire avait accepté de laisser crucifier son corps avec le Christ, afin de ressusciter avec lui , de mourir au monde, à ses plaisirs et ses honneurs, afin qu’enfant de ténèbres il soit fait enfant de lumière, on le faisait renoncer, par écrit, à ses biens, qui devenaient le patrimoine de l’Église, c’est-à-dire de tous les chrétiens.

Pour régler le genre d’expiation auquel on devait le soumettre, comme dans les mystères d’Isis, on lui demandait un aveu public de ses fautes, crimes et tendances vicieuses, afin de le guider, en lui indiquant les moyens de les combattre jusqu’à ce qu’il les eût complètement terrassés. L’homme devint tout à la fois sacrificateur et victime. Ce fut sa propre main qui flagella sa chair et la revêtit d’une chemise de crin; c’eçtsa volonté qui la roula sur un lit d’épines, et

de macération en macération finit par l’ensevelir dans le linceul du Dieu crucifié. Voyez cet homme aux formes allongées , aux membres décharnés, dont les traits nous rappellent la pâleur glacée du Christ expirant. C’est l’homme nouveau, c’est le chrétien; cette lumière douce et pure qui angélise ses traits, c’est l’auréole de là sainteté. Il a jeûné , souffert, saigné avec Jésus- Christ; il est assuré de ressusciter avec lui. Cette partie fondamentale des sept années de pénitence a été remplacée dans le christianisme moderne par tes indulgences. On comprend que le corps est moins amaigri quand on fait le cheniiû de la croix à la manière des dévotes modernes, que lorsqu’on le faisait en jeûnant, en priant, en saignant, durant plusieurs années, jusqu’au jour où la chair domptée, affaiblie par les flots de sang qu'elle avait versés, laissait l’àme s’échapper de ses lieus terribles et entrer en rapport avec Dieu. On rétrouve encore des traces de jeûne dans le christianisme, seulement on en exemple toutes les personnes dont la santé pourrait en souffrir ; tandis que les chrétiens des Catacombes déve*loppaieut en eux la souffrance, la pauvreté; comme des auxiliaires qui , en usant leur chair ^

les approchaioDl de Dieu. Mourir, pour eux, c’était renaître.

Il est inutile de nous étendre sur l’utilité, qui ne saurait être mise en doute par personne, de cacher aux yeux des profanes les hauts mystères dogmatiques qui sont la base et le fondement de toutes les religions, car ces hautes vérités peuvent devenir des armes dangereuses dans les mains des hommes ambitieux et d’une moralité douteuse qui ont intérêt au renversement de l’ordre social; ce seraitdeplus exposer ces enseignements sublimes kêtre stupidement ridiculisés par les intelligences trop étroites pour les comprendre; enfin, tout cœur qui a le sentiment du surnaturel conçoit que communiquer aux hommes pro/anes la grâce, c’est la profaner par le plus infâme des sacrilèges. Nous voyons dans l’histoire de l’Église que sous la persécution de Dioclétien, des chrétiens ayant livré aux magistrats leurs livres sacrés , ils furent chassés de la communion des fidèles et considérés comme des traîtres et des apostats. L’on ne pouvait pénétrer dans les assemblées des fidèles qu’en faisant le signe de croix et en récitant comme mot de passe le Crecto, que l’on dit eucore de nos jours

k la messe. Le christianisme , comme toutes les autres initiations, ii’a qu’un seul but: tuerparl’expiation en l’homme le péché, cette bête qui, semblable k l’hydre de la Fable , a sept têtes altérées de sang qui renaissent toujours, et nourrir et vivifier par la lumière divine de la grâce l’ange intérieur qui est l’âme de l’homme. Les aspirants portent le nom de profanes, mot qui signifie : hors la lumière; les fidèles, celui de chrétiens, qui signifie : oint de l’esprit de Dieu, éclairé de sa lumière. Les caractères auxquels on reconnaît qu’un homme a en lui une âme qui dès ici-bas vit en Dieu, ou qu’il est chrétien, sont parfaitement définis k la fin de l’évangile de saint Marc par ces paroles de notre Sauveur et Maître Jésus- Christ : « Voici les miracles que feront ceux qui auront cru : ils manieront les serpents ; s’ils boivent quelque breuvage, il ne leur fera point de mal; ils imposeront les mains sur les malades, et les malades seront guéris; car l’homme rétabli dans sa dignité primitive dissipe les ténèbres du mal qui rendent les serpents venimeux , les herbes vénéneuses, les hommes malades, par le rayonnement celeste de sa vie épurée par la présence réelle de Dieu , qui , en habitant en

rhotnme, le rend lout-puissant au ciel, sur laleiré et dansles enfers : c’est persuadée de cela que dans une très-parfaite confraternité d’idées avec nous la cour de Rotne exige trois miracles pour proposer un homme comme saint k la vénération des fidèles.

L’esprit de Dieucommuniquédans rihitiation a produit un grand nombre de prophètes, dé thaumaturges : le chemin qu’on y suivait àla suite du Christ était une voie douloureuse; mais du moins la vue des miracles et des prodiges opérés par ceux qui l’avaient suivi et étaient déjîiarrivés à Dieu donnait ün nouveau courage k ceux qui, comme Jésus sous le poids de sa croix, ensanglantaient leurs genoux aux cailloux du Calvaire, en leur prouvant qu’ils étaient réellement dans le chemin du ciel.

Quand le christianisme devint une religion publique , il revoila souS' les symboles, les allégories et les cérémonies du cuUé, les vérités primordiales, et ouvrit à toutes les nations le chemin du royaume de Dieu. Le culte catholique n’est pas l’œuvre des hommes, mais des âmes éclairées de cet esprit dé Dieu qui étend sous lé regard inspiré du prophète la longue sérre des siè-

cJes futiirs , eo ^rte que leur$ yeuï, perçaut les voiles ^e l’aveoir, mesuraient à l'avance les pro' grès que chaque institution Mahliu par eux ferait accomplir à l'humanité dans la voie qui conduit aux eieux. Partant de celte idée profondément juste que le temps de la vie a été donné à l’homme pour mourir au péché et ressusciter à la grâce, ou mieux mortifier le corps et vivifier râme, comme dans les mystères d’Isis, tout le culte chrétien se sépara en deux parties, Vexpiatim et V évocation.

Le culte chrétien s’empara du temps et divisa l’année en semaines de sept jours sur lesquels deux, vendredi et samedi, furent consacrés à la mortification, et un, le dimanche, à l’évocation; en outre, unjour d’évocation, précédé d’un temps de mortification , fu t d esti né à célébrer la fô le ann ir versairc des principaux actes de la vie de Jésusr Christ; on fit précéder de quarante jours de moiv tification le jour de Pâques, où toutes les âmes évoquées doivent sortir victorieuses du sépulcre de la chair, ^ôsus avait choisi le vendredi, jour dédié â Vénus et employé aux jouissances de la chair, pour le consacrer par sa mort et en faire un jour de souffrance , afin que, par un contraste

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sublime, le jour où le monde païen avait versé son sang dans les jouissances bestiales de la dé* bauche, le monde chrétien le versât dans les voluptés ineffables du sacrifice. Animée d’un môme esprit, l’Église a placé les quarante jours du Carême à l’époque où la chair, embrasée d’un souffle de feu, sent s’éveiller en elle les plus impérieux désirs des sens.

La mortification chrétienne se compose de jeûnes qui sèvrenl la chair de nourriture, de flagellations qui la déchirent, de macérations qui l’exténuent, de vêtements grossiers qui l’usent; en un mot, de tout ce luxe inouï de supplices et de tortures qu’on retrouve dans la vie des Pères du Désert, qui s’en allaient s’enfouir dans la solitude afin dy dompter leur corps, d’y châtier leurs sens, de mater et réduire en servitude leur chair toujours en lutte avec l’àme. Dans le catholicisme, la forme des églises envahit les yeux; les chants, les oreilles; l’encens, l’odorat, pour faire pénétrer par la voie des sens l’esprit de Dieu jusqu’à l’âme qu’il évoque. L’âme évoquée reçoit la vie de la grâce des mains des prêtres qui la lui distribuent dans leurs bénédictions, leuronction, et dans les sacrements qui en sont les canaux.

Un jour saint Jean, ravi en extase, aperçut dans les airs une femme ayant les étoiles pour couronne, le soleil pour vêtement et la lune pour marche-pied. Cette femme, c’est l’Eglise; de ses entrailles bénies sortiront les enfants de lumière qui feront rayonner sur le monde soumis les splendeurs lumineuses de l’éternelle vérité.

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