COMMISSAIRE ROYAL

Je me serais abstenu de publier ce mémoire , * s'il ne devait entretenir le lecteur que de mes intérêts particuliers ; mais ma cause se rattache à des considérations plus importantes. Je signale des abus funestes à l'art théâtral; je dévoile les trames jésuitiques d'un Pouvoir qui, sous des dehors protecteurs, entraine le premier théâtre de la nation vers sa ruine. J'ai

• Un seul journal rendit compte de cet écrit , lorsqu'il parut. Voici ce qu'il en disait : — « Attendu depuis long-temps , ce mémoire a été enfln publié, ces jours » derniers ; il est en vente , et chacun peut en prendre connaissance. A la mort » de Talma , Victor osa s'essayer dans les rôles de son emploi , périlleux par ime » comparaison trop récente. 11 triompha des difficultés que le souvenir de ce » grand acteur lui opposait ; le public l'avait adopté ; l'intérêt de la Comédie et » son talent lui assuraient une place au Théâlre-Franyais. Tout-à-roup il disi> parait de la Scène; et aucun journal ne parle plus de lui; aucun n'apprend au » public qu'il est la victime des caprices de N. le baron Taylor. Nous savons qui; >' celui-ci se vante assez publiquement d'empêclier les journaux de parler de son )' administration... Le mémoire de Victor est un éloquent plaidoyer en faveurdes » auteurs et des acteurs. Toujours appuyé sur des faits, il montre jusqu'à l'évi- >> dence combien la direction de M. Taylor a été funeste au Théâtre. En plaidant i> sa cause , il plaide celle de tous , et même celle de notre gloire littéraire. »

L'IncniTiiptililr.

7î{ MEMOIRE

pensé que cette publication pouvait être utile. Je me fais un devoir de parler, dût le service que je rendrai à la cause commune la favoriser à mon détriment.

On verra, dans les faits qui me sont personnels, un exemple de l'arbitraire et de l'absolutisme auxquels on prétend assujettir les interprètes de Corneille et de Voltaire. Les développemens relatifs aux intérêts généraux du théâtre donneront une idée des machinations secrètes tentées , depuis quelques années, pour détruire l'influence et arrêter les progrès de notre littérature dramatique.

En me défendant moi-même, je m'impose une tâche délicate. On ne parle pas de soi librement. Mais l'avocat le plus habile est moins versé qu'un comédien dans des discussions théâtrales. On ne trouvera point ici de questions de droit , de dissertations judiciaires. Les articles du Code et les formules du barreau font place aux us et coutumes de la scène, aux principes législatifs des coulisses. Si mes discours manquent d'éloquence, ils donneront du moins une connaissance exacte des choses. Je n'y apporte que la prétention d'être vrai , assuré que les faits seront assez puissans pour plaider eux-mêmes en ma faveur.

Persuadés, autrefois, que le public achetait à la porte le droit de s'immiscer dans leur gestion , chaque année , les Directeurs de spectacles soumettaient humblement la composition de leur troupe et le résultat de leurs travaux à la Cour souveraine du parterre. Ils suivaient ses arrêts dans le choix des pièces et des acteurs. La Comédie Française elle-même ne dédaignait point, alors, de lui donner ces témoignages de respect. Elle s'est, aujourd'hui, affranchie de ce soin. Ses nouveaux maîtres trouveraient bien hardi, que le parterre osât leur intimer l'ordre de se conformer à son opinion , et de satisfaire à ses désirs.

Agent coupable d'un parti occulte , l'homme appelé par ses fonctions à réprimer les abus , à rappeler aux comédiens leurs devoirs , à les soumettre aux intérêts de l'art et à ceux du pu-

blic , n'use de sa puissance que pour les asservir à ses propres lois , pour les corrompre et pour les perdre.

Quelle que soit la légalité de mes accusations , j'ignore si les Tribunaux les admettront, et ne se déclareront pas incompétens. Je me suis soumis au joug administratif; je dois m'attendre à en subir les inconvéniens. L'accès des Tribunaux est ouvert aux acteurs des théâtres régis par des directions particulières ; il est ordinairement interdit à ceux des Théâtres Royaux administrés par le gouvernement. Singulière compensation, qui laisse à ces derniers moins de droits , parcequ'ils ont plus de privilèges! Mais avant d'être Comédien du Roi, ne suis-je pas citoyen? Avant d'être assujetti aux règlemens de la Comédie , ne le suis-je pas aux lois de l'Etat? En me bannissant du Théâtre-Français, on entrave mon industrie. . Pourquoi les contrats passés avec moi n'auraient- ils pas la même force que tous ceux en usage, dans les autres relations commerciales ?

Jusqu'à ce que ma cause soit appelée devant qui il appartient, c'est au tribunal du public que je m'adresse. J'accuse devant lui M. Taylor, commissaire royal près le Théâtre - Français , d'avoir manqué à ses engagemens , en me faisant compter , après plusieurs traités provisoires , sur ime admission définitive à laquelle il a apporté toute espèce d'entraves. Je l'accuse de m'avoir retenu arbitrairement une partie de mes appointemens, et de s'être soustrait à l'obligation que lui imposaient les règlemens , de me prévenir de mon renvoi , au moins six mois d'avance.

Je l'accuse de préparer , par son système d'administration , la ruine delà Tragédie; de m'ôter ainsi toutes mes ressources, en détruisant un genre auquel j'ai consacré toutes mes études-; d'avoir enfin tout mis en œuvre pour éteindre mon émulation, arrêter mes progrès et me faire perdre mon état.

En vain M. Taylor objecte qu'il n'est pas le maître. C'est avec lui que j'ai traité : il est le président du Comité, le représentant de l'Autorité. Je réclame donc de lui ma réhabi-

litation dans mes droits, ma réception définitive , fondée sur ses promesses verbales et écrites , et sur les trois années que j'ai passées à l'essai, conformément au terme prescrit par les Ordonnances Royales. Je réclame le paiement des fonds dont il m'a spolié, et celui des dommages-intérêts qu'il me doit pour tous les préjudices qu'il m'a causés.

Je demande qu'il soit examiné , si les acteurs admis au premier théâtre de la France peuvent être assimilés à ceux des théâtres secondaires , et en être éconduits, sans éprouver une sorte de dégradation; si, en vertu des lois et des usages de la Comédie, du moment où j'ai satisfait aux conditions requises, on n'est pas tenu de m«^ faire participer aux avantages accoutumés?

Quels reproches a-t-on à mopposer? Le public a-t-il cessé, (le m'accueillir avec faveur? N'ai-je pas subi tous les essais, rempli toutes les épreuves qu'il était possible d'exiger de moi? Après mes succès en province et à l'Etranger, après ceux que j'avais obtenus au Second -Théâtre, je devais espérer pouvoir désormais me fixer sans peine au Premier. Le souvenir d'anciens débats s'était effacé de l'esprit de la plupart des comédiens. Comment un homme dont le zèle et la conduite ne se sont jamais démentis, qui n'a élevé la voix que pour soutenir ses droits et la dignité de son état , éprouve-t-il tant de difficultés à s'attacher à un théâtre auquel il ne demande que l'avantage de lui consacrer ses services ! Par quelle fatalité ne peut-il poursuivre , sans en être continuellement repoussé , une carrière dont lenlrée lui a offert tant d'obstacles , à la- (fuelle il a tout sacrifié, son repos, sa santé, sa position sociale et les affections de sa famille !

Depuis un an, j'attendais l'occasion de rentrer au Tliéâtre- Français.Un changement d'administration était annoncé. J'appris que M. Taylor , ex-régisseur du Panorama-dramatique , dessinateur attaché au J'oyage Pittoresque dans l'ancienne France, et nommé Baron au sacre de Charles X , venait d'être chargé, en qualité de commissaire royal, de la régénération de la Scène Française.

Plusieurs motifs me portaient à croire que M. Taylor me serait favorable; et en effet je trouvai en lui un homme assez bien disposé. Nous convînmes qu'il proposerait au Comité de me recevoir, soit comme sociétaire, soit comme pensionnaire avec une garantie pour mon avenir. Quelques jours après, il m'annonça que tout ce qu'on pouvait m'offrir, pour le moment, c'était un premier engagement d'un an , avec sept mille francs d'appointemens, dont cinq seraient payés par la Comédie, el deux par l'Autorité.

J'acceptai, en attendant mieux. M. Taylor me faisant espérer que mon sort serait fixé à la fin de l'année théâtrale , je passai avec lui et avec le Comité, en qualité de pensionnaire , à dater du 1^"^ septembre 1825, un engagement provisoire de sejHinois.

Quelques jours avant de reparaître, je me vois avec surprise annoncé sur l'affiche comme débutant. Je présume que c'est une erreur; et je prie le secrétaire de la rectifier. Il me répond qu'il a reçu l'ordre de n'y rien changer. Cette qualification ne m'était pas donnée indifféremment. En me présentant comme un homme nouveau dans la carrière, M. Taylor annulait mes antécédens et mes droits; il me faisait tenir de lui mon état, et m'enchaînait davantage sous sa dépendance. On verra où tendait ce calcul, et à quel plan il se rattachait. Je lui déclarai que je ne commencerais mon service que lorsqu'on aurait fait

disparaître de l'affiche un titre contraire à mon acte d'admission. Voici ce qu'il me répondit :

« Je suis désolé, Monsieur, d'avoir contribué à votre en- » gagement à la Comédie-Française. Il ne peut rien être chan- )) gé à ce qui a été statué ; et, dans le cas où cet arrangement )) ne pourrait vous convenir, je vous prie de me le faire savoir « dans la journée. Si vous voulez me rapporter votre engage- » ment, jewie charge de le faire dissoudre. ■»

On voit que M. le Baron est tranchant et expéditif. Je lui lis respectueusement observer, que le refus de souscrire à une qualification qui ne m'appartenait pas ne pouvait entraîner la résiliation de notre traité; qu'au contraire je croyais être fondé à la repousser, parcequ'elle me présentait aux yeux du public , à qui rien ne disait[que j'étais engagé , comme soumis à une nouvelle épreuve pour être admis ; parccque , si je souscrivais à cette épreuve, et ne remplissais pas l'attente de l'Administration, on serait autorisé, par l'usage établi en pareil cas dans les entreprises théâtrales , à considérer mon engagement comme conditionnel et sans valeur.

M. le Baron me répondit gravement, que l'Autorité ne revenait point sur ses arrêts. Je vis que le parti le plus sage était de céder. Mais cette contestation inattendue, qui s'était prolongée plusieurs jours, m'avait affecté au point d'altérer ma voix et mes moyens , et de me mettre hors d'état de jouer.

Je m'étais soumis aux arrêts de M. Taylor; mais ma résignation ne lui suffisait plus. J'avais osé lui résister : il me fallait en porter la peine. Accusé d'avoir fait manquer une représentation , je fus menacé d'être éconduit,si je refusais de payer une amende de six cents francs !.... Le besoin d'éviter de nouveaux débats et de tout sacrifier à mon repos et à mes études me détermina à y consentir, mais à la condition que, si mon service le méritait, j'en serais dédommagé plus tard. M. Taylor me le promit ; il se montra sensible à ma docilité , et me témoigna même ses regrets d'être contraint à un exemple aussi rigoureux... Ma perte était jurée.

CONTRE M. LE COMMISSAlhE ROYAL. ST,

Dès ce moment, le parti fut pris d'écarter un homme qui s'était pennis de heurter le pouvoir encore naissant de M. le Commissaire, et qui avait osé se soulever contre ses projets d'absolutisme. Plusieurs journaux l'avaient plaisanté ; la censure n'existait pas alors ; on l'avait renvoyé au dictionnaire , pour apprendre la signification du mot début*. De là, une animosité qui ne s'est point éteinte, et qui a produit toutes les rigueurs, toutes les injustices dont je me trouve aujourd'hui victime.

DÉBUT, dit l'Académie, s'entend particulièrement des premiers temps employés par les comédiens , pour essayer leurs talens sur un des théâtres de la Capitale. La signification est précise. L'exemple de la Comédie aurait pu suffire ; jamais il ne lui était encore arrivé d'afficher, ni le début d'un pensionnaire , ni la rentrée d'un débutant.

Autorisé par la langue et par la raison , je l'étais encore par l'état de ma santé . Tout faisait donc un devoir à l'Administration de m'accorder, plus tard, une restitution qu'elle m'avait promise. Je la réclamai, au bout de six mois, auprès du Comité: il me répondit qu'elle dépendait de l'Autorité. Je la sollicitai , cinq mois après , de M. le Chargé des beaux-arts, conmie une faveur, en dédommagement des dépenses que j'avais faites, pour seconder ses vues dans une réforme dispendieuse de costumes. M. le vicomte de Larochefoucauld m'écrivit , que c'était à regret qu'il ne pouvait satisfaire à ma demande ; mais que l'intérêt de la discipline avait déterminé le Comité à ne point y accéder.

Les règlemens de la Comédie Française prescrivent une amende de six cents francs , dans un cas qui ne pouvait m'êlre

' " Victor va reparaître à la Comédie-Française, comme débutant. U lui en » coûtera six cents francs d'amende , pour avoir soutenu , avec le dictionnaire de » l'Académie, qu'un artiste qui a été long-temps pensionnaire du premier et du « second Théâtre-Français, et qui rentre à ce dernier avec un engagement si- » gné, n'en est plus à ses débuts. Mais il est de principe qiie l'Autorité ne saurait » jamais avoir torl ; et déjà les journaux de la Trésorerie ont pris soin de le dé- ' montrer. H parait que M'" ne parle pas le même langage que l'Académie. Il K ne connaît que la langue ministérielle, qui est pure et française, comme clia- » cun sait. « Le Frondeur.

appliqué. Mon refus ne pouvait pas être considéré connue l'effet d'une mauvaise volonté. 11 était le résultat d'une contestation qui m'autorisait à suspendre mon service, tant qu'elle n'était pas jugée par qui de droit. M. Taylor , lui seul, l'avait occasionée, en ne se conformant pas aux termes de nos conventions. Ce refus avait été notifié, trois jours d'avance, et ne pouvait porter ni embarras ni préjudice à l'Administration. Mais M. le Commissaire était bien aise d'essayer son pouvoir. Voilà le prélude des encouragemens qu'il prétend m'avoir prodigués !

Je n'en remplis pas mes devoirs avec moins d'exactitude et de dévouement, jouant, toutes les fois que j'en étais requis, les rôles les plus pénibles, acceptant les plus secondaires, quoique j'en fusse dispensé par une lettre annexée à mon engagement. Je ne consultais ni l'amour-propre , ni la fatigue; je me prêtais à tous les actes de complaisance qui pouvaient servir les intérêts du Théâtre. Comment ne pas espérer que j'en recueillerais le fruit, après avoir reçu de M. Taylor trente invitations de la nature de celles-ci : « Je prie M. Victor de li jouer , dimanche, Hamlet ; c'est fort important pour lui. — 11 )) est fort important pour mes projets à venir , dans votre inté- » rét, que vous sachiez , pour samedi, le rôle de Licinius. »

Depuis sept mois, M. le Commissaire avait eu le temps de m'éprouver. Je ne doutais plus qu'il ne m'accordât bientôt la réception sur laquelle il m'avait fait compter. Il me l'avait promise de vive voix; il m'en avait flatté par écrit. S'il nie ses paroles , il ne récusera peut-être pas sa signature.

« Ne voulez-vous pas (m'écrivait-il, lors de notre première » contestation) , «n contrat pour vingt ans? Cette garantie ne )) sera-t-ellc pas, un jour, la récompense de vos travaux? » Une autre fois : « Pensez à votre état, à votre avenir, à la gloire i) qu'on peut acquérir au premier théâtre de l'Europe, lotre )) résolution va décider de votre existence entière comme artiste. )>

Il me tenait ce langage, pour obtenir les concessions que je lui ai faites; comme i)n le voit, il m'assurait mon état, à ce

CONTRE M. LE COMMISSAIRE ROYAL. 8ii

prix. Ces mots constatent d'une manière l'ormelie l'intention de m'accorder, plus tard, l'objet de mes vœux, et fondent évidemment les espérances que j'ai conçues; ils ont dans la bouche d'un homme d'honneur la force d'engagemens sacrés , sur l'accomplissement desquels j'ai dû me reposer, en satisfaisant de mon côté à toutes mes obligations.

Je les rappelai donc à M. Taylor. Il prétendit que ma réception ne dépendait pas de lui ; que c'était au Comité de la décider. Je m'adressai en conséquence au Comité. Trois jours avant l'expiration de mon engagement, M. Lemazurier, secrétaire de la Comédie , me répondit la lettre suivante :

« Le Comité a reconnu. Monsieur, qu'il ne lui était pas » possible de vous engager comme acteur pensionnaire , pour » la prochaine année théâtrale de 1826 ,à 1827 ; à plus forte « raison, ne peut-il proposer votre admission comme socié- » taire. Sa réponse doit donc se borner, Monsieur, à vous ») assurer qu'il verrait avec plaisir que l'autorité supérieure » jugeât convenable , ainsi qu'elle y paraît disposée , de vous » engager à la Comédie Française. »

Cette réponse me confondit. J'ignorais jusqu'où pouvait aller l'astuce de M. le Commissaire ; je ne connaissais qu'imparfaitement sa marche oblique et ses procédés tortueux. Je ne pouvais m'imaginer que la Comédie, qui s'était toujours conformée à l'usage de prévenir, un certain temps d'avance , les sujets renvoyés , me congédiât d'elle-même aussi brusquement. Je ne tardai pas à me convaincre que cette lettre émanait de M. Taylor, qui, pour m'assujettir plus sûrement à son pouvoir, préférait se charger de tous les frais de mon engagement. En effet, il m'offrit de le continuer pour le reste de l'année, conformément aux flatteuses dispositions manifestées, à la fin de la lettre du Comité. Il m'invita de nouveau à m'abandonner à lui, me disant qu'il s'occupait d'un grand travail, qui lui permettrait bientôt de remplir mes vœux. Dans l'espoir de vaincre , par ma persévérance , les nouvelles difficultés que je prévoyais, je m'armai de patience, et je consentis, avec lui

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seul , le 20 mars 1825, an second engagement provisoire de cinq mois.

Conclu personnellement avec M. le Commissaire, sans participation du Comité, et dans les formes les plus irrégulières, cet engagement mérite d'être connu. Il m'oblige à remplir les premiers rôles et tous ceux qui me seront distribués , sans iwiwoir faire aucune réclamatianl.. il m'oblige à me conformer, toujours sans réclamation, à tous les régi emens /aiYs et à faire !

Défendre à un homme d'ouvrir la bouche, et l'assujettir à des lois à faire, est une idée assez curieuse, qui ne pouvait appartenir qu'à M. Taylor. Cependant, par une contradiction que je veux bien attribuer à un retour de sa conscience vers la raison et l'équité, « Toutes les contestations qui pourraient s'élçver » sur le présent engagement (ajoute-t-il), seront jugées, en » dernier ressort, par le Conseil judiciaire de la Comédie. »

On m'objectera peut-être, d'après cette clause, que le droit de recourir à d'autres juges m'est interdit; mais il est à observer qu'elle ne concerne que cet engagement-ci, et que mes réclamations s'étendent à plusieurs autres. Conmient, d'ailleurs , pourrais-je être astreint à une condition qui n'est point prescrite par les règlemens, et qui tient à un acte inusité, en opposition manifeste avec eux?

Ce traité arbitraire et incohérent se termine par une clause plus significative et plus importante : Les parties s'engagent, y est-il dit, à supporter toutes les charges et obligations des Ordonnances et règlemens du Théâtre.

Or, une de ces Ordonnances, datée du 1*"^ juillet 1766, s'exprime ainsi : « Tout acteur qui aura débuté avec succès sera , )) à l'avenir, un an à l'essai. Si, pendant cette année, ses dispo- )) sitions ne se sont pas démenties, il sera pour lors admis dans •» la Société... S'il est renvoyé comme inutile, il ne pourra l'être » que sur l'avis motivé de chaque Sociétaire. «

Cette Ordonnance n'a pas été abrogée. Elle n'a été (jue modifiée. Celle qui est aujourd'hui en vigueur dit : Les Déclara^

lions, Arrêts et Ordonnances des Rois nos prédécesseurs, relativement au Théâtre-Français , sont maintenus en tout ce qui ne sera pas contraire aux présentes.

La nouvelle Ordonnance conserve donc l'esprit et les intentions de l'ancienne. Il s'y trouve cette seule différence, qu'elle prescrit trois années d'essai, au lieu d'une. Or, je les ai faites. Si elle ne spécifie pas , comme la première , le cas où l'acteur à l'essai sera renvoyé, conçue dans l'intérêt de l'art et du Théâtre, elle n'en indique pas moins clairement qu'il ne pourra l'être , qu'autant que ses dispositions se seront démenties, et qu'il sera reconnu inutile.

Le Théâtre-Français , tant par son rang que par son organisation, fait exception à tous les autres. Il est le terme de l'ambition des comédiens ; une fois qu'ils y ont atteint , ils ne peuvent plus passer sur une autre scène , sans rétrograder. Il y règne des usages qui ont force de loi , et qui suffiraient pour fixer mes droits , quand bien même les Ordonnances qui le régissent ne s'expliqueraient pas d'une manière aussi positive.

Il est dit, art. llôo et 1156 du Code civil : «Les conven- )) tions obligent non-seulement à ce qui est exprimé , mais en- » core à toutes les suites que l'équité, l'usage ou la loi donnent )) à l'obligation d'après sa nature. — On doit, dans les conven- » tions, rechercher quelle a été la commune intention des par- )) ties contractantes , plutôt que de s'arrêter au sens littéral des )) termes. )>

Or, il a été convenu que je serais admis à une réception définitive. C'est évidemment dans ce but que nous avons traité. L'usage , l'équité, les règletnens de la Comédie, la loi elle-même, me donnent donc des titres incontestables à cette réception.

Je venais d'accomplir une année d'essai. Les comédiens rendaient justice à mon zèle. M. le Commissaire lui-même me complimentait sur mes progrès, me remerciait de mes services, de vive voix et par écrit, en me promettant de les reconnaître. Mais j'avais , disait-il , une mauvaise tête ; je ne savais pas

palienler; et il détournait, pendant ce temps-là, plusieurs auteurs de tragédies nouvelles de me donner des rôles dans leurs pièces, en leur disant que je ne serais plus au Théâtre quand elles seraient représentées.

• Quoique je dusse avoir appris à connaître M. Taylor, j'avais de la peine à croire à autant de fausseté. Je me rappelai ce qui s'était passé entre nous, quelques mois auparavant. Une répétition avait été retardée, de plus d'une heure. Je voulus m'en absenter , jouant le soir un rôle pénible : j'y étais autorisé par l'usage, M. Taylor me retint. Je restai , mais en lui disant que c'était traiter des artistes en esclaves; jamais il ne m'a pardonné ce mot.

Après beaucoup de pourparlers , et à la sollicitation de plusieurs amis communs , il consentit à m'accorder, comme une grande faveur, un troisième engagement de huit mois, toujours sans garantie pour l'avenir, sans augmentation de traitement pour le présent. Je le priai de m'accorder au moins, pour m'indeniniser de mes sacrifices , la permission d'aller donner ipielques représentations en province. 11 me répondit que si je (juittais ma place , je la perdrais.

Il faut tout dire : mon absence l'aurait alors très-embarrassé, l'étais employé dansla plupart des tragédies. J'en avais eu beaucoup à apprendre ou à remettre. Si, dans les nouvelles, je n'ai pu tirer un meilleur parti des rôles ingrats ou peu importans auxijuels j'ai été condamné,* du moins, en m'en chargeant, j'avais fait preuve de dévouement. J'aurais pu me prévaloir de mon utilité; je ne l'ai pas fait : c'est là mon tort. En insistant, j'aurais obtenu , alors , tout ce qui m'est refusé aujourd'hui. J'eus la bonne foi de croire que M. le Commissaire apprécierait ma conduite et me tiendrait compte de mes déférences. 11 en a profité pour gagner du temps, et faire des acquisi-

* Malgré ces efforts pour l'effacer de la Scène, les habitués du premier et du second Théâtre-Français n'ont point perdu le souvenir du succès avec lequel Victor jouait les rôles si difûcilos et si opposés d'Oresfc , Tancràde , OEdipe , HatnM , Orosmanc , Lorédan, Méros'cc . Achille , Othello, Ladislas , Manlius , Farhan j Gcrmcmicus ^ etc.

lions (|ui lui penueltent actuellement de se i)asser de moi.

Un événement funeste vint affliger tous les amateurs du Théâtre : Talma mourut. Sa perte semblait devoir fixer mon sort. Jamais chef d'emploi n'avait quitté la Comédie-Française, sans qu'il en résultât de l'avancement pour ses doubles. De son vivant, on m'avait objecté qu'il était encore dans sa force, et que mes services n'étaient pas aussi nécessaires que si l'on était menacé de le perdre. 11 meurt; on me répond que , s'il vivait, il faudrait des sujets pour le seconder, et que je serais beaucoup plus utile. M. Michelot me dit que la tragédie était morte avec lui; que le public n'en voulait plus, et que, bientôt , on cesserait tout-à-fait de la jouer.

En effet, depuis cette époque, rien n'a été négligé pour la perdre. Le choix, des pièces, la manière dont on les a montées , tout a été calculé avec soin, pour en dégoûter le public. Qu'on interroge tous les artistes capables de la soutenir, on saura tout ce qu'on a tenté pour blesser leur amour-propre , pour nuire à leur réputation et entraver leurs succès.

La mort de Talma faisait rentrer dans la caisse de l'Administration une subvention de trente mille francs. La première pensée d'un homme sincèrement disposé en faveur de la tragédie, eût été de comprendre parmi les acteurs entre lesquels on devait la répartir , ceux qui se consacraient aux mêmes rôles. Rien de plus juste que d'y avoir fait participer les sujets les plus recommandables par la maturité de leur talenl et par l'ancienneté de leurs services, valets , jeunes-premiers et ingénues. Mais ne le pouvait-on , sans en exclure les acteurs tragiques ?M. le Commissaire jugea plus utile de distribuer ses largesses à ceux des Sociétaires qu'il avait besoin do s'attacher, et qui, par leurs droits et par leur ascendant , pouvaient contrecarrer ses projets.

Mon troisième essai se terminait le l'^'^juin, et n'avait plus (|uc deux mois à courir. J'exposai à M. Taylor, avec tout le ménagement possible , la nécessité où je me trouvais de sa\ oir euiin à tpioi m'en tenir, le conjurant de léfléchir à jna posi

tion, aux embarras, à la défaveur et à tous les inconvéniens qui en étaient la suite ; de ne pas laisser languir dans cette incertitude un homme qui s'était abandonné à lui avec confiance , et auquel il tiendrait sans doute compte de son silence et de sa résignation.

Le temps se passait; et ma lettre restait sans réponse. Je résolus de recourir à M. de Larochefoucauld. Je fis part de ma situation à M. de Beauchesne, chef de son cabinet particulier; il parut s'y intéresser, et m'écrivit, quelque temps après, une lettre qui se terminait ainsi :

((. Je me trouve privé du plaisir de vous annoncer un ré- » sultat conforme à vos vœux ; et je ne puis que vous engager M à supporter avec patience et courage ce que peut avoir de )) pénible votre position actuelle. J'aime à croire que vous » trouverez dans la faveur du public et dans l'héritage de Talma, » un dédommagement pour le présent,, et une garantie pour l'aw venir. J'ai vu, à votre sujet, M. Taylor, qui m'a paru d-ans » les dispositions les plus favorables : il est très satisfait de » votre zèle , et doit proposer à M. le vicomte de Larochefou- » cauld un nouvel engagement dune année en votre faveur. »

J'écrivis aussitôt à M. Taylor, pour lui témoigner mon étonnement de l'avis que je venais de recevoir, et l'informer que , puisque toutes mes épreuves et mes concessions ne me procuraient d'autre résultat que d'être ajourné de nouveau, j'allais m'adresser directement à l'autorité supérieure. Prévenu de ma démarche , il ne pouvait en être blessé ; mais elle tendait à secouer son joug et à m'attacher à la Comédie!; et c'est ce qu'il voulait éviter.

M. de Beauchesne me fit savoir que M. le Chargé des beauxarts, auquel il venait de demander pour moi un rendez-vous , me recevrait le lendemain avec grand plaisir. Je ne pouvais que bien augurer de cette invitation. Je me présente à M. de Larochefoucauld, qui me salue avec aménité; et j'allais, plein de confiance , lui exposer l'objet de mes sollicitations , lorsqu'il me prévient par ces mots : « Je ne peux pas vous garder:

M mes fonds ne me le permettent pas ; j'en suis fâché. Voyez )) de ma part M. Lemeteyer, correspondant des théâtres : il )) vous organisera une tournée en province. »

Ce langagem'atterra.. Je ne pouvais en revenir! J'y reconnus l'effet des suggestions de son délégué. Gomment , après l'avis de M. de Beauchesne, n'étais-je pas au moins conservé encore pour un an? Comment les dispositions qu'on m'avait manifestées alors avaient-elles pu changer aussi brusquement ? Chi manquait de fonds : et l'on venait d'engager deux nouveaux acteurs ! et, tous les jours, on en consacrait à des achats de décorations! et la mort de Talma faisait rentrer dans la caisse un revenu annuel de trente mille francs !

Je fis observer à M. le Chargé des beaux-arts, qu'il m'enlevait mon état; que je ne pouvais plus l'exercer en province , où il savait dans quelle situation se trouvait la tragédie ; et (ju'en me prévenant de mon sort, six jours avant l'expiration de mon engagement, il me traitait avec une rigueur inouie.

M. Taylor m'avait déjà fait renvoyer par la Comédie ; il lui restait de me faire renvoyer par l'Autorité. Il fallait, dans son calcul, me forcer de recourir à lui , me faire tenir de lui mon état, m'amener à ne reconnaître d'autre autorité que la sienne. (( S'il se rebute et qu'il parte ( se disait-il sans doute ) , j'en » serai débarrassé ; s'il reste, ce sera à moi qu'il le devra. Dans » le premier cas, je ne pourrai pas être accusé de son renvoi; wdans le second, je me réserve d'être sônraéJiateur. Menacé » de ne pas être gardé , il se contentera des conditions que j e » lui imposerai. « Je ne pouvais plus être dupe d'un manège renouvelé à chacun de mes engagemens.

Il m'avait fait recommander de passer chez lui, le lendemain de mon entrevue avec M. de Larochefoucauld , évidennuent dans l'intention de rejeter sur lui mon renvoi, et de m'offrir ses services pour le faire revenir sur sa résolution ; car , s'il l'eût regardée comme définitive , dans quel but aurait-il désiré me voir? Je ne le fis point attendre.

« Monsieur Taylor, lui dis-je, vous n'avez point agi envers, )) moi avec bonne foi et loyauté. Vous abusez de ma sou- ^) mission. J'ai rempli religieusement tous mes devoirs ; vous » vous jouez de moi, depuis deux ans. Il est temps d'en finir, et » de donne;' à mes plaintes toute la publicité qu'elles réclamant. » — 11 se lève à ces mots: « C'est affreux, s'écrie -t- il! » c'est me mettre le pistolet sur la gorge ! J'ai tout fait pour fl vous.... Vons savez que je ne suis pas le maître. »

Quelcfues heures après, je lui adressai cet avis : « Monsieur, » je n'ai encore entretenu personne du langage que vous m'a- » vez réduit à vous tenir, ce matin. Rien ne s'est encore passé )) qu'entre nous. Il ne tient qu'à vous de prévenir les suites fà- » cheuses de mon désespoir. Traitez-moi avec la justice que je » mérite ; aidez-moi à obtenir la garantie qui m'est due : vous )) trouverez en moi le plus docile de vos administrés. Mais , ^) si, dans les vingt-quatre heures, je ne reçois pas une réponse » convenable , je vous le répète, rien ne me retiendra plus. )) Les Tribunaux décideront si vous avez rempli vos engage- )) mens ; et un mémoire , tendant à démontrer que vous » perdez le Théâtre -Français, ne tardera pas à être publié. »

Vingt-quatre heures étaient à peine écoulées , qu'un garçon de théâtre, expédié par M. le Commissaire, accourut chez mon portier demander un reçu de la lettre suivante :

« Monsieur, les menaces ne peuvent m'effrayer; je remplis » mes devoirs, et n'ai rien à craiudre. Lundi, à une heure , si « vous êtes disposé à me tenir le langage de la raison , pré- » sentez-vous dans mon cabinet, au Théâtre-Français. »

Signé Taylor.

Loin de moi la pensée d'avoir pu effrayer M. le baron Taylor. Cet empressement à se rendre à mon invitation ne pouvait provenir, je me plaisais à l'espérer, que d'un désir sincère de réparer ses torts. Pour mieux lui éviter l'embarras de paraître céder à des menaces, j'adoptai l'idée qu'il n'était pas le maître; mais je connais, lui dis-je, votre cuipire sur l'esprit de M, de Larochefoucault; vous n'avez pas moins d'autorilé

CONTRE M. LE COMMISSAIU E UOYAL. î).-;

sur les comédiens; j'attends donc de vos efforts, imc décision prompte et satisfaisante.

Il me promit de faire tout ce qui dépendrait de lui, pour oblenir du Comité ma réception; et m'assura, dans le cas où il ne réussirait pas , un engagement avantageux avec l'Autorité. Plusieurs membres étaient absens : il en convoqua de nouveaux , et leur adressa même, au nom de M. de Larochefoucauld , une lettre pleine d'expressions flatteuses pour moi.

Après de tels faits , après des conventions aussi positives , je ne pouvais plus douter, ni de sa sincérité , ni de ma réussite. Le croirait-on ? Toutes ces promesses , toutes ces avances ne m'étaient faites que pour mieux me tromper, pour atteindre le moment d'effectuer le voyage pittoresque qu'il finit, tous les ans, et me laisser me débattre avec les comédiens! (Tous les ans, M. le Commissaire royal va dans les départemens, respirer l'air des cloîtres et des monmnens féodaux. )

Je lui avais remis la demande qu'il m'avait conseillé d'adresser au Comité , en le priant de vouloir bien la présenter luimême, et en lui faisant observer que je ne fixais aucune époque pour ma réception. On avait déjà tenu deux séances, sans qu'il en eût été question ; enfin , à la troisième, il se décida sur mes instances à en parler, mais sans communiquer ma lettre, et en prétendant que je voulais être reçu, sur-le-champ; que je ne souscrirais à aucun autre engagement. On se récria sur mon exigence ; et la décision fut ajournée.

Quelques jours après, il me lit venir dans son cabinet; et là, en présence d'un secrétaire , car depuis quelque temps il ne me parlait plus sans témoin , il m'annonça que ma demande avait été rejetée ; que cependant, si je voulais tenter de nouvelles démarches , elle pourrait être remise en délibération. Je vis que j'étais joué, qu'il avait influencé le Comité; que toutes ses mesures étaient prises pour me faire échouer; que d'abord il avait pu être de bonne foi ; mais que , n'ayant plus à craindre \3i publicité dont je l'avais menacé, il était revenu à ses premières dispositions. La censure venait d'être rétablie !

Je consentis encore à attendre ; mais je le prévins que si , la lin du mois arrivée, justice entière ne m'était pas rendue, si, outre mon admission définitive , je n'obtenais pas la remise des fonds qu'il persistait âme retenir, j'en porterais mes plaintes, et qu'elles retomberaient sur qui il appartiendrait. Sans me répondre sur le premier point , il me dit que le montant de mon amende avait été employé , (sans doute à récompenser les services de ses affidés). Le lendemain il était parti.

Avant de signaler au public tant d'injustices et de perfidies , je voulus tenter un dernier moyen d'arrangement; et je m'adressai directement au Comité. Je me doutais bien que M. Taylor n'était pas parti sans lui laisser des ordres; mais j'espérais qu'en me voyant prêt à commencer mes poursuites , on se déciderait peut-être à me faire les concessions propres à l'en préserver; et j'étais bien aise aussi de prouver, par-là, le désir que j'avais déviter un éclat. Voici la réponse que j'en reçus , le 27 juillet ;

(( Monsieur,... Le Comité vous offre, pour le reste de l'année, » à dater du 1'" août jusqu'au 1*^"^ avril , un engagement d'acteur » pensionnaire, aux appointcmensdeo5ofr., par mois , CjOOOfr. )) pour l'année). Il regrette d'être dans l'impossibilité de faire » plus que ce qui est porté dans la délibération précitée, dont » les motifs vous ont été développés par M. le Commissaire » royal, demanière à rendre toute autre explication superflue. »

Signé Lemazurier , secrétaire.

Ces propositions dérisoires me firent voir que le parti était pris de me congédier. M'offrir un nouvel engagement à l'essai et une diminution de traitement , n'était-ce pas me signifier assez positivement mon renvoi ? Qu'evit dit le Comité, s'il avait eu l'intention de me garder, et que j'eusse voulu me retirer, en ne donnant avis de mon départ que la veille ? Je n'aurais pas mis le Théâtre dans un aussi grand embarras que celui qu'il m'a fait éprouver; et pourtant[m'aurait-on laissé partir? Ne se serait-on pas autorisé des conditions qu'entraîne tout engagement synallagmatique? N'aurait-on pas eu raison de me dire : aous

deviez vous conformer aux règlemens, et nous prévenir àtenips? C'est le langage qu'on me tenait , à notre première rupture.

Tous ces biais , tous ces détours , employés pour m'écontluire, prouvent évidemment qu'on sentait l'injustice de ce renvoi ; car, pourquoi ne me Ta-t-on jamais signifié ouvertement? Pourquoi ne m'en a-t-on pas prévenu, à l'époque prescrite? parcequ'on était forcé de reconnaître toute la validité des titres qui m'attachaient au Théâtre; parcequ'on n'osait violer un engagement fondé sur des conventions incontestables.

Voyant que toutes mes concessions n'aboutissaient qu'à rendre ma position plus critique, je cessai, le 1" août, mon service, résolu de prendre le seul parti qui me restait, celui de recourir aux voies judiciaires pour obtenir justice de tant de déceptions.

Pour justifier cette extrémité, je crus devoir adresser à l'assemblée générale des Sociétaires , un résumé des faits que je viens d'exposer , en déplorant l'oppression qui pesait sur euxmêmes , et leur ôtait le pouvoir de me secourir. Les membres du Comité voulurent s'opposer à la lecture de ce mémoire. Mais la majorité des Sociétaires exigea qu'elle se fit. Le silence général qui succéda à cette lecture, donnait évidemment âmes plaintes une approbation tacite. M. Michelot le sentit, et s'empressa d'élever la voix. Il déclara que ce n'était pas M. Taylor, que c'était le Comité qui ne voulait pas de moi.

Ce dernier étant absent, je crus devoir attendre son retour^ pour commencer mes poursuites. Le 22 août, une signification rédigée par W Mérilhou , dans des termes aussi mesurés qu'énergiques, lui a été notifiée, aux fins de le sommer, comme chef de l'administration du Théâtre-Français , vu les engagemens contractés avec moi , de me faire jouir de mon admission définitive, sous peine de dommages et intérêts.

Depuis plus de quinze jours, j'entendais parler d'une lettre, rédigée en réponse à mon factum.'M. Michelot avait cherché à persuader à ses camarades , qu'en attaquant devant eux l'autorité de M. le baron Taylor, je les avais compromis , et que,

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dans leur intérêt, il importait de désapprouver ma conduite. J'appris qu'on hésitait à m'envoyer cette mercuriale, parce qu'on ne ])ouvait parvenir à recueillir un nombre de signatures suffisant.

Enfin, le 50 août, je reçus une lettre datée du H , que dix Sociétaires avaient refusé de signer; encore la plupart des signatures dont elle était revêtue avaient-elles été surprises. Ce petit coup d'état de M. Michelot tendait à la fois à disculper l'Autorité, et à me faire déverser mon animosité sur mes camarades. Plusieurs , je le sais , ne sont guères mieux disposés pour moi que leur chef, mais plusieurs aussi savent l'apprécier, et lui ont même, en plusieurs occasions , exprimé leurs sentimens d'une manière assez significative. On jugera du peu d'importance qu'ils mettaient à inscrire leurs noms au bas de la missive de M. Michelot, par la lettre que m'adressa l'un d'eux quelques jours après :

« Mon cher camarade , c'est avec un regret bien profond , >) que j'ai vu vos débats avec l'Autorité. En signant la lettre )) qui vous a été adressée, je n'ai fait que remplir un devoir » dont une minorité quelconque ne peut s'affranchir, sans man- » quer d'égards envers ses collègues : mais mes sentimens vous )) sont connus ; ils sont immuables. Je me suis fait constamment 1) un plaisir de vous aider de mon peu de crédit ; et je l'em- )) ploierai toujours à vous seconder, quand vous m'honorerez » de votre confiance pour l'employer encore. Une formule de )) rigueur ne doit nullement vous faire soupçonner la sincérité » des sentimens que je vous ai voués , et dont je me plais à » vous donner ici la nouvelle assurance. »

Signé Lafon.

Les comédiens en général sont légers. L'habitude de parler sur le théâtre tantôt d'une chose, tantôt d'une autre, d'exprimer des sentimens opposés , et qu'ils n'éprouvent pas , les rend quelquefois distraits , inconséquens ; ils n'attachent pas toujours une grande valeur à leurs paroles. Les jeux de la scène semblent se confondre dans leur imagination avec les

faits réels ; aussi est-il aisé de leur faire changer de langage et de surprendre leur bonne foi ; mais lorsqu'on parvient à fixer leur attention, ils sont en général plus circonspects. Plusieurs ne se seraient probablement pas rendus à l'invitation de M. Michelot , si on leur eût laissé le temps d'y réfléchir, et d'en peser toutes les conséquences.

M. Michelot qui touche un revenu fixe de vingt mille francs, sans y comprendre les aubaines secrètes qu'il reçoit de l'Autorité, m'annonçait dans son épître, « que j'aurais tort de croire )) que le silence de la Comédie , après la lecture de mon mé- » moire , en eût été l'approbation ; que , depuis deux années , » la Comédie n'avait eu qu'à se louer du noble iiatronacje de M. le » baron Taylor; qu'elle n'avait qu'à désirer qu'il lui fût con- « serve ; et qu'elle n'avait pu entendre , sans beaucoup de peine » et de surprise, les plaintes que j'avais élevées contre lui. »

Que M. le Commissaire du Roi gouverne des comédiens avec la hauteur que lui donne son rang , avec l'arbitraire que sa puissance lui inspire , on le conçoit; sa conduite s'explique. Mais qu'un comédien favorise ce despotisme , qu'il seconde un plan d'asservissement qui tend à faire rentrer ses camarades dans leur ancien état d'abjection; est-il des termes pour qualifier une semblable turpitude !

Après l'invention de cet expédient , nous avons mis l'Autorité à couvert, disait M. Michelot. Non, Monsieur Taylor, ni la servilité de vos créatures , ni l'habileté de vos manœuvres jésuitiques ne vous mettront à couvert. Votre souplesse et vos allures tortueuses ne vous feront point esquiver mes accusations. Vous pourrez vous garantir de la Justice ; vous pourrez même obtenir de nouvelles faveurs du Pouvoir ; mais vous ne vous préserverez point de l'opinion. Je consacrerai mes efforts à vous démasquer ; j'aurai bien mérité des gens de lettres et des artistes, si je parviens à les prémunir contre le danger de vos relations.

Voilà les faits dans toute leur exactitude. Le lecteur peut juger. Après des engagemens aussi positifs, aussi sacrés, comment concevoir un enchaînement de difficultés pareilles! Il me reste à les expliquer, à en développer les causes , à montrer qu'elles n'ont pu provenir que de l'ordre de choses extraordinaire introduit au Théâtre-Français par M. le baron Taylor.

Le traitement vexatoire qu'il m'a fait essuyer , dès ma rentrée à ce théâtre ; les atteintes portées à ma réputation et à mes intérêts ; la rigueur avec laquelle il m'a écarté de tous les encouragemens ; son intervention auprès du Comité , toujours employée pour tendre un piège à ma bonne foi; ses ajournemens continuels, ses déceptions réitérées , tout cet ensemble de combinaisons perfides et de procédés arbitraires , font clairement voir que le parti de 'm' évincer était pris depuis longtemps.

Les avantages que je réclame, disent mes adversaires, ne me sont garantis par aucun contrat : mais la force morale de mes titres ne suffirait-elle pas , au besoin , pour suppléer à leur légalité? Compte-t-on pour rien cette succession de traités provisoires, trois années profitables à la Comédie, sans aucun résultat avantageux pour moi ? Ne s'est-on pas enchaîné envers moi par des promesses qu'on ne peut nier , par des usages qui font loi? Les droits de l'homme qui s'adonne à un art libéral seraient-ils donc jugés avec la froide et rigide ponctualité d'une contestation mercantile ?

Sans l'assurance d'une réception définitive , je n'aurais certainement pu me déterminer à rentrer au Théâtre-Français, aux conditions que j'ai souscrites ; je n'aurais pas renouvelé tant de fois mon engagement. Depuis long-temps on aurait entendu des plaintes, que je n'ai point élevées, parcequ'on me

promettait alors ce qui m'est refusé aujourd'hui. On ne peut contester que je n'aie demandé à être sociétaire ; mes lettres en font foi. Qu'on produise un seul mot par lequel, depuis mon premier engagement, on m'ait déclaré que je ne pouvais pas l'être. On m'a laissé croire que je le serais : on m'a donc trompé.

Et, comment aurait-on refusé de me donner des espérances qu'on accorde aux pensionnaires les plus novices ? Depuis l'organisation du Théâtre-Français, l'avantage que je réclame est le but de tous les acteurs qui y sont admis , la récompense assurée à leurs progrès et àleurs'services. La question n'est donc pas de savoir si ma réception m'a été promise , mais si j'ai les qualités nécessaires pour l'obtenir.

M. le Commissaire rejette mon exclusion sur le Comité ! et quand de petites jalousies de métier auraient pu y contribuer, son premier devoir n'était-il pas de m'en préserver? Mais, oonmient des hommes qui lui sont dévoués , qui tiennent de lui des subventions , qu'à l'aide de ses fonds secrets il peut augmenter ou diminuer, n'auraient-ils pas été disposés à se rendre à ses désirs, sil les eût invités à m'admettre?

M. Michelot, qui ne voit pas d'acteur entrer avec succès dans la carrière , sans se rappeler les humiliations qu'il y a éprouvées pendant six ans, qui voudrait s'emparer de tous les rôles et dominer dans toutes les pièces, ne m'a sans doute pas donné sa voix. Mais Lafon, Armand, Firmin, Cartigny , m'avaient donné la leur. Je les crois des hommes d'honneur, incapables de m'avoir trompé. Appelés devant la Justice, ils parleront.

Le gouvernement dictatorial dont les Théâtres Royaux étaient menacés, n'avait point encore reçu, à Feydeau, l'échec qui a renversé les espérances de M. le Baron. Déjà l'ordonnance fatale qui devait faire ployer le Théâtre-Français sous le joug, était prête. Il n'attendait que le moment de la faire paraître ; et ne devait pas être disposé à me laisser entrer dans une Société nécessairement hostile à ses projets.

Il s'est bien gardé aussi d'y faire recevoir David , qui était homme à lui tenir tête. Irrité d'une exigence révoltante , Da-

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vid avait osé lui en demander satisfaction. Un noble dédain avait été la réponse de M. le Baron; mais une pareille audace ne pouvait rester impunie. Sous le prétexte que de fréquentes indispositions mettaient cet artiste hors d'état de remplir son service , les titres les plus authentiques lui sont aujourd'hui contestés.

M. Taylor savait que l'assurance d'une retraite à venir était pour moi le point important , et qu'un engagement comme pensionnaire pour un certain nombre d'années , à l'instar de celui de Joanny, avec qui je partageais à l'Odéon l'emploi des premiers rôles, aurait rempli tous mes vœux. Je ne me suis jamais montré plus partisan des Sociétés théâtrales que des Directions absolues. Les soins administratifs m'ont toujours paru incompatibles avec les études de l'artiste. J'ai tenu à prendre rang parmi les Sociétaires, parcequ'ils jouissent de prérogatives dont il m'était pénible d'être privé; parceque, dans la hiérarchie des coulisses , il existe entre eux et les peusionnaires des démarcations mortifiantes pour ces derniers. Ils sont exclus de tous les honneurs, étrangers à toutes les délibérations. Quelques titres auraient pu me donner lieu d'être admis à la lecture des pièces nouvelles. Mais non : je suis pensionnaire.

Le pensionnaire est un vrai Paria. Vassal très humble des Sociétaires, consigné, les jours d'assemblée, dans une salle particulière, il lui est défendu de pénétrer dans l'enceinte réservée à ses seigneurs et maîtres. Un Suisse lui en interdit l'accès ; et , s'il a une requête à présenter , c'est à la porte qu'elle est reçue. Un Sociétaire jouit de la faculté de se faire applaudir de tous ses 'parens et connaissances. 11 a deux ou trois entrées , et le droit de signer plusieurs billets. Heureux le pensionnaire privilégié qui peut rendre un ami témoin de son succès ! Sur la scène , les rangs se confondent; et le public est quelquefois assez simple pour s'y tromper. Il manque aux règlemens un article qui défende au pensionnaire d'être meilleur que le sociétaire.

On peut juger quelle a été. pendant deux ans. ma position,

CONTRE M. LE COMMISSAIRE ROYAL. ioi

«M si elle m'a permis de me livrer à la culture de mon arl. Assimilé, malgré mes antécédens, à un acteur à l'essai ; toujours incertain sur mon sort , toujours ballotté; il me restait, pour prix «le mes services, d'être renvoyé.

Cette expulsion , et toutes les tracasseries qui l'ont accompagnée , peuvent-elles être l'effet de circonstances fortuites ? Quelque opiniâtre que puisse être la rancune de M. le Commissaire , les motifs en sont-ils assez puissans , pour qu'au bout de deux ans elle ne soit pas encore éteinte ? Non ; il s'agit de causes plus graves, et qu'il importe de dévoiler*. 11 est temps d'initier le public dans les secrets de sa gestion; de révéler sa mission aux gens du monde, qu'il séduit par ses manières ; aux écrivains et aux artistes, qu'il flatte par ses caresses.

Le gouvernement le nierait en vain , la tragédie l'effraie ; il ne veut pas d'un genre aussi propre à éclairer l'esprit public , à inspirer des sentimens d'indépendance , des idées de progrès social. La tragédie reproduit les leçons de l'histoire ; elle met les rois aux prises avec les peuples. Elle retrace les révolutions des empires, les malheurs des têtes couronnées. Les vers se gravent dans la mémoire ; la poésie frappe plus que la prose ; ses couleurs sont plus vives , ses allusions mieux senties. De là le soin qu'on prend d'écarter tous les sujets capables de la faire ressortir. C'est ainsi qu'on accable M"* Duchesnois de découragemens qui l'ont réduite , déjà plusieurs fois, à donner sa démission; que M'''' Bourgoin est à la veille de recevoir sa retraite ; que Lafon est obligé d'exercer son talent dans la comédie ; que Joanny est relégué dans les rôles les plus subalternes.

Que ce soit de son propre mouvement, ou par l'impulsion d'une volonté étrangère , il n'en est pas moins constant que M. Taylor,

* Cet écrit est peut-être le premier qui ait signalé l'esprit politique du romantisme en France. Il est aujourd'hui aisé de reconnaître, qu'en se liguant contre nos anciens chefs-d'œuvre tragiques et comiques, le parti rétrograde qui vendit aux cnfans de Loyola la plus précieuse de nos libertés , celle de la pensée , n'avait d'autre but que de coiitisqucr, au prolit de l'ignorance et du jésuitisme, loulc la gloire lilléraire du pays.

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depuis son installation , n'a rien négligé pour anéantir la scène tragique, et que s'il n'est pas l'auteur du projet, il en est du moins l'exécuteur. Je ne puis croire qu'il suive en cela son inclination. Voué dès l'enfance à la culture des arts, employé comme décorateur dans les ateliers de la Gaieté, puis dans ceux des Menus-plaisirs , M. le baron Taylor doit depuis longtemps aimer le théâtre. Comment supposer que , de gaieté de cœur , il puisse se livrer à un semblable vandalisme ?

Peut-être, pour justifier son administration, se prévaudra-t-il des représentations fructueuses qu'on lui doit. Mais qu'importe que les recettes soient plus fortes , si les dépenses sont plus grandes? Ces recettes passagères, dues à des ouvrages d'un genre faux , loin d'assurer la fortune du Théâtre, annoncent au contraire sa ruine. Le Théâtre-Français, en se renfermant dans son répertoire , n'avait point de rivaux ; il en aura dix , en l'étendant au-delà de ses limites. S'il ne veut que gagner de l'argent , il a mille moyens plus prompts et plus sûrs pour y parvenir. Il n'est point de théâtres plus fréquentés que ceux de la Porte Saint-Martin et du Cirque-Olympique : qu'on donne les mêmes ouvrages dans la rue de Richelieu , on y recueillera les mêmes bénéfices.

Bien ou mal réparties , de nombreuses gratifications , il est vrai, ont été accordées à la Comédie-Française. Des fonds considérables ont été même employés à récompenser le dévouement de quelques acteurs, et à pourvoir le magasin de décorations et d'accessoires nouveaux. Le Théâtre en est-il plus riche ? sa fortune plus assurée? Pendant long-temps l'Opéra-Comique a cru devoir se louer aussi des bienfaits de son Directeur. Jamais le revenu des Sociétaires n'avait été plus considérable , que pendant la gestion de M. Pixerécourt ; on a vu où cette opulence les a conduits.

C'est en faveur de l'art que le Théâtre-Français a été institué. Les Ordonnances le déclarent. La véritable mission du Commissaire du Roi devrait être de les faire exécuter, ou du moins d'en suivre l'esprit et les intentions. Mais c'est au contraire là

!e but dont on cherche le plus à s'écarter. Aussi la ruine de cette belle institution, que tous les peuples policés nous envient , est-elle plus imminente qu'on ne croit. Ses dangers ne lixeront-ils pas l'attention de nos représentans? Malgré les grands intérêts politiques qui les occupent, ils ne sauraient demeurer indifférens au sort d'un établissement qui se rattache , d'une manière si intime, à la gloire du pays , et qui, par cela jnéme qu'il donne une nouvelle vie à la pensée, un nouvel éclat au génie, semble être pour certains hommes un objet d'aversion et d'effroi.

Depuis long-temps , les théâtres de province se ressentaient des attaques de ce parti ; depuis long-temps , le projet qui a menacé les lettres et les arts, exerçait sur eux sa désastreuse influence. L'état de dégradation dans lequel ils sont tombés ne permet plus d'y jouer qu'accessoirement les ouvrages de haute littérature. Bordeaux, Lyon, Rouen, Toulouse , les villes les plus importantes n'ont plus de troupe de comédie complète. Econduit du Théâtre-Français , je me trouve donc entièrement dépouillé de mon état.

Le mélodrame et le vaudeville ont tout envahi ; parcequ'ils supportent mieux la médiocrité , et flattent davantage le publie ; que les autorités locales , pour faire leur cour au pouvoir suprême , se montrent plus sévères encore que lui ; qu'elles se font scrupule d'autoriser la représentation du Tartuffe , dé Mahomet, de Sylla, etc., tandis qu'elles permettent celle de tous les ouvrages insignifians ; parcequ'enfîn , depuis six ans , les missionnaires parcourent la France en déclamant contre les théâtres , en détournant par diverses considérations une foule de personnes de les fréquenter , et en forçant les directeurs d'organiser leurs spectacles avec les moyens les plus faciles et les moins dispendieux.

La tragédie surtout entretient et propage les idées politiques. Elle présente souvent au parterre des allusions échappées aux ciseaiLx de la censure. Elle ne saurait entrer dans les vues de l'Administration. C'est de l'arrivée de M. Taylor,que date la

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premièie application d'uu plan qui , après l'avoir déimite dan5 les départemens , est venu l'attaquer ensuite dans la Capitale.

Depuis deux ans, avec cet agent de la camarilla, ont pénétré dans le sein de la Comédie tous les principes d'astuce et de déception , tous les germes de corruption répandus sur une plus grande scène. Avec lui, se sont introduits au Théâtre-Français tous les élémens d'une révolution sourde , tendant , non pas à en renverser le matériel , mais à en dégrader le moral , à en dénaturer l'esprit , à le ravaler, en un mot, au niveau de tous ces spectacles futiles , élevés et protégés de toutes parts au détriment du goût , de la morale et des lumières.

On redoute la pensée imprimée : comment ne redouteraiton pas la pensée rendue sur la scène, agrandie et animée par le jeu de l'acteur ! Combien l'effet d'un vers n'est-il pas plus vif au théâtre que dans le cabinet ! Les rigueurs de la censure , l'excommunication remise en usage , tant d'autres faits que j'ai déjà signalés prouvent assez que les théâtres sont l'objet de persécutions depuis long-temps préméditées.

Loin d'être exceptée, comme on pourrait le croire, de la proscription générale , la Comédie-Française est au contraire le point sur lequel se dirigent plus particulièrement les attaques , le foyer même des complots tramés contre un art qu'on ne saurait mieiLx perdre que là où il fleurit encore avec le plus d'éclat. C'est peu d'y avoir déjà introduit le mélodrame ; croirait-on qu'on a eu l'intention de lui adjoindre le vaudeville*!

Quelle a été la première opération de M. le Commissaire du Roi , à son entrée au Théâtre-Français ? La destruction du Se-

' Si l'on doutait de ce fait, voici un article dii Pilote ^ yournai ministériel, inséré , peu de temps après l'installation de M. Taylor, qui le rendra plus vraisemblable : « On assure que M. le Commissaire Royal sollicite du gouver- " nement une mesure aussi favorable à l'art dramatique qu'aux hommes de !■ lettres qui s'occupent des théâtres. S'il réussit, comme nous l'espérons , quel- ■• ques lalens qui obstruent les avenues du T'audeville et du Mélodrame , tourne- 1' ronl leurs regards vers le Théàlre-Français, et leurs veilles enlin récompen- )> sées enrichiront notre scène de chefs-d'œuvre nouveaux. »

CONTRE M. LE GOMMISSAIRE ROYAL. lOi;

cond-Théàlre , de l'établissement le plus utile à la fois à l'art dramatique et aux intérêts de la Comédie elle-même. C'est à la suite de cet exploit , qu'il s'est présenté aux hommes qu'il voulait perdre , et qui , dans leur reconnaissance irréfléchie . lui ont aveuglément ouvert leurs bras.

Un établissement protégé par l'opinion publique ne pouvait pas être sapé ouvertement ; aussi a-t-on eu bien soin de s'y prendre par des voies détournées. On lui a d'abord fait retirer le droit de jouer les ouvrages de l'ancien répertoire. Les acteurs qui en étaient les soutiens lui ont ensuite été enlevés , et séquestrés au Premier-Théâtre. Des traités les retenaient au Second; mais toutes les difficultés ont été bientôt aplanies. C'est ainsi qu'on s'est emparé de Joanny , David , Perrier , Samson , de M"""* ralmonzei/ et Brocard.

Cet embauchage était aussi hardi que bien entendu ; il fait honneur à son auteur , non-seulement par la manière dont il l'a efl"ectué , mais encore par le parti qu'il en a tiré : car il ne suffisait pas de priver l'Odéon de ses acteurs, il fallait encore les rendre inutiles à la Comédie -Française, les amener à se trouver heureux d'y rester, à quelque prix que ce fût, en devenir, en un mot, tellement maître, qu'on n'eût plus à craindre de les voir exercer leur état, ni à l'Odéon ni en province. Il en résultait deux avantages : le premier, de ne plus laisser qu'un temple à Melpomène ; le second , d'en séduire les desservans , en les gratifiant du privilège exclusif d'exploiter l'ancienne tragédie , pour les perdre ensuite à leur tour.

Après cette opération , M. le Commissaire n'en a pas fait une moins adroite. N'osant exercer de prime- abord sa dictature, il fallait en commençant qu'il parût respecter l'ancien ordre de choses; qu'il se composât un comité qui mît sa responsabilité à couvert , sans cependant gêner son pouvoir. Qu'a-t-il fait? Un homme qui aurait voulu le bien de l'établissement, y aurait appelé les acteurs les plus intéressés à la chose publique. Sur qui s'est porté son choix? sur Talma]et M"" Mars, c'est-à-dire sur deux sujets qui , ayant fini leur temps à la Co-

médie, et n'y étant plus retenus que par les avantages particuliers qu'ils tenaient de l'Autorité , se trouvaient obligés , dans leur intérêt personnel , de ne point contrarier ses vues.

Une fois maitre du Comité, M. Taylor l'a été bientôt de toute la Société. Cependant, il y a trouvé des résistances : plusieurs Sociétaires ont voulu arrêter ses envahissemens ; ([uelques-uns ont même osé, en pleine assemblée, l'apostropher énergiquement. Ses ordres n'ont pas toujours été suivis ; on s'est permis des réclamations, des lenteurs.

Or, la célérité est tout pour lui : d'un esprit aussi vif que son corps est agile , il traite les affaires en courant ; il faut l'arrêter au passage. Personne mieux que lui n'élude une objection et ne saute sur une question. Toujours, 'pressé, toujours affairé, il prévient vos désirs, pose votre demande et la résout , avant que vous ayez eu le temps de le saluer. Pour lui , une mémoire prompte est du talent. Il ne comprend pas qu'on ait besoin de plus d'étude pour jouer un rôle au Théâtre-Français , qu'au Panorama-dramatique ; et quand la décoration est terminée , la représentation peut marcher.

C'est pour arriver à cette promptitude d'exécution, que M. Taylor a imaginé de réunir le second Théâtre-Français au premier , de joindre une nouvelle troupe à l'ancienne , de s'entourer d'acteurs à sa solde et dont il put disposer à son gré. En ternie de coulisses, les rôles n'étaient autrefois (pie doublés ; ils sont maintenant quadruplés. La composition de la troupe est aussi incohérente que le personnel en est nombreux. On y compte autant de sortes d'engagemens que d'individus. Chaque acteur a droit aux mêmes rôles; et toute démarcation d'emploi est détruite. Cette confusion achève de perdre le Théâtre : elle enlève aux rôles leur physionomie ; elle fait disparaître de la pièce les oppositions nécessaires à son effet. La distinction des emplois est prescrite, depuis l'organisation de la Comédie, par les règleniens, « dans l'intérêt de l'art, » comme dans celui de ladministration, afin de fixer le rang » et le droit de chacun , et de prévenir toute contestation. >'

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Ne servit-elle qu'à maintenir ce dernier avantage , elle mériterait d'être soigneusement conservée.

Dans ce bouleversement, il ne me restait plus rien à faire. Les pensionnaires, aiLxquels il semblait devoir faciliter l'avantage de se produire plus souvent, le peuvent moins que jamais. S'il se trouve dans une pièce nouvelle un rôle favorable , dix Sociétaires se présentent pour le jouer. De cette manière , on a enlevé aux acteurs appelés à soutenir la tragédie dans les premiers rôles, tout moyen d'y parvenir. L'emploi de Talma n'existe plus. Pour mieux éviter qu'il ne fût rempli , M. ïaylorl'a démembré.

M. Taylor s'est écarté de la ligne tracée par les règlemens , en tout ce qui méritait d'être suivi. Constamment en contravention avec eux , il en a adopté tous les vices et cimenté tous les abus. Depuis deux ans , il travaille à une nouvelle ordonnance; et l'ancienne reste toujours debout. 11 attendait pour la mettre en vigueur, l'issue des débats de Feydeau , voulant voir comment tournerait l'essai qu'on y tentait, comment des comédiens prendraient le coup d'état qui devait les frapper et les dépouiller de tous leurs droits de citoyens. L'accord, l'énergie et la dignité des artistes de Feydeau ont sauvé les Comédiens Français. Le servage dont les interprètes de Molière et de Corneille étaient menacés a été ajourné.

On ménagera donc , jusqu'à nouvel ordre , les intérêts de l'artiste; mais ceux de l'art seront-ils aussi respectés? On ne peut plus jouer la tragédie , après Talma; le public n'en veut plus ! Telle est la sentence proclamée en tous lieux , et dans tous les journaux par les hommes du Pouvoir. Pourquoi , depuis sa mort, ont-ils tant prôné Talma, que de son vivant ils goûtaient beaucoup moins , si ce n'est pour mieux rabaisser ses successeurs? Ils flattent aussi M"*" Mars, dont ils craignent l'influence, mais ne partagent pas davantage les principes. Qu'elle quitte le Théâtre , avec elle disparaîtront bientôt aussi les ouvrages de haut comique. Déjà même, ne la voit-on pas obligée de descendre à la comédie de genre et au mélodrame ? Encore

quelques années, et le triomphe de M. le Commissaire sera •complet; il régnera en maître absolu sur le domaine des pièces bâtardes.

Pour quelques auteurs favorisés , combien en est-il qui souffrent de cet état de choses? Que de plaintes ont été élevées par MM. Zemercier , Arnaud, Duval, Delrieul etc., sur l'abandon où languissent leurs ouvrages , et la négligence avec laquelle ils sont montés ! Et quelle protestation plus frappante contre cette profanation du sanctuaire de notre littérature dramatique , que la retraite unanime des hommes de lettres qui composaient le comité de lecture?

Non sans doute , le public ne veut pas de tragédies mal faites et mal jouées, qui n'ont de l'ancienne école que les défauts. Il ne veut pas revoir , tous les huit jours , des ouvrages qu'il sait par cœur depuis l'enfance. 'Mais montrez-lui ceux qui, à leur mérite propre, joignent l'avantage de n'avoir pas été représentés depuis long-temps : choisissez dans l'ancien répertoire Sertorius , la Mort de César , Fenceslas , Charles IX, Henry VIII; dans le nouveau, les Templiers, Frédécjonde et Brunehaut , Marins > les J èpres Siciliennes , et une foule d'autres ; montez ces pièces avec le soin et l'ensemble convenables; et loin de s'éloigner de la tragédie, le public s'y portera avec empressement. 11 la recherche au Théâtre Anglais, dans une langue qu'il n'entend pas ; il l'applaudit au boulevart, dépouillée de sa dignité : il ne la repoussera pas au Théâtre-Français , ennoblie et épurée. Il sera toujours avide d'émotions puissantes, toujours accessible aux sentimens nobles et héroïques qu'elle a le don d'inspirer.

Si la tragédie française , ainsi que le prétend M. le Couunissaire, ne peut rien faire éprouver; si telle est son impuissance et sa nullité , pourquoi tant d'efforts pour l'écarter ? que ne l'abandonne-t-on à elle-même, libre d'entraves ! Anglais de nom, de goût et probablement d'origine, M. Taylor ne connaît de tragédie parfaite que celle de l'école de Shakespeare ; Corneille, Racine, Voltaire , ne sont à ses yeux que des ver-

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sificateurs ampoulés : leurs règles ont perdu notre Théâtre : il voudrait le voir ramené au bon temps des mystères. Pense-t-il ce qu'il dit ? j'en doute ; mais tout cela tend à faire rétrograder l'art vers l'enfance, à corrompre notre littérature dramatique ; et c'est là le grand but de sa mission.

Dans ces dispositions, M. Taylor est servi à souhait par M. Michelot, qui, n'ayant jamais pu s'élever à la hauteur de la tragédie , voudrait la faire descendre au niveau de ses moyens. La Comédie-Française, dit-il, n'a plus besoin d'acteurs tragiques. Il est temps d'en bannir les vers , et d'y parler en prose. Malheureusement M. le Commissaire et consorts secondent un goût qui n'est déjà que trop répandu; et sous le prétexte de varier les plaisirs du public , ils en profitent habilement pour remplir les vues du parti qu'ils servent.

11 règne , depuis quelque temps , dans les esprits une aberration singulière. Il faudra bientôt, qu'au lieu de la chose peinte, on voie la chose même. Tout est convention dans les arts; ce sont les difficultés vaincues qui en font le charme. Par quelle bizarrerie ne voulez-vous rien d'artificiel dans un art? On ne parle pas en vers dans la nature, dit-on ; et l'on en conclut que la tragédie n'est pas naturelle ; mais quel art reproduit la nature même? La peinture , la sculpture , la poésie , n'en sont que l'imitation. N'est-il donc pas aussi naturel de faire parler un personnage en vers , que de le peindre sur la toile, quede le figurer avec le marbre?

Les règles de la versification , les lois de l'art dramatique . ne sont point un effet de pure fantaisie ; elles sont le fruit des études les plus réfléchies , le résultat des combinaisons les plus propres à flatterie goût et à intéresser l'âme. Toutes ces conventions sont puisées dans la nature , adaptées à nos sentimens , et mesurées à nos besoins. Elles ont été établies pour soutenir la vraisemblance , autant que pour se conformer au degré d'attention et d'intérêt dont l'esprit du spectateur est susceptible, et pour ne pas dépasser des bornes au-delà desquelles il ne trouverait plus qu'ennui et fatigue.

C'est à ces principes créateurs que le Théâtre-Français doit son existence et sa gloire ; et ni les efforts de l'envie , ni les ten tatives d'aucun pouvoir ne sauraient parvenir à les détruire.

Il existe une coterie qui semble prendre à tâche de décrier tout ce qui est national, tout ce qui, dans les arts et dans les lettres , se rattache précisément aux époques les plus glorieuses de notre histoire. Les ouvrages de fabrique étrangère sont seuls l'objet de son admiration. Notre Théâtre est, à l'entendre , un échafaudage de déclamations et d'absurdités. Dans ce parti , qui voudrait rabaisser tout ce que l'ancien régime a produit de bon , se trouvent précisément les hommes qui désireraient le plus en rétablir tous les abus. A leurs yeux, rien n'est plus beau , plus digne d'envie que le moyen-âge.

Ce penchant romantique pour les temps féodaux , cet amour des usages gothiques , qui se manifeste , depuis la Restauration, dans notre littérature, dans notre peinture et jusque dans notre ameublement , ne s'étendra-t-il pas un joiu* plus loin que nous ne voudrons ? Ne craignons-nous pas qu'après avoir attaqué nos droits politiques , l'Etranger, profitant de notre engouement pour ses productions , ne vienne encore envahir notre gloire littéraire ? Comment , des écrivains placés parmi les défenseurs de nos intérêts nationaux, peuvent-ils préconiser ces doctrines, et favoriser une nature de conquêtes qui, pour être moins violente, n'en sera peut-être pas un jour moins funeste ! Dans ce siècle d'industrie , où toutes nos idées tendent à étouffer les sentimens nobles et désintéressés du patriotisme, sous le joug de l'aristocratie financière, qui peut prévoir ce que deviendront nos arts , notre littérature et nos libertés!

Au milieu des cris d'admiration dont les Anglo-Français ont fait retentir Paris , à la vue des chefs-d'œuvre britanniques , des voix éloquentes se sont heureusement élevées pour soutenir l'honneur de nos écrivains. Rendons justice aux auteurs étrangers; mais ne ravalons pas à ce point les nôtres. Accueillons avec transport , enrichissons même les comédiens anglais

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et italiens ; mais n'accablons pas de critiques outrageantes nos compatriotes : procurons-leur au moins un traitement suffisant pour subvenir aux dépenses de leur état.

On est surpris qu'à un théâtre national , les costumes ne soient pas fournis aux pensionnaires , comme ils le sont à l'Opéra et à la plupart des théâtres de Paris. Vous aviez là. Monsieur le Commissaire , une occasion de prouver votre désir d'encourager les jeunes acteurs. Un vieil abus de la Comédie veut que l'ancienneté seule soit récompensée , et que le talent , sans services, ne compte pour rien. Loin de l'avoir réformé , vous avez pris à tâche de le renforcer, en ajoutant encore à la fortune des anciens , et en laissant les nouveaux dans le besoin.

Je n'ai pas énuméré la moitié de vos fautes et de vos malversations. Quels avantages prétendriez -vous leur opposer? De quelles améliorations pourriez -vous bien vous prévaloir? Croyez-vous pouvoir vous glorifier des décorations que vous avez étalées sur la scène, pour éblouir le public et jeter un voile sur vos plans désastreux? Mais ces décorations n'ont pas même le mérite d'être exactes. Elles n'offrent qu'anachronismes et invraisemblances.

Ainsi , dans Charles FI, il est question d'une salle inhabitée ; Craon s'écrie en y entrant : quelle solitude ! et le théâtre représente un lieu garni de meubles recherchés , de vases précieux qui le feraient prendre pour le boudoir de la Reine. Des trophées ont été élevés , à grands frais , dans le Siège de Paris de M. D'Arlincourt : les casques qu'on y a fait entrer sont surmontés de panaches, qui n'ont été portés que cent ans plus tard. Le palais sépulcral de Roméo et Juliette, dû , assure-t-on, à votre pinceau même , offre une architecture postérieure de deux siècles à l'époque où la scène se passe.

Citez une réforme qui justifie votre prétention de novateur, et qui ait été profitable , soit à l'art , soit à l'administration ! Citez une compensation à tout le préjudice que vous avez occasioné, depuis deux ans, au Théâtre, aux acteurs, aux

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Jiomines de lettres dont vous étiez destiné à favoriser l'intérêt et la gloire !

Récuserez-vous les faits que je viens d'exposer? Qu'avezvous à alléguer pour votre défense ? Répondez. Je vous attends devant les Tribunaux. Il me resterait encore bien des pages à remplir pour énumérer tous vos méfaits , toutes vos combinaisons perfides ; mais tout ce que je pourrais dire ne réparera jamais le mal que j'en éprouve. Quand justice me serait maintenant rendue , quand toutes mes réclamations seraient satisfaites , me dédommagerez-vous des dégoûts jetés dans mon âme ? Effacerez-vous les traces de l'altération que tant de peines et d'inquiétudes ont laissées dans mes facultés? Me ferez-vous enfin retrouver le temps perdu pour mes études et mes progrès? Et , quels torts avez-vous à me reprocher? Jamais on n'a opposé plus de raénagemens à plus de provocations; jamais personne n'a obtenu de moi plus d'égards, plus de déférences ; j'ai plié mon caractère à tous vos ordres , à tous vos caprices ; vous en avez profité pour me livrer à toutes les tortures auxquelles l'existence d'un artiste puisse être en proie.

De quelques développeraens que cet exposé soit encore susceptible , il suffira pour prouver que vous êtes le principal auteur de toutes mes persécutions; que vous vous êtes opposé à ma réception et à mon avancement , par les détours les plus coupables , malgré les conventions les plus sacrées, et les statuts les plus solennels ; que votre gestion n'est pas moins funeste aux intérêts du Théâtre qu'à la prospérité de l'art et à celle des artistes ; et que le premier moj^en d'arrêter la décadence et l'avilissement de la Scène Française , serait de vous retirer un pouvoir dont vous abusez aussi indignement.

L'intérêt d'un art que j'ai tant aimé, et les dangers qui le menacent, m'ont peut-être entraîné au-delà des bornes de mon sujet. Je termine , et laisse au public à nous juger. Quel sera mon sort? Serai-je réduit, dans la force de l'âge, à perdre sans retour le fruit de dix années de travaux? Victime de ma bonne foi , me verrai-je impunément calomnié , privé de mon état et