CO K T K E M. L E C O M M 1 S S A 1 K E K 0 ^ A L

Les Comédiens avancent là une assertion indignement fausse. Ils savent très bien qu'aux termes des Ordonnances Royales, toute décision à ce sujet demande à être approuvée par l'Autorité.

Le Comité se compose de huit membres; comme je l'ai déjà dit , quatre d'entre eux m'avaient , chacun en particulier, promis leur voix. Je ne puis leur faire l'injure |de croire que réunis, ils me l'aient refusée. Or, l'Autorité, en cas de partage d'avis, ayant uoi'x prépondérante , M. le Commissaire avait tout droit de faire pencher la balance en ma faveur. Que je sois au surplus repoussé par l'un ou par l'autre , ce n'est point là l'affaire ; et le certificat délivré à M. Taylor ne répond point à la question ; il s'agit de savoir si je le suis justement. C'est ce que les magistrats vont décider. Ils jugeront s'il est au pouvoir de M. le Commissaire , et même du Comité, de me frustrer, selon leur bon plaisir, des avantages qui me sont acquis parles lois du Théâtre, par les années de service que je lui ai consacrées, et par la sanction que le public leur a donnée.

Quant aux intérêts de la Comédie : en déclarant qu'elle ne doit rien, que le Pouvoir l'a comblée de bienfaits, mes camarades éludent encore là une question. Ils ne disent pas ce que coûtent ces bienfaits à la caisse des Beaux-arts , et ne parlent pas du déficit qu'ils y ont produit. Ils ne répondent pas aux imputations que plusieurs journaux viennent de diriger, à ce sujet, contre M. le Commissaire Royal. Ce qui est certain, c'est que les dépenses extraordinaires faites sur les fonds de la Maison du Roi , pour la mise ea scène des ouvrages romantiques, les sommes considérables réparties en gratiflcations et encouragemens divers , au-dedans et au-dehors , ont dû nécessairement être très-onéreuses , non pas à la Comédie-Française, mais à l'Administration qui s'est chargée de l'entrainer dans cette voie ruineuse.

On se rappelle que déjà M. Michelot avait fait signer une lettre apologétique du gouvernement de M. Taylor, et que dix Sociétaires avaient refusé d'y apposer leurs noms. Deux femmes.

aussi distinguées par leur caractère que par leur talent , jyjiies Duchesnois et Leverd, ont également refusé de signer celle-ci. Et comment est-on parvenu à obtenir la signature des autres? Ce n'est qu'après avoir été sévèrement admonété en pleine assemblée , après avoir été obligé de promettre qu'il se renfermerait désormais dans ses attributions, que M. le Commissaire a remporté cette triste victoire , et que , selon l'expression de l'un d'eux , ses péchés lui ont été remis. Telle est la position embarrassante où il s'est jeté, qu'il a pris depuis ce moment un congé qui dure encore , et qui paraît devoir se prolonger indéfiniment.

Les auteurs, en suivant l'exemple des acteurs, ont cédé la plupart à un sentiment de complaisance qui ne prouve rien. Les uns se sont laissés entraîner par les instances de leurs collègues , les autres par des motifs d'intérêt personnel. MM. Picard , Mazère et Scribe , qui lui devaient le succès de plusieurs ouvrages nouveaux , ne pouvaient avoir qu'à se louer de la gestion de M. Taylor. MM. Duval et Ancelot, en portant leurs œuvres à l'Odéon , ont suffisamment protesté contre leur acte de faiblesse.

Au milieu de ces noms , il en manque dont l'absence mérite d'être remarquée. MM. Arnaud père, Andrieux , fiemiet, Gitiraud. Bis, Delrieu, etc. n'ont point signé. Sans parler des faits exposés dans mon Mémoire , la préface des Guelfes et des Gibelins, de M. Arnaud, l'Epitre-Satire au Baron Taylor, parM. Léon Halevy *, les révélations de Y Incorruptible déposeront à jamais, en dépit de tous les certiflcats , contre une administration aussi déplorable. Les signataires ont tellement senti le tort qu'ils m'avaient fait en embrassant sa défense , qu'ils n'ont pu me refuser, quelques jours après , de m'accorder la réparation suivante :

• n est à regreUer que l'auteur de celle production reiuarquablc qui clait déjà imprimée et qui aurait probablement fait sensaliou , ait eu la faiblesse d'en arrêter la publication. Les exemplaires eu sont fort rares. Nous venons d'en trouver un, que nous conserverons précieusement-

CONTRE M. LE COMMISSAIUE ROYAL. I2i

(c Nous déclarons que la signature apposée sur une lettre en » faveur de M. Taylor ne concerne que des rapports généraux , )> et ne touche en rien aux intérêts particuliers de M. Victor. )) Nous désirons même vivement que la Scène Française ne soit » pas privée de ses talens distingués. «

Paris , ce 25 février 1828.

Signél^mercier, Picard, Joiuj , Duval,Casimir-Delavigne, Lebrun,

Etienne, Jncelot, Soumet, Lucien-Arnaud, Casimir-Bonjour.

Ainsi , une partie des auteurs dramatiques les plus renommés de notre époque témoigne hautement le désir de me voir conservé sur la scène à laquelle ils consacrent leurs ouvrages. La majorité des Sociétaires du théâtre a exprimé ses regrets sur ma perte , me reconnoissant pour un acteur utile. A quelles causes secrètes, à quels ennemis particuliers puis-je donc attribuer mon exclusion , si ce n'est aux hommes à qui est confiée la haute direction des Théâtres, si ce n'est à M. le Commissaire du Roi et à M. le Chargé des beaux-arts?

N'est-ce pas vous, Monsieur de Larochefoucauld , que je devrais regai'der comme le plus coupable auteur de tous mes revers? Vous dont M. Taylor n'est que l'agent fidèle et le complice subordonné; vous qui prétendiez manquer de fonds pour me conserver mon état , lorsque tant de folles dépenses , tant de marchés scandaleux , tant de prodigalités ruineuses ont signalé, depuis cette époque, votre funeste administration.

Et à quelle autre influence puis-je attribuer le silence que gardent la plupart des journaux sur toutes vos iniquités? Ces mêmes feuilles qui signalaient autrefois avec tant d'ardeur les vices de votre administration , ne font-elles pas présumer, en les taisant aujourd'hui, que vous avez été plus heureux auprès d'elles, que lorsque vous vouliez gagner le Mercure, ei tenter d'autres conquêtes de ce genre, au profit du ministère corrupteur que vous serviez ?

Ainsi , lorsque la France vient d'être délivrée du joug de la censure et trouve dans la liberté de la presse un palladium contre l'oppression, les comédiens seuls se voient inlcrdirc les.

bienfaits d'une publicité accordée à toutes les autres classes de citoyens. Les Ministres déchus n'ont pu , malgré toute leur puissance, lutter contre cet ennemi terrible. M. le Chargé des beaux-arts et son délégué, par leurs manœuvres et leurs accointances, sont parvenus à s'en rendre [maîtres. Les feuilles les plus indépendantes, celles qui signalent avec le plus de persévérance nos maux politiques, qui se récrient avec le plus d'indignation sur les plaies profondes faites à l'industrie et au commerce , semblent voiler les coups non moins cruels portés aux arts et à la littérature dramatique. L'énumération de tous les actes d'iniquité et de corruption de M. Sosthènes de Larochefoucauld , la citation de tous les artistes victimes de son système d'absolutisme, m'entraîneraient trop loin: je me réserve de les faire connaître plus tard*.

Seul sur la brèche pour attaquer un ennemi puissant , défenseur des droits des comédiens contre l'arbitraire d'un parti redoutable , abandonné, à la fois, des auteurs , des acteurs et des journalistes , trouverai-je plus de secours dans les hommes de loi? Parviendrai- je à éclairer suffisamment la magistrature, sur une cause différente de toutes celles qui ont été présentées jusqu'à ce jour devant elle , et qui doit nécessairement se ressentir du désordre et de l'irrégularité apportés dans l'administration du Théâtre ?

La Comédie-Française est un théâtre à part, distinct de tous les autres par son rang comme par ses statuts , soumis à une législation spéciale , et où les droits et les obligations de chaque acteur sont fixés par des règlemens généraux, qui dispensent de donner aux engagemens particuliers plus de développement et de précision. Tous les comédiens savent que les premières années s'y consomment en dépenses et en sacrifices qu'aucun d'eux ne supporterait, s'il n'avait l'assurance d'en recueillir un jour le fruit. C'est l'interprétation de ces règlemens qui doit fixer l'opinion de mes juges ; c'est de l'espril

■ On en trouvera quelques exeui|>lcs dans YKxatneJi critique du curieux dis- "luis prononce par M. le Vicoirile. à la Cliambre des députes.

tONTUi; M. LE COMMISSAIUE ROYAL. 12.".

des lois qui régissent la Comédie-Française qu'ils onl à se pénétrer, pour reconnaître mes droits aux dédommagemens que je réclame. Leur équité appréciera aussi la valeur des considérations morales qui se rattachent à ma cause. Dans un état où le premier devoir est de plaire au public , de convenir aux îauteurs dont on est l'organe , d'être estimé des acteurs auxquels on s'associe , quels titres plus puissans ai-je à opposer aux misérables chicanes qu'on me suscite , que les témoignages favorables obtenus des uns et des autres !

Innocent de toutes les persécutions que j'éprouve , M. le vicomte de Larochefoucauld 7ie peut pas, dit-il, forcer la main à une Société libre. Non , Monsieur le Vicomte , fùt-elle affranchie de votre joug , elle ne serait point encore libre ; elle a des comptes à rendre au public qui la soutient, au Pouvoir qui la subventionne , et qui est chargé de la maintenir dans la voie de la justice. Vous ne trouvez point autant de difficulté à ma rentrée à l'Odéon , qui cependant dépend moins de vous, depuis (jue vous l'avez mis en Direction , et où vous m'offrez maintenant de m'engager , à la condition que je renoncerai à toutes mes poursuites.

Mes plaintes ne me mèneront à rien, dites-vous. Je sais que les magistrats , astreints aux formes légales , se voient souvent avec douleur forcés de résister à l'impulsion de leurs sentimens; je sais que les argumens les plus puissans en morale et en logique, ne sont pas toujours suffisans en droit ; que les titres les plus convaincans pour la raison , ne le sont pas quelquefois assez pour la Justice. Aussi, ai-je moins signalé mes griefs dans l'espoir d'en obtenir réparation, qu'afin d'offrir un exemple de l'arbitraire et du despotisme auxquels sont condamnés les hommes de ma profession. J'ai prévu qu'en servant la cause commune, ce serait sans doute à mes dépens; je me doutais ([ue je soulèverais contre moi bien des haines; que peut-être même j'offenserais ceux dont je défendais les intérêts. Mais si je parviens à éclairer le public , à obtenir son approbation, j'aurai gagné ma cause. Que je (luitle le Théâtre, ou cpic je

sois réduit à rejoindre sur le sol étranger * les artistes repoussés de la France par le vandalisme qui l'envahit, j'emporterai cette idée consolante, que mes révélations n'auront peutêtre pas été inutiles aux intérêts d'un art qui a si long-temps concouru à l'illustration de mon pays .

* Pendant qu'en France , un gouvernement réactionnaire arrêtait les prO(jrcs lie la liberté et des lumières en étendant ses proscriptions jusque sur les théâtres et sur l'institut ; en Belgique, un Prince libéral et éclairé répandait l'instruction dans les dernières classes du peuple, donnait asile à tous nos proscrits, et disait à Talnia, venu pour consoler David dans son exil .jouez ; je ne fais point la guerre aux hémistiches. Le dijjne lils de Guillaume , le Prince d'Orange aj)pclait à lui lousles talens, applaudissait nos premiers artistes, et accueillait dans son palais l'auteur de Marins.

Victor qui, après ses débuts au Théâtre-Français, avait donné de brillantes représculatioiis sur cette terre hospitalière, conçut le projet d'élever à Bruxelles, en 1830, un théâtre consacré à la tragédie et aux ouvrages de haute littérature , bannis de la France par la censure. Déjà même , il avait donné un commencement d'exécution à ce projet, en ralliant autour de lui plusieurs jeunes acteurs de Paris; mais bientôt la révolution Belge vint y mettre obstacle, en livrant ce pays à la domination sacerdotale de l'obscurantisme.

CONTKK M. I.F: COAl M !SS \ 1 K I: l'.OVAL. I2B

r.O\SlTLTATIO]V.

« N'ayant point à s'expliquer sur les motifs secrets de l'ex-

» clusion de M. Victor, ni sur les procédés qui l'ont accompagnée, >' ne devant l'envisager que sous le point de vue légal, le Conseil sous- » signé, d'après l'Ordonnance Royale de 17(16, à laquelle il n'est pas " dérogé par les règlemens postérieurs , et qui conserve dès-lors » toute sa vigueur, est d'avis que M. Victor, auquel cette exclusion » enlève son état, qui a rempli ses trois années d'essai, et qui, loin ' d'avoir vu ses dispositions se démentir, a au contraire été constam- ' ment environné de la faveur publique, est fondé à demander la ré- .' paration du préjudice grave qui en résulte pour lui , à ceux qui « l'ont causé.

>< Repoussé illégalement comme sociétaire, rejeté plus illégalement

encore comme pensionnaire, M. Victor a le droit de se plaindre

- vis-à-vis du Comité, ou plutôt de M. le Commissaire du Roi, del'il-

» légalité dont il est la victime. Celui-ci, s'étant à son égard porté

. fort pour la Société, est responsable du préjudice que le consultant

• éprouve, et ne pourrait échapper à cette responsabilité , que fout » autant qu'il rapporterait un avis motivé, émané de chaque Socié- >. taire, constatant qu'ils renvoient M. Victor comme inutile.

» Il y a plus ; cet avis fut-il rapporté , la responsabilité de M. le

• Commissaire du Roi resterait toujours la même. Des faits exposés y dans le Mémoire de M. Victor, il résulte en effet que ce fonction » naire s'est engagé, aux termes des Ordonnances Royales, à le faire » recevoir sociétaire après le temps d'épreuve écoulé , et que c'est i> seulement dans cette espérance que M. Victor a consenti ses trois « engagemens successifs. Or, qxte maintenant ce soit ou «on par « le fait de M. le Commissaire du Roi que la promesse de cette réi> ceptionne s'est pas réalisée, peu importe ; le fait est qu'elle a existé, » et que cette obligation, comme toutes celles de ce genre, défaire » ou de ne pas faire , se résout de droit, en cas d'inexécution , en domn mages et intérêts , dont l'importance doit être calculée sur le pre- 1' judice qu'en éprouve le consultant. ( Art. 1142 du Code civil.)

» Ainsi donc, exclu illégalement de la Comédie-Française, M. Vic- » tor a droit d'en demander raison a ceUii qui s'était engage à faire

126 M i; MOI Ri:

» observer à son égaid les rèfjlemens. Entretenu par iM. le Comniis- » saire «lu Roi dans l'espoir d'être reçu sociétaire ; engagé sur la loi » de ses promesses formelles dans une dépense considérable de temps » et d'argent , il a le droit d'exiger qu'elles soient remplies , ou .. qu'une juste indemnité lui soit payée ; et quels que soient les juges )' appelés à prononcer, ils ne peuvent dénier une réparation qui lui » est si légitimement due.

Délibéré à Paris, le dO décembre 1827.

JOS. MÉRIIHOU.

« Le Conseil soussigné, adhérant aux conclusions de son conlVcre , » est d'avis que M. Victor est fondé à réclamer l'exécution du rè- .■ glenient de 1766. Il fera, en outre, observer combien est digne « d'intérêt la position d'un artiste qui, ayant consacré sa jeunesse « et ses efforts à acquérir des talens dans un genre difficile , et par » cel^ même peu cultivé sur les théâtres ordinaires , se voit , après .• de longs travaux , une expectative pénible et des épreuves plus » pénibles encore , frustré , par un refus d'admission , de la seule » carrière qui pût s'ouvrir devant lui. L'artiste lyrique , l'acteur " comique même, refusés sur un théâtre, ont une ressource dans .' les autres théâtres qui peuvent les accueillir; mais, dans l'état -> actuel du genre tragique en France, il n'en existe guère pour ' l'acteur livré à ce genre, hors de la Scène Française.

» Raisonnant donc, d'après les faits exposés par M. Victor, le " Conseil pensé que cet artiste estimable souffre , de sa non admis- < sion , vm grave préjudice, et qu'il doit être entendu favorablement 1 dans ses justes réclamations.

Délibéré à Paris, le 1'» décembre 1827.