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CONTRE Ï/ADMIIVISTR VTIOX I)U THÉATRE-FRAIVÇATR.

PÉTITION, sur la nécessité de donner aux Théâtres une organisation qui préserve l'art dramatique de la ruine dont il est menacé; — l'abolition desordonnances illégales auxquelles les Comédiens sont assujettis, en opposition avec la Charte ; — les réparations personnelles que réclame le pétitionnaire, exclu arbitrairement du Théâtre-Français, au mépris des statuts du Théâtre et des conventions de M. le Commissaire royal.

Messieurs,

Toutes les gloires de la France vous intéressent. Les arts ne contribuent pas moins que les lois à la prospérité d'une grande nation ; et le Théâtre est peut-être celui de tous qui peut exercer, sur l'esprit et sur les mœurs , l'empire le plus puissant. Il s'est élevé , chez nous , à un degré de splendeur envié de tous les peuples éclairés. Des hommes qui en redoutaient l'influence , profitant habilement de tous les moyens de nous replonger dans la barbarie et dans les ténèbres, ne se sont pas bornés à opposer à son essor les entraves de la censure ; ils n'ont cessé , depuis six ans , de travailler dans l'ombre et par des voies secrètes , à sa dégradation et à sa ruine.

Les théâtres , au milieu des graves intérêts qui vous occupent , ne sauraient vous être indifférens ; vous ne dédaignerez point de porter un regard sur les dangers qui les menacent , et sur les secours qu'ils sollicitent. Une enquête auprès de S. E. le Ministre de l'intérieur et de M. l'Intendant-général de la

l.-îa PÉTITION

Maison du Roi , vous mettra à portée de vous convaincre de la situation déplorable dans laquelle ils sont plongés. Vous sentirez la nécessité de leur donner enfin une organisation qui les préserve d'une ruine totale , et de mettre les hommes livrés à la culture de cet art brillant et utile, à l'abri de l'arbitraire des administrations illégales auxquelles ils sont assujettis.

Victime de cet ordre de choses , j'ai l'honneur de vous exposer les actes d'iniquité que j'éprouve , comme un exemple de l'oppression qui pèse sur les artistes dramatiques. Dépouillé de mon état , après onze ans de travaux ; repoussé de la Comédie-Française , malgré l'accueil dont le public m'honore , au mépris des statuts qui la gouvernent, et des engagemens qui m'ont été souscrits, je me vois réduit, pour y rentrer, à invoquer le secours des Tribunaux , et à courir les chances d'un procès long et onéreux. J'ai recours à votre puissante intervention, comme à la dernière voie qui me reste , pour prévenir ces débats pénibles ; et j'ose me flatter, qu'après avoir pris connaissance du MÉMOIRE que j'ai l'honneur de joindre à ma requête, vous voudrez bien me faire rendre la justice que je réclame.

Tel est l'état des théâtres de province, qu'il ne permet plus d'y jouer la tragédie et la haute comédie, et qu'exclu du Théâtre-Français, je me trouve privé de toutes les ressources que me présentait ma profession. C'est peu d'être livrés aux envahissemens du mélodrame et des pièces du genre le plus faux et le plus futile ; ils sont encore poursuivis par les déclamations des missionnaires, abandonnés des magistrats qui n'osent pas même les protéger de leur présence.

Entre autres causes qui contribuent puissamment à leur désorganisation, il en est une qui n'est peut être point assez remarquée : c'est la diversité des Pouvoirs auxquels ils sont confiés ; c'estle défaut d'unité qui existe dansleur administration. Livrés à des Autorités différentes, divisées d'intérêts et d'intentions, les ims sont placés sous la surveillance du Ministère de l'intérieur, ks autres sous la dépendance d'un Premier-Gentilhomme de la Chambre, ou d'un Chef de département de la Maison du Roi.

Il en résulte une confusion funeste. Une môme autorité, celle •lu Ministre de l'intérieur, aurait dans ses mains tous les moyens de les sauver ; elle les dirigerait avec un ensemble profitable à tous, et dans le but commun de la prospérité de l'art.

Le sort des acteurs ne réclame pas moins d'intérêt que l'administration des théâtres : de l'émulation accordée aiL\ uns , dépend la prospérité des autres. Aux termes de la Charte , tous les Français, quels que soient leurs rangs, sont égaux. Cependant, il est une classe d'hommes placée, par le fait, hors du droit commun : les comédiens , malgré la protection de la loi, n'en sont pas moins séparés du reste de la société par des règlemens particuliers, asservis à des ordonnances administratives, à des usages arbitraires qui leur interdisent souvent les voies légales, ouvertes aux autres citoyens.

Cette oppression contribue à entretenir un préjugé qui les humilie de leur vivant , et les flétrit encore après leur mort. Une troupe de comédiens est soumise à une sorte de législation militaire , à une sévérité de discipline que rien ne motive et ne justifie. De quel droit, à l'aide d'un règlement de police, ou d'une ordonnance des Menus -plaisirs , les eondamne-t-on, encore aujourd'hui, sans aucune forme de procès , aux arrêts et à la détention^ En vertu de quels titres un Conseil judiciaire s'est-il institué dans le sein des Théâtres Royaux , pour juger de leurs différens, et leur interdire l'accès des Tribunaux?

C'est surtout. Messieurs , siu* le premier théâtre de la nation , sur ce sanctuaire de notre littérature dramatique , que je crois devoir appeler votre attention , parceque c'est peut-être celui de tous où il règne le plus d'abus ; parcequ'il est destiné à servir de modèle et à donner la direction aux autres ; parceque c'est sur lui qu'un parti ennemi a plus particulièrement dirigé ses coups. Faut-il s'en étonner? La haute comédie attaque les vices de tous les rangs ; la tragédie reproduit la politique des hommes d'État; elle est peut-être plus philosophique et plus instructive que l'histoire. Un de nos premiers poètes , Chénier , avait la persuasion que nulle espèce d'ouvrage ne pou-

vait avoir autant d'influence sur l'esprit public. Aussi n'est-il point d'efforts que n'ait tentés le Ministère déchu , notamment par son agent M. Taylor,'pour en détruire l'effet, et pour rabaisser la Scène Française au niveau de tous ces théâtres qui ne parlent qu'aux sens , et n'offrent aucun aliment à la pensée.

Le Fonctionnaire à qui la haute direction de ce théâtre important est confiée , siège parmi vous. Demandez-lui ce que , depuis trois ans , il a fait pour son bien et pour sa gloire ; ce qu'il a prétendu, en introduisant, jusque dans son sein, ce système de corruption et d'arbitraire qui , sans votre secours , envahissait la France entière ; pourquoi tel comédien est comblé de ses largesses , et tel autre languit dans le besoin ; pourquoi tant de chefs-d'œuvre, dignes d'une éternelle admiration , y sont représentés avec une négligence et une mesquinerie qui en dégoûtent le public ; tandis que les ouvrages les plus faibles et les plus informes y sont montés à grands frais , et avec tout l'appareil susceptible de séduire la multitude.

Demandez-lui ce qu'il a fait d'une des plus belles institutions de notre époque , de ce second Théâtre-Français , depuis si long-temps désiré de tous les amis de l'art dramatique , et auquel il a enlevé les ouvrages et les acteurs les plus capables de le soutenir; ce qu'il a fait de l'Ecole royale de déclamation, qui , malgré ses défauts , n'en a pas moins produit la plupart des sujets dont se glorifient aujourd'hui nos premiers théâtres.

Demandez-lui comment il est parvenu à obtenir, des journaux qui signalaient avec le plus d'indépendance les vices de son administration, leur silence et même leurs éloges; comment enfin il interdit le secours de la publicité aux artistes qu'il dépouille de leur état , et dont il confisque en quelque sorte le talent , la plus sacrée des propriétés.

Il vous répondra que ses intentions sont méconnues ; qu'il n'a rien fait que dans l'intérêt de l'art; qu'il ne désire rien tant que la prospérité du Théâtre -Français; qu'il l'a même comblé de bienfaits; car il a aussi sa loi de justice et d'amour; H, au besoin, ses protégés témoigneront delà reconnaissance

A LA CHAMBKE DES DÉPUTÉS. iju

qui lui est due. Oui, Messieurs, il est vrai, M. le Chargé des beaux-arts a versé des sommes énormes dans le sein de la Comédie-rrançaise, comme dans celui de l'Opéra et du Théâtre- Italien. Oui , les arts et les lettres ont porté trop d'ombrage à l'administration dont il faisait partie , pour n'avoir pas eu aussi leur part dans le déficit que vous déplorez ; et lorsque tant de millions ont été divertis, pour ravir à la France ses institutions les plus nobles et les plus glorieuses, la ruine des théâtres n'a pu être omise sur le budget des dilapidations du Trésor*. Oui , M. le Chargé des beaux-arts vous répondra , pour me servir de ses expressions , qu'il a fait , en faveur du Théâtre- Français , au-delà de ce que lui 'permettaient ses facultés. Mais vous dira-t-il dans quel but il s'est montré si libéral ? comment les fonds qu'il lui a prodigués ont été employés ? Comme ceux du Pouvoir qu'il servait : à corrompre , à perdre, à détruire**.

Si mes assertions sur l'état déplorable de la Scène Française laissaient dans votre esprit quelques doutes , si le silence actuel des feuilles publiques vous imposait , voici ce qu'écrivait, il y a quelque temps , un de leurs rédacteurs les plus distingués, membre aujourd'hui de votre assemblée :

« Mes tristes pressentimens se sont accomplis. Ce bel éta- » blissement littéraire qui était l'orgueil de la France , qui at- )) tirait au milieu de nous l'Etranger tributaire de nos arts , le » Théâtre-Français , si riche de souvenirs et de chefs-d'œuvre, )) s'éteint tristement au milieu des trésors dramatiques que le « génie de deux siècles a accumulés autour de lui. Il avait » survécu à nos orages politiques; il ne résistera pas à nos )) Welches nouveaux. »

On ne saurait se le dissimuler, la Scène Française réclame les secours les plus prompts. Chaque jour voit une pierre se

* On porte jusqu'à 800.000 fr. le déflcit qui existait dans la caisse de l'Opéra.

'* M. Sosthénes de Laroche foucauld était du nombre des agens du parti royaliste qui, par un décret de 181 j , furent déclarés traîtres à la Patrie pour être jugés cl punis comme tels, avec les Raguse , les Talleyrand, lesBellard, qui avaient concouru au renversement du gouvernement impérial , en livrant la France aux puissances ennemies.

détacher de sa base , et menacer l'édifice d'un écroulement prochain. Est-ce à la suite de quatorze années de paix que la France laisserait ainsi dépérir l'art de Corneille et de Molière? Le Théâtre -Français ne serait -il plus admiré et protégé qu'à Londres, à Berlin, à Pétersbourg , où l'élite de la société et les personnages les plus augustes s'empressent de l'honorer de leur présence ? C'est à vous , Messieurs , qu'il appartient de le relever ; c'est à la Chambre de 1828 qu'est réservée cette tâche nationale.

Qu'une administration protectrice et juste soit appelée à le gouverner , j'aurai atteint le but de mes réclamations personnelles , j'aurai obtenu la réparation que je désire ; car cette administration ne refusera pas à un acteur , éprouvé par des succès constans , l'avantage de lui consacrer ses services ; elle ne lui contestera pas des droits fondés , sur les conventions les plus positives et sur les engagemens les plus sacrés.

Paris, le 14 juin 4828.