SOMMAIRE

Notice sur l'enterrement de M"^ Raucourt, 1815.— AM. LE VICOMTE Dec.vzes, Ministre de l'intérieur, sur mon arrestation, 1818. — Idées sur les deux Théâtres-Français et sur l'École royale de déclamation, 1819. — Note contre les Sociétaires du secondThéâtre-Français, 1820. — Lettre à M. le marquis de Laui'islon , Ministre de la Maison du Roi , sur l'état de la Scène Française, 1822. — Requête au Conseil-d'État contre M- le baron de Saint-Chamans , préfet du département de la Haute-Garonne , 1823. — Mémoire contre M. le baron Taylor, Commissaire royal près le Théâtre-Français, 1827. — Pétition à la Chambre des députés contre l'administration du Théâtre-Français , 1828. — Exame\ critique du discours prononcé, à la Chambre, par M. le vicomte Sosthènes de Larochefoucauld , Chargé du département des Beaux-Arts , 1828. — Deuxième pétition à la Chambre des députés, 1830.

DE

M'"^ UAUCOUUT9

MOUTE LE IJ JANVIER 181a.

liilo.

Personne , dans Paris, n'a ignoré le scandale qui a signalé l'enterrement de M^^® Raucourt; mais le silence que les journaux ont été obligés de garder sur cet événement, n'a permis au public de le connaître que d'une manière très imparfaite. Témoin de tout ce qui s'est passé dans cette circonstance , ayant même concouru à sauver les restes de cette actrice célèbre d'un affront que je voyais avec peine retomber sur toute une classe de citoyens, je crois devoir suppléer à ce silence, en publiant un exposé exact des faits.

Dirigé par le seul sentiment du regret que m'inspirait la perte d'une femme dont j'avais aimé le talent, je voulus l'accompagner à son dernier asile. Le 17 Janvier, jour de l'enterrement, je me rendis à sa demeure, rue du Helder; j'y trouvai le corbillard , suivi d'un grand nombre de voitures de deuil , et beaucoup de monde rassemblé tumultueusement dans la rue.

J'attendais tranquillement le départ du convoi, lorsque j'ap-

pris qu'on refusait aux dépouilles mortelles de M"^ Raucourt l'entrée de l'église * ; que ses parens et ses amis faisaient , à ce sujet, depuis deux jours, d'inutiles instances auprès du Curé de Saint-Rocli; qu'il était resté sourd à toutes leurs représentations , disant « qu'une comédienne était excommuniée , et que )) le moment était venu de remettre en vigueur les Canons de » l'Église. )) On avait de la peine à croire qu'on put tenter, de nos j&urs, de ramener cet usage des temps barbares.

Les acteurs du Théâtre-Français venaient d'avoir recours au Roi ; et l'on attendait ses ordres. Plusieurs d'entre eux en habit de garde national allaient et venaient, sans que leurs démarches amenassent aucun résultat. Le temps se passait; et les ordres du Roi n'arrivaient pas. La foule des curieux grossissait; les murmures augmentaient. Soudain la nouvelle se répand qu'il faut renoncer à entrer à l'église , et que l'Autorité vient de décider qu'on se rendrait directement au cimetière.

L'indignation devient générale ; on ne peut soutenir l'idée de voir ignominieusement rejetée du lieu saint, pour avoir récité sur un théâtre les vers des grands poètes dont la France s'honore , une femme , non moins recommandable par sa bienfaisance , que par son talent.

On forme , alors, le projet de remporter parla force ce qu'on n'a pu obtenir par la prière. Un grand nombre de pauvres qui portaient des cierges, jurent de ne pas souffrir l'outrage qu'on veut faire à leur bienfaitrice.

Au moment où tout se disposait pour l'exécution de ce projet, le convoi se mit en marche, dirigé par quelques hommes qui annoncèrent qu'il se rendait à Saint-Roch.Des applaudissemens unanimes se font entendre; et le peuple impatient se précipite vers l'église. Le corbillard suivait; il était près d'entrer

* En 1824, le même scandale se renouvela, à l'enterrement de Philippe, acteur de la porte St.-Marlin. Ses parens et ses amis voulurent conduire son corps à l'église : le Curé de sa paroisse refusa de le recevoir ; et l'Autorité appuya son refus. Un détachement de gendarmerie escorta le convoi jusqu'au cimetière , le sabre en main. — Talma, qu'à ses derniers momens l'Archevêque de Paris avait vainement exiiortc à abjurer son état , éprouva, en 1826, la même avanie.

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dans la rue de la Michaudière , lorsqu'un officier de police , saisissant les rênes des chevaux , veut lui faire prendre la direction du boulevart. Dans l'exaltation qui l'entraînait , la foule se portait vers Saint-Roch, sans examiner ce qui se passait derrière elle. Â l'église ! s'écrie-t-on. Ce mot est répété jusqu'à la tête du cortège. Le peuple revient sur ses pas, force l'officier public de s'éloigner; et le char funèbre, protégé par la foule qui l'entoure, s'avance librement jusqu'aux portes du temple.

Les comédiens , entraînés comme malgré eux par la multitude , paraissaient s'alarmer de cette scène orageuse , et craindre qu'elle ne leur fût imputée. Plus de quinze mille personnes de tout âge, de tout rang, encombraient les avenues de l'église. On y pénètre par les portes latérales, qui étaient restées ouvertes ; en un instant, elle est remplie. On ne se contente pas de ce facile triomphe : on veut que la cérémonie s'effectue dans toutes les règles ; et que M^^'' Raucourt ait les honneurs de la grande porte. En vain on somme le Suisse de l'ouvrir; on essaye alors de l'enfoncer; on brise les chaises ; mais la porte , aussi inébranlable que le Curé, résiste à toutes les tentatives.

Pendant que les uns se livraient à cette attaque infructueuse, les autres demandaient des prêtres à grands cris. Effrayé de ces dispositions, et ne se jugeant pas en sûreté dans son domicile, M. le Curé s'était retranché dans la sacristie. Plusieurs de ses paroissiens qui , à l'approche du convoi , étaient allés lui adresser de nouvelles supplications , et qu'il venait de repousser impitoyablement , annoncèrent son inflexibilité et sa détermination de périr, plutôt que d'enfreindre les ordres qu'il disait avoir reçus du Chapitre métropolitain.

Le tumulte devint alors à son comble ; des murmures séditieux commençaient à se faire entendre. Quelques personnes proposaient de conduire le corps, à travers la ville, jusqu'à l'Archevêché , et de demander au Chapitre raison de sa barbare intolérance ; d'autres voulaient se porter aux Tuileries , pour connaître les ordres du Roi. Telle était la fermentation

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des esprits, qu'il devenait difficile de prévoir jusqu'où elle pourrait s'étendre.

Au milieu de ce désordre , les Comédiens Français, qui attendaient au-dehors l'issue de l'entreprise, se faisaient remarquer par une retenue qui contrastait assez singulièrement avec l'ardeur du public , plus révolté qu'eux de voir que des citoyens revêtus de l'uniforme national , et participant aux droits communs à tous les Français , fussent exposés à cette exception humiliante.

On continuait de se livrer, dans l'église, à la plus violente agitation , quand tout-à-coup une voix s'écrie : « On emmène le corbillard ! « Je sors , et je l'aperçois déjà loin de plus de cent pas. Chacun tremblait des suites, que cette défaite allait entraîner , et de l'ascendant funeste du clergé , si on lui laissait remporter cette victoire. La garde était survenue ; un piquet de gendarmerie était rangé devant l'église. Les comédiens gagnaient le cimetière en toute hâte , paraissant avoir renoncé à un triomphe dont ils appréhendaient les dangers.

Le courage du public semblait se ralentir, à mesure que le convoi s'éloignait. Le monde, qui se trouvait alors dans la rue , n'était pas très au fait de ce qui se passait : les têtes les plus échauffées étaient restées dans l'église ; quelques personnes sorties avec moi les appellent , et , sans les attendre , s'élancent vers le corbillard. Plusieurs comédiens veulent nous arrêter : « De grâce , nous disent-ils., laissez-nous poursuivre ; n'allumons pas un incendie. )) (Quelques-uns se disposaient à faire , le lendemain , leurs soumissions respectueuses au Roi , et à lui annoncer que , puisqu'ils paraissaient exercer une profession contraire aux lois et à la religion de l'Etat , ils allaient se retirer du théâtre.)

Sans les écouter, on se jette sur le corbillard; et la foule, accourant de toutes parts , parvient à l'arrêter, à l'entrée de la rue Traversière; mais la rue se trouve tellement obstruée, qu'il est impossible de le faire retourner. Les quatre chevaux, «lont il était attelé, embarrassant le cocher, on coupe les traits

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des deux premiers; et il revient dans la rue Saint-Honoré , par celle des frondeurs , aiLx acclamations dir peuple triomphant.

A peine est-il de retour, qu'on se précipite sur le cercueil. Chacun se dispute l'honneur de le porter, et de l'introduire dans le lieu saint, La grande porte s'ouvre. On ne se donne pas le temps d'ouvrir le chœur ; la balustrade en est franchie , et le corps déposé au pied de l'autel. En un instant, tous les cierges sont allumés ; et l'église entière offre l'appareil d'une cérémonie depuis long-temps préparée.

C'est alors qu'arrivent des ordres du Roi , qui prescrivent de rendre à M"*^ Pvaucourt les devoirs funèbres qui lui sont dûs. Le Curé est appelé avec des cris forcenés. Les officiers de police , montés sur les marches de l'autel , veulent haranguer le public; on ne les écoute pas. Le Ciirél Le Curél est le seul cri qui se fasse entendre.

Enfin paraît un prêtre , suivi d'un porte-croix et de deux chantres. Aussitôt la scène change : à la vue du ministre , le tumulte s'apaise; et un recueillement profond règne dans toute l'assemblée. Jamais, à im désordre plus violent ne succéda aussi sidîitement un spectacle plus édifiant. Le prêtre officie, et fait les cérémonies accoutumées , au milieu d'un religieux silence. Le service terminé, irreconduit le corps jusqu'à la porte ; et le peuple satisfait le replace lui-même dans le char funèbre.

Après la station d'usage devant le Théâtre-Français , le convoi continua sa marche , et arriva au cimetière du Père-Lachaise, suivi d'une foule d'artistes et de citovens de tout ranar. jaloux d'honorer le talent d'une femme célèbre, jusqu'à sa dernière demeure. Là, sur les bords de la tombe, un vieillard prononça , au milieu des marques de douleur de tous les assistans , quelques paroles sur l'événement déplorable qui venait de se passer ; et , s' abstenant de vanter les talens de la défunte , crut ne pouvoir mieux faire son éloge , qu'en rappelant la bonté de son cœur et sa religieuse bienfaisance.

Sans s'être élevée au rang des Duménil et des Clairon, M"" Raucoiirt possédait des qualités d'autant plus précieuses, qu'elles sont plus rares aujourd'hui. Sa perte laisse un grand vide au théâtre; et il se passera peut-être bien des années, avant qu'elle soit réparée. Le talent ne suffit pas pour bien remplir son emploi ; il faut encore y joindre une longue habitude de la scène.

Sa voix était devenue sèche et dure ; son âme manquait d'expansion. Elle parvenait rarement à touchéf ; mais elle se distinguait par un aplomb et une aisance extraordinaires , par une entente parfaite de la scène, par une intelligence profonde, et une dignité admirable. Si elle faisait verser peu de larmes, elle excitait toujours l'étonnement et l'intérêt. Moins remarquable dans les rôles sensibles et pathétiques , elle excellait dans le genre héroïque. Son talent était plutôt dans son esprit que dans son âme. Elle raisonnait puisqu'elle ne sentait; mais elle était parvenue, à force d'art , à atteindre la nature.

Il était difficile de mieux parler la tragédie. Elle avaittrouvé le secret de la rendre tout-à-la-fois naturelle et noble. On se rappelle encore le caractère imposant qu'elle imprimait aux rôles (ÏJgnppine, de Cléopâtre et d'JUialie. Elle était sublime dans Léontine: il n'était pas possible d'y produire plus d'effet, avec moins d'effort.

Aucune actrice n'a obtenu, dès son entrée dans la carrière, un succès plus brillant. Son apparition sur la Scène Française excita un enthousiasme général. Sa beauté et sa jeunesse donnaient alors un charme de plus à son talent naissant. Elevée à l'école de Lekain et de Clairon, M"*^ Raucourt était presque la seule actrice qui observât encore les principes et les traditions de ces grands maîtres.

Elle vit sa fin approcher avec tranquillité. J'en suis, disaitelle , à la dernière scène. Elle ne prévoyait pas le rôle qu'il lui était encore réservé de jouer, après sa mort. Depuis plusieurs années, elle s'attachait à la religion, enrichissant l'autel de ses offrandes, et figurant même quelquefois dans les (piêtes,

SUR Mlle RAUCOURT. «S

Quinze jours avant de mourir, assure-t-on, elle avait encore envoyé au Curé de Saint-Rocli une somme, qu'elle était dans l'usage de lui remettre, tous les ans, au premier janvier.

On a attribué le soulèvement auquel ses obsèques ont donné lieu à im parti politique , qui l'aurait provoqué. J'ai pu me convaincre que c'était à tort : il n'a eu pour principe que l'intolérance du clergé. Rien n'avait été prévu, ni concerté. Aucun projet ne s'est formé , qu'à la vue de l'opiniâtre résistance du Curé de Saint-Roch. Mais, nul doute que cet événement ne put avoir des suites très graves , et porter un coup funeste au régime actuel, si les agens de l'Autorité n'eussent pris le parti de céder au vœu du public.

Comment , dans un Etat civilisé , des prêtres peuvent-ils réprouver ce que les magistrats permettent! Comment, sous le même gouvernement, la religion frappe-t-elle d'anathème une profession que la loi tolère ! Jamais cette excommunication n"a été autre chose quun usage introduit en France par le Clergé français. Mais, fût-elle prononcée par le Pape lui-même, jamais elle n'a été reconnue par notre législation. Et peut-on se persuader que des peines infamantes, lancées dans des temps de barbarie contre de vils bateleurs , soient applicables, de nos jours, aux artistes du Théâtre-Français?

Par quelle inconcevable bizarrerie, les chanteurs et les danseurs de l'Opéra , du plus mondain de tous les spectacles , en sont-ils seuls exceptés ? A Rome , les comédiens sont admis à toutes les cérémonies de l'Eglise ; et les prêtres eux-mêmes assistent aux représentations théâtrales.

Le Théâtre-Français est un des plus beaux monumens de notre gloire nationale , une véritable école de philosophie et d'éloquence. Nos chefs-d'œuvre dramatiques nous sont enviés de tous les peuples policés ; ils respirent généralement la morale la plus pure ; et l'on s'avilirait à les représenter ! La raison dédaigne de réfuter cette absurdité.

Cependant, on ne peut se le dissimuler, quoique l'événement dont je viens de rendre compte fasse voir combien ce

préjugé est affaibli, il ne laisse pas que d'avoir encore de l'influence; et il nuit, plus qu'on ne pense, à la prospérité du théâtre. S'il est à peu près éteint dans la Capitale , il règne encore dans les provinces ; il règne dans l'esprit des prêtres qui l'entretiennent; il règne dans celui même des hommes qui paraissent le moins assujettis à son empire, et qui , par leur pouvoir, par l'autorité de leur exemple , seraient les plus capables de le détruire.