MON ARRESTATION

Monseigneur ,

Ex ordonnant à M. le Préfet de police de vous faire un rapport sur toutes les circonstances de mon arrestation*, vous avez sans doute voulu prendre des mesures pour prévenir le retour d'une tentative , dont le but évident était de ramener dans les théâtres le régime du bon plaisir. Je crois devoir vous adresser quelques renseignemens qui compléteront ceux que vous attendez de ce magistrat. Ils vous feront juger jusqu'à quel point mes droits ont été reconnus et vos intentions remplies.

Cet exposé, en vous révélant la condescendance inouïe avec laquelle des fonctionnaires soumis à vos ordres se prêtent humblement aux injonctions illégales d'un Premier-Gentil-

' Après l'enterrement de M Raucourt, aucun événement théâtral n'a fait plus de bruit, dans les premières années de la Restauration , que l'arrestation de Victor. Cette affaire , gravement discutée par tous les journaux , était devenue l'objetde tous les entretiens. Des couplets furent intercalés, à cette occasion , dans une pièce nouvelle des Variétés ; et un vaudevilliste se disposait même à reproduire son aventure, dans une représentation du Comédien malgré lui.

homme de la Chambre , vous donnera en même temps une idée du régime intérieur de notre premier théâtre national. La Scène Française ne sera peut-être pas toujours étrangère à votre administration. Peut-être sentira-t-on , un jour, la nécessité de la soustraire à la surveillance surannée et incapable des Menus-plaisirs , pour la confier aune Autorité responsable, éclairée, et en harmonie avec les institutions de notre époque.

Admis à ce théâtre , selon l'usage , pour un an , comme acteur à l'essai, j'avais obtenu , en considération du succès de mes débuts , d'être engagé pour jouer exclusivement les premiers rôles. Toutefois , cette faveur eût été très illusoire sans l'absence de mes deux chefs d'emploi, éloignés alors simultanément de la scène. Mais , si d'un côté cette circonstance me procurait un avantage favorable à mes études et à mes progrès , et rarement offert à l'acteur à l'essai , d'un autre , elle m'entraînait dans des frais de costumes qui ne lui sont pas non plus ordinaires , et que ne comporte guères la modicité de ses appointemens.

Six mois avant l'expiration de cet engagement , je priai le Comité de me faire connaître , conformément aux lois de la Comédie , ses intentions pour l'année suivante , le prévenant de la nécessité où je me trouverais.'de ne point en contracter de nouveau, si je n'obtenais pas, pour cette époque, des conditions plus avantageuses. Quelques jours après , il me répondit : (( Qu'il s'empressait de m'annoncer que , par arrêté de M. le )) duc de Duras, j'étais réengagé pour un an, mais sous lacon- )) dition expresse de jouer, outre les premiers rôles, tous ceux « qui pourraient m'être distribués. » Talma et Lafon étaient de retour. Le premier avait vivement reproché au Comité de m'avoir laissé prendre dans le nouveau répertoire un rôle qui, disait-il , lui appartenait * ; et il m'en avait témoigné à moimême beaucoup d'humeur.

Quelque peu favorables que fussent ces conditions, espérant

* Le rôle d'Hamlel.