CONTRE LES SOCIÉTAIRES L'ODÉON. 4S

n'imposeraient pas, pour des délits très graves. Et à quel titre des règlemens de théâtre suffisent-ils pour assujétir un comédien à cette pénalité exceptionnelle? Sous un régime qui proclame tous les citoyens égaux , il n'y avait pas d'Autorité de comédie , quelque délit qu'on eût àm'imputer, qui fût en droit de me spolier ainsi du produit de mon état. L'amende et l'emprisonnement ne sauraient être, d'après nos lois, que le résultat d'une condamnation judiciaire.

Le 9 novembre , je protestai contre cette violation de toute justice , en signifiant à JMM. les Sociétaires du second Théâtre- Français , en la personne de M. Picard leur directeur : « Qu'attendu que l'Administration , si elle persistait à me dé- » pouiller ainsi d'une partie de mes émolumens , cesserait de )) tenir envers moi ses engagemens , je me regarderais , de mon » côté, comme dispensé de tenir les miens envers elle , et je » CESSERAIS de jouer jusqu'à ce que justice m'eût été rendue ; » mais que, m'en rapportant préalablement à sa sagesse, j'at- » tendrais, avant d'user de mes droits, qu'elle me fit connaître » sa résolution définitive ! »

En réponse à cet avis, M. Picard m'envoya , dès le lendemain , une assignation qui ne tendait à rien moins qu'à obtenir du Tribunal de Commerce , la résiliation de mon engagement avec paiement de dommages-intérêts !

Quels motifs M. Picard alléguait-il pour soutenir une pareille prétention? Il m'accusait « d'avoir manqué à mes devoirs, en » refusant déjouer Coriolan,ce qui avait engagé plusieurs per- » sonnes à se faire rendre leur argent ; en ne répondant point )) à une lettre qui m'invitait, quelques jours après, à paraître » dans Cinna, ce qui avoit empêché le Théâtre de donner )) cette pièce ; en manifestant enfin moi-même la résolution de )) cesser désormais mon service. »

M. Picard et ses associés savent combien il y a de mauvaise foi dans ces assertions ; mais il leur fallait des prétextes qui motivassent la demande qu'ils avaient à soutenir ; et ce qui montre l'embarras où ils se trouvaient de m'opposer des

griefs fondés, c'est la nécessité de recourir à une fausse interprétation de mon acte déclaratif, en prétendant que j'avais positivement refusé de jouer et de tenir mes engagemens. IVa-t-on pas eu honte de dénaturer ainsi mes expressions , de falsifier mes intentions, en reproduisant dans le sens absolu une phrase qui n'exprimait qu'une rupture conditionnelle? Peut-il y avoir, aux yeux de la justice, rien de plus condamnable que de tronquer à ce point les termes d'un acte judiciaire , où tous les mots doivent être rapportés fidèlement ; et d'aussi indignes subtilités ne mériteraient-elles pas d'être sévèrement réprimées?

Je répondis à la signification de M. Picard, vu la fausseté des faits qu'elle contenait , par une nouvelle protestation qui lui annonçait que j'allais, sans délai, signaler cette altération perfide, et faire valoir tous mes moyens de droit contre ses interprétations furtives , me réservant de paraître devant la justice pour y faire représenter non-seulement nos traités particuliers, mais encore les statuts et règlemens du Théâtre , afin de donner à ma cause toute la publicité et tous les développemens jugés utiles aux intérêts de tous les comédiens, et faire reverser sur lui les dédomraagemens qu'il réclamait.

Cet avertissement ne fut pas sans effet. La veille du jour où mes adversaires étaient appelés à comparaître devant le Tribunal, je reçus de M. Picard une déclaration par laquelle il se désistait de ses poursuites, au nom de sa Société, m'annonçant que , puisque je prétendais ne pas abandonner mon service , sa requête, n'ayant plus d'objet, serait considérée comme non avenue.

Une renonciation aussi formelle ferait croire qu'elle était volontaire; mais elle était^bien forcée. Comment se présenter devant le Tribunal avec une demande motivée sur le prétendu refus de remplir mon engagement, et tendant à le faire résilier , à dater du 5 , lorsque depuis cette époque , deux fois , le Théâtre avait été obligé de m'employer, par suite de changemens de spectacle imprévus? On va juger de l'effort que celte