CHAPITRE I. a

un prix sur le sujet suivant : Quelles vérités et quels sentiments importe-tM le plus (f inculquer aux hommes pour leur bonheur ? Ce prix devait être décerné en 1791 ; mais aucun deis seize mé-* moires envoyés ne, fut jugé digne de cette distinction, et le concours fut prorogé à l'année

M. Daunou, que les graves préoccupations politiques auxquelles son âme devait être en proie , n'absorbaient pas entièrement, et qui continuait de cultiver la philosophie et les lettres^ avait envoyé, dès 1791 , au concours de Lyon, un mémoire sur le sujet proposé. Ce mémoire n'avait obtenu qu'une mention honorable'. M. Daunou le refit, et cette fois M. Ciaret de la Tourette, secrétaire de l'académie 9 lui écrivit, le 27 juillet 1793, pour lui annoncer que le prix venait de lui être accordé.

M. Daunou eut pour concurrent dans cette paisible arène un homme qui, plus tard, remplit le monde de son nom : Napoléon Bonaparte.

Celui-ci a révélé lui-même , à MM. O'Méara et de Las Cases^ , cette circonstance singulière. Ces deux fidèles compagnons de son exil ajoutent même qu'il remporta le prix; mais ce Bonaparte, dit avec esprit et vérité l'historien de l'académie de Lyon, s'est attribué un assez grand nombre

> Voir les Mélanges biographiques ei littéraires , publiés à Lyon , en iSaSy par Breghot du Lut.

» Napoléon en exil à Sainte-Hélène, i** édit.; Paris, i8ia, in-8^^ t. II, p. iSs. — Mémorial de Sainte-Hélène.

d'autres couronnes : il faut laisser celle-ci à M. Daunou ^)>

La lettre par laquelle Claret de la Tourette annonçait à M. Daunou qu'il avait remporté le prix, lui faisait savoir en jméme temps que le libraire de Tacadéraie se proposait d'imprimer son disr cours; mais les événements de la révolution ont empêché, sans doute, cette publication.

Ajoutons que l'abbé Raynal s'empressa d'écrire à M, Daunou pour lui exprimer la satisfaction qu'il éprouvait de ce qu'il avait si bien atteint le but qu'il s'était proposé en fondant le prix qui venait de lui être accordé. Nous aurons occasion plus tard de revenir sur ce discours.

La série des travaux de. M. Daunou avant son entrée à la Convention sera complète lorsque nous aurons ajouté aux ouvrages déjà mentionnés deux brochures anonymes, dont la première est intitulée: le Contrat social des Français , avec la date du iZ juillet 1789; et la seconde : Union et confiance, ou lettre à un émigré de mes amis, publiée en 1792.

* Histoire de Tacadéinîe de Lyon, par J. h, Dumas; Lyon, 1840) a vol. in-8^ 1. 1, p. i44*

Le discours de Bonaparte a été publié par le général Gourgaud (Paris, Baudouin, r8a6, in-8^), d'après une copie conservée par Fun des frères de l'auteur; car celui-ci , si Ton en croit O'Méara, aurait brûlé Toriginal que Talleyrand avait envoyé chercher à Lyon. Ce discours est au-dessous du médiocre , et l'empereur a fait une plus grande preuve de bon sens en le brûlant que le jeune Bonaparte en l'écrivant.