CHAPITRE VII

club OÙ il se fait même de temps en temps des discours assez instructifs et bien purement républicains, mais dont les séances deviennent depuis quelques jours très-chaudes, attendu qu'on s'y occupe beaucoup des personnes et que Ton y montre une forte tendance à gouverner le gouvernement. Les cinq ou six entrepreneurs d'anarchie qui sont ici s'attachent particulièrement au consul Angelucci ; tantôt ils le déchirent, tantôt ils l'exaltent; et ils ont déjà réussi à lui faire faire quelques étourderies.

Salut et amitié.

Rome, 3 prairial an vi ( 23 mai 1798 ).

Mon cher ancien collègue ,

Voici , selon les apparences , la dernière lettre que je t'écrirai de Rome, où il me semble que je ne puis plus faire un bien long séjour, étant nommé membre du conseil des Cinq-Cents ; je compte d'ailleurs revenir très-lentement, afin de profiter de cette occasion de voir un peu l'Italie.

Les troubles du Trasimènesont apaisés; le feu peut encore être sous la cendre , mais il ne paraît plus d'étincelles. Le courage invincible des troupes françaises , le dévouement de la garde nationale de Perugia et de quelques autres communes, la juste sévérité déployée contre les principaux rebelles, les assurances de paix avec l'Autriche et avec Naples , etc. , toutes ces causes font que le moment actuel est un des plus tranquilles que nous ayons eus ici.

Monge s'embarque, et je suis $ur le point de partir; mais nos deux autres collègues peuvent suffire à tout, malgré la multitude des détails dont l'inexpérience des fonctionnaires publics romains surcharge la Commission. Quoi qu'il en soit, il est temps que le Directoire se détermine>, ou à maintenir sa Commission de Rome, ou à la remplacer par une légation, par l'académie , par des voyageurs de l'Institut , et par un administrateur des finances, qui ait de la probité, de l'activité, de l'intelligence, et qui ne soit pas fournisseur. De ces deux

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partis, le dernier serait assurément le plus convenable , si les autorités romaines avaient pris un peu plus d'aplomb; mai», dans rétat présent des choses, on ne peut se dissimuler que le premier parti, c'est-à-dire le maintien de la Commission durant quelques mois , ne soit le plus sûr.

Les hommes dont la constitution romaine est venue soudainement se saisir n'avaient fait aucun apprentissage ni de liberté ni d'administration : nous avons dû écarter, en gêné» rai, ceux qui avaient été attachés à Tancien 'gouvernement; de sorte que, parmi les fonctionnaires que nous avons choisis , on ne peut pas s'attendre à trouver beaucoup d'hommes au niveau de leurs places. Leur principale qualité , c'est qu'ils ne voudraient pas le retour du régime aboli. Cette qualité ne suf&t pas sans doute; mais aujourd'hui que nous connaissons mieux le pays, nous aurions de la peine à faire de meilleurs choix. Les citoyens de cette nouvelle république n'ont encore de romain que le nom; ils n'ont d'activité que pour rechercher et presque mendier les emplois; ils sont paresseux et lâches quand il s'agit d'en remplir les devoirs. Un des hommes les plus estimés du pays , un de ceux qui s'étaient le mieux prononcés contre l'ancien gouvernement, c'était un médecin nommé Corona. Ne pouvant le faire consul, parce qu'il n'était point marié, nous l'avons fait ministre de l'intérieur. Il a passé un mois dans cette place , sans faire un seul acte d'administration, sans travailler à l'organisation d'un seul corps constitué. A la fin, nous avons été obligés de provoquer sa destitution , et nous lui avons donné une place qui se trouvait vacante dans le tribunal. Le seul mouvement qu'il s'y soit encore donné a été de faire, durant les derniers •jours de floréal , des visites à tous ses collègues pour postuler la présidence, qu'il a en effet obtenue; et comme il n'a jamais lu la constitution, ni les lois organiques, et que vraisemblablement il ne les lira pas de sitôt , il n'y a plus , depuis deux jours , aucune espèce d'ordre dans les délibérations du tribunat; le tumulte y règne, et les tètes chaudes en ont profité déjà pour faire contre les consuls des motions anarchiques , qui ont été applaudies par les assistants. Tu peux juger, ]>ar