Sainte-Hélène, 21 avril 1 81 7 ; O'Meara

L'empereur dans le cours de la conversation a parlé des eunuques dont il a réprouvé l'usage comme la chose la plus honteuse et la plus horrible. «Je l'ai aboli, a-t-il dit, dans tous les pays soumis a mon empire; à Rome même je l'ai défendu sous peine de mort. Il avait tout-à-fait cessé, et je ne crois pas qu'il renaisse, quoique le pape et les cardinaux soient maintenant en pouvoir. Je me rappelle une anecdote relative à un de ces individus qui me fit bien rire. Il y avait un nommé Crescentini, excellent chanteur, qui chantait souvent en ma présence et me plaisait beaucoup. Comme je voulais encourager le mérite dans tous les genres, et que c'était pour son malheur et non par sa faute qu'il avait été mutilé, n'étant probablement âgé que de deux ou trois ans lorsqu'on l'avait

opéré, je le fis chevalier de la couronne de fer. Cependant, cela déplut à beaucoup de personnes. On dit qu'un être, qui n'était pas homme, ne devait pas recevoir une décoration destinée à des hommes. Il y eut là-dessus de grandes discussions, auxquelles prit part Madame Grassini, que vous connaissez, je pense. Tandis que d'autres me blâmaient, M1116 Grassini dit : Je pense, en vérité, que l'Empereur a bien fait de la lui conférer; je crois qu'il la mérite. Interrogée pourquoi? elle répondit: Je crois qu'il la mérite, ne fût-ce qu'à cause de ses blessures. Cette saillie excita les plus grands éclats de rire, et termina entièrement l'affaire. Je crois que personne n'en rit plus que moi.»