CHAPITRE II

les usines préfèrent aux femmes l'homme apte au service de guerre. Il ne s'agit donc pas de réquisitionner les femmes au moyen d'une loi, mais d'inviter les usines à libérer le plus grand nombre possible d'hommes aptes au service de guerre en embauchant des femmes.

Le Lieutenant- Colonel Bauer. La mesure proposée a été mûrement réfléchie par le G. Q. G. Dans ces derniers temps on a eu les plus désagréables surprises. Une offensive en Italie a complètement échoué. Il faut compter avec un grand nombre d'Américains et d'Italiens sur le front Ouest. Combien de divisions les Autrichiens nous enverront-ils sur ce front ? c'est encore incertain. Nos succès militaires sont étonnamment grands ; néanmoins les choses en sont actuellement au point, qu'avec 200.000 hommes de plus nous aurions la certitude de battre l'ennemi en rase campagne. Impossible d'y arriver actuellement : de ce fait, on recule la fin de la guerre.

Le rendement de l'industrie est bon, mais, chez nos adversaires, l'appoint américain augmente sans cesse. Par suite, les pertes subies par l'ennemi sont rapidement comblées. Cependant, on peut encore, de ce côté, envisager la lutte avec confiance.

Deuxième question : Renforts en hommes. L'Angleterre incorpore ce qu'elle peut. La France est en retard d'une classe sur nous. Elle a récupéré beaucoup de monde dans l'industrie et mis des Américains à la place. Les envois d'Amérique sont plus considérables que nous ne le croyions. Les troupes américaines se battent mieux que nous ne le pensions : il faut songer également qu'elles vont au combat en pleine vigueur physique et bien nourries.

Notre situation n'est pas mauvaise. Si la situation politique intérieure est consolidée, une nouvelle décision par les armes peut amener une catastrophe chez nos adversaires. On peut espérer cette décision, mais elle n'est pas certaine. Peut-être la lutte continuera-t-elle jusqu'à l'année prochaine. Alors nos ennemis nous seront très supérieurs; c'est pourquoi le Maréchal a envoyé sa requête au Chancelier d'Empire. Le G. Q. G. se place au point de vue purement militaire : il veut que de nouveau les ren-

forts lui arrivent en plus grand nombre. En mars et avril nous avons eu 300.000 blessés, dont 70.000 seulement sont revenus aux armées. De ce fait il y a, à Tavant, des divisions qui n'ont que Teflectif d'un régiment normal. A la dernière offensive les pertes furent moins élevées : malgré cela, beaucoup de divisions sont très affaiblies. Il faut par conséquent améliorer les conditions du renforcement. L'industrie a encore de 1.700.000 à 2 millions d'hommes aptes à se battre. Ceux-ci ne travaillent pas à plein; leur rendement a beaucoup baissé, de 30 p. 100 en moyenne. La faute n'en est pas seulement à l'alimentation mais à toutes les autres causes énumérées par la note du Maréchal. Actuellement, personne n'a le droit de chômer : qui ne veut pas travailler doit y être forcé ; c'est pourquoi on désirerait le contrôle militaire. Les ouvriers seraient obligés d'être présents; qui ne viendrait pas serait passible d'une peine militaire.

Le travail des femmes. En Angleterre et en Amérique on a été beaucoup plus loin. En faisant l'apprentissage des femmes dans les fabriques on pourrait encore obtenir beaucoup. Les dangers pour la santé ne doivent pas être exagérés. Le lieutenant-colonel Bauer supplie donc de poursuivre dans cette voie. Le service auxiliaire obligatoire seul donnera le moyen de s'emparer complètement de la main-d'œuvre féminine encore aujourd'hui. Beaucoup de femmes ne font rien : il faut les forcer au travail. Peut-être pourrait-on, par d'autres procédés, obtenir ce que veut le G. Q. G. Le certificat de congé doit être amélioré, comme le propose Son Excellence von Payer. Les ouvriers abandonnent leur travail trop peu de temps après leur embauchage : il faut réprimer cet abus. Le G. Q. G. a cru qu'il devait synthétiser tous ses desiderata dans le service militaire obligatoire : ce n'est qu'un procédé, sur lequel cependant on peut discuter. Sous le rapport du délai, cette affaire ne peut se régler du jour au lendemain. Puisque la situation financière est si difhcile, on doit se demander si la solution du G. Q. G. ne permettrait pas d'y remédier. C'est à rOfhce des Finances de l'Empire seul qu'il appartient de dire si la chose est possible.