A L'OFFICE ÉCONOMIQUE DE GUERRE

AU SECRÉTAIRE D'ÉTAT DE L'OFFICE DU TRÉSOR D'EMPIRE

Depuis assez longtempis déjà, M. le Secrétaire d'Etat à l'Office du Trésor d'Empire a, par ses déclarations, fait ressortir que la situation financière était extrêmement défavorable : finalement, elle compromettrait la continuation de la guerre et notre rétablissement, la campagne terminée. La raison en est que le coût de la guerre a augmenté de façon qui neslpas du tout naturelle. Depuis, j'ai pris connaissance du procès- verbal de la conférence tenue au Ministère des Travaux Publics le 21-10, relative a la répercussion des salaires de l'industrie de guerre sur ceux de l'administration des chemins de fer. J'ai lu également la note du Chef de l'Office de guerre du 23-11, sur la baisse du prix de la vie. Ces pièces confirment absolument la manière de voir de M. le Secrétaire d'Etat de l'Office du Trésor et la nécessité d'apporter un remède à la situation.

Puisque la solution de cette question présente une importance si grande pour la continuation de la guerre et la puissance militaire du Reich dans l'avenir, j'eslime qu'il est de mon devoir de soumettre quelques observations sur les questions qui nous occupent :

Le manque de matières premières, de vivres et de main-d'œuvre a conduit à une hausse générale des prix : la chose était explicable en soi. Cette hausse était supportable tant qu'elle s'adaptait aux conditions générales des revenus de l'Etat et des particuliers — c'est-à-dire qu'elle ne provoquait pas d'une part des salaires exorbitants, ni des dépenses exagérées d'autre part — et tant qu'elle ne nous mettait pas en mauvaise posture pour le temps de paix, quand nous reprendrons la concurrence sur le marché mondial.

Mais nous sommes sortis de ces limites. La hausse des prix s'étend sur les domaines suivants.

a) Bénéfice de guerre des patrons. Les bénéfices de l'industrie de guerre, ceux des autres fournisseurs de la guerre, ont, en grande majorité, dépassé la juste mesure : aucun doute là-dessus. Ils coûtent un argent fou à l'Etat. Je salue donc les efforts qui se proposent la réduction des bénéfices de guerre que Ton a particulièrement constatés ces derniers temps, de même que l'intention de vérifier les prix de revient en remontant jusqu'aux matières premières, et de fixer des prix raisonnables en prenant pour base les résultats de cette vérification. Assurément il faut s'attendre à une résistance de la part des fournisseurs. On n'obtiendra la pleine lumière, et grâce à elle, des résultats effectifs, que si les commissions chargées de la vérification des prix reçoivent pouvoir de procéder ou de faire procéder sous serment à des interrogatoires. Je me permets d'attirer l'attention sur ce fait qu'en Angleterre l'action de l'Etat se fait sentir jusque dans le détail de la taxation des prix; la plupart des usines de guerre sont soumises à un contrôle des plus sévères de la part de l'Etat; enfin, malgré une hausse considérable des salaires, une forte baisse des prix s'est produite au cours de la guerre, par exemple pour l'acier et le fer.