CHAPITRE III

b) Matières premières. Ce n'est pas seulement dans l'industrie de la guerre, que nous avons assisté à une élévation immorale des prix : le même fait s'est produit pour bien des matières premières que l'Etat tient en régie, et bien des objets d'un usage quotidien.

Il n'y a pas à chercher pourquoi les prix se sont multipliés pour la chaussure, l'habillement et même, par exemple, pour l'oxygène et le carbure : les taxes fixées par l'Etat sont d'aillleurs cause, pour une part, de cette hausse. Le cuir, le coton, la toile, etc., sont assurément très rares, mais cela ne justifie en rien les prix exagérément élevés. Nous avons le droit, en temps de guerre, d'imposer des limites au libre jeu de la loi de l'olîre et de la demande. C'est un devoir absolu pour l'Etat de faire en sorte que les objets de première nécessité soient livrés au commerce à des prix assez facilement accessibles^ aux personnes peu fortunées. Seul, le rationnement peut empêcher que certains individus soient défavorisés.

c) Vivres, Le marché officiel des vivres est celui qui présente les conditions de prix relativement les moins immorales. Le prix des vivres indispensables est abordable. Toutefois il importe absolument qu'on engage une lutte au couteau contre le mercantilisme. Sera-t-il possible d'atteindre, dans ce domaine, des résultats effectifs? Cela me paraît certes contestable, aussi longtemps du moins que nous n'aurons pas installé des tribunaux spéciaux travaillant vite et dont les sentences soient immédiatement exécutables. Sur ce point encore l'Angleterre peut nous servir d'exemple. Assurémentl'immoralité a déjà fait beaucoup de progrès. Raison de plus pour intervenir.

d) Salaires. Les salaires d'ouvriers ont fortement monté au cours de la guerre. L'échelle de cette hausse est d'ailleurs très variable. En bien des endroits, l'augmentation suit le renchérissement des vivres, qui est un fait; mais dans bien des milieux ouvriers de l'industrie de guerre, elle dépasse de beaucoup la limite correspondant au renchérissement. Je vois la preuve de ce que j'avance dans cette circonstance que la dissipation, le luxe, le dégoût du travail se manifestent dans certains milieux

ouvriers. Il doit donc y avoir d'autres causes de la hausse des salaires. 11 faut les chercher, pour une part, dans l'agitation entretenue chez les ouvriers et dans l'excitation systématique de la convoitise; on exploite ainsi méthodiquement la gène où nous nous trouvons. Mais ce sont les gros bénéfices de guerre des patrons qui, dans cette question des salaires, ont exercé une influence prépondérante.

Tant que ces conditions subsisteront, de nouvelles hausses des salaires se produiront, dont la conséquence indirecte sera une nouvelle augmentation des bénéfices de guerre : c'est une vis sans fin.

C'est pourquoi la réduction des bénéfices de guerre et du prix de la vie est d'une urgence extrême. C'est là qu'il faut d'abord porter le fer. En attendant nous devons, de toute façon, nous opposer absolument à toute augmentation injustifiée des salaires.

Puis il faudra procéder à une sérieuse réduction des trop gros salaires que paie l'industrie de guerre. J'ai déjà signalé que l'accroissement de ces salaires ne trouve pas de contre-partie dans une augmentation correspondante des revenus chez les autres catégories de travailleurs. Tel est le cas pour toutes les classes moyennes et la grande majorité des salariés à traitement fixe. Cette situation ne peut durer. Il ne nous reste que deux alternatives. Ou bien nous maintenons les salaires de l'industrie de guerre au taux actuel, et alors il nous faudra faire en sorte que les revenus des catégories signalées plus haut soient relevés dans la même proportion; l'Etat pourra tout juste supporter une pareille charge. Ou bien nous ramenons les salaires de l'industrie de guerre dans des limites acceptables, et dans ce cas nous ne pouvons renoncer complètement à augmenter les traitements fixes; mais il nous est loisible de ne pas dépasser un taux raisonnable.

Nous aurons à reprendre la lutte pour rétablir notre situation sur le marché du monde : autre raison qui exige impérieusement la réduction des salaires (1). C'est dans les premiers moments de la paix que cette lutte sera le

(1) A cette époque je me croyais encore en droit d'espérer que le renchérissement général pourrait être canalisé. ^^Note de l'auteur.)