CHAPITRE III

des patrons, en partie du moins. Telle est, pour une large part, l'origine de la dette croissante de l'Empire. C'est donc là qu'il faut porter le remède : je ne cesserai de le répéter. Mais la chose serait soi-disant impossible : le plus souvent on invoque ce prétexte que ces Messieurs produiraient moins, c'est-à-dire, en d'autres termes, qu'ils seraient traîtres à la patrie. L'armée, déjà fort mal payée dans l'ensemble, devrait-elle supporter, des années durant, les rigueurs d'un salaire minimum. Elle a fait son devoir, cela va sans dire, mais cette question a soulevé, au front, un mécontentement justifié. Enfin une amélioration vient de se produire : elle a été accueillie avec reconnaissance. Mais que cette amélioration se fasse encore aux dépens des militaires les mieux payés, c'est là une mesure à laquelle je ne « tendrai pas la main », comme on dit. Ce procédé me paraît d'ailleurs d'autant moins équitable que les soldes visées ne sont pas trop élevées, si on les compare à celles d'autres personnes de haut rang, et notamment si on tient compte de l'immense responsabilité de leurs bénéficiaires. Par ailleurs, cette réduction ne représente qu'une bien faible économie pour les finances du Reich.

2^ Je ne sais pas à quel point les considérations de politique de parti interviennent dans le projet de Votre Excellence, mais je considère plus que jamais que ce serait une véritable erreur d'y souscrire. Il faut, à mon avis, commencer par faire connaître au peuple, mieux que par le passé, ce qu'il doit à ses officiers et en particulier à r officier d'activé. Loin de moi la pensée de rabaisser la fidélité au devoir, l'effort, la volonté, le mépris de la mort des officiers de réserve : ils sont au contraire dignes d'admiration. Mais l'officier de l'active a supporté le poids le plus lourd de la guerre. Il est encore aujourd'hui le chef et l'exemple, complète abstraction faite de ce que, par son travail du temps de paix, il a fait l'éducation du peuple et de l'armée au point qu'actuellement nous pouvons tenir tète au monde presque entier. La lutte contre le « Militarisme », engagée par nos ennemis intérieurs et extérieurs, n'est qu'un grand mot : c'est l'officier

allemand qu'elle vise. Tous le savent : l'Allemagne restera forte aussi longtemps que rofficier allemand restera ce qu'il était. Mais il est absolument remarquable que jusqu'ici personne ne s'est trouvé pour défendre le mérite de l'officier de l'active, et je suis convaincu que les attaques contre l'officier (1) reprendront au Parlement, au plus tard à la conclusion de la paix. Il s'agit donc, selon moi, de tenir ferme dès maintenant.

3"* Indubitablement, il est pénible que des officiers, à situation égale, touchent des traitements et indemnités différents, puisque ceux qui ont été nommés après le 1-10- 1916 touchent une solde réduite. A l'époque, ilestvrai,j'ai approuvé cette réduction. Mais je n'hésite pas à déclarer que, depuis lors, j'ai déjà changé d'opinion : à mon avis, cette réduction est une injustice et une erreur.

4* Je reconnais avec Votre Excellence qu'après la guerre il faudra que le peuple allemand s'habitue à vivre simplement. Mais si, déjà, on entend par là que les soldes des officiers doivent être diminuées, j'y vois un gros danger. Sans doute, avant la guerre, un luxe inutile régnait dans quelques corps d'officiers. Mais, dans l'ensemble, le genre de vie des officiers était simple : le traitement, notamment pour les officiers mariés de grade inférieur, était insuffisant, et le plus souvent leur fortune personnelle était mince. Si nous réduisons les soldes, nous (( prolétarisons » le corps des officiers et nous empêchons des familles de se fonder. Or, à un point de vue tout à fait général, ce devrait être un devoir essentiel pour le Gouvernement de faciliter la création des foyers. De plus, il est aussi nécessaire que les officiers aient la possibilité, dans des postes supérieurs, de faire de modestes économies, permettant à leurs fils de choisir une situation et à leurs filles de se marier. Actuellement, d'innombrables hlles d'officiers supérieurs et de fonction-

(1) Ces attaques arrivèrent à leur comble durant les jours de laRévolution. Les oificiers furent ignominieusement déshonorés. Plus tard on eut de nouveau recours à eux, parce que, sans eux, on ne pouvait plus rétablir l'ordre et la tranquillité. Et l'officier oublia toutes les. injures et fit ce qu'il considérait comme son devoir. (Note de l'auteur.)