CHAPITRE PREMIER

Il en va autrement de l'artillerie lourde d'armée. Gomme on Ta déjà signalé, nous en avons besoin, à côté de l'artillerie de siège, pour mener la guerre de campagne et attaquer les forts d'arrêt, à l'intérieur du pays, alors que les sièges auront déjà commencé. Les obusiers de campagne de l'artillerie lourde d'armée ne seront disponibles pour les sièges que si les Corps d'Armée, auxquels ils appartiennent organiquement, en sont chargés. 11 faut aussi procéder avec la plus grande prudence à l'évaluation des bataillons de mortiers de 21 cm. de l'artillerie lourde d'armée. Si l'on considère que, de cette artillerie lourde, la valeur de 3 bataillons d'obusiers, et tout au plus la moitié des batteries de mortiers pourront servir à des opérations de siège, il reste à couvrir un déficit de 27 bataillons d'obusiers de 15 cm. et de 11 bataillons de mortiers de 21 cm.

2. Nous employons notre artillerie à pied à la défense des places, excepté toutefois celle qui constitue l'artillerie lourde d'armée ou sert les batteries très lourdes de mortiers. Nous voulons aussi l'utiliser pour les sièges. Ce système est bon : il faut le conserver. Mais nous ne savons si la situation nous permet d'engager sur le front Ouest l'artillerie à pied des places de l'Est. 11 y a là une très grosse difficulté.

Si nous laissons de côté la garnison d'artillerie à pied des fortifications côtières, nous devrions avoir dans les places fortes, après l'exécution de la loi du Quinquennat, la valeur de 12 bataillons actifs d'artillerie à pied, 50 de réserve et 25 de Landwehr. Les bataillons de dépôt, pas plus que le 2^ bataillon de l'École de Tir d'Artillerie à pied, ne sont compris dans ce total. Je tiens compte des bataillons de Landwehr parce que, de toute évidence, nous pourrons y avoir recours pour la guerre de siège.

Les chiffres montrent que numériquement nous possédons assez de troupes pour constituer les formations nécessaires aux opérations de siège.

Il est à souhaiter que nous puissions couvrir nos besoins en artillerie de siège, notamment en pièces courtes de moyen et de gros calibre, à l'aide des moyens tirés des places fortes de l'Ouest et de l'intérieur du pays

car il peut se faire que nous soyons obligés de maintenir nos places de l'Est en bon état de défense. J'espère que nous arriverons à une répartition du personnel et du matériel qui le permette. Je me réserve de revenir sur ce point. Je signale encore au passage qu'il faut mettre des troupes de campagne dans nos batteries de très lourd matériel à tir courbe; on peut les prendre, soit au 2^ bataillon de l'Ecole de Tir, soit dans les batteries des garnisons de guerre.

3. Le plus difficile sera surtout de nous procurer le matériel, munitions comprises. Par-dessus tout, c'est l'augmentation des batteries lourdes courtes qui importe ; c'est elle aussi qui exige le plus de moyens. Elle ne peut être remise : autant vaudrait renoncer à triompher des forteresses ennemies.

Nous aurons 4 bataillons de mortiers de 2 1 cm. Cinq autres bataillons peuvent être d'abord armés avec l'ancien mortier en acier de l'artillerie lourde d'armée comme d'ailleurs le propose la Commission d'expérience d'Artillerie. Il faut fabriquer du matériel neuf pour les deux autres bataillons nécessaires.

Nous ne manquerons pas d'obusiers lourds, surtout si nous changeons l'armement des bataillons d'obusiers de l'artillerie lourde d'armée. Nous rendrons ainsi un grand nombre d'obusiers lourds 02 disponibles. Jusque-là nous devrons nous contenter du vieux matériel.

Nous avons assez de canons de 13 cm. pour deux bataillons à 4 pièces par batterie. Pour le 3*" on y suppléera avec les 8 canons, sur affût protégé, de Metz. Je ne puis que recommander la transformation de 2 bataillons de 13 cm. à 4 batteries, en 4 bataillons à 2 batteries.

Les canons de 10 cm. sont en nombre suffisant. A mon avis, il faut, dans chaque bataillon, armer une batterie avec des pièces qui puissent également tirer contre les aéronefs : cela s'impose.

IIL — Il faut souhaiter vivement que nous continuions à mettre en service des attelages et des moyens de transport pour les bataillons d'artillerie à pied de réserve. Le bon fonctionnement du ravitaillement en munitions exige une