CHAPITRE XIII M

Chef de l'Etat-Major Général de l'Armée en campagne, n° 28 826. P.

AU CHANCELIER D'EMPIRE

J'ai porté à la connaissance du Bureau de Presse de Guerre le décret n" 58/18 du 28-2-1918, relatif aux attributions du Chef de Service de la Presse auprès du Chancelier d'Empire, et dont Votre Excellence m'avait adressé copie. Je l'ai invité à traiter toutes les questions de son ressort en étroite collaboration avec ce Chef du Service de la Presse.

Par mes lettres n« III b. 7909/11 du 7-1 1-1916, III b 8769/11 du 17-12-1916, et lll/b 11804/11 du 9-1-1917, j'avais fait ressortir et affirmé, auprès des prédécesseurs de Votre Excellence, la nécessité de donner une direction unique à la presse, d'éclairer l'opinion publique en Allemagne et chez les Alliés, et de faire de la propagande contre nos ennemis. Je ne puis que constater que les mesures prises jusqu'ici n'ont pas répondu à cette nécessité.

Les circonstances ont pris une tournure telle que les dispositions adoptées à cet égard se sont montrées insuffisantes.

Les pourparlers de paix avec nos adversaires de l'Est ont surpris, dans un certain sens, l'opinion allemande. Ils exigent, pour être compris par le peuple et raffermir, autant que faire se peut, l'opinion publique, une orientation de cette dernière et une très sérieuse accentuation de la propagande.

Les négociations dans l'Ouest, dont nous sommes à la veille, nous placeront devant une situation beaucoup plus embrouillée. En même temps, on essaiera de remettre en discussion les questions réglées provisoirement dans l'Est. Dans ces conjonctures, nous devons être prévoyants et veiller à ce que la plus grande masse possible de notre peuple ait une attitude décidée.

La presse n'est que l'un des moyens que nous aurons à employer à cet effet. Mais déjà, dans ce domaine spécial, je n'aperçois pas qu'on ait suffisamment envisagé la nécessité de guider l'opinion publique. Le Chef de la Presse de Votre Excellence a une situation double, puisqu'à côté de sa charge il est à la tête de la section des Renseignements des Affaires étrangères. Or, d'une part, la situation multipliera les problèmes spéciaux à résoudre comme chef de ce dernier service, et, d'autre part, les problèmes de propagande générale augmenteront en même temps.

Nos adversaires ont reconnu l'importance qu'il y avait à préparer largement et au bon moment la période qui marquera la fin de la lutte politique et militaire. En Angleterre, on a, dans la personne de Lord Northcliffe, placé un homme à la tête du Service de Propagande à VEtrayiger. Débarrassé de toute obligation bureaucratique, et grâce à son expérience et à son crédit, il est particulièrement qualifié pour résoudre ce problème et s'y consacrer avec une inlassable énergie, qu'aucune autre considération ne gêne. Auprès de lui, on a placé Mr. Robert Donald, ministre de la Propagande en pays neutre, et Mr. Rudyard Kipling pour l'intérieur. Ils doivent être entourés d'autres personnages expérimentés et bien vus du public. De même, la France et l'Amérique doivent avoir constitué un poste de ministre de la Propagande.

En Autriche-Hongrie, l'organisation d'un bureau de propagande à la présidence du Conseil a été réclamée le 22-2-1918 par le Député Miklas et plusieurs de ses collègues, sous forme de question adressée au Ministre- Président. Je me permets de joindre à la présente une copie de cette interpellation.

En présence d'une pareille organisation mûrie par la guerre, nous sommes très en retard. Je ne puis m'empêcher d'observer que, depuis 1916, je n'ai cessé d'intervenir à cet égard : nous aurions pu être actuellement en avance sur nos adversaires au lieu d'être distancés par eux.

A cette conception, qui est mienne, répond la motion établie par le Lieutenant-Colonel von Haeften, chef du Bureau