CHAPITRE XIV

quo^ serait relégué dans son isolement des premières années de la guerre. Mais je ne saurais trop le répéter, rien ne pourrait mieux empêcher les événements de se développer dans ce sens que la nervosité provoquée par le fait qu'en renvoyant à plus tard les décisions nécessaires, on aura fait échec à la loi sur le suffrage universel.

Pour si peu désirable que soit une campagne électorale en raison de ses répercussions à l'étranger, il est néanmoins hors de doute qu'elle serait relativement très courte et calme. En somme, avec le système de votation dit « des trois classes », les élections prussiennes n'ont jamais soulevé de grande émotion. Dans toutes les circonscriptions où, jusqu'ici, des partisans du suffrage universel se sont présentés les uns contre les autres, la tranquillité publique ne serait pas troublée : il ne saurait donc y être question de lutte électorale. En définitive, la bataille se limiterait aux 75 circonscriptions environ, où la décision dépend d'un très petit nombre de voix. Après quatre semaines de vive campagne de presse, le calme reviendrait et nous pourrions alors concentrer nos efforts pour réveiller chez le peuple la volonté de vaincre ; nous aurions le champ libre pour nous occuper de la politique extérieure.

Je compte parmi ceux qui, dans des centaines de réunions, se sont énergiquement prononcés en faveur de l'autorité absolue du Commandement en Chef. C'est à ce titre surtout que je me permettrai de mettre, avec la dernière insistance, la Direction Suprême de l'armée en garde contre toute ingérence dans la politique intérieure. Sans distinction de partis, le peuple de 70 millions d'Allemands a communié dans un même sentiment de confiance à l'égard du Commandement en Chef. Tous les efforts isolés tentés pour ébranler cette confiance étaient a priori voués à un échec. Mais si l'on vient à apprendre, dans toutes les sphères de l'opinion publique, que le Haut- Commandement s'oppose à la dissolution du Landtag, il ne sera que trop facile aux démagogues, socialistes ou autres, d'affirmer formellement que le G. Q. G. s'est posé en défenseur du parti conservateur, et a mené à ses côtés

le combat contre l'établissement du suffrage universel. Je vous demande de vouloir bien mesurer la répercussion qu'aurait pareille assertion, et de tenir surtout compte de cette circonstance qu'il n'existe actuellement dans les Etats du Sud aucun adversaire du suffrage universel, et que 83 p. 100 des électeurs prussiens se placent sur le terrain de la réforme électorale. Pour toutes les grandes questions de politique extérieure où la voix du Commandement en chef a une importance décisive, la confiance accordée jusqu'ici au G. Q. G. serait ébranlée : on assurerait ainsi le succès des partisans d'une paix de renonciation.

Je supplie Votre Excellence de ne pas me tenir rigueur de lui avoir exposé mes inquiétudes en toute franchise. Durant les différentes phases de cette guerre mondiale, j'ai, dans le pays, défendu de toutes mes forces les idées du Grand Quartier Général : il n'est donc pas possible de se méprendre sur mon attitude. Raison de plus pour considérer que mon devoir est d'élever la voix et de donner l'alarme. Ce faisant, je me dégagerai tout au moins de la responsabilité que, par mon silence, je pourrais encourir si le Haut-Commandement voyait se déchaîner contre lui des forces qui, jusqu'ici, s'imposaient volontiers silence, sous l'empire de la foi sans bornes que le peuple entier avait placée en lui.

Avec l'expression de ma haute considération, je suis, de Votre Excellence, le très dévoué.

Signé : Stresemann.