CHAPITRE PREMIER Qi

je n'aurais pas eu connaissance. Je les communiquerai, pour exploitation, à la 3** section. Les opinions des deux parties pourraient ainsi être mises d'accord.

Je commencerai par remettre au Ministère de la Guerre le mémoire, déjà annoncé, sur Fétat actuel de l'aviation française. Il met en relief le développement projeté pour cette dernière. On n'exagérera pas en estimant que, pour le l^'" avril 1914, les Français auront 450 appareils militaires et, en chiffres ronds, 350 aviateurs militaires. J'avais pour ma part considéré que, pour cette date, 324 avions (en comprenant les unités bavaroises) nous seraient indispensables. Le Ministère de la Guerre prévoit par contre la mise sur pied de 156 appareils avec équipage. Dans ce nombre je compte pour la Bavière 3 escadrilles à 6 appareils avec équipage (1).

Ces chiffres ne me permettent pas de partager l'espoir que nous pourrons rattraper la France en temps voulu.

Au cours de la discussion, ou a indiqué que le véritable obstacle à l'exécution de mon programme était l'impossibilité dans laquelle se trouvait l'Inspection Générale des Communications de se procurer le nombre nécessaire de pilotes et d'observateurs. Je ne puis me ranger à cette opinion. Le développement actuel de nos troupes d'aviation fournit, pour l'instruction, une toute autre base qu'il y a un an. Si, en exploitant au maximum les ressources de nos stations d'aviation, l'instruction est donnée à nos pilotes dans deux écoles au lieu d'une (Halberstadt) et, malgré toutes nos hésitations, dans les usines d'aviation, sous un contrôle militaire effectif, je ne puis douter un instant que nous ne puissions faire aussi bien que la France.

Je ne méconnais pas les difficultés qui résultent de la pénurie d'officiers dans l'infanterie. Je me réserve de revenir tout spécialement sur ce point. Je ne puis qu'exprimer le vœu qu'il soit fait appel, autant qu'il sera possible, aux officiers des autres armes, et que, malgré tout l'insuccès du début, ou pousse à fond l'instruction de sous-

(1) La demande du Grand Etat-Major ne reçut pas satisfaction. Notre exploration sur la Marne et sur i'Ourcq eut, de ce fait, à lutter avec les plus grandes difficultés. (Note de Fauteur.)

68 DOCUMEi^TS DU G. Q. G. ALLEMAND

officiers et d'hommes de troupe. En Bavière cela donnera de bons résultats. Aux manœuvres françaises de cette année, on comptait dans les escadrilles près de 25 p. 100 de pilotes sous-officiers ou soldats. Il ne semble pas qu*on ait eu à se plaindre du faible rendement de ces pilotes. Des recherches dans tous les corps de troupe de notre armée procureront certainement des hommes aptes à servir dans notre corps d'aviateurs.

Ce n'est pas dans ce qui précède que je vois la difticulté de réaliser mon programme, mais seulement dans la question du personnel-troupe et dans la question financière.

Ma note du 8-11-1911 était sortie avant les discussions relatives au Quinquennat. Elle traitait d'un programme étroitement mesuré jusqu'au 1-10-1912.

Mes propositions pour le Quinquennat sont contenues dans ma lettre du 22-12-1911 I N 960 secret. Malgré la phrase finale de ma note du 19-1-1912, n° 122/12 personnelle, malgré mes instances répétées, je viens de recevoir seulement, en réponse à cette lettre, des indications précises sur l'organisation des troupes d'aviation au delà du 1-10-1912 ou du 1-12-1912.

Mais il m'apparaît clairement qu'on n'a pas, à mon vif regret, donné suite âmes propositions pour la loi du Quinquennat. Naturellement, la solution de la question du personnel-troupe et de la question financière en est rendue plus difficile. Mais je garde la conviction que, malgré les réserves que nous impose la période sérieuse que nous traversons, on obtiendra tout du Reichstag si on le lui demande : nous éviterons ainsi de résoudre la question du personnel-troupe par la réduction d'autres chapitres du budget. En tout cas le Quinquennat ne peut être un obstacle à notre développement militaire.

Examinons maintenant le programme du Ministère de la Guerre. Comme je l'ai déjà dit, il reste très au-dessous de mes propositions, soit d'environ ?0 p. 100 en ce qui concerne les avions avec équipage. Il est ainsi très distancé par la France et la Russie, ce dont nous devons tenir compte dans toutes nos appréciations.

La suppression de l'escadrille d'Armée se fera lourde-

ment sentir. Il manque à l'Armée l'organe nécessaire à sa propre exploration tactique aérienne. Du même coup, tombe l'affectation d'avions à la cavalerie d'Armée. Ces deux choses mettront le Commandement dans une situation très désavantageuse vis-à-vis du Commandement adverse. (Voir mon programme du 26-9-1912 Va.)

La construction de ballons Z (1) et des ballons rigides de même valeur ne remplacera nullement cette aviation. Comme la cavalerie d'Armée, les ballons Z du G. Q. G. doivent fournir les éléments de base pour le développement delà manœuvre. Ils exécuteront aussi des destructions à grande distance. Les missions des ballons Z sont donc tout autres que celles des avions. Nos manœuvres n'en donnent pas une image exacte.

Je me réserve de revenir sur les ballons quand j'aurai reçu la réponse à ma note du 27-9-1912 I n^ 14388. Je veux simplement indiquer ici que sous la rubrique « Croiseurs aériens à bon rendement » je ne fais rentrer que les Zeppelins et les ballons rigides de même valeur. Me référant à mes notes précédentes, je supplie qu'on ne construise plus de ballons P ou M (2), de valeur moindre comme engins de reconnaissance et de combat.

Il est inquiétant de voir réduire de deux appareils avec équipage l'effectif des escadrilles de Corps d'Armée, Même avec une escadrille de huit avions, la dotation de nos Corps d'Armée est inférieure à celle des Français. L'artillerie, pour ses besoins propres, ne recevra qu'une proportion d'aviation tout à fait insuffisante, tandis que nous devons compter, chez l'adversaire, avec une bonne surveillance de l'aviation d'artillerie.

Les manœuvres de siège de Thorn ont montré l'importance de la photographie dans les reconnaissances aériennes. La défense conservera difficilement ses ballons : eux et leurs hangars seront vite la proie de l'artillerie ennemie et de l'aviation de bombardement. Les ballons captifs sont eux-mêmes très menacés par le tir d'artillerie. L'avion reste donc le seul moyen d'exploration aérienne.

(1) Zeppelin.

(2) Dirigeables de type souple.

Pour les sièges on devrait faire appel aux escadrilles de forteresse : on les placerait, dans ce cas, sous les ordres des Corps de Réserve.

La question du matériel de rechange reste ouverte. Les mesures prises par le Ministère de la Guerre ne me paraissent pas suffisantes. L'ajournement des parcs me cause un grave souci. Le septième appareil de l'escadrille ne change rien à la situation. La question du matériel de remplacement doit être traitée sur une très large base pour tenir compte des pertes qui seront fortes. Par exception on devra mettre en sursis les ouvriers les plus indispensables dans les usines de construction de ballons chargées des fournitures à l'armée. Nos usines privées devront avoir un grand rendement.

Je viens de m'appesantir une fois de plus sur les raisons qui prouvent que mon programme peut et doit être réalisé. Je le considère comme le minimum de ce que nous devons accorder, pour l'exploration tactique aérienne, aux Armées, aux Corps d'Armée, aux Divisions de cavalerie, à l'artillerie, aux places et aux armées de siège, afin qu'ils ne soient pas en état d'infériorité vis-à-vis de l'adversaire. En outre, nous ne devons pas rester en dessous pour tout ce qui touche au matériel de rechange.

Je maintiens donc mon point de vue : mon programme doit être réalisé pour le 1^*^ avril 1914.

Les projets du Ministère constituent une partie de mon programme : je me rallie donc à leur mise à exécution. Mais, j'y reviens expressément, il fautleur donner l'envergure dont je viens de montrer la nécessité.

Signé : von Moltke.

Chef de l'Etat-Major Général de rArmée, n° 18450 I secret.

Aviation d'artillerie.

Berlin, S-i2-i942.

AU MINISTERE DE LA GUERRE

J'ai sous les yeux les rapports de l'Inspection Générale