XII PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Elle répondait donc bien aux principes de Ludendorff : seule l'application en fut défectueuse.

Dans toute la discussion relative à cette loi, nous pouvons glaner au passage quelques détails intéressants. L'Allemagne a ses embusqués et ils sont nombreux. Pour échapper au contrôle, ils changent fréquemment d'usine; ils font traîner leur travail en longueur pour éviter leur rappel au front ; leur rendement est souvent inférieur à celui des ouvrières ; en certains endroits on ne travaille que quatre à cinq heures par jour. Les salaires sont très élevés, les bénéfices des patrons sont énormes. Des grèves ont sévi, assez nombreuses ; les grévistes y employèrent des procédés terroristes à l'égard des non-grévistes. Aussi le G. Q. G. demanda-t-il que la grève fût considérée comme un crime de haute trahison : la cour de Leipzig rendit un jugement dans ce sens.

La question des effectifs mériterait une étude approfondie. Mais les documents n'apprennent rien qu'on ne sache déjà en partie. Signalons aussi la correspondance relative au recrutement de la main-d'œuvre en Belgique : une large interprétation des règles du droit international autorisa l'emploi par les Allemands de procédés efficaces, mais qui durent soulever des protestations, car von Bissing et Hindenburg s'en renvoyèrent mutuellement la responsabilité.

L'horizon financier était déjà sombre au début de 1917, Des économies s'imposaient. Le Ministre des Finances voulait réduire les dépenses de la guerre : c'est un procédé courant pour équilibrer un budget. Ludendorff de son côté voulait faire rendre gorge aux civils, demandant que l'Etat exerçât des reprises sur les bénéfices de guerre, réduisît les salaires trop exagérés, poursuivît le mercantilisme. En tout cas, il défendit crânement ses officiers dont on voulait réduire les traitements. Pour lui, l'officier est le

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ferme soutien de l'Allemagne et a droit à toute sa sollicitude : « Tout le monde sait, dit-il, que l'Allemagne restera forte tant que l'officier allemand restera ce qu'il est. »

On a déjà parlé plus haut du programme Hindenburg. Ce programme avait pour but de procurer à l'armée plus de renforts et de matériel grâce à une meilleure organisation de la production et grâce à « l'enrôlement du peuple entier au service de l'économie de guerre ». Le chapitre IV, qui traite de la production, lui est entièrement consacré. Nous n'y trouvons pas cependant le détail des chiffres des fabrications. Nous assistons plutôt à l'évolution, à la réduction progressive de ce programme, sous la pression des circonstances.

Fidèle à sa méthode, l'auteur nous montre surtout les difficultés auxquelles il a fallu faire face : crise de l'acier en 1917; crise de l'essence;

crise des métaux, cuivre, étain, etc. ; crise des transports et du matériel roulant; crise provoquée par la mauvaise organisation des services chargés des commandes à l'industrie et par la nonspécialisation des fabrications.

Chose étonnante, ce fut un peu avant les offensives de 1918 que la situation fut particulièrement critique : les locomotives manquaient ; les transports étaient compromis. Pour y parer, le G. Q. G. dut accepter une diminution dans la fabrication des munitions et des bouches à feu. C'est à cette occasion seulement que nous trouvons des chiffres précis : 1.400 bouches à feu, 4.500 mitrailleuses, 400 trains de munitions d'artillerie de campagne, plus de 350 trains de munitions d'artillerie lourde : tel était le taux auquel on ramenait les fabrications mensuelles, pour permettre la construction des locomotives.

En fin de ce chapitre se trouve un document qui, à