AU CHEF DU GRAND ÉTAT-MAJOR

En réponse à sa note favorable du 20 (du 13, note de l'auteur) de ce mois — II n^ 34647 op. — j'ai l'honneur défaire à nouveau connaître à Votre Excellence que je suis tout disposé à tenir compte de ses propositions en vue d'assurer les renforts à l'armée et de développer notre industrie de guerre dans la mesure permise par les circonstances. Je crois être d'accord avec Votre Excellence sur ce point que, afin de ne pas jeter le trouble parmi la population, il ne faut envisager des mesures légales et administratives empreintes de sévérité que si elles présentent des garanties certaines de succès.

(1) On reproduit cette note pour faire connaître aussi les vues du Gouvernement sur ces questions d'une si rare importance pour la conduite de la guerre. Elles différaient de celles du Commandant en Chef. Celui-ci dut maintenir ses exigences pour mettre toutes les forces de l'Intérieur au service de la conduite de la guerre. 11 s'agissait de lutter pour « être ou ne pas être ». (Note de l'auteur.)

Je me permets de faire, au point de vue du détail, les remarques suivantes :

A. — Hommes.

Actuellement toutes les personnes du sexe masculin, de 17 ans révolus à 45 ans, sont déjà à la disposition de l'autorité militaire. Parmi ces classes, tous les hommes aptes à faire campagne sont, à partir de 19 ans, incorporés dans l'armée — exception faite pour les sursitaires. Les autres sont — suivant leur aptitude au service — employés au service de garnison ou au service des travaux militaires. Il ne reste donc plus que les sursitaires, les jeunes gens de moins de 19 ans, sauf les engagés volontaires — et il y en a beaucoup — et les incorporés comme travailleurs militaires — nombreux dans les territoires frontières, notamment en Alsace-Lorraine — ; les hommes qui, au début de la guerre, avaient plus de 45 ans ; enfin tous les inaptes définitifs. En ce qui concerne ces derniers, on en a retiré, au cours de révisions sans cesse renouvelées, tous les éléments utilisables pour le service du front, pour le service de garnison ou comme travailleurs. Par suite, un examen encore plus sévère ne permettrait que très difficilement de récupérer, parmi les inaptes permanents, un nouveau matériel humain qu'on pût employer à des buts de guerre.

Les demandes de sursis sont étudiées de la manière la plus attentive et la plus stricte, d'abord par les autorités civiles intéressées, puis, pour décision, par les services compétents du Ministère de la Guerre. Les mises en congé et les retraits du front n'ont lieu, le plus souvent, que pour une période déterminée. A leur expiration, on procède toujours à une nouvelle enquête sur les motifs d'indispensabilité. Là où on le peut, on échange les sursitaires aptes à faire campagne contre des officiers ou hommes de troupe aptes au service de garnison. Par conséquent, on peut à peine escompter qu'un examen encore plus sévère des conditions de mise en sursis donne un résultat effectif. On ne doit pas perdre de vue

que, dans cet énorme conflit, presque tous les services civils, de même que les industries, les banques et les autres professions civiles qui interviennent à un titre quelconque, travaillent directement ou indirectement à des buis de guerre, ou bien exercent d'autres fonctions indispensables au maintien de la vie et de la santé du reste de la population. Leur personnel est à peine suffisant : sa réduction entraînerait de graves inconvénients pour le bien général.

En ce qui concerne les hommes âgés de plus de 4S ans au début des hostilités, et par conséquent dégagés de toute obligation militaire, le plus grand nombre de ceux qui sont vigoureux et aptes au travail est occupé dans les mines, l'industrie de l'acier, les usines de munitions, ou, d'une façon générale, dans la grosse industrie qui, aujourd'hui, travaille uniquement pour la guerre. Il en est aussi qui sont employés aux travaux de culture. Quant à ceux que l'état de leurs forces et leur santé écartent de ces travaux, ils sont placés dans d'autres branches industrielles ou commerciales (l'industrie textile, accessoires de pharmacie, optique, travail d'artisan). Leur travail sert directement ou indirectement à la guerre. Les rentiers dégagés des obligations militaires sont rares en Allemagne. Les tentatives pour tirer, de cette catégorie de gens, des éléments de travail en quantité appréciable seraient vouées à l'insuccès.

C'est pourquoi il me semble qu'on ne s'appuie sur aucune base sérieuse lorsqu'on admet qu'on pourrait se procurer, en quantité appréciable, delà main-d'œuvre masculine nouvelle pour les fabriques d'armes et de munitions par l'emploi de la contrainte, le transfert des ouvriers d'une industrie dans l'autre, l'institution du travail obligatoire pour les hommes capables de travailler, mais qui, actuellement, ne font rien. Déjà la hausse des salaires a déterminé le passage dans l'industrie de guerre proprement dite de la presque totalité des hommes utilisables dans les mines, les fonderies et la grosse industrie. Gela se vérifie toat particulièrement pour les ouvriers dont la capacité de travail ne peut plus s'employer à plein parce

que Tabsence de matières premières a réduit l'activité de certaines industries. On ne peut refuser de reconnaître à l'industrie et au peuple allemands qu'ils ont admirablement su s'adapter aux nécessités économiques de la guerre et mettre, dans un temps étonnamment court et avec plein succès, leurs exploitations au service de la défense nationale. A priori, des interventions venant de l'extérieur, agissant par contrainte, n'auront au point de vue pratique qu'une efficacité très limitée et tout à fait insignifiante : je crains qu'elles ne viennent troubler toute cette saine adaptation et compromettre tout notre édifice économique.

En ce qui concerne la possibilité de faire passer, par la voie officielle, la main-d'œuvre des usines de paix dans celles de guerre, des mesures ont déjà été prises. Les unes, positives, sont relatives au placement de la maind'œuvre. Les autres, négatives, ont consisté à interdire l'affectation du capital et du travail à des buts qui n'ont rien à voir avec la conduite de la guerre. En dehors des restrictions imposées à certaines industries par Tabsence des matières premières ou la nécessité d'exploiter avec économie celles qui nous restent en stocks, on en a ordonné d'autres dans des domaines où il n'est pas question de manquer de matières premières. C'est ainsi par exemple qu'un règlement d'administration publique a interdit de créer de nouveaux puits de potasse ou d'achever ceux qui étaient commencés. De même on a défendu l'installation de nouvelles fabriques de ciment. L'activité des travaux publics a subi une forte diminution ; on a également interdit la construction d'immeubles privés dans une Isérie de régions de Corps d'Armée. Mais je me prêterai volontiers à de nouvelles ententes à ce sujet avec les Etats de l'Allemagne et les services intéressés, dans le but de réduire au minimum les exploitations industrielles qui ne sont pas nécessaires à notre vie économique, et, par le fait, de récupérer plus de main-d'œuvre pour l'industrie de guerre proprement dite. Cette manière de faire donnera bien quelques résultats.

Par contre, je ne crois pas au succès dans le traitement

des inaptes temporaires souffrant de faiblesse du cœur, de faiblesse générale, etc. Ils seraient difficilement utilisables pour l'armée. Finalement on n'aurait réussi qu'à les enlever aux postes occupés par eux jusqu'ici et où ils peuvent travailler utilement dans l'intérêt de notre vie économique.

Je suis opposé également aux suggestions relatives à la préparation militaire officielle des jeunes gens à partir de 16 ans, en les dispensant d'une partie de leur travail. Par suite de la rareté actuelle de la main-d'œuvre, les jeunes ouvriers, c'est-à-dire ceux de 14 ans au plus, occupent déjà, dans les usines de guerre ou dans la grosse industrie, un nombre considérable d'emplois divers correspondant d'ailleurs à la force de ces enfants. Les enlever, en totalité ou en partie, à l'atelier aurait des conséquences regrettables pour le rendement de notre industrie de guerre. Cet inconvénient ne serait pas compensé par un gain correspondant dans la préparation militaire. Ajouter aux pénibles travaux de l'usine une instruction militaire qui prendrait sur les heures libres et exigerait une tension violente des forces physiques serait trop demander au corps et à l'esprit de ces jeunes gens. Je suis cependant tout disposé à entrer, à ce sujet, en relations avec M. le Ministre de l'Instruction publique et des Cultes et M. le Ministre du Commerce et de l'Industrie, et je me réserve de revenir sur ce point.

Enfin, il ne peut être question, à mon avis, de fermer les universités, les écoles supérieures techniques, les séminaires, etc. Tout d'abord, la mesure ayant pour conséquence la fermeture, chez nous, des universités et des écoles supérieures, lorsque celles des pays occupés à l'Est et à l'Ouest viennent d'être rouvertes par nos soins, produirait, à l'intérieur et à l'étranger, une impression très défavorable et toute à notre désavantage; de plus, au point de vue objectif, le résultat serait nul. Tous les étudiants physiquement aptes sont déjà incorporés dans le service armé. Les étudiants inaptes des écoles supérieures techniques, attirés par un salaire déjà rémunérateur, travaillent, pour la plupart, dans les usines de guerre ou l'industrie

de l'alimentation. Par suite, on ne pourrait, de toute façon, que faire pressentir, par le Ministre de l'Instruction publique et des Cultes, les directeurs d'universités et d'écoles supérieures techniques. On les prierait d'insister auprès des étudiants qui, parce qu'ils sont impropres au service, se trouvent encore dans ces établissements, en les invitant à solliciter dans l'industrie de guerre les emplois spéciaux pour lesquels ils présenteraient des aptitudes.

Dans ces conditions, en ce qui concerne la population masculine, les mesures pratiques susceptibles de donner deç résultats — bien que dans des proportions modestes — paraissent devoir être surtout les suivantes :

1° Réduction très considérable de tous les travaux de construction qui, de près ou de loin, ne sont pas utiles à l'économie de guerre.

2° Rééducation aussi soignée que possible des blessés de guerre en vue de leur rendre leur capacité de travail et de permettre leur envoi ultérieur dans les industries de guerre.

3° Appel anticipé des classes non encore incorporées (17 et 18 ans).

4" A l'extrême rigueur, recul jusqu'à 50 ans de la limite d'âge du service obligatoire, bien que, par cette mesure, on ne puisse récupérer que deux ou trois classes d'hommes qui, souvent, ne sont plus tout à fait vigoureux ni résistants.

B. — Femmes,

On est parvenu à substituer, dans une très large mesure, la main-d'œuvre féminine à la main-d'œuvre masculine dans les travaux faciles, que ce soit dans les services de l'Etat (postes, chemins de fer, canaux), ou dans les exploitations particulières. La constitution physique de la femme impose des limites relativement étroites et empêche d'aller bien loin dans ce sens. Dans les industries que le manque de matières premières a obligées de s'arrêter ou de diminuer leur activité, on a pu retirer la femme et la faire passer, en grand nombre, dans les industries de guerre impor-

tantes. On peut affirmer, sans crainte d'être contredit, que, même dans les ateliers de l'industrie de guerre proprement dite, les machines susceptibles un tant soit peu d'être servies par la main-d'œuvre féminine en sont déjà pourvues entrés grand nombre. Toutefois, il n'a pas été possible, à beaucoup près, de faire entrer dans les industries de guerre ou dans les exploitations de même nature les femmes touchées par le chômage dans d'autres industries. Pour cent places libres, on compte, d'après les dernières statistiques mensuelles, environ quatre-vingts demandes chez les hommes, et 160 chez les femmes.

Pour la main-d'œuvre féminine, — à l'inverse de la main-d'œuvre masculine — l'offre est donc très supérieure à la demande. Par suite, actuellement et, probablement longtemps encore, le problème en ce qui concerne la femme ne se pose pas sous la forme suivante : Gomment rendre disponible plus de main-d'œuvre féminine? mais, au contraire, comme ceci : Gomment peut-on créer, pour les femmes, plus de travail à leur convenance? On a déjà insisté autant qu'on l'a pu auprès des usines, et celles-ci, pour des raisons faciles à concevoir, ont déjà fait d'ellesmêmes tout leur possible pour que les femmes fussent chargées de tous les travaux pouvant leur revenir en propre.

Je me permets de donner en annexe deux tableaux statistiques. Ils font ressortir combien la participation de la femme aux travaux industriels, et notamment à ceux de l'industrie de guerre proprement dite, s'est accrue sans cesse, au cours de la guerre, en valeur absolue et en pourcent. Par contre le nombre des travailleurs hommes a fortement baissé. Il y a exception, en ce qui concerne la main-d'œuvre féminine, pour l'industrie textile et celle de l'habillement ; les chiffres démontrent nettement leur abandon par les femmes.

Instaurer un service général obligatoire serait contreindiqué ; de plus, au point de vue économique, moral et social, cette mesure soulève les plus graves objections. Tant qu'un changement radical n'interviendra pas dans les conditions actuelles d'emploi de la main-d'œuvre, je me