AU CHEF DU CABLXET MILITAIRE

En réponse à la lettre du Ministre de la Guerre en date du 23-3, je me permets de faire respectueusement observer à Votre Excellence, à titre d'information personnelle, que, sur certains points, je ne puis partager la manière de voir de M. le Ministre de la Guerre.

l*' On n'avait pas prévu que les difficultés dans l'industrie de l'armement prendraient une telle ampleur : autrement on les aurait évitées, au moins en partie. Les contre-mesures ont été appliquées trop tard et, par surcroît, le froid a paralysé leur action.

2° Après comme avant je considère que la question, ouvrière est très sérieuse, bien que je sache que l'ouvrier allemand, dans sa grande majorité, remplira encore avant tout son devoir envers la monarchie et la patrie. Une adroite propagande pourrait avoir une action durable, même si les conditions d'alimentation devaient encore empirer. C'est affaire à nos « services )) d'instruire ainsi les travailleurs. C'est une erreur, à mon sens, d'abandonner cette mission aux syndicats et à une certaine presse (voir le VorAvârts du 18 et du 19-3) et même de les en charger. Cela reviendrait à : « enfermer le loup dans la bergerie ».

Je n'ai pas dit un mot de l'emploi des armes. Je voudrais au contraire que nous ne fussions pas réduits à nous en servir. Les difficultés alimentaires sont un bon terrain de culture pour le mécontentement des masses ouvrières et du peuple. Il ne faut pas nous illusionner : ce mécontentement peut prendre très vite une mauvaise tournure.

3'^ L'industrie des armes était et est encore insuffisante. En septembre 1916 nous en étions au même point qu'en février ; c'était le cas, par exemple, pour la production des pièces de campagne, et actuellement cette production ne suffit pas» Je dois protester contre cette

situation déficitaire. La fabrication des munitions reste bien au-dessous des chiffres promis : cela paralyse, je le répète, la conduite de la guerre. Que nous disposions actuellement de réserves plus considérables qu'avant le début de l'offensive de la Somme, le fait est exact. Ces réserves proviennent, non pas de ce que la fabrication a été bonne ou s'est accrue fortement, mais de très grandes économies réalisées aux armées, à qui j'avais dû donner des instructions très précises. Mais il est hors de doute que ces économies nous ont coûté du sang; de plus l'instruction en a souffert (1).

A cela s'ajoute que les besoins en munitions augmentent sans cesse, même pour des actions d'assez faible envergure et que, dans une grande bataille, la consommation dépassera toute attente.

(( Nous tiendrons » ; je n'en ai jamais douté, moi non plus. Mais il faut y arriver en engageant le moins d'hommes possible. C'est pourquoi, pour atteindre ce but, je me tiens sur le terrain d'un programme d'armement qui prenne une ampleur de plus en plus grande, et d'une saine politique alimentaire et ouvrière, qui seule permettra la réalisation de ce programme.

Si^We : von HiNDENBURG.

Chef de l'Etat-Major Général de l'Armée en campagne, II n° 64550 op.

AU CHANCELIER D'EMPIRE

Me référant aux délibérations tenues au Grand Quartier Général et auxquelles participaient M. le Chancelier d'Empire, M. le Ministre de la Guerre ou ses officiers délégués, j'en tire les conclusions suivantes en ce qui concerne la question des renforts et de la main-d'œuvre ouvrière.

(1) C'était pour le G. Q. G. une tâche bien anière de toujours rogner sur les demandes des armées. Le soldat payait de son sang et de sa vie les refus de l'intérieur, ,Note de l'auteur.)