CHAPITRE II

Je crois devoir dire expressément que, selon moi, tout acte de faiblesse, même s'il permettait d'éviter momentanément une suspension du travail, aurait des conséquences plus graves que n'en comporteraient l'arrêt de notre industrie de guerre et tous les autres préjudices occasionnés par une grève relativement sérieuse, au cas ob., par suite d'un refus opposé aux revendications ouvrières, celle-ci viendrait à se déclancher réellement.

Signé : Hindenburg.

G. Q. G., le i8-2-49i8.

Le Chef de l'Etat Major Général de l'Armée en campagne, Il n" 6626 secret op.

AU MINISTRE DE LA GUERRE

Que Votre Excellence agrée d'abord mes remerciements au sujet de la communication du rapport à Sa Majesté TEmpereur sur les grèves (n*" 930/18 secret A 1, du 3-2-1 9 le).

Je suis absolument d'accord avec Votre Excellence sur ce point que d'autres grèves se préparent et qu'elles éclateront par endroits. C'est pourquoi, malgré tous mes scrupules, j'ai consenti, au cours de mon entrevue d'avant-hier avec les représentants de Votre Excellence, à laisser des troupes et des unités de dépôt en Allemagne. Dans les grèves à venir, nous ne pourrons pas toujours compter que tout préjudice sera, comme cette fois-ci, évité à notre industrie de guerre. Il est probable que, dans un délai très prochain, nos besoins en munitions et en matériel de toute nature augmenteront dans d'énormes proportions ; par suite, une suspension du travail peut avoir des conséquences extraordinairement funestes. Enfin, une grève, avec les troubles qu'elle occasionne à l'intérieur, est de toute façon mauvaise pour le moral des troupes qui st battent sur le front ; elle exalte celui de l'ennemi : de ce fait, elle a pour résultat de prolonger la guerre. Ces graves considérations militaires m'ont incité à adresser à M. le

Chancelier de l'Empire la note dont copie est ci-jointe (l). Je me permets de demander que cette note soit considérée comme confidentielle.

La communication du Ministre de la Guerre, n" 1367/18 secrète Al, que je viens de recevoir à l'instant, prouve combien il est nécessaire d'éclaircir la situation et d'écarter les grèves par tous les moyens.

Le Tribunal d'Empire, dans son jugement du 19-10-1917 (voir note du Ministère de la Guerre n° 7451/17 secret A 1 du 8-12-1 917j a établi de façon irrécusable que la grève en temps de guerre était un crime de haute trahison. Ce jugement comporte des conséquences pratiques, particulièrement dans ce sens qu'il faut qualifier crimes l'excitation à la grève et le fait d'avoir été mis au courant qu'une grève était sur le point d'éclater. Par conséquent, il devrait être possible, d'une façon générale, d'arrêter en temps voulu tout excitateur ou provocateur. En agissant ainsi, on peut, en tout état de cause, « couper la tête » à la grève : la démonstration en serait facile par l'exemple du Commandant de la VIP Région qui, par l'application de cette mesure, a obtenu des résultats extraordinaires. En outre, aucune raison ne pourrait plus s'opposer à la réincorporation des grévistes, à condition qu'ils soient en sursis. En effet, si on a donné antérieurement l'assurance aux ouvriers que les sursitaires ne pourraient plus être rappelés pour raison politique ou sociale, cette promesse ne peut en aucun cas s'étendre à la haute trahison.

En plaçant, comme l'indique le rapport de Votre Excellence, les usines sous une direction militaire, on a également obtenu de bons résultats : cela m'a été confirmé, entre autres, par l'Amiral von Mann. Naturellement, la militarisation n'est pas un moyen d'une efficacité absolue; elle semble cependant avoir une action particulièrement favorable. Elle rend en effet aux ouvriers la notion d'une autorité qui a sur eux des pouvoirs. Elle assure aussi une large protection aux non-grévistes qui constituent toujours, et de beaucoup, la majorité des travailleurs.

(1) 11 s'agit de la note du 17 février 1918 adressée au Chancelier de l'Empire. (Note de l'auteur.)