AVANT-PROPOS. VII

lie pouvoir se vouer à l'œuvre des réformes sociales et morales que leur premier décret avait dt'iclarées plus importantes marne que les réformes politiques « obligés qu'ils étaient de lutter incessamment pour l'existence même de leur patrie.

Les documents et les faits militaires, tout glorieux qu'ils sont, ne figurent dans ce recueil qu'autant que leur influence morale ou politique les rattache à notre plan.

La correspondance diplomatique, au contraire, en forme une pariie essentielle ; mais, là surtout, il était difficile et en même temps nécessaire de se restreindre. Pendant dix-huit mois, le gouvernement vénitien entretint une correspondance des plus actives avec ses agents près des divers gouvernements italiens, et surtout près de la République française. 11 eût été impossible de la reproduire tout entière, et même la simultanéité des dépèches aurait détruit la clarté, que l'ordre chronologique seul peut établir. A l'exception de quelques pièces importantes, nous avons dû nous borner aux relations diplomatiques avec la France : c'est là d'ailleurs que s'agitait pour l'Italie et pour Venise la question de vie ou de mort.

Nous citons les dépêches de Manin presque en totalité ; mais pour les lettres des hommes distingués, qui ont représenté successivement la République de Venise à Paris, nous n'avons pu, à notre grand regret, en reproduire qu'une partie, et parfois même seulement des extraits.

A ces pièces, traduites toutes sur les originaux italiens, nous avons ajouté, comme une sorte de contrôle, les dépêches d'un homme hostile à la cause italienne, du consul anglais, M. Clinton-Dawkins, extraites du recueil de pièces officielles présenté au Parlement angiitis. 11 nous a été donné, en revanche, d'y joindre, outre les remarquables dépêches du consul français Limperani, quelques extraits authentiques des lettres de son successeur,

VIII AVANT-PHOPOS.

M. Vasseur, personnellement si dévoué à la cause des pauvres Vénitiens.

Le recueil anglais officiel que nous venons de citer {Correspondence respecting the affairs of Italy 1848-49) nous a fourni d'autres pièces d'un haut intérêt, notamment des dépêches échangées entre lord Palmerston et ses agents auprès des divers cabinets sur la question italienne et sur celle de Venise en particulier. L'erreur persistante et selon nous funeste, sur les dispositions du cabinet anglais à cette époque, la sensation produite, même dans le monde officiel, par quelques-unes des lettres de lord Palmerston envoyées par nous et reproduites dans le Siècle du 15 janvier 1859, nous ont persuadé que les pièces diplomatiques de ce temps sont peu connues, et nous nous sommes décidé à en reproduire une grande partie.

Si, parmi ces pièces, quelques-unes sont de nature à affliger un généreux patriotisme, il n y en a aucune dont nous ne puissions garantir l'exactitude ; il nous a paru utile pour l'Italie qu'elles fussent connues, et nous aurions cru faillir à notre œuvre en les dissimulant. Nous sommes de ceux d'ailleurs qui ont dans la vérité une foi absolue, qui croient que jamais elle ne peut nuire à la bonne cause, si elle n'est ni tronquée ni incomplète.

Des pièces de diverse nature sont extraites d'un recueil hebdomadaire publié à Venise en 1848 et 1849, dont quelques exemplaires ont heureusement échappé à la destruction ordonnée par le gouvernement autrichien *. Sans opinion ni couleur politique propre, ce recueil rapportait le5 actes et décrets officiels, les événements, les solennités,

* Le titre de cet ouvrage est : RaccoUa per ordine cronologico di tutti gliatti, decreti^ nommt , e/c, del governo provisorio di Venezia, nonchè ncritti, awi.fi, desiderj, ec. di cittadini privatiche si riferiscono ait* epoca présente, Venezia , Andreola, tipografo del governo prov. délia republica veneta, 1848, etc. (8 Yolumes in-octavo.)