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" et les vertus, ces véritables appuis du trône, ** ont survécu dans nos compatriotes à tant " d'années' de révolutions et de sacrifices, les " habitants dé ce pays ne sont pas dégénérés " de nos ancêtres, et l'appel que V. M. a fait " aux bons et véritables Hollandais n'aura ** pas été en vain.

** Le temps des révolutions politiques est '* passé sans retour; il serait déraisonnable *' de ne pas profiter des leçons que l'histoire " et l'expérience nous ont laissées sur la " nature du gouvernement qui convient " le mieux à notre situation présente; et à *' l'étendue de notre territoire. Sa Majesté M vient de nous en tracer le caractère appuyé " sur les faits, et d'en développer les motifs " avec une force victorieuse de raisonne- *' ments. (

" Un gouvernement stable^ juste et pa- " ternel, tel que nous l'attendons avec con- *• fiance de V. M., sera le moyen le plus " efficace pour animer l'esprit public, que " tant d'agitations et de vicissitudes- avaient " presque entièrement éteint.

" Parmi

" Parmi les avantagea nombreux qui ' doivent résulter des liens indissolubles qui

* nous unissent au grand monarque qubpré- ' side aux destinées de l'Europe, nous pla-

* çons avec orgueil l'indépendance nationale

' dont le peuple hollandais a été jaloux de -

* tout temps. Nous partageons les regrets

* que V. M. éprouve en se séparant de celui

* que l'univers entier admire, et que la, France

* révère comme un ange tutélaire ; Sire,

* soyez désormais le nôtre sous tous les rap- '. ports, et comptez sur tout ce que nous ' pouvons contribuer pour alléger le fardeau ' des augustes, mais pénibles devoirs dont '■' Y. M. s'est chargée en montant sur le trône ' de la Hollande. Lorsque le moment sera ' venu où l'Europe entière, par les suites ' d'une paix générale et durable, sera revi- ' vifiée, le concert universel de tous les peu- ' pies bénira l'être bienfaisant qui. aura, ré- ' tabli la liberté des mers, fait fleurir le com- ■* merce, protégé l'agriculture, fait renaître ' l'ancienne industrie des habitans, et porté " partout l'abondance et l'allégresse : c'est

n S " ainsi

" ainsi que la génération présente, et celles " qui suivront, jouiront du bonheur que les " bienfaits de V. M. lui auront procurés.

" Votre gloire sera consacrée et liée irrévo- " cablement à la nation dont les accents *' seront ceux d'une éternelle reconnaissance. "Que la Providence veille sur les jours de " V- M., et sur la prospérité d'une dynastie à " laquelle sont attachées les destinées de la " patrie."

Cette réponse fit le plus grand plaisir au Roi ; il y vit la pFeuve que son caractère sympathisait avec le caractère national. Ne connaissant pas la nation, ne s'étant jamais préparé à occuper le trône le plus difficile de l'Europe, à cause des mœurs et de l'esprit des Hollandais, il avait réfléchi la veille de son entrée à la Haye sur ce qu'il avait à dire à l'assemblée générale de la nation, et chercha dans son cœur les règles de sa conduite.

Son premier soin fut de composer le ministère. Il s'informa de l'honnêteté et du mérite des individus, et il fonda sa confiance sur ces qualités. Il ne connaissait personne; il se sentait

sentait animé du désir de faire le bien du pays; il crut dès lors, avec raison, qu'il trouverait des amis et des serviteurs fidèles parmi ceux -sur la parole, le patriotisme, et la franchise desquels on pouvait compter; sur les honnêtes gens. Ses premières questions . sur un individu étaient celles-ci : cst-il honnête homme ? Est-il considéré? II avait confirmé Vander Goes aux affaires étrangères.

Le Ministre des finances dirigea provisoirement le ministère de l'intérieur.

Le secrétaire du conseil d'état, Appilius, homme actif, intelligent, grand travailleur, versé dans les affaires du pays, parlant et écrivant bien le français, plut d'abord au Roi, malgré son extérieur négligé: il fut réélu de suite.

Il supprima d'abprd une contribution; illégale que les consuls français avaient établie à leur profit sur tous les bâtiments entrants et sortants. Sans doute il fit mal.

Il lui était fort difficile.- de démêler la vérité. Chaque fonctionnaire public avait une opinion particulière; il n'y en avait pas deux qui

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qui s'accordassent sur une affaire, ni même sur un individu.

Avant de nommer Vander Goes aux affaires étrangères, il l'appela dans son cabinet : " On m'a prévenu contre vous," lui dit-il, " mais vos ennemis même conviennent de " votre honnêteté. Voulez-vous servir* votre "pays sous moi?" Vander Goes se répandit en protestations et en assurances de fidélité et de dévouement. " Je ne puis vous " croire," lui dit le Roi, " comment aimeriez- " vous une personne que vous ne connaissez "pas ? J'espère vous convaincre de mon amour " et de mon dévouement pour la Hollande, et " quand cela sera, j'aurai droit à votre at> " tachement, puisque vous êtes honnête " homme, et ami de votre pays. Çn atten- " dant, si vous avez assez bonne opinion de M moi pour me croire d'avance et sur parole, " dites-moi que je puis compter sur vous. Si- " non, ayez la franchise de vous retirer."

Vander Goes accepta, et servit fidèlement.

II comprit d'abord que l'opinion publique devait

devait être le principal agent du gouvernement de la Hollande, non pour la suivre toujours aveuglément, mais pour éclairer son jugement et guider son attention: cette yérite lui fut de la plus grande utilité. Trois hommes lui furent indiqués de cette manière; Mollerus, Roell, et Twent. Il les appela, causa avec eux longuement, et conçut pour tous trois beaucoup d'estime. Il donna sa confiance entière à Roell., qu'il nomma Ministre secrétaire d'état ; Mollerus accepta le ministère de l'intérieur, et Twent, très-versé dans l'administration des digues, lui fut d'une grande utilité dans cette partie. pans la situation où se trouvait un Roi étranger dans un pays aussi républicain que ' la Hollande, il fallait ou s'efforcer de changer les idées et les habitudes de deux millions d'hommes, pour les conformer à celles d'un seul, ou bien que celui-ci adoptât parfaitement celles dé la nation; c'est ce dernier parti que le Roi embrassa comme le plus juste, et surtout le plus facile.

La rédaction de la constitution lui déplaisait ;

plaisait; elle était unie à un traité, puis elle renvoyait à dés constitutions précédentes.

On en fit une nouvelle rédaction, dans laquelle ces défauts disparurèrent, et que LL.

HH. PP. approuvèrent. Le nombre des Ministres, limité dans la première à quatre, fut indéterminé dans celle-ci. Il est vrai que pour remédier au premier inconvénient, on avait donné le nom de direction générale à chacun des ministères qui n'étaient point désignés dans la première constitution j après la rédaction de la seconde, les directions générales prirent le nom .de ministère.

Cependant, il ne considérait la constitution faite alors que comme un ouvrage provisoire.

La nation elle-même devajt ' selon lui s'en donner une à son gré à l'époque où elle pourrait le faire, c'est-à-dire, à la paix générale. Son projet était d'en procurer la facilité à la Hollande, et de lui laisser la liberté de manifester son voeu de la manière la plus entière et la plus efficace. Une monarchie modelée sur celle des Anglais paraissait convenir aux Hollandais, qui, cependant, devaient en décider

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cider eux-mêmes. Il faut que les hommes réunis en société obéissent aux lois, qu'ils vivent honnêtement; mais c'est la moindre chose qu'on doive leur laisser que le choix de ces lois. La meilleure constitution n'est pas celle que les publicistes trouvent telle, mais celle "que les gouvernés trouvent leur -"convenir le' mieux.

Si, d'une parti la nation eût trouvé un grand avantage dans cette mesure, le 'Roi y eût trouvé dé son côté la naturalisation et la consolidation de sa famille en Hollande. Il voulait laisser à celle-ci la liberté de choisir un autre Roi, si elle l'aimait mieux; on le croira facilement, si Ton réfléchit qu'il avait placé dans cette action la gloire et le but de sa vie, gloire infaillible, quand même il n'eût pas été confirmé sur le trône. Dès le commencement de son règne, il s'occupa donc en silence de rédiger un plan de constitution, le plus simple possible, qui fût du : goût de la nation, et entièrement conforme à ses habitudes, quoique monarchique.

Van Hof, catholique du Brabant, le même qui l'avait reçu aux frontières de la part de LL. HH. PP., fut nommé au ministère de la justice et police ; c'était celui qui témoignait le plus d'attachement et de dévouement.

Vander Hem, ex-secrétaire général de l'amirauté de Rotterdam, fut :: immé aux colonies, et Bonhomme; vieux Général, à la guerre.

Comment doit s'occuper un Roi ? Le

chef suprême de l'administration doit imprimer à toutes, ses branches son esprit, sa vo- ' lonté : c'est l'unité de mouvement qui est le principal avantage de la monarchie.

Toutes les instructions dans cet état pourraient s'analyser en deux mots.

Pour le Roi, d'avoir une volonté à lui dans ■toutes les affaires, de les faire concourir toutes à son but, l'indépendance et la sûreté de l'état, l'indépendance, la sûreté et le bienêtre des individus, et de faire exécuter immanquablement «ses ordres et ses décisions.

.. Pour les Ministres ou agents, de suivre les volontés et l'esprit du Roi, de viser

aii même but, sans y manque*- une seule fois.

Comme la connaissance des individus lui manquait, il était obligé de choisir parmi des inconnus» de sorte qu'il songea au meilleur moyen de les bien connaître.

Si Je les sermonne, si je les accable dHmtruclions et de questions, si je suis occupé sans cesse à leur demander compte de leur conduite, ils feindront avec moi, ils se- masqueront, et en ayant Pair à mesyeux de m'obéir, peut-être JeronUib réellement tout le contraire ; mais en les laissant marcher quelque temps de leur propre allure, sans avoir Voir de les observer, je verrai quel chemin ils suivront, je verrai le but où ils visent, et. alors en choisissant ceux qui naturellement et de. leur propre mouvement cherchent et suivent leur devoir, j'aurai des Ministres sûrs et des agentsjîdeles. --

Ce plan avait un autre avantage : celui de

lui donner le temps de connaître les affaires

du royaume et de pouvoir les étudier dans

toute leur étendue; de se former des idées

vraies

vraies et invariables ; car il sentit que ce serait une grande faute, une sottise, de chercher à étudier d'abord les affaires du pays, et d'attendre pour les conduire qu'il eût cette connaissance ; la meilleure instruction étant pour les hommes publics celle des choses mêmes qui se succèdent chaque jour dans leur ordre naturel.

Il assembla ses Ministres, et prit connaissance des affaires du pays ; en voici le résumé. Trésor public: 200 mille florins dans les caisses des receveurs généraux ; 35 millions de dépenses arriérées, et trois mois de rentes échues à payer (9 millions de florins); total à solder, 44. millions de florins. Un budget de 78 millions de dépenses annuelles, avec 35 millions de revenus assurés que le nouveau système devait porter à 50, mais ce nouveau ' système n'était encore exécuté qu'en partie, et l'opinion publique se prononçait fortement contre lui. Sur ces 78,000,000, étaient compris les intérêts de la dette publique, «'élevant à 34 millions et demi, et la somme , nécessaire

nécessaire à l'entretien des troupes françaises et des flottes inutiles de Boulogne, Flessingue et du Texel.

Dans cet état de détresse, on venait pourtant de prodiguer deux millions et demi de florins (plus de cinq millions de francs) :

voici comment.

On devait envoyer 800 hommes à Batavia ; on fit un contrat avec la compagnie Wils d'Amsterdam à un prix exorbitant; il en coûtait deux millions et demi pour ce foible armement, et Ton avait inséré au contrat une condition bizarre, celle qui obligeait le Conseiller Pensionnaire à payer la somme totale, si l'expédition était empêchée par des obstacles étrangers à la maison Wils.

Effectivement les troupes, au lieu de s'embarquer au Helder, ou à Helvoetsluys, ou à Flessingue, s'embarquèrent à Amsterdam ; elles furent arrêtées au Helder, et les autorités militaires françaises déclarèrent que l'expédition ne pouvait avoir lieu ; là-dessus on désarma, on renonça à l'envoi des troupes. La maison

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maison Wils intenta un procès au gouvernement, et finit par le gagner. Elle reçut deux' millions et demi de florins ou plus de cinq millions de francs, pour avoir transporté 800 hommes d'Amsterdam au Helder, chose incroyable s'il en fut jamais! A l'avènement du Roi, la moitié de cette somme était déjà acquittée.

Digues. Il n'y avait point de système général ; chaque ville, village ou seigneurie élevait des digues, séchait des marais pour son compte. Pour la forme 'seulement, on demandait l'approbation du conseil suprême, composé de cinq membres. Les ingénieurs étaient occupés à ces ouvrages partiels, souvent aussi abandonnés à des chefs ouvriers du lieu, qui n'avaient pour guide qu'une routine aveugle et une sorte de tradition.

L'administration générale des digues s'occupait presque uniquement des frais à trouver et à régler pour cette partie, de la décision des contestations à cet égard, de la nécessité et de la distribution des secours que

que le gouvernement pouvait accorder, et des arrangements nécessaires pour le grand nombre d'emprunts partiels dont les propriétaire» avaient besoin pour subvenir aux frais. Les ingénieurs en chef mêmes, gens habiles et zélés, étaient employés souvent à ces amures d'administration.

Il y avait cependant alors deux ouvrages considérables déjà commencés : les écluses de Catwick, et le dessèchement des marais de- Niewkope entre Utrecht et Amsterdam.

En jetant les yeux sur les cartes partielles du pays, en suivant le cours de fleuves et les principales digues, on cherche en vain à connaître le système général que l'on avait suivi, quel était le but commun où se réunissaient les travaux et les efforts individuels. On ne peut le découvrir, parce qu'il n'en exista jamais ; chacun éleva des digues pour protéger son terrain au détriment de son voisin, ou sans s'embarrasser de l'effet de ces obstacles nouveaux sur les rives, quelquefois même contre le véritable intérêt de la sûreté

et de l'amélioration du sol. Si quelque ingénieur, quelque homme éclairé, voulait élever la voix pour demander un système général et unique pour le sol entier de sa province, une foule de réclamations et de contrariétés l'étouffaient bientôt : nos pères ont vécu ainsi) nos pères ont été conservés par la manière actuelle, nous le serons comme eux.

Mais c'était justement parce que le sol s'était conservé si long-temps, parce qu'on avait vécu au jour le jour, pour ainsi dire, que I*on n'avait remédié qu'aux dégâts journaliers, qu'il y avait chaque jour plus à craindre de grands désastres. 11 est inconcevable qu'un peuple qui a tant de jugement puisse s'aveugler à ce point, quand il a sans cesse sous les yeux les grandes révolutions physiques de son sol, le Zuiderzee, le lac d'Harlem, le Bieshbosch, le Zuiderplaaz près Rotterdam, etc. Mais il er est des peuples comme des individus, il ne suffit pas d'avoir des lumières, du jugement, il faut encore que le caractère et le tempérament s'accordent avec eux.

Le

' Le défaut de plan général n'était pas le seul inconvénient majeur de l'administration générale du Watterstadt. Il y a deux sortes de terrain à tourbes que l'on distingué par les noms de tourbières hautes et tourbières basses. Les premières sont utiles* parce qu'après l'exploitation, on peut cultiver le. terrain sans qu'il se couvre d'eau ou qu'il exige d'autres frais ; mais les tourbières basses laissent toujours après l'exploitation un lac assez profond, quelquefois impossible à dessécher : c'est de là que viennent ces .mers ' intérieures entre Amstelveen et Âlphen près d'Amsterdam j entre Meppel et Volhenhoven en Over-Issel, etc. etc.

Dès son arrivée, et malgré la pénurie du trésor, le Roi trouva moyen et s'empressa dé continuer les ouvrages de Catwyk commencés sous l'administration du Conseiller Pensionnaire. 11 les visita, approuva leur utilité .pour décharger le pays du quartier de Leyde, autrement dit le RMnland, des eaux superflues ; il loua la hardiesse et la solidité des construe-