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rions, mais il regretta que l'on n'eût point rendu navigable le canal de décharge, qui passe sons l'écluse, ce qui eût été fort utile à la ville.de Leyde. Comme les- écluses ont à résister aux courants, aux ensablements, et aux vagues de la haute mer, on sera obligé de travailler constamment à maintenir le lit de la mer au-dehors de l'écluse, à une certaine profondeur, pour, faciliter l'évacuation des eaux intérieures ; par conséquent, il en aurait peu coûté pour faire hors de l'écluse un petit port; il ne fallait que laisser un passage aux bateaux sous les ponts du canal.

Il eût à se décider sur, une question trèsépineuse pour celui qui ne connaissait encore nt les affaires du pays ni les localités. Entre la ville d'Amsterdam et celle d'Harlem; le Slapperdick, ou la digue du Slapper, garantit le terroir des inondations des hautes marées. Depuis quelques années on avait observé que la mer s'élevait davantage à ces époques; les habitans du pays situé derrière le Slapper voulaient en conséquence que la digue fût exhaussée.

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exhaussée,. D'un autre côté les habitants d'Amsteraam soutenaient avec raison que si le Slapper, était élevé, les eaux seraient refoulées avec plus de force sur la ville, laquelle serait en danger d'être submergée. Ils avaient de tout temps obligé les propriétaire^ du ter* ritoire garanti par le Slapper, et nommé le Rhinland, à laisser leur digue au-dessous du niveau de celles de la ville, afin de protéger celle-ci. Les habitants du Rhinland répondaient, que depdis l'accroissement des hautes marées, il ne s'agissait plus pour eux d'un léger dégât, mais* d'une ruine entière, taudis ■ que la ville d'Amsterdam n'exposait que des glacis et des quais. Les deux partis soutenaient leurs prétensions avec chaleur. Les gens de l'art, quoique le Roi eût les cartes et les plans sous les yeux, n'osaient en dire leur avis ni répondre sincèrement; il était fort embarrassé. ... Finalement il ordonna que le Slapperdick serait exhaussé, mais que les digues d'Amsterdam le seraient aussi dans la même proportion. Cette décision était juste, puisque la ville restait sous ce rapport o 2 dans

dans la mÊrae situation à l'égard du Rhinland, et que celui-ci obtenait l'exhaussement désiré: cependant elle ne satisfit aucun des deux partis, parce que tous deux animés et injustes voulaient leur plus grande sûreté au détriment de leurs voisins. Ceux d'Amsterdam protestèrent d'avance contre les suites»

et quelques mois après, lorsque l'époque des grandes marées arriva* que l'on vit les flots de la mer près de surpasser les digues de la ville, malgré leur exhaussement, la populace murmura contre le Roi ; mais il n'arriva aucun accident fâcheux, et l'expérience démontra que ce que l'on avait fait avait été le parti le plus sage.

Justice et Police.

Les lois civiles et criminelles, quoique fondées sur le droit romain, étaient fort compliquées par d'anciens usages f il existait même une différence étonnante entre les provinces à cet égard. Par exemple, un village soumis à une jurisdiction punissait la polîgamie

poligamie par la peine de mort, et le village. limitrophe, sujet à une autre jurisdiction, punissait le même délit par une amende. Les frais étaient énormes, et les considérations personnelles introduites dans les lois influaient trop sur la distribution des peines. Les juges hollandais sont aussi justes qu'éclairés; ils sont incorruptibles : ^on ne sait ce que c'est que de solliciter un juge. Mais les lois et les coutumes admettaient des différences injustes dans les punitions, qu'ils modifiaient selon le rang, la fortune et l'état du coupable.

Quant à la police, il b' existait que celle dite criminelle, que les procureurs généraux près -, des tribunaux exerçaient pour le tribunal ou pour les oligarques de leur province. Les administrations municipales en avaient une dont le gouvernement général du pays ne retirait aucune utilité. Aussi les ministres étrangers qui avaient chacun la leur étaientils mieux servi que lui ; cela nuisait beaucoup au gouvernement : l'administration marchait en aveugle, se fiait à ses ennemis ou à dès hommes

hommes qui servaient l'étranger ; elle ne trouvait jamais dans son chemin qu'entraves sur entraves. Les administrations des villes et des départements conservaient encore avec les formes républicaines les usages qui en dépendent.

Chaque département avait un conseil de cinq membres et plus, qui délibéraient sur tout ce qui leur arrivait de la part du gouvernement, et qui envoyaient aux villes et au paya plat les ordonnances s'ils les approuvaient ; sinon, ils réclamaient contre leur exécution une, deux fois, et plus encore.

Il y avait un conseil semblable uniquement pour les finances.

Les villes se considéraient encore comme souveraines, nommaient à toutes les placel dans leur intérieur, exécutaient les ordres dû gouvernement quand il leur plaisait, et toujours lentement et avec des modifications patentes' ou cachées. Quant au plat pays, ou il était régi par une administration qui ressemblait à celle des villes, et alors on agissait comme dans celles-ci, ou bien il était sous l'administration

l'administration du seigneur, qui dans la majeure partie nommait les baillis, secrétaires, etc. etc., et alors c'était bien pis, chaque. seigneur, comme dans tous les pays où il existe des droits seigneuriaux, n'était occupé qu'à se soustraire aux charges et à les rejeter sur les habitans, et cependant à maintenir son arrondissement hors de l'influence et même hors de la surveillance de l'administration générale, afin d'en être entièrement maîtres. Si le gouvernement voûtait seulement y jeter les yeux, on criait à l'injustice, au despotisme, à l'arbitraire, à la nouveauté, et ce dernier cri surtout soulevait toutes les têtes et les pré* venait en faveur du plaignant, car en Hollande tout apparence de nouveauté est presque criminelle.

L'armée de terre était beaucoup moins considérée que la marine. Elle était forte d'environ 34,000 hommes à .l'effectif, mais réellement on n'en pouvait réunir que 8 à 10 mille, non compris ce qui se trouvait à Ba- ' tavia, consistant dans le cadre d'un bataillon du Wurtemberg et des insulaires.

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Il y avait un beau corps d'artillerie, des officiers de génie instruits ; le reste de Par-, niée consistait dans les régiments capitulaires de Saxe Gotha et de Waldeck. Les officiers étaient presque tous étrangers, et en général les troupes accablées sous le dédain, un habillement lourd et grossier, et les maladies dont elles portaient les traces sur la figure, par le peu de soin que l'on prenait de leur santé.

La marine avait une meilleure existence et un aspect plus satisfaisant. Il y avait à Boulogne une flottille de 200 bâtiments ; et l'on comptait, soit au Helder, soit à Amsterdam et Rotterdam, 14 vaisseaux armés, en armement, ou en construction, avec 6 frégates, quelques bâtiments légers, et une seconde flottille pour la garde des côtes et des ports.

Les officiers de ce corps, sans avoir beaucoup fait la guerre, avaient une fierté qu'en* courageait et soutenait l'esprit national, porté pour une troupe dont la liberté n'a rien à redouter,, et dont le commerce a besoin. Quant

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à leurs chefs, c'étaient Verkuel» Devmter, Hartzinck, Kikkert,. Bloys Van Treslong et LemmerS.

Devïnter avait quitté son pays à l'aurore de la révolution, comme lieutenant de marine; il y était rentré avec l'armée française, dans laquelle il obtint le grade de Général de brigade, et ensuite il repassa dans la marine hollandaise avec le grade de Vice- Amiral.

Il était connu par la bataille du mois d'Octobre 1 797» dans laquelle il fut fait prisonnier, mais après s'être battu vaillamment.

Hartzinck commandait aux Indes, où, par sa négligence et sa mollesse, il avait perdu son ancienne réputation.

• Bloys Van Treshmg avait capitulé à Surinam, quand la colonie fut livrée aux Anglais, et avait perdu sa frégate. Cependant on fit sur lui un rapport si favorable que le Roi le nomma son àide-de-camp, sans attendre qu'il fût hors dn jugement de la haute cour militaire.

Lemmers, qui n'avait que le titre de Vice- Amiral,

, Amiral, était excellent sous tous les rapports. Ferme, instruit, patriote, plein de zèle et d'honneur, il lut connu trop tard du Roi, qui dut toujours non-seulement chercher par luimême les hommes distingués, mais encore écarter les obstacles qui les séparaient de lui.

Au ministère des affaires étrangères, on conservait cependant encore quelque ombre d'indépendance. Les transports de bois de constructions qui passaient par Dordrècht pour la marine impériale d'Anvers, ne payaient aucun droit, et chaque ibis l'Ambassadeur demandait une exemption ; ce n'était que pour la forme ; mais au moins les notes, le ton, la conduite de la légation française étaient encore tels qu'ils devaient être.

L'exercice du culte était libre, cependant les Ministres de la Communion Réformée seuls étaient salariés ; les Catholiques, même dans les villages où ils étaient en plus grand nombre, n'avaient pour églises que des charn* bres étroites et insuffisantes, tandis que les Réformés

Réformés possédaient les grandes églises, où souvent ils étaient trop au large,

A Bois-le-Duc, où les trois quarts de la population sont catholiques, la cathédrale était aux Réformés, et les autres n'avaient pas un temple véritable» mais des chapelles. A Amsterdam, quoique leur nombre fut de 60 mille, ils n'avaient, que des chapelles.

Tous les biens attachés aux paroisses étaient possédés uniquement par les Réformés. Il y avait même des villages où toute la population payait une certaine redevance pour l'en* tretien de l'église et du Ministre Réformé, tandis que la majorité des habitons était catholique. Les Ministres Réformés étaient à la tête des écoles. Tous les enfans qui à un certain âge n'avaient point fait de profession de foi devenaient Réformés. Les autres communautés Chrétiennes, Luthériennes, Mennonites, etc., n'étaient guère mieux traitées que les Catholiques, mais les premiers sont en Hollande fort modérés, modestes et pieux; les seconds Sont riches, industrieux ■ et indépendants.

Quand

1 Quand le Roi passait près d'un village dont l'aspect était agréable, riche, industrieux, il disait, " il y a ici des Mennonîtes," et rarement il se trompait.

Il résultait de là que les Catholiques étaient moins -instruits, moins patriotes, et presque étrangers ait pays, pour lequel ils ne sentaient, aucune affection : ils y étaient avilis, repoussés, malheureux.

Les pauvres Juifs, moitié riches, moitié fort pauvres, gémissaient sous l'oppression, et s'abrutissaient de plus en plus. Il y avait peu de temps qu'on leur avait permis de s'établir à Utreeht et dans d'autres villes ; au* paravant ils étaient consignés aux faubourgs. .Les Catholiques n'étaient admis à aucun emploi honorable, et les Juifs à aucun quel qu'il fût. Ceux-ci formaient une nation à part; leur misère, le spectacle affreux de leur saleté et de leurs maladies, ne touchaient personne: ce sont des Juifs, ces mots répondaient à tout ce qu'on pouvait observer sur eux. Les vexations intérieures, les injustices, les délits même, s'ils n'intéressaient que leurs religionnaires,

religionnaires, le gouvernement ne s'en mêlait pas. Si l'on y réfléchit bien, cet état de choses était une suite naturelle de la constitution du pays: comme, en effet» il n'y avait pas de gouvernement central, que les états généraux, autrefois le Souverain, n'étaient réellement que la réunion des représentants partiels du pays, représentants foiblement unis de gouvernements très-fermes; corps foible qui sans yeux et sans action directe se bornait à exprimer une volonté censée nationale, souvent incertaine et partielle.

Ainsi dans les villes, le gouvernement était fort à la vérité, concentré, mais ce n'était guère que celui des Réformées Calvinistes; les Juifs, et même les autres communautés chrétiennes étaient considérés comme des sociétés étrangères qu'il fallait supporter à côté de soi, seulement parce qu'elles payaient les' charges et étaient utiles à la prospérité du commerce et de l'industrie nationale.

La bourgeoisie armée était interdite aux

Juifs ; depuis peu on leur avait permis l'en-

trée

trée dans l'armée de terre par suite du peu de considération qu'on avait pour celle-ci.

Lès foires et marchés, notamment à TJ.tier.ht et Rotterdam, avaient lieu le jour de leur sabbat, ce qui leur nuisait beaucoup, mais comme cela eût dérangé l'ordre établi chez les Chrétiens, ils n'avaient jamais pu obtenir que le jour du marché fût changé. Leurs enfans n'étaient point admis aux écoles.

Les Réformés étaient fort bien ; cependant on pouvait remarquer que leurs églises, trop ' simples, inspirent au peuple trop peu de respect Ils ne sont pas obligés de s'y rendre, et si une certaine classe supplée à cela par les saintes lectures, tous ceux qui ne savent pas lire ne le font certainement pas.

A un village de l'île de Tholen; après avoir visité une église réformée, le Roi fut frappé de remarquer dans la cour un immense amas d'ossements, formé sans autre cérémonie dans un lieu ouvert et public, où les enfans jouaient : c'étaient des ossements humains qu'on avait amassés sous un toit ouvert. L'ordre fut

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fût donné sur-le-champ de les ensevelir de nouveau, et d'élever un autel expiatoire.

Quand on questionna le bourgmestre sur cette négligence, et le mauvais état de son église, assez riche : Nous avons d'assez bon revenus, répondit-il, mais nous avons employé forgent du cimetière à Pagriculture ; cela vaut mieux. N'est-ce pas trop de philosophie au village ?

L'agriculture était parfaite eu Hollande, surtout en Zélande, mais que de bruyères et de terres incultes encore en Gueldre, en Utrecht, et en Over-Issel! Il y avait une ' société destinée à avancer ses progrès dans chaque province, et tous lès ans une assemblée centrale distribuait des prix pour la destruction des hannetons, et autres insectes nuisibles. Il y avait aussi une caisse pour les' primes d'encouragement, il n'en manquait plus qu'une pour indemniser les victimes des grêles et tempêtes, désastres fréquents et presque annuels.

Le commerce fleurira toujours en Hollande, tant que ce pays sera indépendant, parce que

le

le peuple est aussi forcé de s'y livrer qu'un pays éloigné de la mer l'est de devenir agriculteur. Il était encore vivant en 1806, plus que le Roi ne se l'était imaginé, et il se promit bien de tout entreprendre pour l'encourager; il ne voulait point le diriger, point lui indiquer les routes à suivre: Vous savez mieux que moi ce qu'il faut faire,, dit-il aux députés du commerce, mais je sais aussi qu'il faut vous délivrer de toutes entraves ;je ne veux, que vous ouvrir les portes, le reste vous regarde seuls.

. C'est ici le Heu d'examiner s'il y avait alors des communications régulières, et suivies avec l'Angleterre ; et il faut convenir que s'il n'y en, avait point d'avouées, il est vrai que les Généraux et Consuls français donnaient des licences, sous prétexte d'avoir des gazettes ou des renseignements militaires; le pays s'en trouvait bien, et nul ne s'en plaignait. Mais dès que les rétributions des Consuls furent supprimées, et que, par esprit d'équité, toute licence et tout privilège dans l'exécution des lois

lois prohibitives eurent été défendus, les plaintes, les notes, les réclamations commencèrent.'

On entretenait encore des relations avec Batavia par l'Amérique. Celles avec la Guiane étaient interrompues, mais les Anglais n'empêchaient pas les propriétaires hollandais de percevoir leurs revenus, quoique cela ne se fit pas sans peine. La Hollande, après Batavia et. ses petits établissements à Amboyne, et autres points des Moluques, ne conservait de ses colonies que l'île de Curaçao, celle de St. Eustaéhe, les rochers de Saba et St. Martin en Amérique, et ses postes militaires sur les côtes de la Guinée ; . elle venait de perdre récemment le Cap de Bonne Espérance.

La petite pêche, ou celle de la baleine, existait à peine ; mais il sortait encore annuellement un bon nombre de bâtiments pour la grande pêche, ou celle des harengs, des ports d'Enkhurzen, Home, Harlingue, etc.

Les manufactures et les fabriques étaient en décadence: l'on sentait la nécessité de