tome i. x Prévoyant

Prévoyant combien sa position allait empirer, combien il aurait à souffrir, et combien il lui serait difficile de soutenir le fardeau des affaires publiques au milieu de tant d'embarras et d'ennemis, il sentit la nécessité de marcher d'accord avec l'opinion publique, et plutôt de faire céder ses sentiments particuliers et de suspendre ses projets pour le bien-être de la nation, si elle n'y était pas ' disposée, afin de gagner sa confiance et son attachement, sûr de regagner ensuite le temps perdu, s'il pouvait obtenir ces sentiments d'elle et lui faire connaître un jour ses véritables intérêts, où, et comment elle devait chercher son bonheur.

Voici le premier compte qu'il rendît à la nation à la fin de 1806 en s'adressant au Corps Législatif.

"I Décembre.

" Messieurs ; vous allez commencer votre

" session annuelle : avant de vous parler des

" objets qui seront présentés à vos délibéra-

" tions, nous allons encore nous entretenir

"de

" de la situation du royaume depuis le mois "de Juillet ' '

" La conviction que le repos est le premier ** besoin de notre peuple, nos devoirs envers' " lui, et les sentiments de justice et de bien-' " veillance qui doivent faire et feront toujours " la base de notre conduite, nous ont fait " vivement désirer de conserver cette paix " dont nous avons un si grand besoin.

" Déjà, dès notre avènement, nous n'avons « cessé de témoigner ces sentiments en toute " occasion, principalement en donnant satis- " faction sur l'heure aux chargés d'aflàires de u deux grandes puissances (l'Autriche et la ** Prusse), dont quelques journalistes avaient " parlé sans égard, et même sans respect.' " Peu de temps après, des armements con- " sidérables eurent lieu non loin de nos fron- " tières, nous y fîmes peu d'attention, en " voyant l'attitude tranquille et pacifique de " notre puissant allié $ mais aussitôt qu'en " conformité des traités d'alliance, on nous "demanda de mettre nos troupes sous les " aimes, nous y mîmes toute l'activité posx 2 " sible,

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: ' gible, et nous ne perdîmes pas un instant, '■* pour préparer les moyens de défense et " répondre aux menaces d'un voisin auquel " la Hollande n'avait donné aucun sujet de " plainte.

" C'est alors, Messieurs, que vous vous ! * assemblâtes extraordinairement. Vous : * vous souvenez qu'à cette époque même '■' nous ne croyions pas la guerre assurée ; " nous espérions encore qu'elle n'éclaterait ' pas. Cependant nous étions à peine sur '' les frontières que la guerre se déclara.

* Notre chargé d'affaires reçut le 8 Octobre ' des passeports et l'ordre de partir. Nous ' répondîmes à cette déclaration en faisant ' donner. à la Haye des passeports au chargé ' d'affaires de S. M. Prussienne. Cette ' guerre, vous le savez, a été si prompte,

* que la déclaration, les hostilités, et peut-être

* la- fin seront l'ouvrage de quelque mois.

* Nous vous disions le 29 Septembre : la ' guerre, lorsqu'elle est légitime, inspire une ' confiance que nous avons bientôt sentie.

' Elle n'a point été trompée cette confiance,

1 et les succès inouïs de notre auguste frère, 'leur rapidité font que nous avons peu à

* nous plaindre du sang qui a coulé. Nous ' pouvons espérer des résultats de la guerre ' de justes avantages pour dos sujets, des 'dédommagements pour tant de pertes, ' tant de maux accumulés. En vous faisant

* part de la déclaration de la guerre avec la ' Prusse, nous vous faisons part en même ' temps de la cessation des hostilités, en con- ' séquence de l'armistice signé à Charlotem- ' bourg Je ] 6 Novembre. Nous serons 'heureux le jour où nous pourrons vous an- ' noncer la paix générale, le repos du monde ' entier, et le retour à des sentiments équita- ' blés de ceux qui par leur ambition et par ' leurs caprices causent les maux de tout ' genre qui accablent l'Europe depuis si ' long-temps. .

, "Nos troupes sont réunies à la grande armée

* et en suivront la glorieuse destinée ; leur ' position et la rapidité de cette guerre ne ' leur ont pas permis de prendre une grande 'part aux opérations militaires, mais dans

".toutes

" toutes les occasions où elles ont rencontré " l'ennemi, elles ont prouvé qu'elles sont " dignes de soutenir l'honneur et la gloire de « leur pays : c'est à elles que se sont rendues " les deux seules places fortes que la Prusse " conservait encore en Allemagne. L'armée " combinée a occupé la Westphalie et tous " les pays en deçà du Weser. La Frise " orientale est aujourd'hui occupée par nos " troupes et en notre nom. Nous lui avons " continué la jouissance des privilèges dont " elle jouissait précédemment, et nous espé- " rons que ses liaisons de commerce, la con- " formité de mœurs et d'intérêts avec le reste « du royaume, dédommageront cette pro- " vince, et principalement la ville d'Embden, " des pertes considérables qu'ont dû lui cau- " ser les derniers événements.

" Ces derniers événements, Messieurs, sont " glorieux, ils doivent nous inspirer une " juste confiance ; ils nous conduiront à une " paix- honorable et solide. Espérons que " les vœux des hommes sages et sans passions " seront enfin remplis ; alors les traités ne « seront

' seront plus des trêves dont les ennemis du ' continent ne profitent que pour achever ■' la ruine totale de leurs victimes ; alors noua ' arriverons à un ordre de choses tel que ' l'équilibre politique de l'Europe sera as- :< sure, que toutes les nations mettant moins ' d'activité et de soins' à entretenir des ar- " mées formidables, s'occuperont davantage '■* d'assurer le repos des peuples etle bonheur " des individus. Cependant, nous ne nous 14 dissimulons pas qu'indépendamment des " charges énormes qui rendent si triste la . "situation momentanée de nos sujets, la ; * suppression de tout pavillon neutre, et " surtout les mesures du blocus général, ont " anéanti les dernières ressources du com- " merce. Mais il nous faut souffrir encore "pour arriver à un temps plus heureux.

" Nous espérons que notre situation s'amé- " liorera bientôt, du moins nos efforts seront " toujours dirigés vers ce but, tant que nous " n'aurons pas perdu totalement l'espérance.

. " Après notre situation politique» il nous " reste à vous parler des diverses branches

" de l'administration publique et des amélîora- " tions dont elles sont susceptibles.

" Nous commencerons par nos lois. Elles " sont encore loin d'avoir l'uniformité désira- " blé ; un projet de code criminel est rédigé, ** et la discussion en commencera aussitôt " que les affaires du budget et différentes " lois importantes qui forment le complément " du système général d'impositions seront " terminées. * Des hommes éclairés s'occupent '* dans le silence sur plusieurs points du " royaume de la rédaction du projet de code " civil, mais ce travail long et difficile ne " pourra être fini de si tôt. Un code judi- " ciaire sera entrepris aussitôt après.

" Des projets de loi sur l'administration ** générale des départements et des villes " seront présentés pendant cette session à vos " délibérations. L'esprit particulier de pro- " vince ou de ville entrave la marche des " affaires. En examinant attentivement la " situation réelle de cet état, l'on s'étonne " avec raison qu'il ait pu résister si long- " temps aux révolutions, à la guerre et aux " malheurs

" malheurs qu'elles entraînent ; des admini- " strations qui ne considèrent pas avant tout " l'intérêt général de leur pays, mais celui de *' leur province, de leur ville, et souvent le " leur propre, et qui se succèdent sans cesse, " ne peuvent avoir la force, la persévérance " et l'impartialité non moins nécessaire dans "l'exécution des lois que dans leur confec- " tion. Aussi plusieurs parties essentielles " se ressentent de cet état de choses, et dans ** un pays où les sciences fleurissent, on voit " avec surprise que leur- application aux arts "et métiers ait été si négligée; peut-être " est-ce aussi une des causes de la décadence " d'un si grand nombre de fabriques, manu- " factures et atteliers.

" L'on ne peut se dissimuler le danger "dans lequel les inondations et les débâcles " placent le pays presque chaque année-; ces " dangers peuvent être fortement diminués " et peut-être détruits. Cependant il n'y a " rien d'entrepris pour une grande améliorà- ** tîon générale physique, d'autant plus ur- " gente que le lit des rivières qui s'exhausse ■ * , " constamment.

" constamment, et les grandes exploitations " de tourbières basses, augmentent nécessaire- " ment de jour en jour les dangers du pays.

" 11 est urgent que de grandes entreprises " dignes de la nation dont elles assureront " l'existence, et de l'importance de la chose, " soient commencées au plus tôt. Et quand " même il s'agirait de porter le Leek sur *' l'Yssel, et d'agrandir en conséquence le lit ** de cette rivière, de creuser des canaux de ** réserve dans le Brabant et d'autres contrées, " de dessécher le Lac d'Harlem, et d'abord *' ceux qui avoisinent Rotterdam, qu'auraient " ces opérations d'impossible pour un peuple, " pour une nation qui a mis des bornes à la " mer, et habite son lit malgré elle ?

" Lêb lois administratives ne sont pas les " seules qui aient besoin d'être revues ; nous " avons plusieurs fois sollicité l'exécution du ** dernier traité, et nous espérons qu'un jour " enfin on pourra établir des relations de " commerce avec la France, avantageuses " aux deux nations.

" Celles de nos colonies que nous avons «* conservées

' conservées sont encore en bon état. Selon ' les derniers rapports de Java, les mesures

* prises par le gouvernement de Batavia

* avaient réussi; la culture se perfectionne, ' et la meilleure intelligence règne entre nos ' colons, - les princes et les peuples de Java. ' Les plantations de Banda' prospèrent ; les ' récoltes de 1805 sont entrées dans les ma- '* gasins de Batavia.

" D'après le dernier rapport, les îles d'Am- " boyne et de Ternate, et les établissements " sur les Ues Célèbes et de Bornéo étaient " dans la meilleure situation. Curaçao est '* en état de défense ; les derniers rapports de " cette île, des établissements environnants " et des côtes de Guinée, sont rassurants.

" Quant aux colonies occupées par l'ennemi ; " on n'a aucunes nouvelles de Ceylan, de la.

" côte de Coroniandel, de Cochin, ni de " Surate. On mande de Malaca que les " Anglais projètent d'abandonner cet éta- " blissement après ravoir ruiné. L'ennemi " s'est emparé le 8 Janvier de cette année " du Cap de Bonne Espérance. Ce poste a «été

41 été attaqué par des forces, considérables, " les troupes chargées de sa défense ne se " sont pas également bien conduites : le Gou- " verneur a fait son devoir.

" Il résulte, Messieurs, de cet état de " choses, que nous devons faire les plus grands " efforts pour maintenir nos armements de " terre et de mer sur le même pied où ils ont " été jusqu'ici ; il faut les augmenter le plus " possible. Ainsi que toutes les branches " d'administration, celles de la guerre et de la " marine ont besoin d'institutions capables " de leur donner la considération et le lustre " qu'elles avaient autrefois, et qu'elles peu- "vent aisément regagner. Ces deux dé* 11 partements peuvent atteindre ce but et " s'améliorer par le moyen de la guerre " même. Quant aux autres parties, tous nos " efforts tendront à leur restauration; mais " il ne faut se flatter d'aucun changement " notable avant la paix maritime ; c'est alors, ** Messieurs, que tout devra prendre un ** nouvel essor, c'est alors seulement que "nous pourrons espérer des dédommage- " ments,

" ments, des réparations, du soulagement à " tant de maux.

" La Hollande a été chaque année à la " veille de perdre son existence politique et ■' physique; l'admirable persévérance de ses * courageux habitants, en remédiant presque ''journellement aux dégâts des éléments, " comme aux désastres des événements pu- ■* blîcs, a prolongé l'existence de la patrie ; ' mais nous ne devons pas nous le dissimuler, ' ( ,elle ne sortira de .cet état de crise, que " lorsque nous aurons les moyens d'adopter • "un grand système d'amélioration, et que '■' nous pourrons l'entreprendre et le continuer '■' avec calme et persévérance. Quoique loin '•' de cette époque heureuse, c'est cependant " dans cette vue que plusieurs projets de lois : * seront présentés à vos discussions. Vous " remarquerez entre autres, après le budget, " les lois relatives aux finances, et un projet " de loi portant création d'un grand ordre de " l'Union, et d'un ordre du mérite.

" Il est essentiel). Messieurs, que tout

" esprit de parti, tout esprit de province et

"de

" de ville cesse, que l'esprit public renaisse, " qu'on soit fier d'être Hollandais, qu'on se " confie entièrement à nous pour le salut " public. Que ce bon peuple soit convaincu, " qu'aussi long-temps que nous serons au poste ** où la Divine Providence nous a placés, m " une santé pénible, ni aucune autre consi- " dération, ne nous empêcheront de veiller " constamment à ses intérêts et à son salut, " aussi long-temps que nous le pourrons."

Le 7 Décembre, il institua les grands officiers du royaume, Maréchaux et Colonels Généraux, etc., à l'imitation de ce qui s'était fait en France. Le 11, il proposa au Corps Législatif une loi portant création de l'ordre de l'Union et de l'ordre du mérite, avec une dotation de 60,000 florins annuels.

A cette époque, le Ministre d'Espagne, le Chevalier d'Anduaga, homme probe, doux, conciliant et éclairé, lui présenta ses lettres de créance. Le Portugal le reconnut aussitôt après, le Chevalier Bezerra, Ministre du , Prince Régent, fut présenté en cette qualité, ' en même temps que le Comte de Lowendal, Ministre

Ministre de Danemarck. La Prusse et l'Autriche n'avaient pas encore répondu, mais celle-ci avait un chargé d'affaire, et annonçait l'envoi d'un Ministre.

L'armée française triomphante se trouvait en Pologne, et tout semblait annoncer le ré- ' tablissement de cet ancien royaume. Les Français venaient d'établir à Warsovie une administration de gouvernement dans laquelle se trouvait l'illustre Général, Prince Joseph Poniatowsky.

L'Electeur de Saxe, à la suite de la paix signée avec la France à Posen, le 11 Décembre, venait de prendre le titre de Roi, et d'entrer dans la confédération du Rhin formée depuis plusieurs mois. Cette confédération non-seulement soustrayait les états de l'Allemagne au pouvoir de l'Autriche et de la Prusse, mais encore elle les plaçait sous l'influence immédiate de la France.

Le Maréchal Masséna venait d'être appelé de Naples en Pologne.

Le Prince Jérôme Napoléon commandait

les troupes Wurtembergeoises en Silésie,

poussait

poussait vivement le siège des places fortes, il venait de s'emparer de Breslau.

Le corps d'armée hollandais commandé par le Général Dumonceau occupait Ham- .

bourg et les villes Anséattques ; il faisait partie de la grande armée, et se trouvait soumis au Maréchal français Brune.

Un' officier prussien, le partisan Schill, s'empara du Maréchal Victor lorsque celuici se rendait à son corps d'armée.

Le Prince Primat venait d'être installé comme Grand Duc de Francfort.