TOME I. N '* et

" et les vertus, ces véritables appuis du trône, " ont survécu dans nos compatriotes à tant '^ d'années de révolutions et de sacrifices, les " habitants de ce pays ne sont pas dégénérés •* de nos ancêtres,^et l'appel que V. M, a fait " aux bons et véritables Hollandais n'aura

** pas été en vain.

'* Le temps des révolutions politiques est "passé sans retour; il serait déraisonnable ** de ne pas profiter des leçons que l'histoire *• et l'expérience nous ont laissées sur la "nature du gouvernement qui convient le mieux à notre situation présente, et à rétendue de notre territoire. Sa Majesté vient de nous en tracer le caractère appuyé ** sur les faits, et d'en développer les motifs " avec une force victorieuse de raisonne- " ments.

" Un gouvernement stable, juste et pa- " ternel, tel que nous l'attendons avec con- " fiance de V, M., sera le moyen le plus^ " efficace pour animer l'esprit public, que " tant d'agitations et de vicissitudes avaient " presque entièrement éteint.

** Parmi

et

" Parmi les avantages nombreux qui doivent résulter des liens indissolubles qui nous unissent au grand monarque qui préside aux destinées de PEurope, nous plaçons avec orgueil l'indépendance nationale dont le peuple hollandais a été jaloux de tout temps. Nous partageons les regrets que V. M, éprouve en se séparant de celui que Tunivers entier admire, et que la France révère comme un ange tutélaîre ; Sire, soyez désormais le nôtre sous tous les rapports, et comptez sur tout ce que nous pouvons contribuer pour alléger le fardeau des augustes, mais pénibles devoirs dont V, M. s'est chargée en montant sur le trône de la Hollande. Lorsque le moment sera venu où l'Europe entière, par les suites d'une paix générale et durable, sera revivifiée, le concert universel de tous les peuplés bénira l'être bienfaisant qui aura rétabli la liberté des mers, fait fleurir le commerce, protégé l'agriculture, fait renaître l'ancienqe industrie des habitans, et porté partout l'abondance et l'allégresse: c'est

N 2 ** ainsi

" ainsi que la génération présente, et celles " qui suivront, jouiront du bonheur que les **. bienfaits de V. M. lui auront procurés.

" Votre gloire sera consacrée et liée irrévor " cablement à la nation dont les accents ** seront ceux d'une éternelle reconnaissance. " Que. la Providence veille, sur les jours de ** V. M., et sur la prospérité d'une dynastie à " laquelle sont attachées les destinées de la " patrie."

Cette réponse fit le plus grand plaisir au Roi; il y vit la preuve que son caractère sympathisait avec le caractère national. Ne<;onnaisaant pas la nation, ne s'étant jamais préparé à occuper le trône le plus difficile de l'Europe, à cause des mœurs et de l'esprit des Hollandais, il avait réfléchi la veille de son entrée à la Hayq sur ce qu'il avait à dire à l'assemblée générale de la nation, et chercha dans son cœur les règles de sa conduite.

Son premier soin fut de composer le ministère. Il s'informa de Phonnêteté et du mérite des individus, et il fonda sa confiance sur ces qualités. Il ne connaissait personne; il se

sentait

sentait animé du désir de faire le bien du pays ; il crut dès lors, avec raison, qu'il trouverait des amis et des serviteurs fidèles parmi ceu:?: sur la parole, le patriotisme et la franchise desquels on pouvait compter; sur les Honnêtes gens. Ses premières questions éur un individu étaient celles-ci : est-il honnête homme? Est-il considéré? Il avait confirmé Vander Goes aux affaires étrangères.

Le Ministre des finances dirigea provisoirement le ministère de Tintérieur.

Le secrétaire du conseil d'état, Appilius, homme actif, intelligent, grand travailleur, versé dans les affaires du pays, parlant et écrivant bien le français, plut d'abord au Roi, malgré son extérieur négligé : il fut réélu de suite.

Il supprima d'abord une contribution iilégale que les consuls français avaient établie à leur profit sur tous les bâtiments entrants et' sortants. • Sans doute il fit mal.

Il lui était fort diflîcilç de démêler la vérite. Chaque fonctionnaire public avait une opinion particulière : il ny en avait pas deux

qui

qui s'accordassent sur une affaire, ni même sur un individu.

Avant de nommer Vander Goes aux affaires étrangères, il l'appela dans son cabinet ; ^*On m*a prévenu contre vous/* lui dit-il, ^' mais vos ennemis même conviennent de •* votre honnêteté. Voulez-vous servir votre " pays sous moi ?" Vander Goes se répandit en protestations et en assurances de fidélité et de dévouement. '* Je ne puis vous " croire/* lui dit le Roi, " comment aimeriez- ^' vous une personne que vous ne connaissez " pas ? J'espère vous convaincre de mon amour

et de mon dévouement pour la Hollande, et

quand' cela sera, j'aurai droit à vôtre at- ^' tachement, puisque vous êtes honnête " homme, et ami de votre pays. En atten- <* dant, .si vous avez assez bonne opinion de " moi pour me croire d'avance et sur parole, " dites-moi que je puis compter sur vous. Si- '* non, ayez la franchise de vous retirer/*

Vander Goes accepta, et servit fidèlement.

tl comprit d'abord que Topinion publique

devait

devait être le principal agent du gouvernement de la Hollande, non pour la suivre toujours aveuglément, mais ppur éclairer son jugement et guider son attention : cette vérite lui fut de la plus grande utilité. Trois hommes lui furent indiqués de cette manière; Mollerus, Roell» et Twent. Il les appela, causa avec eux longuement, et conçut pour tous trois beaucoup d'estime. Il donna sa confiance entière à Roell, qu'il nomma Ministre secrétaire d'état ; Mollerus accepta le ministère de l'intérieur, et Twent, très-versé dans l'administration des digues, lui fut d'une grande utilité dans cette partie» Dans la situation où se trouvait un Roi étranger dans un pays aussi républicain que la Hollande^ il fallait ou s'eiforcer de changer les idées et les habitude^ de deux millions d*hommes, pour les conformer à celles d'un seul, ou bien que celui;ci adoptât parfaitement celles de la nation ; c'est ce dernier parti que le Roi embrassa comme le plus juste, et surtout le plus facile.

La rédaction de la constitution lui dé-

' plaisait;

plaisait; elle était unie à un traité, puis elle

renvoyait à des constitutions précédentes.

On. en fit une nouvelle rédaction, dans laquelle ces défauts disp^rurèrent, et que LL.

HH.. PP. approuvèrent. Le nombre, des Ministres, limité dans la première à quatre, fut indéterminé dans celle-ci. U est vrai que pour remédier au premier inconvénient, on avait, donné le nom de directibn générale à chacun des ministères qui n'étaient point dér signés dans la première constitution ; après la rédaction de la seconde, les directions gênéraies prirent le nom de ministère.

Cependant, il ne, considérait la constitution

faîte alors que comme un ouvrage provisoire.

La natiofn elle-même devait selon lui s'en

donner une à son gré à Tépoque où elle pour-

rait le faire, c'est-à-dire, à la paix générale.

Son projet était d'en procurer la facilité à la

'Hollande, et de lui laisser la liberté de mani*

fester son vœu de la manière la plus entière

et la plus efficace. Une monarchie modelée

' sur celle des Anglais paraissait convenir aux

* Hollandais, qui, cependant, devaient en dé-

cider

SUll LA HOLLANDE. 185

cîder eux».mêmes. Il faut que les hommes réunis en société obéissent aux lois, qu'ils vivent honnêtement; mais c'est la moindre chose qu'on doive leur laisser que le choix de ces lois. La meilleure constitution n'est pas celle que les publicistes trouvent telle, mais celle que les gouvernés trouvent leur convenir le mieux.

Si, d'une part, la nation eût trouvé un grand avantage dans cette mesure, le Roi y eût trouvé de son côté la naturalisation et la consolidation de sa famille en Hollande. Il voulait laisser à celle-ci la liberté de choisir un autre Roi, si elle l'aimait mieux ; on le croira facilement! si l'on réfléchit qu'il avait placé dans cette action la gloire et le but de sa vie, gloire infaillible, quand même il n'eût pas été confirmé sur le tçône. Dès le commencement de son règne, il s'occupa donb en silence de rédiger un plan de constitution, le plus simple possible, qui fût du goût de la nation, et entièrement conforme à ses habitudes, quoique monarchique.

Van

186 DOCUjffSNTS HIStORKltnSS

Van Hof, catholique du Brabant, le même qui Tavait reçu aux frontières de la part de LL. HH. PP., fut nommé au ministère de la justice et police ; c'était celui qui témoignait le plus d'attachement et de dévouement.

Vander Henv ex-secrétaire général de l'amijcauté de Rotterdam, fut nommé aux colonies, et Bonhomme, vieux Général, à la guerre.

Comment doit s'occuper un Roi ?..... Le chef suprême de l'administration doit imprimer à toutes ses branches son esprit, sa volonté : c'est l'unité de mouvement qui est le principal avantage de la monarchie.

Toutes les instructions dans cet état pourr^iient s'analyser en deux mots.

Pour le Roi, d'avoir une volonté à lui dans toutes les affaires, de les faire concourir toutes à son but, l'indépendance et la sûreté de l'état, l'indépendance, la sûreté , et le bien-" être des individus, et de faire exécuter immanquablemeilt ses ordres et ses décisions*

Pour les Ministres ou agents, de suivre les volontés et l'esprit du Roi, de viser

au

SUR LA HOUANOÇ. 1S7

au même but, sans y manquer une seule fois.

Comme la connaissance des individus lui manquait, il était obligé de choisir parmi des inconnus, de sorte qu'il songea au meilleur moyen de les bien connaître.

Si je les sermonne f si je les accable d^ instructions et de questions^ si je suis occupé sans cesse à leur demander compte de leur conduite , ilsjèin^ dront avec moi, ils se masquerofity et en ayant Pair à mes yeux de m^ obéir, peut-être Jèrbnt4ls réellement tout le contraire ; mais en les laissant , marcher quelque temps de leur propre allure, sans avoir F air de les observer, je verrai quel chemin ils suivront, je verrai le but où ils visent, et alors en choisissant ceujc qui naturellement et de leur propre moufcement cherchent et suivent leur devoir, j'aurai des Ministres sûrs et des agentsjidèles.

Ce plan avait un autre avantage : celui de lui donner lé temps de connaître les affaires du royaume et de pouvoir les étudier dans toute leur étendue ; de se former des Idées

vraies

188 DOCUMENTS HISTORIdUES

vraies et invariables ; car il sentit que ce serait une grande faute, une -sottise, de chercher à étudier d*abord les afiaires du pays, et d'attendre pour les conduire qu'il eût cette connaissance ; la meilleure instruction étant pour les hommes publics celle des choses mêmes qui se succèdent chaque jour dans leur ordre; naturel.

Il assembla ses Ministres, et prit connaissance des affaires du pays ; en voici le résumé. Trésor public: 200 mille florins dans. les caisses des receveurs généraux ; S5 millions de dépenses arriérées, et trois mois de rentes échues à payer (9 millions de florins); total à solder, 44 millions de florins. Un budget de 78 millions de dépenses annuelles, avec 35 millions de revenus assurés que le nouveau système devait porter à 50, mais ce nouveau système n'était encore exécuté qu'en partie, et l'opinion publique se prononçait fortement contre lui. Sur ces 78,000,000, étaient compris les intérêts de la dette publique, s^éievant à 34 millions et demi, et la ^ somme

nécessaire

nécessaire à Tentretien des troupes françaises et des flottes inutiles de Boulogne, Fiessingue et du Texel.

Dans cet état de détresse, on venait pourtant de prodiguer deux millions et demi dé florins (plus de cinq millions de francs) :

voici comment.

ç On devait envoyer 800 hommes à Batavia ; on fit un contrat avec la compagnie Wils d'Amsterdam à un prix exorbitant; il en coûtait deux millions et demi pour ce foible armement, et Pon avait inséré au contrat une condition bizarre, celle qui obligeait le Conseiller Pensionnaire à payer la somme totale, si l'expédition était empêchée par des obstacles étrangers à la maison Wils.

Efiectivement les troupes, au lieu de s^embarquer au Helder, ou à Helvôetsluys, ou à Fiessingue, s'embarquèrent à Amsterdam ; elles furent arrêtées au Helder, et les autorités militaires françaises déclarèrent que l'expédition ne pouvait avoir lieu ; là-dessus on désarma, on renonça à Pénvoi des troupes. La

maison

maison Wils intenta' un procès au gouvernement, et finît par le gagner. Elle reçut deux millions et demi de florins ou plus de cinq millions de francs, pour avoir transporté 800 hommes d'Amsterdam au Helder, chose incroyable s'il en fut jamais l A Pavénement du Roi, la moitié de cette somme était déjà acquittée. ^

Digues» Il n'y avait point de système général ; chaque ville, village ou seigneurie élevait des digues, séchait des marais pour son compte. Pour la forme seulement, on demandait Tapprobation du conseil suprême, composé de cinq membres. Les ingénieurs étaient occupés à ces ouvrages partiels, souvent aussi abandonnés à des chefs ouvriers du lieu, qui n'avaient pour guide qu'une routine aveugle et une sorte de tradition.

L'administration générale des digues s'occupait presque uniquement des frais à trouver et à régler pour cette partie, de la décision des contestations à cet égard, de la nécessité et de la distribution des- secours

que

SUR I.A HOLUÎNDE»^ Idl

que le gouvernement pouvait accorder, et de»

arrangements nécessaires pour le grand nombre d'emprunts partiels dont les propriétaires^ avaient besoin pour subvenir aux frais. Le»

ingénieurs en chef mêmes, gens habiles et zélés, étaient employés souvent à ces afiaire» d'administration.

Il y avait cependant alors deux ouvrages considérables déjà commencés: les écluses de Catwick, et le dessèchement des marais de Niewkope entre Utrecht et Amsterdam.

En jetant les yeux sur les cartes partielle» du pays, en suivant le cours de fleuves et les principales digues, on cherche en vain à connaître le système général que Pon avait suivît quel était le but commun où se réuni3saient les travaux et les efforts individuels. On ne peut le découvrir, parce qu'il n'en exista jamais; chacun éleva des digues pour protéger son terrain au détriment de son voisin, ou sa^s s'embarrasser de l'effet de ces obsta* clés nouveaux sur les rives^ quelquefois même contre le véritable intérêt de la sûreté

et

192 iyOCU>IENTS HISXaRIQUES

et de ramélioration du sol. Si quelque ingénieur, quelque homme éclairé, voulait élever la voix pour demander un système général et unique potir le sol» entier de sa province, un3 foule de réclamations et de contrariétés rétouffaient bientôt : nos pères ont vécu ainsi\ nos pères ont été conservés par la manière ac-, ticelk, nous le serons comme eux.

Mais c'était justement parce que le sol §*étàit conservé si long-temps, parce qu'on avait vécu au jour le jour, pour ainsi dire, que l'on n'avait remédié qu'aux dégâts journaliers, qu'il y avait chaque jour plus à craindrie de grands désastres. Il est inconcevable qu'un peuple qui a tant de jugement puisse s'aveugler à ce point» quand il a sans cesse sous les yeux les grandes révolutions physiques de son sol, le Zuiderzee, le lac d'Harlem, le Bieshbosch, le Zuîderplaaz près Rotterdam, etc. Mais il en est des peuples comme des individus, il ne suffit pas d'avoir des lumières, du jugement, il faut encore que le caractère et le tempérament s'accorr dent avec eux.

Le

Le défaut de plan général n*étaît pas le seul inconvénient majeur de radmînistra- • tion générale du Watterstadt. Il y a deux sdrtes de terrain à tourbes que Ton distingue par les noms de tourbières hai^tes et tpur-< bières basses* Les premières sont utiles^ parde qu'après i*exploitation, on peut cul* tivér le terrain sans qu'il se cpuvre d'eau pu qu'il exige d'autres frais ; mais lès tourbières basses laissent toujours après rexploitatiôn un lac assez profond, quelquefois inipossible à diefesécber : c'est de là que viennent ces mers intérieures entre Amstelveen et Alphen près d'Amsterdam j entre Mepipiel et Volhenhoven en Over-Issel, etc. etc-

Dès son arrivée, et malgré la pénurie du trésor, le Roi trouva moyen et s'empressa de continuer les ouvrages de Catwyk commencés sous l'administration du Conseiller Pension* nair^. 11 les visita, approuva leur utilité pour * décharger le pays du quartier de Leyde, autrement dit le Rhinlandj des eaux superflues ; il loua la hardiesse et la solidité des construc^