TOME I. Q timents

timents de transport de ilessingue et du JîelàeT.

Après avoir entrevu et indiqué le seul moyen de salut qui existât pour l'avenir, il arrêta, pour acquitter les dépenses arriérées de l'ancien gouvernement, les mesures suivantes.

1% Que Pon créerait 500,000 florins de rentes nouvelles à 2|^ pour cent, ce qui ménagé -prudemment, pouvait fournir de 16 à 18 millions en numéraire, avec lesquels le Ministre des finances se chargeait de liquider les 35 millions de dettes courantes* , â% Que les trois mois de rentes arriérées resteraient arriérés jusqu'à ce que ce qu'on eût trouvé moyen d^amortir considérablement la dette publique*

En examinant avec soin si tous Jes revenus prières étaient perçus, on découvrit qu'une «grande partie de la première moitié de 1806 était encore à rentrer pour environ le total de six millions, qu'on ne compta qu'à quatre, 4Qnt on^ augmenta le budget des derniers six ipois de 1806, ce qui le porta aux sommes suivantes:

. . Liste

/ L6le civile , . . . 750,000

Goovieffiietxieiit ........ 600^000

Marine .......... 1»88(V0QQ

Finmees .......... 1,500,000

Affaires étrangères 175,000

Intérieur, justice et police .... 3,000,000

Guerre 6,000,000

CoJowefi 175,000

Total 14,080,000

Mais en même temps il déclara qu'à partir du 1 Janvier 1807, le budget précédemmeat arrêté de vingt millions annuels serait le budget fixe et permanent, jusqu'à ce quePon fût arrivé, par un grend amortissement de lia dette publique^ à un résultat considérable, ce qu'on estimait devoir exiger 20 années.

En comparant maintentot le budget ainsi réglé à celui du gouvernement précédent, oti trouve une différence prodigieuse ^ en éfiet,le pi?eliiier s'éiève avec les intéirêts, y compris les 500,000 florins de rente créés pow sokier \^ dépenses, arriérées^ à ^^600,000, ce qui est réqui valent des revenus^ tandisr que l'autre s'élevait à 78,000,000. La différence était

Q 2 donc

S28 DOCUMENTS HISTORiaU£S

donc de 23 millions. Il reçut peu de temps après une réponse favorable de Paris, on eu- . voya Tordre de départ aux troupes françaises, à Texception de deux régiments et de deux états-majors généraux, y compris celui de Flessingue* .

Il doiïna en secret 4'ordre dé faire venir petit-à-petit la flottille de Boulogne, sous prétexte de réparations, et il renvoya un grand nombre de matelots. Et tandis que chacun cheTcha.it avec curiosité comment il se tirerait d'un état de finances presque désespéré, on dut apprendre avec étonnement, non-seulement qù*on avait fait face aux besoins du moment, mais encore qu'on avait pourvu à Vavenir. En effet, en maintenant inviolable-^ ment ce système d'épargnes, l'état était sauvé. On lui objectait méchamment et faussement que le rang et les relations delà Hollande né« cessitaient un budget de plus de ^ millions ; il répondit que cette sopame devait suffire, puisque; d'autres états bien plus peuplés n'avaient pas un revenu plus considérable»

• Marine, ISOe.

Quant à la marine, il sentît d'abord que dans la situation des' finances, il fallait opter entre elle et Tarméede terre, et il donna la préfèfènce à celle-ci, puis qu'elle lui donnait Ja possibilité d'écarter les troupes étrangères du pays, et de commencer son indépendance.

II sç borna donc, quant à la première, à con« server un bon noyau, à chercher une bonne organisation, en attendant que l'amélioration des finances et la paix' maritime donnassent au trésor les moyens de supporter conjointement une marine et une armée de terre plus considérables. Le premier corps reçut le titre de Corps Royal.

Il établit des équipages^ permanents sous le nom de grenadiers royaux de la marine, chacun desquels contenait le nombre d'officiers, sous-officiers, canonnieï^s et gabiers nécessaires pour monter un vaisseau; par là on pouvait en temp9 de guerre équiper un vaisseaiu de suite, en ajoutant au cadre des matelots ordinaires, ce qui n'était ni Ipng, ni difficile.

II y avait en outre des compagnies. Comme

les

iiSO I>OCUM£KTfl HIjiTOJElIQUES

les équipages étaient commandés par un Colonej au moins, et un Contore Atniral au.^us9 lea compagnies Tétaient par un Lieutenanttcolonel ati moins, et un Colonel dé jla marine au plus. Les premiers étaient destinés è sctr- , vir et* à équiper les vaisseaux de ligne, les seoolK^s devaient monter les frégates.

Quant à l'armée de terre, les régiments capitulaires de Waldeck et de Saxe-Gotha fur^t supprimés* On voulait rendre Tarinée nationale sans conscription; on ouvrit la carrière aux jeunes gens les plus distingués, en leur donnaqt des places de lieutenants, et en étar blis£fant une école ;«nilitairQ, d'abord à Honslardyck, château voisin de la Haye, ^t eai«> suite à la Haye m^me* Les meilleurs officiers furent recherchés et avancés rapidement. Uiiië école expérimentale fut apsi établie Wr près de la garde royale, sous le titre de corps de ^ouS'(^^er$ élèves. Ces institutions réussirent, et dans peu de mc»s l'instruction militaire de la garde devint générale dans rannie hollandaise.

Jusqu'en 1806, il y avait en Hollande une

garde

garde.de huit cents hommes^ trois régiaients de troupes à cheval^ et sqpt d'in&ntede; un régiment d^artillerie, deux compagniesr d'ar^ tillerie légère^ et un corps d!ingénieurs«

La fonce des régimenls de cavalerie fut augmep^tée; l'un fut tramformé.en hussards, ^ l'autre en cuirassiers* La garde fut coni'posée de deux régiments d'infanterie,- un de cavalerie, et une compagnie d'artillerie légère* Puisqu'il ne voulait pas de conscription, il encouragea le recrutement volontaire par toiié les moyens possibles.

Il destina tous les orphelins au service militaire, du moins ceux qui étaient élevés et entretenus aux frais du public. Comme son but était de rendre inutile la conscr^tion,til était persuadé que tous concourraient en HoU lapde à remplir ses vues, mais il ne savait pas qu'il y a bien loin entre un consentement pas« sif, et une obéissance réelle. Ceux qui.sen* talent le véritable étsri; des choses ne s!en lais*saient pas moins entraîner par leur intérêt personnel, leurs, préjugés et leurs habitudes. Bien n'est plus important pour les Hollan*

dais

dais que le moindre changement; si un Jour ne ressemble pas entièrement à la veille, ils s'étonnent, et cela seul les fait sortir de leur caractère patient et flegmatique. L.e Roi disait: " Si Ton voulait payer les intérêts de ^< la dette en ducats, les Hollandais crieraient *' d'abord à l'injustice, parce que ce serait une **fl'ouveauté:" tellement ils ont le caractère constant et équitable, mais frondeur.

La formation d'une arinée nationale était aussi nécessaire que difEcile^

Un petit pays est bien malheureux, s'il ne peut se défendre et agir comme état indépendant; inais un état de deux millions d'habitants, comme la Hollande, n'est pas uii petit pays,' et a droit à Tindépendànce, à vcause de sa population, comme par sa situation, son importance, son industrie, sa civilisation et sa richesse. Or, pour qu'un état de médiocre étendue se maintienne toujours indépendant, il ne faut pas qu'il ait besoin, pour se défendre, de ses puissants voisins; d'un autre côté, il ne peut entretenir une armée formidable qui ruinerait le

paySf

pays, quand même il pourrait en supporter les frais : une armée étrangère finit par s'emparer du pays tôt ou tard.

Il ne reste dope qu'un seul parti, et c'est celui d'armer toute la population et de Vexercer aux armes, ce qui est facile et formidable où la force publique est réellement nationale, et ne peut être employée qu'à défendre Tindépendance du pays ainsi que les propriétés et le bien-être de chacun : c'est pourquoi un état médiocre a plus besoin qu'un autre de liberté et de prospérité.

Un bon système de bourgeoisie armée, ou de garde nationale, n'est point une chose aisée à établir dans toutes sortes de pays. Il faut d'abord qu'on arme réellement, et qu'on exerce réellement la population aux armes, si Ton veut qu'elle soit réellement utile dans les moments de crise. Pour cela, il faift que le jgôuvernement n'en ait rien à craindre, et qu'il n'arme pas la bourgeoisie seulement pour la forme, ou qu'il ne se répente pas de cette institution dès qu'elle commence à se réaliser. Presque toutes les afi&ires de ce monde réussiraient

2S4 DOCUMENTS HISTORIQUlBS

siraient si Ton voulait sérieusement et toujours ce que Ton veut ; mais nous sommes tellement comédiens de notre nature, que la plupart du temps nous ne savons pas ce que nous faisons, ni même ce que nous voulons^

Pour qu'une bourgeoisie armée soit réellement utile, il faut principalemenît qu'elle soit intéressée à la défense du pays. L'on a eu tort de dire de nos jours qu^ il fallait tout faire pour le peuple^ et rien par lui; je pense qu'il serait plus juste de dire, qu^ilfaut tout faire par le gouvernement^ mais rien pour lui^ car le gouvernement doit être obéi, mais il n'est et ne doit être que Tagent de la société.

. Pour armer réellement toute la bourgeoisie, pour qu'elle veuille bien se défendre, pour que le gouvernement n*en ait jamais rien à redoii« ter^ que faut-il? une seul ctiose, et c'est ane HKmarchie libre et constitutionnelle, sous lui chef ^qui soit au^dehors pour les étrangers, comme pour chaque individu de la nation audedans, le représentant de k majesté nationale, mais qui soit seulement le premier ministre de la natiota et des Idbs.

Heureuses

Heureuses donc» irols fois heureuses les na- -tiîons à'utie médiocre étendue, puisqu'elles put un besoin absolu de bien-^tre, et d'une liberté wge!

Après ciçt exposé» on sentira aisément pourquoi une bourgeoise armée est difficile à organiser quand elle n'est pas la conséquence d'un tel système | on a beau planter de belles plantes, et semier des graines cl^oisies, si le terrain, ne leur convient pas, ou qu'il soit mal pi^paré, rie^n ne peut réussir.

Persuadé qu'un gouvernement monarchique "peut être aussi libre, et peut-être .plus libre que tout autre gouvernement, s'il est réglé .par les lois, le Roi voulait procurer tous ces avantages au pays par une bonne constitution^ ayrès cela la bourgeoisie n'aurait plus été difficfle à former. Elle devait être divisée en trc4s corps. P. Les volontaires :, c'eût été la réunion de tous les jeunes gens qui con-* sentiraient à servir un certain nombre d'an* nées pour la défense du royaume ; ils devaient jouir de grands privilèges, et le projet du Roi

était dé joindre à ce corps tous les orphelins

capables

236 V DOCUMENTS HiéTORIQUES

capables de porter les armes. Nul n'aurait pu obtenir des charges ou emplois salariés par rétat, s'il n'avait servi dans ce corps quelque temps. 2^ Le secçnd corps, celui de la garde natioriak proprement dite (Schuttery). Ce devait être le corps de bataille destiné à défendre les villes d'abord, et en cas de besoin extrême à aller renforcer l'armée permanente ou volontaire. • S^. Uar^ rière-ban était le troisième corps; il devait être formé de tous les hommes âgés de plus de 50 ans, et de tous les hommes jeunes encore, et exèlus des deux premiers corps en temps ordinaires, mais qui devaient être forces de se réunir à rarrière-bari quand celuici était convoqué, c'ést-à-dire, dans les cas vd'un péril extrême. Ni les prêtres, ni les employés de Tétat, ni les nobles, ne devaient être exempts de Parrièrerban. La destination de ce corps était d'abord la garde des villes, et en cas de péril la défense des frontières.

Le Roi devait être le chef naturel de toute la bourgeoisie ; ni lui, ni aucun prince de sa falmille, ne devaient être exemptés de la bourgeoisie,

geoîsie» au contraire ils devaient être obligés d'en fa.ire toujours partie, etc. etc.

Voilà quelles étaient les principales baSes de sonisystème sur ce sujet essentiel qui dépendait de la constitution, comme on vient de le voir, et ne pouvait pas bien réussir sans elle. ,

En s'occupant d^s premières affaires du pays; il sentit la nécessité de Péconomie et la suppression, des dépenses inutiles. Il écrivit d'abord au gouvernement français pour lui peindre l'état affreux des finances : il ne pouvait comprendre que l'Empereur ne fît rien pour la Hollande. Mais il ne reçut pas d'autre réponse que celle de; faire imposer, fortement les rentes. Ce ri est pas vous, lui écrivait-il) quipotcvez sauver la Hollande; mais que les Hollandais etuv-mémeS s'arrangent, etc.

On lui refusa également le traité de commerce si ibrmellement promis. L'Empereur voulut aussi que l'on ajournât le. couronnement et la fondation d'un ordre dont luimême avait doimé la première idée à son

frère.

âS8 DOCUMENTS HISTORIQUES

frère» quand celui-ci lui demanda plusieurs grands cordons de la légion d'honneur.

Le gouvernement français n'aurait certainement pas retiré ses troupes de la Hollande, sans les dispositions hostiles de 1»

Prusse» et les mouvements de seflktraopej^» qiu obligèrent la France à grossir* les diffifere»^ corps de Parmée française en Allemagne.

Le Générai Dupont n^était pas encore aeerédité auprès du nouveau gouvernement ; ayant une lettre à présenter au Roi, il la lui remit sans aucune formalité à un dîner ; elle fut reçue sans défiance : on ne vit dans cette négligence impardonnable qu'une suite de Pintimité de famille.

Après avoir mis ordre aux affaires les plus pressantes du gouvernement, il songea à sa santé} il fit alors toutes les tentatives possibles pour la rétablir.

On lui prescrivit les bains de Visbadea près de Mayence; il s'y rendit. Mais avant de partir, il régla les instructions^ des divers ministres. Celui de la justice et police était

responsable

SUli LA HOLLANDE. 399

responsable de l'exacte et impartiale administration de la justice, de l'observation des lois. Il devait veiller à ce qu'aucune condamnation à mort ne fût exécutée qu'autant que lui ni aucun des neuf membres de la Haute Cour^ que la constitution obligeait le Koi de consulter avant d'accorder grâce, ne trouvât aucun motif de pardon, de commutation ou de diminution de peine. Dans le cas où une seule de ces dix personnes pensât qu'il y eût quelque considération en faveur du coupable, on -devait demander la grâce^ parce qu'il était résolu de l'accorder toujours* Il ne pouvait comprendre comment on accor*.^ ' dai,t grâce sur les larnles, les plaintes et les sollicitations de la famille intéressée. '^ En ** l'accordant ainsi," disait-il, *^je croirais être << responsable de la mort de tous ceux qui n'ont pas eu la possibilité de recourir, ou qui.ne l'ont pas fait* Puisque je ne puis " renoncer à la plus 'belle prérogative de la " couronne» je veux au moins l'exercer en " conscience. Ne voulant et ne pouvant *^ être juge moi-même, je me reposerai^ à

" l'égard

tê

S40 DOCUMENTS RISTORICtUES

•*Pégard des droits de grâce sur la Haute- " Cour et sur le Ministre de la justice. C'est " sur leurs consciences que pèseront les ** injustices qui pourront être commises à " cet égard.'*

Cette conduite n'était point , dictée par une manie d'humanité, comme lui écrivait son frère ; mais parce qu'il se croyait responsable de la vie de chaque Hollandais. Un colonel doit compte au gouvernement des .

hommes qui lui sont confiés; un Roi doit compte à Dieu, à la postérité et à la nation, de tous les individus qui lui sont soumis.

Cette suspension n'entravait l'administration de la justice qu*en apparence, parce qu'il y avait peu ou point de condamnations à mort dans un si court période de temps. Ce n'était de la part du Roi qu'un surcroît de précautions sur un article aussi important en des temps de guerre et d'animosités extraordinaires. OnVerraparla suite qu'il réussit à établir luniformité dans tout. le pays, en créant un code criminel à la discussion duquel il prit une part active. Il est vrai que la

peine

peine de mort était conservée, mais il projettait de la supprimer à la paix maritime^ quand on pourrait penser à établir solidement la constitution du pays.

Sans doute on doutera d'abord de cette intention secrète, parce que rien ne la prouve ; mais si Ton réfléchit que pendant cinq années de règne, dans les circonstances les plus pénibles, il n'a voulu approuver aucune sentence portant la peine capitale ; qu'il a accordé la grâce de la vie à tous ceux dont on lui a présenté les demandes; qu'aucune condiam-> nation à mort ne fut exécutée sans que le coupable se fût pourvu en grâce et sans que sa demande fût examinée par la Haute Cour et le Ministre, on conviendra bientôt qu'il ne pouvait avoir d'autres mobiles secrets que l'horreur pour la peine de mort, qu'il croyait au-dessus du pouvoir de la société, et son désir de parvenir un jour à la gloire de Pefifacer;du code delà Hollande; et certes, si un pays pouvait réussir à s'en, passer, ce ne pouvait être, qu'un peuple comme celuiJà.

Le nom d'aucun condamné à mort n'est