TOME I. « c d'individus

d'individus, etl'égoïsme caché sous les dehors de lïntérêt de ville ou de caste.

C'est un malheur pour la Hollande, que Guillaume I soit mort sans avoir adsis le contrat social de son pays sûr des bases libérales, mais solides et convenables à la situation politique de l'Europe, et capables de se cimenter par le temps; tandis que l'acte d'Union^ fait à la hâte et pour le moment de la crise, et que matà-propos on regarda congime rarche sainte, à laquelle on ne pouvait ton* cher, devait par sa nature s'affaiblir avec lé temps, empêcher l'état de se consolider, affermir l'esprit de pro vin ce^au détriment de l'esprit général de patrie, détendre les liens qu'il avait formés et finir par causer la ruine du pays.

Lorsqu'un état médiocre se trouve dans des circonstances telles que sa puissance et son iofluence sont fort au-dessus de son étendue et de sa population, et le placent au niveau des grands empires, il faut qu'il aille en s augmentant, que sa puissance réelle s'élève au niveau de son rôle, ou qu'il tombe à sa place positive. Par augmentation, on ne doit pa3

entendre

entendre seulement Paccroîssement de tei^toite, de population et de force, mais aussi sa consolidation intérieure, c'est-à-dire, homo- *généité et unité dans le gouvernemeirt ; amour de la patrie et moralité de la nation. Or, comment ne pouvait-on pas craindre Pavenir, quand l'Angleterre^ là France, l'Allemagne, la Russie même, étaient dans une progression croissante d'amélioration, et que la Hollande restait stationnaire ? Comment ne sentait-on pas que c'était changer, ses lois et ses liens qu'on chérissait, en ne les perfectionnant pas, en ne les mettant pas an niveau dé ceux des autres puissances? Pourquoi n'îmitait-on pas l'Angleterre? Guillaume III, pour en être le Roi, enchainait-il plus les Anglais que le Stathouder de Hollande les Hollandais?

Comment ne pouvait-on pas craindre l'avenir ? Comment, pouvait- on espérer de conwrver les mœurs et les vertus anciennes, quand oh voyait des villes traiter presque séparément avec les puissances étrangères, et que le commerce, buse fondamentale dç l'exis*

c 2 tence

teriçe de ce peuple, le mettait dans des relations * constantes et multipliées avec toutes les autres nations ?

Guillaume III paraît avoir senti la véritable situation, de son pays ; mais'soit que le trône, d'Angleterre ait affaibli son patriotisme pour la Hollande, soit que toutes les traverses qu'il a éprouvées Paient lassé,-il ne fit qu'ébaucher le plan des réformes, et s'arrêta dès son commencement. C'était sans doute une tâche difficile que de conduire la Hollande à un état monarchique, mais il est vraisem*' blable qu'il y serait fparvenu après l'épouvantable mort des de Witt, ou après son expédition d'Angleterre ; il eût été possible à cette dernière époque de faire adopter à la Hollande menacée, subordonnée à son Stathouder, Roi d'Angleterre, le gouvernement libre mais monarchique de ce dernier pays.

Mais de tous temps les inconvénients oiitfait naître les inconvénients, dit Montesquieu, et ceux qui résultaient en Hollande d'un gouvernement désuni, si l'on peut s'exprimer ainsi^ n'ont pas été sentis, parce que même les

' succès

succès des princes d'Orange et des grands hommes de. la république, succès dus à leur génie .et au besoin de suppléer à force de z èle, de talents et de succès, aux défauts de la con*stitutlon, persuadaient lallation, et donnaient quelque poids aux assertions des oligs^rques: Que la gloire nationale était au contraire la suite de la première organisation^ et que r opinion contraire des Stathouders et de leurs * amis n* était que des prétentions de F ambition : Qu'il suffisait dç donner un général aux armées dans les moments de crise, et que du reste ilfaU lait se garder de rien changer au traité cC Union, ce palladium de la sûreté publique et particu^ lière^ &C.

Cette manière de raisonner favorisait trop Pambition de la foule des bourgmestres, échevins, ^t autres souverains partiels du 'pays> pour ne pas avoir eu toujours la plus grande prépondérance; et comme Pintérêt particirlier de la maison d*Orange se trouvait ^ uni jusqu'à un certain point avec Pintérêt généra} du pays, on ne pouvait jamais faire

la part de l'un et celle de l^autre dans les faits et les démarches de cette maison.

C'est par ces motifs sanis dou(;e que la Hollande resta si long-temps Btationnaire, que son gouvernement n*acquit ni plus de consolidation, ni plus d'activité. Lors même que la force de la vérité ou les événements obligèrent les Hollandais de rendre héréditaire la charge de Stathouder, ils se hâtèrent de l'abolir à la première occasion favorable.

Dans le dernier siècle, la Hollande en a parcouru la première moitié sans Stathouder, et c'est de cette époque que date sa décadence. Guillaume IV rétabli Stathouder ensuite, le sentit, et échoua dans le projet qu'il semble avoir eu de parvenir à l'autorité souveraine. Guillaume Y, dernier Stathouder, qui lui succéda, eut beaucoup de peine à maintenir son autorité, et la révdutioh d'Amerique arrivée dans son temps, pour laquelle les Hollandais ne firent rien, prouve assez la décadence de leur puissance.

Les lumières, l'esprit de nouveauté et de

républi-

républicanisme âitsant des progrès considérâbles en Europe en général, poussèrent la nation vers un système contraire à celui qui hiî convenait. Les Hollandais n'eurent pat la prudence de voir que si les autres états de FËurope, poussés par les progrès des lumières et les réflexions des peuples, sentaient le. be^ soin d'introduire dans leur gouvernement les idées libérales, cela ne leur était nullement applicable. Au contraire, pour améliorer leur situation, ils ahraient dû se rapprocher d'avantage du gouverneûfient monarchique, et modifier, en la cientralisant, la constitution des provinces unies, afin que la Hollande restât étrangère ad mouvement qui se préparait, et également éloignée des excès. Mais, à Tapproche de l'orage de l'Europe, on songea en Hollande à toute autre chose, et c'est ainsi qu'on vit dans le pays, des Français, des Anglais, des Prussiens, des Allemands, et le 'nombre des bons et vrais Hollandais devenir imperceptible dans la première classe.

L'invasion des Prussiens acheva de ruiner l'esprit public et tout espoir d'amélioration.

Dès

Dès que la maison d'Orange, à laquelle la ' nation devait son indépendance et sa gloire^ appelait rétranger dans Tintérieur/et en faiisait son appui, on ne dut plus espérer de relever cet esprit public, ce patriotisme nécessaire dans toute société, quoiqu'on dise qu'il ne le soit que dans une république, parce que la tyrannie l'étouffé, mais qui cependant p^^rait indispensable dans tout état non des^ potiquct

Là France resta spectatrice de Pinvasion prussienne en Hollande, et recueillit les rcr fugiés ennemis de la maison d'Orange. Quand la révolution française embrçisa l'Europe par une guerre générale, les réfugiés firent déclarer la guerre à la Hollande, et rentrèrent ensuite dans leur pays le fer à la main, conduisant les armées étrangères. La patrie de Guillaume et de Vander-werff n'avait donc plus que des citoyens dont les uns avaient introduit les Prussiens dans leur pays, et les autres y conduisaient les Français.

Depuis cette époque de 1795 jusqu'en J806, la Hollande suivit entièrement la poli-

tique

tique de la France. Abandonnée, à l'entrée de Parmée française, par ses alliés, trahie par un grand nombre de ses citoyens transfuges, envahie à la faveur d'un hiver rigoureux, quî, en glaçant profondément toutes ses inondations, avait paralysé ses moyens de défense, un traité onéreux fut conclu. Par ce traité, Parmée française occupa toute la république, quî paya une contribution énorme de deux cents vingt millions tournois j mais son indépendance et Pintégrité de son territoire' lui furent garanties, et un traité d'alliance avec la France confirma bientôt sa position. Depuis lors jusqu'à Pavénemént de l'Empereur Napoléon, }a France conserva une si grande influence, qu'après chaque changement de gouvernement dans celle-ci, il fallait que là Hollande, après avoir tardé et résisté le plus long-temps possible, suivît Pexemplè, soit pour justifier en quelque sorte les changements arrivés à Paris, soit pour satisfaire l'amour-p'ropre dçs nouveaux gouvernants.

Les Anglais contribuèrent à augmenter Pinfluence de la France en I^oUande, et à

empêcher

S6 DOCUMENTS HISTDRIOUBS

empêcher celle-ci de reprendre une indépendance entière; Unis aux Russes, ils firent une descente au Helder, en 1799; la nation se leva, et, aidée d'une ^arméé française, les chassa de son territoire.

Dès lors le commandant des troupes françaises, et les agents de leur gouvernement, eurent l'occasion de prendre un ton et une conduite qui ne leur appàrtenaiept pas. Un grand nombre de troupes. restèrent en Hollande. La France, sans se mêler entière* ment des affaires intérieures du pays, s^immisça davantage dans tout ce qui le regardait, et prit insensiblement une trop grande influence.

Cependant, les divers gouvernements de la France république, et celui de PEmpereur sous le titre de consul, n'exaspérèrent point la nation, parce qu'ils lui laissèrent le libre exetcice de ses lois et de ses coutumes 3 on sei contentait des formes extérieures du gouvernement, des contributions indirectes qu'on tirait du pays sous toutes sortes de prétextes. Si Pon ne respectait pas entière*-

ment

SUR lA HÛLLAND£U 9^

ment le droit des gens et Péquité, du moins on déclarait les reconnaître encore* Les divers gouvernements républicains de la France eurent toujours l'adresse de ne point exiger que les lois et les coutumes des Hollandais leur fussent sacrifiées ; ils suivirent la maxime de Montesquieu : Que dam U)ut gouvernement on est cïipable d^ obéir.

Les Hollandais aiment naturellement le travail et la vie domestique ; constants, difficiles à exaspérer, quoiqu'ils soient alors terribles dans leurs excès ; ils haïssent les troubles et l'injustice. Ainsi ils se contentaient de conserver leurs droits, leur indépendance, leurs lois et coutumes, et s'étonnaient même que des gouvernements si. nouveaux, formés en des temps de troubles, ne méconnussent pas entièrement l'équité et le droit des gens. Ils se consolaient de la gêne où les tenaient tous les sacrifices qu'on ei^îgeaitî'd'eux, par la certitude de ne céder qu'à la force, par là possibilité quiexistait encore pour eux en ce moment de faire face à tous leurs besoins, en redoublant [de zèle, d'industrie et de travail:

la

la mer, leur véritable 90I, ne leur était point fermée ; ils espéraient encore la conclusion de la paix maritime, qui devait leur rendre nécessairement une indépendance réelle et une en* tière liberté de commerce.

Après l'avènement de l'Empereur Napoléon au consulat, on fît d'inutiles tentatives pour amener les Hollandais à une forme de gouvernement anti-républicaine j ils consentirent ^ réduire le nombre de leurs gouvernants, mais ils ne purent être entraînés à un changement plus considérable*

Mais lorsqu'en 1804 on rétablit en France un gouvernement monarchique et héréditaire, les Hollandais crurent être fort heureux de n'être pas forcés de suivre cet exemple, et de conserver leurs lois, leurs coutumes, leurs privilèges, en se donnant un seul magistrat électif, sous le nom de conseiller pensionnaire.

Ce dernier changement ne fît pas une grand sensation ; on était accoutumé à voir toujours quelque nouveauté suivre de loin celles qui se succédaient dans le gouvernement français, auquel on ne soupçonna pas dans ses tenta^

tives

tîvçs en faveur de l'établissement en Hollande d'un gouvernement plus semblable à lui, d'ap.tre motif que l'amour-propre, effet moral sur là nation française, et plus de faci- / lité pour tirer du pays des contributions et de nouveaux sacrifices*

Mais vers la fin de 1805, la guerre avec l'Autriche s^étant renouvelée, de nouveaux succès donnèrent lieu à l'Empereur déformer d'autres projets. L'opinion publique était trèspartagée en France à l'égard de la Hollande.

Les uns, persuadés que la force peut se passer des lois de l'équité et du droit des gens, trouvaient ridicule que l'on me réunît pas la* Hollande.

D'autres voulaient qu'on échangeât la partie située sur la rive gauche de Teau, afin de réunir à la France les places fortes du Brabant jusqu'à la rivière de l'Eendragt, et de compléter ainsi les limites naturelles.

Ils voulaient englober les places fortes de Berg-op-soom, Breda, Bois4e-duc, Grave et Nimègue ; mais laisser l'île de Bommeî, celle de Shouven, de Tholem et la Zélande à la

république.

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république, qui ne peut se passer de ces territoires, lesquels d'ailleurs eussent été plus onéreux ^ue profitables à la France.

Un troisième parti soutenait, au contraire, qu'il importait bien plus de conserver la Hollande que de la morceller et surtout de s*en emparer. Ce pays, dîsaient-ils, est comme un objet précieux qui perdra toute sa valeur dès qu'il sçra fondu dans le vaste empire. Ils pensaient que pour l'intérêt même du commerce de la France, des frontières vagues et . indécises lui convenaient mieux que de disputer quelques morceaux de terrain à un peuple dont le voisinage, l'industrie, les richesses avaient donné et donnaient encore tant d'immenses avantages à la France.

Que le point essentiel était donc de possé- ^ der toujours l'amitié et la confiance de ce peuple; que d'ailleurs l'Angleterre et la Russie ne laisseraient jamais définitivement sous la France un pays essentiel à toutes les nations dans l'état actuel de leurs relations et de leur commerce.

Que sous ce rapport h, France était la plus

intéressée

intéressée à la prospérité et à l'indépendance de la , Hollande, qui pouvait se passer de TAngleterre, si elle était favorisée par la première, mais dont l'Angleterre ne pouvait se passer, tant que ce petit pays resterait indépendant. Par lui seul on pouvait se flatter d'atteindre ces fiers insulaires, de les rendre en quelque sorte dépendants du continent. Que la contradiction apparente de Tutilité réciproque et de la rivalité de la Hollande et de l'Angleterre, s'expliquait naturellement par l'examen attentif et impartial des choses.

Qu'enfin le peuple hollandais, probe, loyal, pacifique, et petit en comparaison du grand empire, était l'ami le plus sûr, l'allié le plus utile, le voisin le plus convenable. Que si, dans d'autres grands états semblables au nouvel empire, il arrivait qu'on pût donner à une partie du territoire toutes les qualités qui rendent la Hollande utile et précieuse à la France sa voisine, les gouvernements de ce pays, quels qu'iLs fussent, ne devraient pas hésiter un instant à faire cet utile sacrifice, à

séparer

dâ ' DOCUMENTS HISTORIQUES

séparer de Pétat, et à constituer indépendante une partie de leur sol, pour en retirer de si grands avantages.

Voici maintenant quel était Louis» et dans quelle situation il se trouvait à Pépoque dont on parle.

Notice Historique.

Il est inutile de parler ici de la naissance et de la famille de Louis ; peu de personnes ignorent ce qui concerne l'Empereur Napoléon. Cependant, il ne sera pas hors de propos de relever quelques grossières calomnies que la haine et l'aveuglement voudraient accréditer sur la famille Bonaparte. Il est vrai que selon l'heureuse expression de Beaumarchais, il reste toujours quelque chose de la calomnie; c'est un mal que l'on peut repousser, mai3 dont on ne saurait effacer entièrement l'empreinte. ' Cependant, entre deux opinions,, un lecteur impartial peut aisément s'assurer de la vérité, dès qu'il en

est

SUR LA HOLLANPE. 33

est averti, et c'est par cette raison qu'un auteur principalement intéressé dans une histoire doit la publier de son vivant. Il semble . qu'on consente implicitement aux doutes et aux objections lorsqu'on se met hors d'état d'y répondre ou de répondre de ce qu'on avance; et c'est précisément le cas de ceux qui réservent • leurs mémoires pour être publiés après leur mort.

Les libellistes ont voulu que la famille Bonaparte ne fût ni noble ni française ; il y en a qui ont avancé que Charles Bonaparte, père de Napoléon, avait occupé ^es emplois trèssecondaires ; que Madame Bonaparte, mère, et ses filles, lorsqu'elles ont demeuré à Marseilles, vivaient dans la misère, etc. etc. On lit encore dans des livres honorés du titre historique, d'aflfreuses calomnies sur l'intérieur de Louis, calomniés auxquelles un mariage mal, assorti et sans inclination réciproque n'a que trop donné lieu.

H est permis, il est naturel qu'un grand caractère, qu'un homme tel que l'Empereur Napoléon, qui fit tant de grandes-actions, mé-