TOME ï. D . prise

prise des calomnies puériles ; maïs un homme qui n'ambitionne pour toute gloire qu*une bonne réputation parmi ses contemporains»

un homme qui fit toujours profession de chérir la vérité et d'aimer à l'entendre, ne peut la dédaigner lorsqu'elle lui est favorable, ou du moins lorsqu'elle lui est beaucoup moins, défavorable que ne le prétendent des écrivains, fiers et hardis à la suite des armées étrangères qui envahissent leur patrie.

L'île de Corse fut cédée à la France sous Louis XV, et Louis naquit sous Louis XVI, en 177^* iS^s frères naquirent aussi sous la domination française : ils sont donc nés français.

Sans doute cette famille est d'qrigine italienne, puisque avant la cession de l'île à la France elle appartint à ritaKe, et que d'ailleurs les Bonaparte sont originaires de Toscane et des états de Venise. Un de lents aïeux-toscans établi à Sarzano, dans l'état de Gênes, vînt se fixer dans la petite ville d'Ajaccio, dû temps des guerres des Guelphes et des Gibelins ; mais il n'en est pas moins vrai que les Bonaparte sont nés français.

Leur

SUR LA ^OLLAMDE^ 35

Leur nom s'écrivait Buonaparte, on les appelait avant la révolution De Buonaparté : c'est lorsque Ton supprima^ Tusage de l'article de qu'ils commencèrent à écrire leur nom Bonaparte^

Charles Bonaparte était très-distingué par sa naissance, par ses lumières, et par son caractèire. Il est vrai qu'il combattit pour Tindépendance de son pays avec Faoli, il.

quitta même l'île avec ce général j mais rappelé par Louis XV et ps^r ses parents, il retourna dans sa f^millç, et devint b,on Français. Jl fut plusieurs fois député de la noblesse à là cour de laquelle il reçut beaucoup de faveurs. Ses epfants Joseph et Napoléon furent élevés aux écoles j-oyales militaires; sa fille Eliza fut élevée à St. Cyr. Leur oncle Fesch et Lucien firent leurs études au séminaire d'Aix. Enfin Lpuis devait aussi se rendre aux écoles militaires, lorsque la révolution commença.

C'est dans une de ses ^mii^sions à Versailles que Charles fut atteint par la maladie qui le mit au tombeau. Il consulta en vain les

D 2 ^ principales

principales facultés du royaume, et il mourut enfin à Montpelier, dans les bras de son fils Joseph et de son beau-frère Fesch, qui raccompagnaient.

Madame Bonaparte mère n'était point de la famille Fescb, mais de celle dé Ramolini^ originaire aussi d'Italie. Les Ramolini sont issus des Comtes de Colàlto ; le premier qui vint s'établir à Ajaccio avait épousé m fille du Doge de Gênés, et reçu de cette république des concessions et de grandes distinctions»

Les titres de cette famille se trouvaient encore dans les archives de la ville d*Ajaccio il y a peu d'années.

La mère de M^^j Bonaparte épousa en secondes noces M. Fesch, Suisse, capitaine dans un des régiments de cette nation au service de France qui se trouvaient en garnison à Ajaccio. Il était protestant et natif de Baie, il n'obtint la main de celle qu'il aimait qu'à condition qu'il se ferait catholique,' ce qui eut lieu en effet.

Quant à là noblesse de la famille Bonaparte, n'en déplaise aux libellistes, elle est

très-ancienne

SUR LA HOLLANDE. STf

très-ancienne et très-constatée^ dans les annales d'Italie (Voyez au Supplément la Note No. 1.) On sait que lorsque PEmpereur Napoléon dut épouser T Archiduchesse Marie- Louise» PEmpereur François répondit à des remontrances ,sur cette alliance i Je ne la lui donnerais pas si je ne savais que son origine est amsi noble que la mienne. On présenta à 1-Empefeur Napoléon un recueil de documents extraits des archives de différentes villes d'Italie, d'où il résultait que les Bonaparte étaient très-anciennement Seigneurs de Trévise. Napoléon le jeta au feu : Je veux que ma noblesse ne date que de moi, répondit-il avec force, et ne tenir mes titres que du peuple français^

'La famille Bonaparte vint habiter la Provence, lorsque Paoli, commandant en Corse, trahit son serment, et livra Tîle aux Anglais. Les Bonaparte préférèrent voir leurs maisons incendiées, leurs terres dévastées, et perdre leur fortune, à Talliance des ennemis de leur patrie : ils vinrent s'établir à Lavalette, près

de Toulon, et ensuite à Marseille. H est

donc

donc vrai qu'ils habitèrent cette dernière ville du temps du siège de Toulon ; mais ce sont d'horribles et grossières calomnies que celles que l'on a osé avancer de leur état dans cette ville: en effet, Napoléon était alors commandant en chef de l'artillerie du siège de Toulon : c'est-à-dire qu'il était la seconde personne de l'armée j et Joseph épousa à cette époque Julie Clarî, sœur du premier négociant de Marseille, d une famille estimable, et considérée à l'égal de la première noblesse. Julie apporta en dot à son mari un demi-million.

Ces faits, qu'il sera facile au lecteur de vérifie!*, prouveront assez la grossière méchanceté des libellistes.

Pendant le siège de Toulon, Napoléon venait souvent à Marseille pour hâter les préparatifs du siège, et en même temps pour y voir sa famille.

Dans un de ses voyages, il décida sa mère à envoyer Louis à l'école de Châlons, afin de lui faire subir l'examen nécessaire pour entrer dans le corps de l'artillerie, auquel il avait toujours été destiné : on le fit partir avec

des

des passeports visés par l^s repi'ésentants du peuple* En passant à Lyon, il courut beau- ' coup de dangers; cette ville était alors le théâtre des plus violents et des plus horribles massacres révolutionnaires. Des hommes ramassaient des hommes, sans distinction de sexe ni de rang, et les mitraillaient froidement sur les promenades publiques. Louis, isolé, âgé alors de quatorze ans à peine, dut son salut au passeport signé par les représentants du peuple; passeport qu'il conservait toujours sur lui, et qu'il était obligé de montrer plusieurs fois par jour à des personnes aux regards farouches, que l'on rencontrait fréquemment dans les rues. Il continua sa route ; mais en arrivant à Châlons-sur-Saone, il apprit que Pécole d'artillerie de Châlonssur-Marne était dissoute. Comme il était eflGrayé, il crut facilement à ce bruit, et il s'en retourna de suite dans sa famille sans s'arrêter. On fut fort surpris de son retour, mais fort satisfait, parce qu'il y avait alors beaucoup de risques à quitter sa demeure et à voyager dans l'intérieur. Il n'y avait pas long-temps

qu'il

qu'il était de retour à Marseille, lorsque la ville de Toulon fut reprise. Ce premier exploit de son frère lui valut le grade de Général de Brigade, et de commandant en chef de l'artillerie de Tarmée des Alpesmaritimes, où il se rendit, en emmenant son frère comme adjoint à son état-major, avec le grade de sous-lieutenant.

Lorsque Napoléon passa à Toulon, il visita les travaux du siège. Il examina les effets des diverses attaques, et les travaux contraires des ennemis; il jouissait de la conviction de la justesse de tous ses calculs.

Il donna par là à son jeune frère qui l'accompagnait la meilleure des instructions.' Ils arrivèrent au fort Pharon qu'un autre Général avait attaqué. Napoléon observa qu'on avait tenté l'assaut d'un côté presque inaccessible : deux cents hommes étaient étendus sur la place. Après plusieurs tentatives inutiles et meurtrières, Ton prit le seul parti raisonnable, celui ^ de s'établir sur des rocs voisins qui s'élevaient à-peu-près à la hauteur du fort. Il avait fallu la mort de 'tant de soldats intrépides.

SUR LA H05XAND£. 41

pîdes, pour suggérer au Général un parti que le seul bon sens devait lui indiquer : celui de tourner la montagne, d'escalader cette chaîne de rochers du côté du nord, et de commencer les attaques de là seulement. Napoléon, en voyant la terre jonchée de cadavres, s'écria : Si J'avais commandé ici, tous ces braves gens vivraient encore. Jeune homme j apprenez par cet ea^empley combien Vinstruction est nécessaire et obligatoire pour ceux qui aspirent à comman^ dèr les autres.

Louis fit à l'armée des Alpes-maritimes sa

première campagne. Il se trouva à la prise d'Ôneille, à la bataille del Caire. Napoléon voulait qu'on profitât de ces succès pour tourner la place de Ceva^ et descendre dans les fertiles plaines du Piémont; 11 donna alors un plan d'invasion en Italie, confi^rme à celui qu'il mit ensuite, exactement en exécution.

Le Général en chef Dumerbion n'osait pas*; les représentants du peuple, qui avaient le pouvoir,'ne comprenaient rien aux affaires militaires, de sorte que la campagne se borna à ces premiers succès glorieux, mais sans résultats.

. Louis

4â DOCUMENTS HISTORIQUES

Louis était adjoint à Tétat-major de son frère, sans appartenir à aucun corps ; une loi obligea tous les officiers d'état-rmajor à rentrer dans un régiment, il dut alors accepter une place de lieutenant dans une comps^nie de canonniers volontaires, jen garnison à S. Trope2;, où il se rendit, et.demeura quelques mo^.

X)ans ce teipps il y eut une grande promo-f tion dans toutes les armées. Napoléon reçut une autre destination, le commandement .en chef de l'artillerie de Parmée de POuest, c'està-dire, contre les Vendéens. Il fut trèsfâché de ce changement. Il ise rendit à Paris pour réclamer contre cette injustice criante : c'était peu de jours après l'époque du premier Prairial, où le peuple de Paris asBiégea la convention, et massacra le président Ferrand.

Non-seulgment pn avait changé la destination de Napoléon j mais on l'avait fait sortir de PartiUerie: on lui donnait une brigade d*infaaterie. Ce changement lui parut un outrage, il refusa, et demeura à Paris comme simple particulier, jusqu'au 13 Vendémiaire, c'esl>à.dire, à-peu-près l'espace de cinq mois.

A cette

A cette dernière époque, tous les militaires, et principalement tous les officiers généraux, furent appelés à la défense de la^ convention, attaquée par une grande partie des habitans de Paris. Napoléon reçut le commandement en second, mais le repré* sentant du peuple, qui oommandait en chef, s'en rapportait entièrement à ses dispositions. En peu d'instants toutes les attaques fui*eat repoussées, les rassemblements dissipés, et la nouvelle constitution et le directoire exécutif furent établis. Il reçut alors le commandement en chef de larmée de Pintérieur, et bientôt ^près celui de l'armée d'Italie.

Lorsque Napoléon demeura à Paris sans emploi, ses aides-de-camp avaient dû le quit« ter. Junot seul, comme le plus ancien^ resta auprès de lui. Marmont, capitaine d'antil^lerie, rejoignit son régiment à l'armée du Rhin ; Louis se rendit à l'école d'artillerie de Châlons-sur-Marne, pour y subir ses exa* mens ; mais il eut toujours le malheur de ne pouvoir achever ses études ; après le 18 Yen*

démiaire.

démiaire, son frère, Général en chef à Paris, l'appela à son état-major; il refusa quelque temps de quitter Châlons, où il voulait être reçu dans l'artillerie, mais enfin il dut finir par obéir, et il revint à Paris au mois de Frimaire.

Pendant les premières campagnes de Louis à l'armée de Nice, les représentants du peuple à cette armée avaient voulu lui donner le grade de capitaine ; mais, comme il avait alors à peine quinze ans, son frère s'y était opposé.

Napoléon racontait des traits de son jeune

"^ frère, qui prouvaient de la part . de celui-ci

l'attachement le plus vif pour son aîné, en

même temps que du courage et d^ sang-froid.

La première fois que Napoléon le mena au feu, Louis, loin d'être étonné, voulut lui servir de rempart. C'était devant Saorgio, village très-fort, par sa situation sur la grande route de Nice à Tende. L'ennemi faisait un feu très-vif d'artillerie de montagne, c'estràdire, de pièces de deux et trois livres de

ballcB.

balles. Louis se plaça devant son frère, lorsque celui-ci se porta hors des retranchements pour les visiter, et en faire le tour. Il resta constamment à cette place durant Tinspection, malgré les ordres de son frère, et le feu des ennemis.

Une autre fois, ils étaient à une batterie, sur laquelle- les ennemis tiraient vivement/ Les épaulements étaient à barbette, c'ést-à* dire, de trois à quatre pieds de hauteur seulement. La garnison baissait la tête souvent pour se mettre à l'abri. Napoléon remarqua que son frère imitait l'exemple de son aîné, et restait immobile; pour réprouver, il lui en demanda la raison: ^^ Je vous ai entendu " dire," répondit Louis, " qu'un officier •* d'artillerie ne doit pas craindre le canon : ^* c'est notre arme !"

• Après le 13 Vendémiaire, Napoléon, nommé Général en chef de Tarmée d'Italie, se disposait à partir pour Nice, où était le quartier général, lorsque Louis arriva de Châlons.

C'est alors qu'il fit la connaissance de Madame de Bçauharnais, qui peu de temps après

devint

46 X>OCUMBNTS HISTORIQUES

devint sa belle-sœur^ et de ses enfans Hartense, âgée de 13 ans, et Eugène, de là.

Il avait puisé à Técole de Châlons des principes anti-républicainsy par la société des jeunes élèves de Partillerie, On sait qu'à cette époque toute la jeunesse se faisait gloire d'être opposée au gouvernement républicain.

Il lui restait ide son enfance des impressions ineffaçables : le bon ton, Pamftbilité, la douce franchise, cette politesse de cœur naturelle alors à la majeure partie de la nation, lui avaient laissé les plus vifs regrets.

Il ne la retrouvait plus la même. Il ne partageait ni l'enthousiasme de ses camarades joyeux d'entrer en campagne, ni l'approbation que l'on donnait alors au ton, aux mœurs et aux usages qui régnaient à Paris.

Il précéda son frère de plusieurs jours, et se mit en voyage avec les guides à cheval de . l'armée.. Napoléon partit ensuite en toute hâte^ et rejoignit son frère à Châtillon sur Seine, chez le père de Marmont, vieux gentilhomme respectable et respecté, chez lequel ils avaient demeuré plusieurs jours en allant

SUR LA HQLIiANDE.

à Paris quelques mors aupai'avant. La première chose que fit Napoléon en revoyant son jeune frère, fut de lui demander son opinion sur Madame de Beàuharnais. Louis répondit qu'elle était fort aimable, mais qu'elle n'était plus jeune* Lors qu'il apprit qu'elle était devenue sa beUe-soeur, il ne voulut pas le croire. Il témoigna que ce choix ne lui paraissait pias convenable, à cause de la trop grande disproportion des âges. Madame de Beauharnais devait avoir alor& près de 87 ans, tandis que son époux en avait à peine S8* *

Louis avait 18 ans, lorsqu'il arriva pour la seconde fois à l'armée d'Italie, commandée alors par son frère, dont il était l'aide-de-camp : il n'avait que le grade de lieutenant.

Il était d'un caractère observateur et silencieux. Il sentait son cœur vide j il se voyait à regret entraîné dans la carrière des troubles et de l'ambition; il soupirait déjà après la retraite et une carrière paisible.

Lorsque l'année précédente il avait suivi son frère à Paris, il avait trouvé dans cette immense capitale^ la nouveauté, le désordre

qui

qui suivent les secousses politiques; c'était peu de jours après les troubles du 4 Prairial ; un commencement de malheur pouvait faire craindre à Louis que la fortune n'abandonnât son frère ; tout Général alors courait risque de la vie en cas de malheur ; le courage, le talent n'en mettaient aucun à ?abri. A peine arrivé au quartier qu'on avait arrêté pour eux non loin de la Place de là Victoire, Louis se jeta dans un fauteuil, et paraissant sortir d'une grande méditation, il s'écria, avec un profond soupir et d'un ton prophétique : Noîis voici donc à Paris/ Ce ton sentencieux, cet air de méditation, ce mouvement involontaire, cette distraction étonnèrent son frère et Junot qui étaient présents. Questionné sur la cause de ce profond soupir et de cette exclamation» il répondit qu'il n'en savait rien lui-même.

Ces traits peuvent donner une idée * des contrastes de son caractère, à la fois grave et romanesque, vif et flegmatique.

Depuis le commencement des campagnes de l'Empereur en Italie en 1796, jusqu'à l'expéditiop d' Egypte, il y a peu de chose à dire

de

dé Louis. Il iriontraidu courage en plusieurs rencontres, mais par boutades, et s'occupa fort peu d'acquérir une réputation militaire. Il montra beapcoup de zèle, une activité prodigieuse, du sang-froid, mais point de désir d'avancer ni d'ambition. Il avait surtout une répugnance invincible pour les excès. Il çhercliait à faire ce que Ton avait droit d'exiger de lui, il remplissait ses devoirs sans se ménager en rien, ni se faire valoir» Il .remplit Constamment les fonctions d'aide-decamp de son frère. Au passage du Pô, le Colonel Lannes et lui furent les premiers. A là prise de Pizzighitonne il entra dans la place par la brèche, avec le général d*artilleriè Dommartin. Après la prise de Milan, la ville de Pavie se révolta, elle enaprjsonna la garnison française, et les insurgés marchèrent même sur Milan, en sonnant le tocsin. On fut à leur rencontre, on les atteignit à Binasco : ce village fut incendié. Arrivée devant Pavie, Tarmée somma la ville de se rendre afin de la préserver des horreurs de l'a3saut, mais elle refusa toute capitulation : le parlemen- TOM£ I. E taire

50 DOCUMBNTS HISTOEIQUES

taire fat même blessé et retourna couvert de sang* Napoléon ordonna de battre en brèche ; l'artillerie de campagne, quoique proche des murs^ ne put y réussir. Alors on ordonna à un parti de grenadiers de se rendre à la porte» et de l'enfoncer avec des haches dont on les munit. Lannes et Dupas les commandaient ; tous, étaient à pied j Louis reçut l'ordre d'aller avec eux, mais à cheval, afin de pouvoir examiner la situation de la ville dès qu'on y setsât entré, et de pouvoir revenir en rendre compte promptement. Les grenadiers s'avan^ cèrent hardiment^ sans riposter au feu violent que l'on faisait sur eux des remparts. Louis, seul à cheval, plus élevé que les autres, était le but que l'on choisissait de préférence j cependant on arriva à la porte sans que lui ni son cheval fussent blessés. La porte fut enfoncée, les ^insurgés se retirèrent dans les rues, en abandonnant les remparts et là place voisine. Il courut beaucoup de danger en les poursuivant au milieu d'une fusillade vive et confuse; il poussa jusqu'à Thôtel de ville situé au centre de Pavie, malgré le feu des

insurgés.

SUR LA HOLLANIOS!. Âl

insurgés. Heureusement Parmée suivît de près, se répandii partout, la garnison prisonnière trouva moyen de se dégagerrét la ville fut soumise, mais ne put être préservée qu'eA partie du pillage. Ge spectacle affreux le ré- Volta, il devint depuis lors encore plus froid et plus tackurne.

Il se trouva à la bataille de Vallegîo, à fa suite de laquelle on passa le Mincio de fbrce devant Patmée autrichienne.

Il assista à Tinvestissement et aux prémières opérations du siège dé Mantoné.

Peu de jours après, une nouvelle campagne s'ouvrit. Wurmser se présenta devant PAdîge, ôt devant la gauche de l'armée française, sur les montagnes du lac de Garda et de Peâéhiera. Mais ce n'étaient que des démour stratîons. On apprit totit-à-coup qu'il avait pénétré sur lés dei*rières de Tarmée française ^ar le Tyrol, qu'il avait surpris Brescîa' dont la garnison était prisonnière, ainsi qu'un escadron du 5^»^ de dragons, avec les Généraux Lannes, Murât et Lanusse. Wurriiser, après la prise de Brescia, marchait sur Man-

E 2 toue.

disaient les soldats. ^^ K moins que notre *' Général ne soit plus qu'homme, comment " pourra-t41 nous sauver ?*'

^*.Eh bien/' leur dit Napoléon, ^^ montrez- " vous les mêmes, conservez votre valeur, " vptrè juste orgueil, le souvenir de vos triomphes, et dans trois jours nous reprendrons ^ tout ce que nous avons perdu. Fiez-vous à ** moi : vous savez si je tiens ma parole."

L^enthousiasme cïe l'armée égala sa sur-»

prise, lorsque les soldats entendirent de celui quils' avaient déjà surnommé l'inviui cible, l'assurance qu'ils avaient encore de Tespoir, 'qu'ils n'étaient pas entièrement

perdus*

Napoléon profita sans tarder de l'élan des troupes ; il conçut un de ces plans dignes à jamais de servir de modèle, et qui seul suffirait pour' lui assure^ lé rang de grand capitaine. U abandonna la ligne de P Adige, et donna Tordre à la division Augereau, occupée à couvrir le siège de Mantoue, de marcher sur Brescia^ et il dit à ses soldats que s'ils voulaient obtenir la victoire, ce riitait

qu^avéc

qu^avec ks jambes que cela pouvait avoir Iku

dans ce moment: aussi la diligence fut-ellé extrême. Wui'mser était à peine à Mantoue que toute Farmée française» la veille coupée, tournée, en danger imminent, se trouva réunie à Brescia qu'elle reprit. Elle avait abandonne PAdige et le Mincio, mais elle se trouvait dans Pordre naturel, ses derrières assurés, ses communications rétablies, ses deux ailes réunies, à l'exception de la division de Serrurier, sur laquelle Napoléon n'était pas inquiet, et l'ennemi de front. N^ poléon donna du repos à ses troupes, se ren* força autant que possible, se mit en communication^ avec Serrurier, et lui dicta ses mouvements. Il envoya Louis avec deux bataillons s'emparer du pont de St. Marc, et quand ce^ui-ei fut de retour, il Pexpedia en toute hâte à Paris, rendre compte de ce qui s'était passé. Maintenant^ tout est réparé^ lui dit-il, demain je livrerai bataille ; le succès sera des plus complets, puisque le plus difficile est Jait ; on doit être entièrement rassuré : je n^ai pas le

temps

temps de faire de longices dépêches ; dites tout

ce que vous avez vu.

Louis partit de Brescîa la veille de la bataille. Peu d'heures après son arrivée à Paris, il reçut un courrier qui . lui apportait le détail de la grande victoire remportée par son frère à Castiglione ; il se rendit au directoire, qui lui donna le grade de capitaine. en signe de satisfaction. Peu de jours après, Paidede-camp DutaîUis arriva, et d'après les ordres du Général en chef, ils furent chargés de présenter ensemble les drapeaux conquis à la journée de Castiglione, ce qu'ils firent dans une audience solennelle dans laquelle ils reçurent chacun une paire de pistolets. r

On connaît les détails de cette victoire célèbre, on sait que les divisions Augereau et Serrurier exécutèrent si habilement les instructions qu'elles avaient reçues, que, tombant sur les derrières de l'armée de Wurmser à l'improviste, elles eurent la plus grande part à la défaite de l'ennemi. Ainsi, dans cette circonstance à jamais mémorable, Na^

poléon

poléon s'éleva au niveau des plus grands ca« pitaines. Quoique dans une position émipemment critique, il fît tourner à l'avantage de l'armée française tous les succès que Wurmser avait obtenus, et cela par la seule force de son génie.

Louis partit à regret la veille de la bataille pour porter une mauvaise nouvelle : " Il le " faut/* lui dit Napoléon, " il n'y a que mon " frère que je puisse charger de cette mau- " vaise commission ; mais avant de revenir, "vous présenterez les drapeaux que nous •* conquerrons demain/'

Bientôt l'indécourageable Autriche forma une troisième armée, qu'elle confia au Baron d'Alvinzi, très-vieux, mais très-brave général. Louis se trouva à la bataille de Brenta, de Caldiei'Oy de Rivoli, et princépalement à celle d'Arcole.

Celle-ci dura trois jours. Napoléon avait

Qonçu le hardi projet, en venant en diligence

pa^er PAdige plusieurs lieues au-dessous de

- Veronne, de se porter soudainement sur les

. derrîères^ de Tarmée autrichieniie. Mais le

temps

temps éfaît détestable, les, soldats fatiguét marchaient difSciiement sur un terrain gluant et hlimide ; , puis, au lieu d'établir le pont de bateaux au-delà de Ronco, on Pavait établi au milieu du village, en-deçà d'un canal qui s*y jette dans PAdîge. Tout dépendait de la célérité; c'était une grande surprise qU*on projetait j de sorte qu'on n'eut pas le temps de changer le pont quand on eut reconnu la faute. Le matin, à la première aube du jour, on passa TAdige, on s'avança sur la chaussée qui conduit au village d'Arcole, et enàuîte à Villanuova, où étaient le centre et le parc d'artillerie de l'armée autrichienne. C'était là que Napoléon voulait arriver à l'improviste le; plu4 promptôinent possible. L'ennemi n'avait à opposer de ce c6té que des corps d'éclaireurs horsr d'état de faire une longue résistance ; mais il fallait les repousser et les suivre au plus vite, afip de ne point déceler le plan 4'attaque à l'ennemi, et ne pai6 lui donner le temps de changer sa ligne et de venir en masse attaquer l'armée française dans «sa route. C'est pourtant ce qui arriva. Après

avoir

avoir passé PAdige- à Ronco, les premières troupes suivirent la chaussée de Villanuova qui aboutit à Arcole, en passant le long du canal dont on a parlé. Les éclaireurs enne* mis s'étaient répandus derrière ce canal, ils firent feu avant de se retirer, et s'étendirent en prenant en flanc les Français dans leur marche, par un feu très-vif fait presque à bout portant, jusqu'à Arcole, où ils s'établirent dans les maisons de pierre sitijées très-favorablement pour eux des deux côtés et en face du pont sur lequel il fallait passer. Cette position défectueuse étonna les Français, qui ne s^ attendaient pas ; ils s'arrêtèrent; les éclaireurs ennemis reçurent des renforts, l'éveil fut donné à Villanuova au Général ennemi, qui s'aVança avec toutes ses troupes fraîches, et l'a£Paire changea de face. Il fallut alors que l'armée française combattit sur un terrain étroit et dangereux daqs la position la plus défavorable.

C'est ce qui décida Napoléon à se mettre à la tête des colonnes, et à redoubler d^efiS^rts

pour

pour enlever le pont et gagner de vîtesse Parmée ennemie déjà en mouvement sur Aréole j mais toutes les tentatives furent inutiles. Un drapeau à la main, entouré de tous les Généraux et officiers de son état major, à la tête de ses grenadiers, Napoléon affronta vainement le fjpu le plus meurtrier presque à bout portant. Les troupes restaient immobiles, pepdant que le groupe qui entourait leur Général en chef s'éclaircissait à vue d*œil. Le Général Lannes, qui avait déjà été blessé deux fois dans cette journée, tomba à côté de Louis; le Général Vignolles fut frappé dans ses bras. Bientôt les grenadiers se • retirèrent en désordre, en entraînant le groupe dans lequel se trouvait le Général en chef. Le terrain sur lequel on combattait n'était qu'une chaussée bordée à droite par le canal, à gauche par des marais; si Pon se figure que rartillerie, l'infanterie, la cavalerie étaient en colonne sur cet espace étroit, on aura une idée de l'effet de la mousqueterie et ile la canonnade ennemies.

ObUgé

Obligé à la retraite, Napoléon se retirait si lentement qu'il restait le dernier. Ses aidesde-camp Junot, Marraont, et Louis, firent en sorte qu'il les précédât; mais jetés par la foule au bas de la chaussée, il ne leur resta d'autre chemin qu'un terrain marécageux qu'ils traversaient avec beaucoup de peine, lorsque le Général en chef, auquel on avait conduit un cheval quelques minutes auparavant, s'enfonça avec lui dans le marais* Louis parvint à atteindre une main de son frère, mais il n'était point 'assez fort, il était au contraire entraîné aussi j Marniont se joignit à lui, et deux sous-oflSciers s'étant trouvés à portée de les aider, ils tirèrent Napoléon de ce précipice.

Louis, vivement ému des dangers de son frère et de son Général, monta sur la chaussée, il harangua les grenadiers, se mit à leur tête, et fit, mais inutilement, un nouvel eflbrt pour enlever le pont. On prit position sur TAdige, et la nuit vint. Voyant son premier 'projet manqué, Napoléon fit repasser l' Adige à la^ division Guieu, qui descendit ensuite cette

rivière

rivière un peu plus bas ^ùè Ronce, jusqu^au village d' Albaredo. De là cette division se rendit à Arcole sans obstacle; il n*y avait point, comme à Ronco, un canal, dont les bords retranchés fussent garnis de tirailleurs qui en toute sûreté fusillaient en flanc les troupes en marche. Le village d^ Arcole ainsi tourné par Albaredô, on s'en empara, mais on négligea de percer jusqu'au petit pont d*où Ton avait été repoussé, et à la nuit on évacua ce village.

En apprenant cette inconséquence, et trouvant son armée trop engagée pour lui faire l'epasser TAdige et prendre aussi le chemin d' Albaredô, Napoléoij voulut obtenir le même résultat, et tourna Arcole, en franchissant de forcé le canal près de son embouchure dans r Adige. Il y fit jetter des fascines ; toute la cavalerie mit pied à terre pour cela, les guides, les officiers d'état-major même, mais inutilement j trop légères^ les fascines étaient emportées par le courant, et les ennemie retranchés jusqu'aux dents tiraient à coup sûr et presque à bout portant sur les Français.

Napoléon

BVH LA HOLLâNDE; 63

Napoléon fit alors tourner une autre fois le village d'Arcole par Albaredo, et en même temps il tendit' un piège à l'ennemi enhardi et confiant. Il ordonna à Massena d'embus»

quer la trente-deuxième demi-brîgàile, et en même temps il ordonna au Général Robert, placé sur la chaussée près du pont, de céder à l'ennemi. * Fuis, profitant de la situation , du terrain, il détacha vingt-cinq de ses guides à cheval de bonne volonté, commandés par un oéScier nègre nommé Hercule, qu'il embusqua de la manière la plus favorable. Ces vingt-cinq hommes munis d'un grand nombre de trompettes, abandonnés sur les derrières de l'ennemi, devaient ou être tous perdus, ou produife un effet merveilleux dans une position où l'on ne pouvait juger de leur nombre, et où ils ne laisseraient à l'ennemi d'autre issue que l'Adige ou les marais. Cela réussit parfaitement; les vingt-cinq guides se conduisirent vaillampaent, et la colonne ennemi n'ayant entre l'Adige et les marais d'autre issue que la ligne de l'armée, se jeta sous le

feu de la trente-deuxième, tomba de piège en

piège,

piège, et fut ou détruite ou prisonnière.

D'un autre côté, la seconde attaque sur Albaredo réussît parfaitement cette fois ; Tennemi évacua Arcole, et enfin on arriva à Villanuova le troisième jour de rengagement, non plus pour surprendre Pennemi, ce qui était manqué dès le premier jour, mais pour le poursuivre et affermir la victoire d'une armée, qui, dans la position la plus défavorable^ trompée dans ses projets, ayant en tête une armée fraîche et triple en nombre, parvint à la battre complètement, à la disperser après de grandes pertes, et à la poursuivre jusque dans les positions qu'elle avait au commencement de la campagne.

C'est une remarque importante que toutes les principales actions de Napoléon sont empreintes du cachet du génie, et que. même celles où il a eu le plus à lutter, où il a commencé par avoir des revers, n'ont servi qu'à le faire mieux ressortir. Cette bataille dura trois jours ; dans le second, Louis fut chargé de porter des ordres importants du Général en chef au Général Robert : il n'y avait point

d'autre

SCB LA H0LLA2f D£. 65

d'autre chemin que, cette chaussée st bien balayée par le feu de ^ennemi j Lduîs ia pti*« coufut'à èheval' avec la plus' grande rapidité. En arrivant près du pont, il' trduta le Général Robert égaré, le teint et les yeux enflammés^ au milieu des tirailleurs françaii^ et de deux de F^nnemi, et courant d'arbre en àrbrô pour empêcher ses soldats découragés de faire volte-fîtce. Il avait essuyé long-temps un feu très-vif pour atteindre te Général Robfert> près de lui, il devint ïé but des tiraillëurs^ ennemis ; seul à chéVal, il lui expliqua les ordres du Général ëA chef; mais lé Général Robert exalté, Técoutait sans le comprendre, il avait sans doute déjà te pressentiment de sa mort ; il fut mortellement blessé une heure après. Louis répéta plusieurs fois, sans pouvoir se faire comprendre ; enfin il prit un air riant et froid, salua profondément le Général Robert, et resta dhapeau bas, jusqu'à ce que le Général lui eût rendu son salut et par conséquent fût revenu à lui, ce qui ne tarda pas. En retournant auprès du Général en chef, oc-

cupé près de l'embouchure du canal de TOME I. F PAdige,

P AdigOi à le faire combler, il essuya le mêmër^ feu ; les grenadiers qui étaient en position dans* le marais derrière la chaussée, voyant un aidede-camp à cheval qui la parcourait pour la seconde' fois, s'écrièrent: ^^ montons aussi ;^* mais, à peine les deux premiers eurent-ils en gravissant dépassé le bord de la chaussée de la moitié de leur hauteur, qu'ils tombèrent morts. Un tamt)our voulut aussi essayer^ et il tomba aux pieds du cheval de Louis» percé de plusieurs balles.. La manière dont quelques personnes se tirent desi plus grands dangers^ est bien étonnante L Napoléon, Berthier, Massena n'ont jamais été blessés^ au contraire, Lannes ne pquvait, se trouver à aucune affaire sanà rêtre«, Arrivé près de son frère, celui-ci fit un mouvement de surprise et de joie j " Je vous "croyais mort,** lui dit-il: des grenadiers étaient venus lui annoncer la mort de son frèrcr .

La veille de la bataille de Rivôlr, qui précéda celle de la Favorite, Napoléon se trouvait à Veronne. Sa droite, commandée par

Augereau>

8ÇB LA HOLLANDE.

AugereaU) était sur le bas Adige du côté de Porto Legnago, pour couvrir le sîége de Mantoue et empêcher Peiinemî d^*y pénétrer en passant cette rivière. L'ennemi était

aussi devant Veronne, sur la route de Vicénçe ^ il était de même sur la gauche dans les montagnes de Rivoli, où, la division Jou-* bert avait été battue. Celui-ci fit dire qu'il lui était impossible de tenir, que l'ennemi trop supérieur en nombre se, disposait à Tenvèlopper, et qu'ainsi il allait profiter de la nuit pour se retii'er soii» Peschiera. En mêm^ tempà les ennemis se mettaient en mouvement devant Veronne, et sur la droite à Legnago. L'armée française^ beaucoup trop foible pour pouvoir faire face de tous côtés, avait besoin ae deviner Fintention de l'ennemi^ de réunir toutes ses forces sur le point où il agirait i mais si Ton se trompait, quelle suite funeste pouvait avoir cette er* reur !.•«•« Napoléon, les yeux attachés sur les cartes et les descriptions de^ lieux, les rapports de ses généraux d'un côté, ceux de Bes espions et des troupes légères de Tautre»

F 2 passa

passa dans Pindécîsion wxb partie de la nuit y erifin il s'écria sur de nouveaux rappogrtsi, <^est clairy c'est clair : à Rivoli. Il laissa une garnison à Veronne, et avec le Général Masseha et toutes les^ troupes disponibles, il se rendit chez le GénéralJoubert, et lui porta sa réponse. Il ordonna aux Généraux Rey êt'Baraguey d'Hilliers de suivre par les hauteurs de St. Maie, mais seulement quelques heures plus tard. U donna des ordres à la droite à Augerèaù, qui devait rester pour couvrir lé siège de Mantotie, à Serrurier devant cette place, etc., etc. ; mais partout dé vive voix par ses aides-de-camp, pour ne pas perdre de temps. Louis fut chargé d'aller à Peschiera j il avait ordre de rejoindre ensuite à ,Rivbli} il quitta Veronne dans la nuit, en même temps que l'état-major général et la division Massena se portaient chez Joubert. A l'aube du jour, après avoir rempli sa mission, il rejoignait Tarmée, lorsqu'il rencontra des fuyards, des bagages que l'ennemi avait pillés, et une dixaine de pièces d'artillerie légère qui se retiraient à toute bride.. •

Il les arrêta, les q^uestionnà, et' apprit aveô étonnément que l'armée avait passé-avant le jour, mais que depuis, les ennemis s'étaient formés derrière elle en là tournant, et qu^en voulant suivre les wdres du Général en chef, on ne ferait que se donner à Tennemi, puis* qu'il tenait notre armée prisonnière. - Louis chercha avec les officiers qu'il rdlia à réiinir le plus de troupes possible^ tous les fuyards furent rasseniblés ; un escadron du 15^^ de jdragqns qui se trouvait par hasard arriéré^ vint augmenter sa petite troupe; -il l'établit sur une ligne, fit mettre l'artillerie en batterie» €t en imposa à l'ennemi, qui n'osa avancer davantage sur les derrières de l'armée française. En même tempg, comme il avait^été témoin de la décision spontanée de Napoléon^ et de l'expédition des ordres de mouvement^ persuadé que toutes les troupes ne pouvaient être arrivées à Rivoli, il fit battre la campagne et découvrit à gauche les divisions Reyet Baraguey d'Hilliers j .il s'y rendit ; il demaut daau premier d'attaquer l'ennemi ** qui croit^ ajouta-t-il,^^ iiei tenir enfermé que la division ... * "Joubert,

70 DOCUMENTS HISTÛHQtJES

**Jorf>ert, tandis qù*îl aura bientôt toute ^* Tarmée à combattre ; je suis sûr que le Gé- ** néral en cbef n'attend que les premiers

coups de fusil de ce côté pour attaquer ;

c'est pour cet eflfet qu'il vous a laissés en *• arrière ; il était prévenu dès hier que l'en- *' nemî cherchait à envel^per nos gens/*

Il ne put rien obtenir, pas même un bataillon qu'il avait demandé pour renfort; il retourna joindre ss^ petite troupe ; fit porter l'artillerie sur les derrières afin de ne pas la compromettre, après qu'elle eut fait quelques déchargies pour avertir à Rivoli le gros de l'armée» Il envoya ses hommes d'infanterie en tirailleurs sut la droite de la route où était une ch^ine de collines, et fit forxner en colonne sur le grand, chemin tous les hommes à cheval unis k l'escadron du 15^"*^ de dra* gons. Dès que le feu fut commencé, ils chargèrent l'ennemi, pt comme il l'avait pré* dit aU Général Rey, l'armée bloquée n'eut pas plutôt entendu les premiers coups, qu'elle attaqua de toutes parts. L'ennemi, voyant des troupes tout autour de lui, se crut entouré

lui-

SUR I/A HOX.LANBE. 71

lui«inéme, se débaridà^èi ses lignes qui couronnaient toutes les hauteurs, coupées «n plusieurs endroits, s'éclaircirent en un clin d'oeiL Le gros de la cavalerie française chargeait de RivoU pour percer la ligne de Tennemi qui avait tourné l'armée,^ quand Louis faisait la même chose en sens contraire avec son détachement, de sorte qu'ils se rencon/trèrent ^éz-à-ne^.. Les détacïiements rejoignirent leurs corps, et Louis ' retourna près de son fr;ère, qui lui témoigna beaucolip de satisfaction sur sa conduite, et sua: ce qu'il avait deviné la situation véritable des choses^

Cette victoire fut. complète; à la fin du joui* et durant la nuit, on ne fit que ràssembler des colonnes ennemies coupées et égarées. Le nombre des prisonniers s'éleva à plus de 4|uinze mUle : Alvinzi faiUit être du noràbre.

Tranquille sur ce point, ayant bien rassuré Joubert, Napoléon vola vers Ma.ntoue, emmenant la division Massena, et toutes les troupesf que Joubert ne jugea pas lui être nécessaires

pour se maintenir dans ses positions. U était

temps.

DOCUMENI^ aiSTORiaUES

temps» car rennemi était parvenu à passer TAdige dans ies eh virons de Porto Legnago^ devant le Général . Augereau« L- avant-gardê 'autrichiënne^oniinandéepar le Général-fflâjor Prince de Hohenzollem. avait sommé iny tili> itnenti le, faubourg de St^ George, qui appuyait iaî lignei de l'armée française de siège (le tranq^aiUë et intrépide MiolUs - commandait ce /aubburg retranché avec ôoin. Wurmser sortit 4e la^ place pour aller aundevant de ses compatriotes i mais Napoléon arriva sur ces entrefaites^ se plaiç£i - -entre deux» les battit complôtemçnt Pan après Fâtrtre* Wurms^r rentra dans MantQUe ^ mais là division Provera» le G^ééal deioe nom, le Général Prince de Hphenzolîern^furent pûsonnief s^ de guerre Oest i cette joidrnée qù'on^ appela la^bâtaiilie de la 'Fàvorite»'da^nom d^w château dé plaisanc^e prè8duq«èIôlle.se4onn,i;.. . . • •-

•-' Après-Gela^>la place de Màntoué lie tarda pas à «e rendre àveç sa gamson de dix^boit mille hoinmesi. Napo)éoq Œ(pntrà ^a Ginérai WùrMsec .la plas grande gëné^ràité. 11^ ne

' voulut

SUR LA HOLLANpE. . 73

voulut point se trouver spectateur de soa infortune, et lui accorda toutes les satisfactiohs qu'il désifa. : - .

> Vers i ce temps^là, on marcha contre les Etats de> l'Eglise ; il y, eut «une a£&ire entre BologQè et, Porli, mais ensuite tout céda presque sans résistance. . On sait la conduite de Napoléon à l'égard dii St; Siège j il /témoigna qu'il faisait cette expédition à regret; cljaque jour- il renouvela ses propositions.de paiX) qui furent écoutées, quand on^t rarmée française proche de Rome.

Loui^ accompagna son frère dans cette courte campagne, mais iji ne 4'^heva pas, il tomha malade à Forli, j^t lut obligé de revenir à Bologne^ et puis, ^à Milan./ , , « ..

Cela fut cause qu'il ne fit point la dernière campagne de son frère en Styrie, avant la; paix de Campo Fortnio» Il ne le rejoignit qu^ lorsque les préliminaires étaient déjà signési> • Durant les négociations, il fut chargé, de faire une grande reconnaissance sur lèa avantpostes ,de l'armée}^ elle^dura. plus de huit jours, et son- travail, reçut les plus grands éloges de

son

aon frère. C'est dans cette tournée qu'il vît le jeune Bertrand, adjoint du génie, à Osoppo, qu'il apprécia son mérite, et le recommanda à son frère. C'est le même qui depuis fut aide-*de-camp de TEmpereur, grand maréchal, et commandant en chef du génie à la grande armée.

Comme les nuages qui s'étaient élevés entre les négociateurs s'étaient dissipés, et qu'ils venaient de se mettre d'accord^ on envoya Louis à Paris porter au directoire la première nouvelle de la paix. Feu de semaines après.

Napoléon revint lui-même, et fut reçu dans une audience publique et solennelle, comme en triomj^he» dans la grande cour du Luxembourg, magnifiquement disposée à cet effet.

Louis jouissait d'une forte constitution ; inais: il ne s'était point ménagé dans ses campagnes, parce qu'il avait été abandonné à luimême trop jeune et sans y être préparé. Il avait fait plusieurs chutes, de cheval considérables, dont la plus forte lui laissa une grande cicatrice à l'œil gauche qu'il faillit; perdre. C'est à Nice, après le siège de Toulon, qu'il

éprouva

SUR LA BOLLAKDE.

éprouva cet accident* L'aide-de-camp Juiiot se promenait à pied, il rencontra Louis qui revenait de mission à toute bride sur un cheval entier espagnol, jeune et fougueux ; il épouvanta le cheval pour éprouver l'adresse du cavalier qu'il mit en défaut ; Louis tomba, et fut si mal soigné de la blessure qu'il se fit, qu'il en conserva toujours la cicatrice* Aprèsla paix de Campo Formio, il fut quration de l'expédition d'£gypte. Louis désirait en faire partie, mais de partir plus tard, afin de faire usage des, bains de Barrége qu'on lui avait conseillés. £n revenant en dernier lieu porter la nouvelle de la paix, ses chevaux s'étant emportés en descendant la haute montagne de St. André en Savoie, il s'était, démis le genou. Son frère lui-même décida qu'il partirait pour rejoindre l'armée d'Egypte par le premier bâtiment qui s'y rendrait après la saison des bains. .

Une raison secrète faisait désirer à Louis de rester à Paris. Sa sœur Caroline était à la célèbre pension de Madame Campan, à St. Germain. Il y alliait souvent^ il y ren- ^

contrait

DOCUMENTS HISTOmaUES

contrait une amie de sa sœttr, dont le père avait émigré depuis le commencement de la révolution. Il s'intéressait vivement à elle, jeatimaît les qualité^ de ^on cœur et de son esprit, et la trouvait la plus belle personne quïl eût vue.

, Un soir qu'il se promenait dans le jardin des Tuileries avec Casablanca, ancien officier rsupérieur de la marine^ ami de son frère»

Jbomme honnête, aimable et instruit, mais craintif,, et qui s'était préservé des premiers jorages de la révolution par une excessive prudence, il ne piit contenir ses sentiments, et il les lui confia. Li^autre en fut effrayé ; Savezvom9 lui dit-il, que ce mariagè^ferait le plus grand tort à votre frère^ et le rendrait suspect àVf gou^vemementi. dans un moment où, partant pour une expédition hasardeme, il a un aussi , grand ))esbin de se faire des amis, ou du moins de ne se point faire d* ennemis j. ni de se rendre siôspect?

Le lendemain Napoléon fît appeler . son frère, et lui. donna ordre de partir de suite 'avec trois autres de ses aidi^-dé-camp' pour Toulon,

Toulbni oii ils devaient, l'attendre pour le suivre' en Egypte. Long-temps après, Louis découvrit que Casablanca avait informé de suite Napoléon des projets et des sentiments de son frère, et celui-ci, sans perdre son temps à persuader un jeune homme amoureux,, liii avait fait donner Fordre par le Ministre de la

guerre de partir immédiatement.

' Dans ce temps-là, Bernadette était Ambasi^âdeur de France à Vienne ; il fit dans cette capitale une de ces imprudences naturelles à un caractère fier et entier comme le sien ; elle souleva toute la population contre lui. Au lieu des armes de France, il fit arborer sur son hôtel le pavillon tricolore, ce qui occasionna une scène assez vive. Le directoire de France craignit alors de voir ]a guerre se rallumer, et il fit suspendre à Napoléon son départ pbilr l'Egypte. En conséquence, Louis et les trois autres aides -de-<camp qui se trouvaient déjà à Lyon, reçurent l'ordre de s'y arrêter ; il y demeura quinze jours. C'était au commencement du printemps, qui est toujours

78 DOCUMENTll HISTb9ianS8

jours dâicieux dans ce climat* Lai deu£ grandes rivières qui arrosent cette bdle vîlle^ donnent à la campagne la végétation la plus vive et la {dus riante. De nombreux coteaux entourent Lyon, et se montrent couverts d'une infinité de maisons de campagne et des plus beaux arbres. Rien n'égale au printemps^ la beauté de ces lieux enchanteurs, si ce i^*esi l'aimable gaieté de ses habitants» la grâce, la taille, les yeux, la démarche» la TnorUdezza des Lyonnaises» Ce sont les Parisiennes, avec peut-être moins de prétention»* Elles ont dans leur parler, comme dans leur port^ leur taille et leur démarche, une souplesse gracieuse, un charme que ne possèdent point les autres femmes. ,

Ce séjour ûe devait point diminuer les re-* grets et les émotions d'un jeune homme, qui se voyait arraché malgré lui à tout ce qu'il aimait, et peut-être pour toujours. Quinze jours après, la bonne intelligence s'étant* rétablie entre la France et TAutriche, Napoléon quitta Paris, ses aides-de-camp le rejoignirent

SUB LA HaLIfANDE. . 79

gmrent à son passage à Lyon; iH arrivèrent h Toulon, peu de jours après l'armée s'embairqua et l'on mit à la voile.

La flotte était composée de 13 vaÎ3seaux de

ligne; et le convoi, chargé de troupes et de

munitions, était de cinq à six cents bâtiments

formant quatre divisions: celle de Touloa

était escortée par deux vaisseaux et deux vieil*

les frégates vénitiennes, tous quatre armés

en flûte. Ces vaisseaux, conquis par Tarmée

d'Italie, portaient les noms des officiers de

cette armée morts sur le champ de bataille ;

Lecausse et le Dubois, noms de deux Géné^

raux, le premier tué à la bataille de Dego, le

second tué àRoveredo. L'aide-de-.camp de

Napoléon, Muiron tué à Arcole, et Carrère

colonel d'artillerie, qui fut enlevé quelques

instans avant l'armistice de Léoben par le

dernier coup de canon tiré dans cette guerre,

donnèrent leurs noms aux deux frégates.

Mais ces bâtiments vénitiens non doublés en

cuivre, d'un mauvais échantillon, semblaient

marcher avec peine. Une division du conyoî

se forma à Ajaccio, et rejoignit l'escadre à sa

sortie

80 bocuMSKTO jsmoBiqfUK«

sortie de la rade de Toiilpn ; U troisième r&f joignit plus tard> elle venait de Gènes; et la quatrième, aux ordres dû Général Desaîx, mit à ia voile à' Civita-Vecchià, et ne rallia la flotte ^ue devant Malte. Il y avait en outré une escadre légère de frégates, corvettes, et avisos.' Les frégates étaient la JDiane^ la Jtcsticëy la Sérietcse^ PAkesté, etc.

Une escadre anglaise était entrée dans là Méditerranée, lorsque ^expédition mit à la voile : on en avait la certitude. Il fallait doiio que Napoléon cothptât beaucoup sur $on bcm- ^ heur, pour tenter de conduire en Egypte, où il ne pouvait débarquer sans eâbrt, une armée si nombreuse, sous les yeux, pour ainsi dire, de la flotte ennemie. Mais, non-seulèment il avait ce projet, mais encore celui de S'dm»

parer, chemin faisant, de Tlle inexpugnable de Malte, ce qui devait lui donner une grande facilité pour maintenir ses communications avec l'Europe, et assurait à la France Pèmpire de la Méditerranée et du commerce du Leyânt.

Mais s'il semblait compter entièrement sur

son

àfeR LA |ï«.tANDÏÎ. Ôl

Son étoîle dans ses actions hardies let souvent téméraires, personne rie parut compter moins que lui sur la fortune dans la conception de ses plans; aucune précaution humainement possible n'a, je crois, jamais été négligée daoâ ce temps ou oubliée par Napoléon; il con* sidérait toujours l&s choses sous tous les aspects ^paginables, et n'ayant jartiais où presque Jamais de revers, il était préparé, avant chaque entreprise, à tous ceux qui pouvaient lui arriver, Dans tous les cas, il avait toujours prévu ce qu'il aurait à faire : c'est ce qu'il appelait concevoil: un plan. Il fit toujours marcher de front dans ses actions ia politique, les intelligences secrètes, et l'intérêt particulier des individus. Mais on ne peut nier qu'il ne se montrât très- convaincu que l'in* térêt personnel esj; le preniier, le plus grand mobile du cœur de l'homme, et peut être le seul.

En faisant voile sur Malte, on s'arrêta quelques jours devant la Sardàigne pour attendra lés coq vois ; et pendant ce temps Nelson, à la tète de quatorze vaisseaux bons voiliers, était