TOME !• G à

8d DOCUMSUfTS HISTO^iaUES

à fa recherche de Tesc^^dre française. Xes frégates qui éclairaient celle-ci découvrirent l'ennemi, elleiS Pannoncèrent, lorsque; Napo^ léon arriva à Malte ; mais Nelson .prît le change, il passa le détroit de Messine^^ opéra^ tîon hardie pour une flotte, et se rendit en toute diligence à Alexandrie. L'idée qu'avec Tintention de s'emparer de l'Egypte, on s'amuserait en chemin à attaquer une place telle que Malte, ne pouvait certainement pas lui venir à l'esprit, à lui, non plus qu'à tous ceux qui connaissaient l'infériorité de la marine ^ française, la presque impossibilité .dans laquelle elle se trouvait de combattre» surchargés comme étaient les vaisseaux de monde, de cai^ns, et d'effetà de iouto espèce.

Mais Napoléon savait que l'idée d^ cette attaque ne viendrait à personne» qu'ainsi la surprise serait entière ; que la place n'était pas. en état de défense, mais seulement à l'abri d-un coup de main ; que le Grand^M^tre, brave et honnête homme, était hors d'état de pourvoir à tout au moment du périi avec

ractivité

StrR LA HOI,ï*ANDE,„ .83

l'actîvîté nécessaire; qu'enfin sa principale défense consistait dans les chevaliers français, qu'il se proposs^ de ram^nqr au parti de la France, Il tenta l'entreprise avec beaucoup d'apparence, de succès, avec téjoiérîté, mais avec une térnérité indispensable qui n'était que la suite même d^i projet, et il réussit II entra même dans le port durant le? pourparlers avec spn état-major, et pressa témérairement la conclusion de la capitulation.

Le Grand-Maître reçut une pension; les chevaliers français qui voulurent prendrç Bçrvice dans .l'armée française, en obtinrent; les autres furent garanties des persécutions atts^chées alors aux émigrés.

Le Général Vauboîs fut laissé à Malte avec upe giE^rnison* L'armée remit à la voile, et arriva dix ou dou;ze jours après devant Alexandrie* Les côtes d'Egypte sont si basses, qu'on les distingue à peine à la diâtance de quelqjves lieues. On envoya quérir le consul de, France r; au grand étonnement de ses compatriotes, il leur apprit que Tescadre >$nglaise AV4ijl;,pfin) la veille devant le port^. avait de-

G 2 mandé

mandé des informations sur la flotte française, et puis avait continué sa route vers Âlexandrette. Dans ce moment même on signala des vaisseaux de guerre, et Tordre du combat fbt donné ; on crut fermement que c'é« taient les Anglais. Napoléon témoigna la peine qu*il en ressentait : Fortune^ s*écria.t-il, na nous as-tu tant favorisés jusqu à présent qite pour nous abandonner miewc? Encore quelçues instansy et Akxandrie étant à nous, tout

le convoi eût été en sûreté. Les signaux

étaient faux ; ce n'étaient point des vaisseaux ennemis, mais des frégates françaises arrivées.

Napoléon voulut dès lors que T Amiral Bruyès mit les troupes à terre ; celui-ci ne voulait point y consentir; il craignait la mer, agité par un fort vent d'ouest, presque permanent dans cette saison. Mais le Général sentait le prix des* moments qui s'écoulaient ; il voyait le convoi exposé sur la côte, et Alexandrie en arme se préparant à la. défense : il voulut absolument descendre malgré la violence des vagues.

On jeta l'ancre; on débarqua dans la

soirée

soirée et une partie de la nuit, à quelques lieues d'Alexandrie, près d'un lieu nommé la tour de Marabout, ou des Arabes. Le lendemain l'armée française marcha en ligne sur la ville, la droite commandée par le Généjal Bon, le centre par Kleber, et la gauche par lé Général Menou. On avait perdu dans le débarquement deux ou trois chaloupes, qui avaient chaviré, toutes les personnes qu elles contenaient, et deux ou trois hommes tués par les Arabes. Parmi ces derniers, on doit remarquer le capitaine des grenadiers Moreau, du 69'"* régiment d'infanterie de ligne, qui, plaçant les sentinelles de son poste de manière à pouvoir surveiller quelques. Arabes achevai qui voltigeaient dans^ la plaine, fut atteint et frappé dans l'espace compris entre la sentinelle et le bivouac du poste, avec une rapidité étonnante. Lors du débarquement, Louis s'était rendu du bord de TOrient, vaisseau monté par son frère, avec le Général Lannes et son état-major, sur le Franklin, que montait le Général Kleber. Il descendit avec çeltti-ci, et resta attaché à sa division dans ' Tattaque

86 DOCUMBî*TS «ISTOiimUES

rattaqûé d'Alexandrie. Kleber fbt hhsiséy et reçttt le coBâmàiidetnent de cette ville.

Louis j^eçttt Vbrèré de testet à Alexandrie, Haàis à^rès là bataille d'Aboukir, dans laquelle la flotte fiattçàise fut d^truite^ il fut appelé au Caire.

Lorsque Napolécm voulut exécuter le débarquement saiis peifdre dé tetnps, il dît à l'Amiral BrUyès, au moment de quitter YOrient: "Il faut que nèus noiis hâtions de *^ vous faire ouvrir le port d'Alexandrie, et *5 s'il est hors d'état de recevoir la flotte, îl **faut vôui mettre en sûreté ailleurs. Vous ^ nous aVe^ conduits heureusement ; votre " tâche est remplie, et la nôtre commence." * Nous prenez-vous pour des charrettes de

transport?*' répliqua le brave Bruyès.

Cependant, aussitôt que la ville fut prise, celui-ci reçut ordre de faire sonder le vieux port d'Alexandrie, et d'y faire entrer l'escadre* On s'occupa dé suite des sondes.

C'est le Capitaine Barré de l'Alceste, officier actif et intelligent, qui en fut chargé ; mais Soit que les marins ne voulussent pas s'eufèr- ' . ^ mer

Sl/R LA HOLLANDE. 6?

Bdër dans Alexandrie^ soît qu'une malheurieiasQ fatalité présidât à toutes les opérations de la marine, ce travail important, si pressé, 'ne fut terminé que peu de jours avant l'apparition des Anglais et la bataille. Il résultait des sondes que tous les vaisseaux pouvaient entrer dans le port, tels qu'ils étaient, à l'exception de rOrient, qu'il fkllait décharger de quelqueil pièces d'artillerie dans le passage.

La flotte, en attendant que la reconnaissance des soikles fut achevée, prit position à la vue d'Alexandrie, sur la côte, à la baie, ou plutôt à la plage d'Aboukir. ^ Le misérable village de ce nom est bâti à-peu-près sur les ruines de l'ancienne Canope. La côte forme en cet endroit un arc de cercle ; Tescadfe s'y embossa de manière à former la corde de l'^c, dont l'extrémité gauche aboutissait à-p6u-près à une petite île qui se trouve en avant de la pointe de la côte, où est située la masure honorée du nom de fort d'Aboukin C'était là qXï'était aj^uyée la gauche de Tescadre française. La droite, qui n'arrivait pas jusqu'à la terre> paraissait être sans appui, et

pour

pour ainsi dire^ en Tair ; mais au contraire, la ligoe étant oblique, la droite se trouvait plus en sûreté, parce qu'elle était voisine des bas fonds et des récifs.

L'Amiral Bruyès était convaincu qu'une escadre embossée est inattaquable ; cela n'est vrai que lorsque l'escadre ne peut être tournée j mais dans la position où il était» il reçut une triste preuve du contraire.

Dans BB, coafiance, l'Amiral français oublia que Nelson était à sa recherche ; il perdit des jours précieux, durant lesquels il aurait pu entrer dans le port d'Alexandrie. Indécis, il ne prit même pas toutes les mesures qu'il aurait dû preiidre pour sa défense. Ses prin* cipaux officiers, entre autres Casabianca et Dupetit-Thouars, le pressaient d'appuyer la gauche de sa h'gne à la petite île d'Aboukir, il refusa de le faire autant que cela était nécessaire. '^ Voulez-vods," leur répondit-il, **.què le premier coup de vent dans ce mouiU VVlage ouvert nous jette sur la côte, et quand V nous aurons perdu un ou plusieurs vaisseaux^. •* qu'on nous traite d'ignorants ?"

' n laissa donc sa gauche à quelque distance de la petite île, et fit couper le milieu de cet intervalle par la grosse frégate la Sérieuse. L'armée de terre voulait placer de bonnes batteries sur la petite. Ile, afin de protéger la gauèhe de l'escadre, mais l'Amiral voulut que ses ofiiciers seuls en fussent chargés ; Pîle ne fut armée qu'imparfaitement, et les batteries très*mal servies:. Bruyès voulut absolument que Pescadre protégeât l'armée, et non celle* ci Fescadre.

L'escadre française consistait en treize vaisseaux de ligne, et quelques frégates, le reste était armé en flûte, et destiné au service du convoi, et se trouvait dans le port d'Alexandrie. De ces treize vaisseaux, l'Orient monté par l'Amiral était 4^ cent vingt canons ; le Guillaume Tell et le Franklin étaient de 80, et les autres de 74*

L'Orient était au centre, le Vice-Amiral Villeneuve commandait la droite, le Vice- Amiral Duchelat.la gauche, le Contre- Amiral Gantheaupie était Je chef de l'état-majorgénéral.

90 BOCUMBKM RISf^RIQtES

génénly et le Capitftine Casabianca capHaine de pavillon.

Le prettiîer vaisseau de gauche était le Guerrier; c'était le plus vieux et 1^ plw»

foible. Les deux vaisseaux de droite étaient k Guillaume Tdl et le GéqéreûX, le premier 'dé 80 et l'autre de 74, Les frégates la Diane et la Justice étaient en arrière dé la droite, !a Sérieuse et la . ; . • » . derrière la gauche. • *Le matin du jour de la bataille, le Général Kleber et Louis se promenaient sur la ter« .

h»se dé la maison du <}uartier général : tout à coup ils aperçoivent plusieurs voiles en* hernies, et ensuite toute l^cadire anglaise ibrte de 14 Vaisseaux, dont un seul» le Léandre, ^i^it de cin^atite <;àn^ns.

Nelson s'approcha d'Alexandrie dfe trèst>rès, il lorgna long-temps le port, et ^a vers Aboukir avec un bon vent, im temps Superbe, et ses Vaisseaux le suivant dans unordre imrfeît.

îDès qu^il put <iqâercèVoir Tesèadrè Êrançaîae, <m le vit faire des ^gnaux, les'bâti^ ^ ments

stm LA uùLLANxmf ' ai

.ments légers le rejoignirent, et s€fs Vai^iseanisc se serrèrent encore plus.

Il est fadile d'imaginer la peine que dut éprouver l'Amiral anglais en voyant qii4l n'avait 'pu empêcher un armement aussi Considérable de remplir sa destination, et d^enlever un poste tel que Malte presque sôuà ses yeux* Par là on peut deviner sa joie de trouver l'escadre ennemie danâ ime position défavorable, et de pouvoir saisir Toccasion de faire oublier et d'effacer entièrement sa faute.

On a oâé avancer que l'Amiral angtais avait l^ordre de laisser parvenir si loin de France la meilleure armée et les meilleurs généraux français. Maiii cette supposition est trop absurde. S^il avait été instruit de la marche précise de l'armée française, l'aurait-il laissée surprendre Malte ? Quel est le général qui, pouvant détruire les forces de son ennemi gans coup férir, en laisse échapper l'oecasion ? Or, c'était le cas de Nelson, s'il était tomb^ au milieu du nombreux cobvoi français sur^ chaîné de troupes choisies. Il est phis

certain

certain que le dépit d'avoir manqué une occasion unique de détruire Télite de Parmée française augmenta l'ardeur, le zèle et le courage des Anglais, et qu'ils trouvèrent avec joie l'occasion de réparer leur faute.

Après avoir observé quelque temps l'escadre

française, pprès avoir bien reconnu sa position, et paradé comme pour attendre ce qu'elle ferait, les Anglais attaquèrent.

Lorsqu'ils avaient été signalés, tous les capitaines français se rendaient chez l'Amiral pour dîner avec lui. On venait de peindre à neuf à l'huile les chambres et la galerie de l'Orient; les baquets et autres ustensiles se trouvaient encore sur le pont.

Les batteries de la petite île a la gauche de la ligne n'étaient pas encore dans un état parfait ; la flotte n'était pas appuyée à la terre. L'on ne s'était seulement pas renforcé de tous les matelots qui se trouvaient en grand nombre à Alexandrie, et qui étaient inutiles, puisqu'on avait déchargé du convoi tout ce qu'il transportait. Le Général Kleber remédia à cette insigne négligence en envoyant

de'

de son propre mouvement à Pescadre tous les matelots qu'il put réunir.

En examinant Pescadre française, Nelson vit bientôt qu'elle ne se disposait pas à changer de position. Bruyès craignait fort de mettre sous voile,^ et effectivement toute l'armée de terre avait été témoin de l'énorme différence dans la marche des vaisseaux.

L'Orient, toutes voiles dehors, marchait si lentement, que, pour ne pas tomber sur lui, le Franklin, qui était son* matelot d'arrière, ne conservait qu'une très-petite voile. Le Mercure et un autre vaisseau avaient obtenu la permission de marcher hors dé la ligne, parce qu'ils arrêtaient la marche des autres. Nelson dut remarquer dans la position de la flotte française que sa gauche était assez éloignée de terre pour qu'on pût la tourner.

Il savait que les vaisseaux de sa nation tirent moins d'eau que les vaisseaux français^ il remarqua sans doute que puisque à mi-distance de la gauche de l'armée française à la terre; il y avait assez ^e fond pour une grosse frégate telle que la Sérieuse, il était présu-

mable

ipable qu'entre cdle«ci et le premier vataae^u^ il y avait assez de fond pour un vaisseau anglais* ; Il mit donc à la tête de l'attaque le L^ndre de 30 canons, chargé de guider les ji^Ulres» et il réussit*

Celui*ci se trompa d'abord et toucha» mais la batterie de Pile servie par des marins, hr .quelle avait beaucoup trop tardé à tirer» s'en avisa malheureusement alors : le Léandre ^'éloigna de terre, et dans ce moment il trouva lapasse.

La pas^ie trouvée, l'escadre anglaise tourna le» Français; la^ Sérieuse fut coulée d'abord. J^ Çruerrier ne p^t soutenir long-temps le &u.de Tarmée ennemie*

Nelson, quoique à la vpile, se laissait glisser sur ses ancres, afin de pouvpir être plus maître de ses mouvements. Une piartie de la flotte anglaise éteint passée derrière les Fr^çais, chaque vaisseau de ceux-ci fut attaqué suCfcessivement par trois bâtiments ennemis a)i moins. Les Français se défendaient vaill^nvmentj ils sentaient lafeute de leur Amira^^ ' leur danger, et cela même augm^Qt^tt l«¥r

valeur.

8tm IiA aOLLAJfDÊi 99

«râleur. Lès troupes de Parmëe de j;er]fe qui se trouvaient en garnison sur les vaisseaux^ soutenaient dignement la réputation de l'armée d'Italie. Lors même que le vaisseau coulait, ou que le reste de l'équipage Tàban* donnait» ces intrépides soldats continuaient le feu avec la même ardeur.

Dans cette situation» on conçoit que Nel- Boti réduisit facilement les six vaisseaux à la gauche de TOrient. Il fit prisonnier le Vice- Amiral Duchelat, qui eut le nez emporté dans le combat.

Arrivé à l'Orient, rennerai s arrêtay deux des trois bâtiments qui l'attaquèrent fu;rent mis hors de combat et se rethrèrent ; le troi^ s^me amena son pavillon. Le brave Bruyè$ fidsait le coup de fusil avec les soldats de sa garnison ; blessé une première fois, il se fit panser sut: le pont même et recommença à combattre > mais bientôt il est emporté par un boulet. Son capitaine de pavillon, mor« tellement blessé, est conduit à la Sainte Barbe. Malheureusement le feu prit alors è^ bord de l'Orient) et'fit bientôt de tek progr^ ' s que

96 DOCCMENTS HISTORIQUES ^

que les six autres vaisseaux durent s^en éloigner^ Les capitaines des vaisseaux at* tendaient avec impatience des signaux de l'Amiral : mais il était mort, et Ton n'en savait rien hors dû vaisseau ; Ton ne fit point connaître à celui qui, d'après son grade, devait le remplacer, que c!était à lui à commandera Villeneuve, à qui ce commandement appartenait, aurait empêché un dénouement aussi tragique, comme il le montra à la fin de la bataille. L'Orient sauta avec un bruit efiroyable : c'était à onze heures du soir \ l'horizon semblait en feu, la terre trembla, et la fumée qui sortit du vaisseau s'éleva en masse^ gravement, comme un ballon, noir et immense \ puis il s'éclaircit et laissa voir des objets de toutes sortes de formes qui retombaient sur le champ de bataille !

Quel terrible moment d'efiroi et de désolation pour les Français, témoins de cette ef&oyable catastrophé ! La plupart de l'équipage de ce malheureux vaisseau périt dans cette journée. ' Parmi les officiers généraux, Gantheaume fut le seul épargné \ il panvint

à gagner

à gagner Alexandrie en chaloupe. Les règlements dé la marine défendent sbus les peines les plus sévères de rompre la ligne ; si Villeneuve, commandant Taile droite, eût pu la rompre, il se serait replié vers la gauche et aurait continué le combat dans une position avantageuse pour les Français. Mais il ne connaissait pas la mort de Bruyès, et quand il apprit que par là il commandait Tarmée, il était trop tard. Quatre vaisseaux obligés de rompre la ligne par l'explosion de l'Orient, js'échbuèrent, ne pouvant pas faire mieux dans leur abandon; ils se défendirent individuellement jusqu'à la dernière extrémité. Il ne

restait à Villeneuve que le Guillaume Tell de 80, qu'il montait, le Généreux et deux frégates, avec lesquelles il mit à la voile, après avoir recueilli les équipages que Kleber avait envoyés d'Alexandrie. Les vaisseaux anglais voulurent empêcher Villeneuve de se retirer ; mais pour donner l'idée du délabrement où ils étaient, de la vigoureuse défense des Français Qt de ce qu'aurait fait Villeneuv6^ s'il eût eu le commandement quelque TOME I. . H temps

98 DOCUMENTS HISTOIUQUEft

temps plus tôt, il suffira de dire que toute l'escadre de Nelson ne put empêcher les tristes restes de Tescadre française de mettre à la voile. Celle-ci fut attaquée dans sa re* traite, mais elle se tourna sur les Anglais de manière à leur f^ire bientôt lâcher prise, et cependant sept vaisseaux seulement avaient combattu dans cette journée et avaient mis les Anglais en si mauvais état ! ! ! !

Telle a été cette fameuse bataille d'Aboukir qui a immortalisé Nelson, mais qui a dû prouver aux Anglais que les Français auront ' une marine dès qu'ils s'en occuperont sérieusement, ou pour mieux dire, dès qu'ils sauront ^'y prendre. Dans le funeste événe* ment de l'explosion de l'Orient, la conduite et la mort du jeune Casabianca méritent d'être remarquées» Cet enfant, âgé de IS ans, montra une activité extrême. Placé aux batteries, il encourageait les canonniérs et les matelo^; et comme, i]^ns la chaleur de l'action, le feu était retardé par trop de zèle, et d'émotion, il mettait l'ordre et le calme par un sang-froid étonnant à son âge ; il

avertissait

SPR LA HOLLANDE* 99

avertissait les canonniera et les matelots de leurs distractions, et faisait eh sorte que l'on portât à chaque pièce des cartouches de son calibre»

Quand son père fut mortellement blessé, il l'ignora; le feu s'étant manifesté sur l'Orient, les batteries furent abandonnées ; ce courageux enfant resta seul, en demandant à grands cris à son père s'il pouvait quitter son poste sans déshonneur comme faisaient les autres? L'incendie faisait des ravagés affreux, et il attendait toujours la réponse de son père, mais inutilement ! Enfia un vieux matelot le trouve, lui apprend le malheur de Casabianca, et lui annonce qu'il est chargé de sauver son fils à la nage. Il refuse, et court^ à la Sainte*Barbe ; dès qu'il aperçoit son père, il se jette sur lui, le tient étroite* ment embrassé, et déclare qu'il ne le quittera plus. En vain son père prie, menace ; en vain le vieux matelot attaché à son capitaine veut lui rendre ce dernier service. Je dois mourir, je vêtue mourir avec mon père, répond le généreux: enfant : H ne me reste plus qu^un

H S inscrit.

instant^ observa le matelot, j^aurai moi-méfne beaucoup de peine à me sau/oer ; adieu ! L'incendie approchant des poudres, le vaisseau sauta en enlevant le jeune C^sabianca, qui couvrait en vain de son corps les rester mutilés de son père. C'est ce que le vieux ' matelot raconta au Général Kleber et à Louis en débarquant à Alexandrie.

Le résultat de cette désastreuse journée fut immense; elle changea l'expédition d'Egypte en une simple affaire de colonie.

Elle isola Tarmée, qui dès lors fut étroitement bloquée : les Anglais, les Russes, les Turcs, ^ même les Portugais couvrirent k Méditerranée. La marine française, par la perte qu'elle venait de faire de Dupetit Thouars, Casabianca, Thévenard, et tant d'autres jeunes et brillants officiers, recevait un dommage qu'elle ne pouvait réparer deJpng-temps. Ce dernier désastre si complet, si malheureux, achevait de la décourager.

Peu de temps après, Louis fut appelé au Caire ; il se rendit à Rosette d'où il remonta le Nil. Bientôt après, il fut visiter les pyra-

mides

midës de Gezha, le lieu où fut Memphis, les ruines d'Héliopolis et la citadelle du Caire, où est le fatneux puits de Joseph.

Napoléon apprit que les Turcs se réunis^ saient en Syrie ; il résolut de les aller attaquer. Il avait encore le but de recruter son année parmi les chrétiens de ces contrées, de s'en faire des alliés, et de détruire dès le commencement les projets de ses ennemis. Doutant s'il ne serait pas attaqué plus directement par des débarquements à Alexandrie^ il lui importait essentiellement de^ dissiper les nuages qui se formaient en Syrie, afin d^avoir le temps de revenir conjurer lorage en Egypte, à laquelle il lui importait d'ailleurs de cacher les ravages que les maladives avaient faits dans son armée, et les dangers de sa situation.

En partant pour 1^ Syrie, il résolut d'eur voyer en France Tun de ses aides-de-camp, chargé de faire connaître précisément au gouvernement Tétat des affaires eu Orient ; quelqu'un sur la fidélité duquel -il pût compter

pour

102 DOCUMENTS HIOTORIQUËS

pour lui ramener des secours et presser l'fenvoi : il choisit son frère.

On n'avait plus rien à redouter de son retour en France, puisque aussitôt après son départ on av^it forcé la personne qu'il aimait à en épouser un auti^e.

Louis fut aussi chargé de présenter au Directoire les drapeaux conquis par l'armée.

Il partit sur la plus petite, la plus vieille et U plus délabrée des chaloupes canonnières.

Après un voyage de deux mois, durant lequel il échappa comme par miracle, aux vaisseaux turcs, russes, anglais, et même portugais, et à des tempêtes jouinalières, il arriva à' Porto Vecchio, en Corse, après avoir abordé à Tarente, en Calabre, et y avoir été retenu vingt-sept jours en quarantaine.'

Il croyait si peu échapper à la mer à cause du mauvais état du vaisseau qu'une seule et mauvaise pompe soutenait, qu'il donna l'ordre au capitaine d'entrer à Messine, quoiqu'il sût que la guerre était déclarée entre la ÎPrance et Naples. Mais la forée du vent jeta le

bateau

ÉVn LA HOLLANDE. 108

bateau hors du détroit de Messine, et une frégate anglaise les poursuivit. Cela fut cause qu'il jeta à la mer les drapeaux qu'il devait présenter au Directoire.

Dès qu'il fut arrive, il ne négligea rien pour obtenir des secours ; il fit expédier d'abord plusieurs avisos avec des lettres et quelques officiers, mais point de troupes. Le Général Dupont, qui se distingua ensuite à la grande armée, était seul bien disposé pour l'armée d'Orient; il était employé au ministère de la guerre. Quelques mois après, il y eut une révolution dans le gouvernement; Sieyès remplaça un des deux directeurs renvoyés ; il témoigna un désir sincère de secourir Napo* lépn. ,

Peu de temps après, on reçût les relations de l'expédition de Syrie et de la seconde bataille d' Aboukir. Le Directoire accorda les secours et les troupes demandées par Louis, qui s'occupait des détails nécessaires à cette expédition, lorsque Napoléon arriva à Fréjus, d'une manière presque miraculeuse, avec les deux frégates vénitiennes la Muiron et la

Carrère,

104 DOCUMENTS HISTORIàU^S

Carrère, les deux bâtiments les plus lourds et les plus mauvais marcheurs qu'il fût possible d'imaginer.

Louis alla au-devant de son frère avec Joseph et leur beau-frère le Général Lèclerc, Il tomba mal.de à Autun, et lorsqu'il revînt à Paris; Napoléon y était déjà : il reprit près de lui son, poste d'aide-de-camp.

Le voyage de Fréjus à Paris fut un triomphe continuel pour Napoléon: il ne pouvait se déguiser combien l'opinion publique était en sa faveur. Fatigués de la révolution, les Français revoyaient avec joie l'homme extraordinaire, qu'ils croyaient avoir été exilé par le gouvernement d'alors, à qui l'on reprochait l^s revers des armées françaises, la perte de l'Italie, et les déprédations commises en Suisse. Chacun revoyait avec joie , celui qni' pouvait en imposer à tous les partis et les réunir tous. On aimait en lui l'alliance de la valeur, d'une grande gloire militaire, avec la sagesse, l'humanité, et l'amour de la religion, que Napoléon avait témoigné tant de fois en Italie. En vain ses ennemis

et

sua LA HOLLANDE. ' 105

,et le petit nombre de personnes jalouses dç sa réputation disaient-^ils qu'ils s'était éloigné dans le dessein de se faire regretter, qu'il^ avait emmené par cette raison l'élite des généraux et des troupes, et qu'enfin il était doublement coupable en revenant sans ordre et en abandonnant son armée;' la nation entière condamnait ces accusations: // est donc le plus habile^ répliquait-on ; il mènera mieux les affaires que le Directoire, qui depuis réloignement de Carnot et de Barthélemi n'inspirait plus ni confiance, ni estinle.

Aussi, fut-il bientôt résolu de le placer au gôuvcîrnement, et cela étant une fois décide, on se hâta. Le Directoire pouvait perdre un.

général isolé ; il était sur ses gardes : il ne pouvait se dissimuler combien la nation, Parmée, et surtout Paris étaient portés pour Napoléon, et ce retour imprévu et illégal pouvait aisément fournir contre celui-ci des motifs d'accusation. Mais, dans les républiques, l'opinion publique est la véritable souveraine:

celui qu'elle protège peut tout braver.

Le 18 Brumaire, les deux conseils donné*-

rent le commandement de, leur garde au

Général

Général Bonaparte, et s'^gournèrent au lendemain à St. Cloud. Deux directeurs, Sieyès et Roger Ducosy se réunirent aux deux conseils.

Le Général Bonaparte envoya Pordre à la garde du Directoire de se rendre aux Tuileries, et elle obéit. Barras, le plus énergique des directeurs, donna sa démission. Le lendemairi 19> à St. Cloud, malgré Topposition de beaucoup dé jeunes députés, dont les poignards menacèrent le9 jours du Général, et qui furent dispersés, le nouveau gouvernement fut organisé. Il constitua trois consuls : Bonaparte, Sieyès et Roger Ducos. On retourna ensuite à Paris, et lés nouveaux consuls s'installèrent au Luxembourg.

Peu de jours après son élévation au rang de Consul de lia République, Nappléon nomma son frère et son aide-de^camp Louis, Colonel du 5^^^ régiment de dragons. Déjà il avait été placé dans ce corps comme chef d'escadron à son retour d'Egypte.

Ce régiment tint quelque temps garnison à Paris, et fut envoyé ensuite à l'armée de l'Ouest contre les Chouans, c'est-à-dire en Normandie.

A cette

A cette époque, on avait pacifié la Vendée»

et Ton s'occupait de pacifier la Normandie, quoique les opérations militaires continuassent de part et d'autre dans cette partie. C'est afin de hâter la pacification que Ton envoyait des renforts.

Le 5^™« régiment de dragons fut stationné à Verneuil, et l'infanterie se porta en avant, et prit position à Alençon. ^

Louis était bien fâché de se voir employé de ce côté ; il ne le dissimulait pas, mais quels que fussent ses sentiments, il fallut obéir.

Heureusement son régiment n'eut pas l'occa^ sion de se battre contre des Français ; il garda la position de Verneuil jusqu'à la pacificatiofn, laquelle survint peu de semaines après ; niais malgré tous ses efforts, et sa profonde afflic* tion, la ville où il se trouvait fut le théâtre d'une horrible tragédie.

Le Général de division et l'infanterie commandée par le Colonel de la quarante^troi* sième demi-brigade, revinrent d'Alenço»

après la trêve, amenant prisonniers les chefa^

des Chouans.

A peine

108 DOCUMENTS HISTOfiiaUES

A peine rinfanterie fut-elle arrivée à V^rneuil, qu'on assembla un conseil de guerre, et qu'on fit juger, condamner, et exécuter c^s quatre malheureuses victimes. Louis s*emipressa d'en informer son frère, mais on ne donna pas à son courrier le temps d'arriver à Paris. On voulait même .qu'il présidât le conseil comme Colonel, mais il refusa avec indignation ; prières^ ordres, menaces, tout fut inutile. . Il protesta contre cette infamie, il ne négligea rien pour l'empêcher, mais il ne le put, parce qu'il se trouvait, sous 1^ ordres d'un autre.

Il se tint dans son logement comme dans un jour de dfsuil, il ordonna à ses officiers d'en faire autant, et fut vivement affligé d'une catastrophe qui commença à le désenchanter de l'état militaire.

Peu de jours après, son régiment reçut, l'ordre de se. rendre en garnison à Versailles, et ensuite à Paris, où deux escadrons de campagne s'organisèrent pour faire partie de l'armée de r^erve, qui se rassemblait à Dijon.

Lorsque ces deux escadrons partirent, il

reçut

reçut ordre <Je lesi faire commander par un Lieutenant^Colonel ; Louis obéit, et resta à Paris.

Quelque temps après le retour de son frère de la brillante campagne de Marengo, on lui renouvela la proposition de mariage avec Hortense de Beauharnais; il refusa, sans avDÎr aucune raison défavorable au caractère ou à la moralité de cette jeune personne, dont tovit le monde faisait Péloge ; mais par ce qu'il craignait que leurs ciaractères rie se convinssent pas. ^

Bientôt on renouvela encore les sollicitations pour son mariage avec Hortense ; elles furent inutiles.

Pour être en repos à cet égard, il embrassa avec ardeur l'idée de voyager et d'aller assister aux manœuvres de Potsdam; il devait même voyager en Saxe, en Pologne, en Russie, en Suède, et en Danemarck.

Les manœuvres étaient terminées lorsqu'il arriva à Berlin. Il fut reçu du Roi et de la Reine avec une obligeance et une grâce parfaites; jamais, depuis lors, il ne Cessa de témoigner

110 DOCUMENTS RiSTOBiaUES

aïoigner le plus grand attachemefnt et la plu9 grande estime à la maî^n de Prusse. Et quelle âme de bronze n'eût pas été touchée du spectacle enchanteur d'une cour à la fois militaire et polie, où régnait doublement la plus belle, la plus gracieuse, et la plus aimable des femmes ?

Après un mois de séjour à Berlin, il se rendit à Dantzick; il voulait aller à St. Pétersbourg, et peut-être venir de là par la Laponie et la Suède; mais il tomba malade à Dantzick, où il fut retenu plusieurs semaines par cette raison. Pendant ce temps, les hostilités se renouvelèrent entre la France et TAûtriche, et cela Pobligea de rentrer en France. A son retour, il passa par Brunswick ; il fut reçu par le Duc avec la grâce et la courtoisie qui lui étaient naturelles. Il eût désiré de voir la sœur du Grand Frédéric, mais elle était mourante à cette époque.

Dès qu'il fut de retour, on renouvela les propositions de mariage. Comme on envoyait une armée en Portugal, il trouva moyen à^ s'absenter encore en faisant jcotmprendre son

régiment

régiment dans le cadre de cette armée* Une heure après que son corps se fut mis en marche pour TEspagne, il se rendit à la Malmaison^ lieu de plaisance de son frère, pour prendre congé de lui, et de sa bélle*soaur« Il y fut retenu pendant plus de quinze jours : mais comme il craignait de manquer encore Pocca* sion de faire la guerre avec les troupes qu il commandait, il partit dans la nuit pour Bordeaux sans prendre congé, et il rejoignit Parmée dans cette Ville.

Il entra en Espagne à la tête de son r^i^ ment, et de trois bataillons d'infanterie. Il vint ensuite camper à Ciudad-Rodrigo, après avoir passé quelques semaines à Salamanque.

En passant à Mont-de-^Marsan, département des Landes, il fut reçu avec de grandes dé* monstration:s de joie à cause de son frère.

On lui rendit de grands honneurs qui Pimpa-* tientèrent, parce qu'ils ne lui étaient pas dus. Toutes les autorités se présentèrent en corps, lorsqu'il était à peine entré dans Phôtel de la préfecture, que l'on avait disposé pour le re* cevoin

lis DOCUMENTS HISTORIQUES

Il était occupé à dies détails militaires avec ses officiers, lorsque le préfet vifit lui présenter avec solennité toutes les autorités constituées, à la tête desquelles était le Président du tribunal, vieux magistrat vénérable. Celui-ci avait son discours à la main, et, bon gré, malgré, il se mettait en devoir de le prononcer. Cela impatienta Louis, simple Colonel, mais il ne pouvait Tempêcher; on prenait ses remontrances pour de la fausse modestie. L'orateur s'avança donc, et d'une voix solennelle, il commença par ces mots:

Jeune et vaillant héros^ .... alors Louis se porta rapidement Uu-deva:nt du Président, et s'approcha de lui d'un air confidentiel, et en souriant ;. puis il lui arracha d'une manière vive, mais. familière, le discours qu'il tenait à la main, et prononça tout haut ces paroles :

" M. le Président, je vois que ce discours " s'adresse à mon frère; je m'empresserai de *^ lui faire connaître les bons sentiments que ** vous avez pour lui ; je puis vous assurer " qii'il y sera très-sensible, etc." Cela mit fin aux harangue^ et aux présentations.

L'armée

L'armée française sous les ordres du Général Leclerc, était alliée à l'armée d'Espagne, commandée par le Prince 3e la Paix. Le grand quartier général espagnol était à Badajos.

Louis s'y rendit avec le Général en chef Leclerc. Le Roi et la Reine d'Espagne vinrent y visiter leur armée.

II fut témoin de Pentrée de LL. MM.

Catholiques à Badajos^ et assista à la grande revue des Espagnols. Après quelques escarinbuches, ceux-ci ayant fait leur paix séparée avec le Portugal, il retourna à Ciudad Rodrigo avec le Général Leclerc.

On traitait alors à Londres pour la paix générale; il y eut un armistice. L'armée française reçut l'ordre de prendre des cantonnements. Louis conduisit son régiment à Zamora, et obtint ensuite la permission d'aller à Barréges pour y faire usage des douches sur un geifeu qu'il s'était froissé dans une chute, et pour un rhumatisme à la main droite qu'il commençait à ressentir.

Après êtr^ resté à Barréges les mois .de Juillet, d'Août, et de Septembre, il revint à

TOM£ I. 1 Paris ;

DOCUMENTS IfISTORIQUES

Paris ; c'était à l'époque de la signature des préliminaires de paix avec TAngleterre ; on était au commencement d'Octobre, 1801.

Aussitôt après son retour, sa belle-sœur lui reparla encore de son mariage. Il était invité chez elle journellement, Louis riait de ce projet, dont l'exécution lui paraissait impossible. Cependant, un soir qu'il» y avait un bal à la Mal maison, sa belle-sœur le prit à part, son frère survint, et après une longue conférence, on lui fit donner son consentement. Le jour de la cérémonie fut fixé, et le 4 Janvier 1802, le contrat, le mariage civil

et la cérémqnie religieuse eurent lieu

Louis se trouva marié ! Jamais cérémonie ne fut plus triste ; jamais, enfin, deux époux ne reçurent plus vivement le pressentiment de touteç les horreurs d'un mariage forcé et mal assorti.

C'est de là que datent ses ifialbeurs, ses peines physiques et morales ; il était pour lors âgé de 22 ans. ,Sa constitution s'était formée de bonne heure^ mais son esprit, son caractère ne l'était pas entièrement. Il avait cette

naïveté.

WOB; LA HOLLANDE.

naïveté, cettç extrême bonne foi qui appartient essentiellement à l'enfance, résultat d'une éducation privée^ et du caractère grave et réfléchi d'un homme forcé de ^«'habituer à viyre en lui-même.'

Cette fâcheuse situation changea son caractère, élh altéra auasi sensiblement sa santé, san3 qu'il s'en apei*çût pour ainsi dire, mais progressivement: il n'eut plus de repos depuis lors.

Il n'y a pas de malheurs plus réels et plus cuisants que les peines domestiques, parce que toutes portent droit au cœur, de quelque côté qu'elles partent.

Ceux de Louis imprimèrent à son esprit, à toute sa vie, une sorte de tristesse profonde, un découragement, un dessèchement, si l'on peut s'expHmer ainsi, auquel rien n'a jamais pu et ne pourra jamais remédier.

On ajoutera deux mots sur son mariage,

afin de n'avoir plus à revenir sur un sujet qui

a fourni tant de calomnies et de sottises aux.

libellistes.

^ Avant la cérémonie, pendant la l)énédic<-

1 2 tion.

tion, et sans cesse, depuis lors, ils sentirent également et constamment qu'ils ne se convenaient point, et cependant ils se laissèrent entraîner à un mariage que leurs parents, et surtout la mère d^ïïorterise, croyaient essen^ tiellement politique et nécessaire. Depuis le 4 Janvier 1802, jusqu'au mois de y^'"" 1807, qui est Tépoque de leur dernière réunion, ils ont demeuré ensemble un espace de temps d'à peine quatre mois, à trois époques séparées par de longs intervalles, mais il ont eu trois enfants qu'ils aimèrent avec une égale ten* dresse. L'aîné s'appelait Napoléon Charles, et mourut en Hollande le 5 Mai 1807; le second se nomme Napoléon: Louis, il Fut baptisé à St. Cloud par S. S., le Pape Pie VII, durant le séjour en France du Souverain Pontife. C'est cet enfant que Louis tenta de mettre à sa place en Hollande, quand il abdiqua en 1810 ; le troisième reçut le nom dé Charles Louis Napoléon.

Cette contrainte doit paraître extraordi-r naîre, et serait incroyable en effet en des temps ordinaires ; mais dans tous ceux où ils

vécurent,

'vécurent, dans leur /position, et avec les caractères qu'on leur connaîtra d'après cet écrit, la chose doit paraître moins étrange.

Pendant les années 1802, 1803, et 1804, il demeura presque continuellement à son régiment ou aux bains minéraux.

En 1804, il fut nommé Général de brigade, et conserva le commandement de son régiment.

A cette époque eurent lieu la conspiration de Georges, la mort de Pichegru, et celle du Duc d'Enghien. Louis ne put rien faire pour ' empêcher cette catastrophe; il était alors à Compiegne où il commandait, outre son régiment, une brigade de dragons sous les ordres du Général Baraguey d*HilIiers.

Il vint de suite à Paris avec Hortense, lorsqu'on apprit à Compiegne ce malheur j mais il était trop tard, d'ailleurs il n'aurait pu l'empêcher, trop de menées trompèrent le Premier Consul. Il ne put que joindre ses pleurs à ceux de sa belle-mère, d*Hortense et de sa sœur Caroline, également affligées d'un tel malheur. Napoléon lui-même fut plusieurs

118 , . DOCUK£KTS HISTORK^UES

sieurs jours triste, rêveur, et d'une humeur extrêmement maussade. Il n'y SL^ pas de doiite qu'il fût perfidement et rapidement entraîné dans ce malheur.

Napoléon vivait volontiers avec ses ennemis ; il croyait à son esprit assez de force pour pouvoir demeurer dans une tension continuelle, et pouvoir se tenir en garde et se défendre sans cesse des pièges et des coups de l'inimitié et de la fausseté: il croyait même pouvoir utiliser celles-ci.

Ses ennemis doivent convenir qu'il a prouvé presque durant tout son règne qull savait tenir le fil de tant de combinaisons diverses* Mais sienne seule fois il cessait de les diriger et de les bien démêler, il devait en résulter les inconvénients et les malheurs qui arrivèrent dans la suite ; parce que ne pouvant plus discei*ner la franchise de la fausseté, il se reposerait nécessairement sur l'infidélité et l'ini* mitié, et donnerait même par là plus de difficulté à la tâche de ses amis.

Bientôt on s'occupa de l'érection de l'Empire, et à cette époque Louis fut nommé Général

de division et Conseiller d'état attaché à la section de la législation, tandis que son frère Joseph, lequel n'avait jamais été militaire, fut nommé Colonel du 4^"® régiment d'infanterie, et employé au camp de Boulogne* Il ne pouvait concevoir ces contrastes, mais il respecta le secret d'une conduite qu'il croyait être d'accord avec la politique du gouvernement. *

Peu de temps après, le 2 Décembre 1804, eurent lieu le sacré et le couronnement de l'Empereur. Louis perdit alors en partie l'usage des doigts de la main droite; sans doute le froid, les rhumatismes et les fatigués de toutes Jes cérémonies en furent cause, ou plutôt les progrès très-lents, mais réels, de sa maladie inconnue aux médecins.

Au printemps de 1805, l'Empereur s'occupa vivement des préparatifs de l'expédition d'Angleterre. L'armée des côtes grossissait considérablement ; elle s'exerçait et devenait menaçante pour T Angleterre.

Louis avait reçu le commandement de la réserve de Tarmée, composée des deux régiments

ments de carabiniers dont il était le Colonel Général, et de deux divisions d'infanterie.

Ces troupes étaient stationnées non loin de Xiiile; cela décida Louis à se rendre aux eaux de St. Amand situées dans les environs, afin de se rétablir avant de s'embarquer; mais ces eaux, comme celles de Plombières dont il avait fait usage l'année précédente, lui furçnt défavorables.

L'armée était prête à tenter le passage:

brillante d'ardeur, de jeunesse et de santé, elle eût fait à TAn^eterre un tort irréparable ; on n'attendait plus que la flotte fran-* çaise et espagnole forte de plus de 30 vaisseaux de guerre, qui devaient balayer le canal et protéger le pa,ssage. Mais l'Amiral Villeneuve qui commandait cet armement, après avoir réussi à sortir de Brest, à donner le change aux escadres ennemies qui le cher'»

chaient aux Antilles, revint sur les côtes de France, mais non dans la Manche, et finit par se faire bloquer, sans avoir su profiter du bonheur qu'il eut de rencontrer les Anglais en force inférieure,

D'ua

SUR LA HOLLANDE. ISl

D'un autre côté PAutrîche faisait des arme-»

ments et des démonstrations considérables; elle s'allia aux Russes ; dès lors Napoléon ajourna l'expédition, il se tourna contre l'Autriche. Il fit marcher son armée des côtes en ordre de bataille et à marches forcées sur le Rhin, où, à peine arrivée, elle commença les opérations, comme si elle s'y était préparée par plusieurs mois de séjour et de connaissance locale.

Tout-à-coup.le Prince Murât obtint le commandement de la réserve qu'avait eu Louis jusque-là, et celui-ci reçut le commandement cfe la garnison de Paris dans l'abspnce de l'Empereur.

Durant cette campagne jusqu'à la fin de 1805, Louis mit un 2èle et une activité inimaginables dans son commandement à Paris.

Il avait accepté le commandement à condition qu'il se bornerait aux afiaires militaires, et que tout ce qui concernait la police et les autres relations de son prédécesseur serait donné à d'autres^. Avec peu ou presque point de troupes, il maintint Tordre, malgré les

embarras

I8€ ï)OCUM£NT8 HISTOHQUES

embarras d» fiitances; lés ibtrigae^ et Tagrtatîon extrême de tous les partis^ et des rasden^ blements prodigieux de Timmeiise population de Parisy qui se multipliaient et grossissaient chaque nuit^, par la pénurie des finatees^ le discrédit de la banque de France, Tatteiite des éveneœentsy et peut*être les projets secrets des factîei2x«

Mdigré tous ces obstacles, non-seulement il fit face à tout, mais il envoya journellement des renforts à la grande armée. Il cwrespondait souvent avec son frère^ assistait au conseil des ministres, et veillait sur les côtes de VOuest, Brest, Anvers et la Hollande.

Quand les Anglo- Suédois, et les Prussiens menacèrent la Hdknde et le nord de la Fiance, l'Empereur, sérieusement et fortement occupé en Autriche, ordonna la formation d'une armée du nord ; il envoya en toute hâte un courrier à Louis, en le priant de faire Pimpossible pour organiser cette armée, afin de protéger le nord de la France, les chantiers d'Anvefs et la Hollande.

Malgré la difficulté de la chose, qui parut

impossible

SUR LA HOU/ARBfi» 1588

impossible aux ministres de PEmpercuf) à force de soins, de zèle et d'activité, Louis parvint à former son arm'ée avec une activité prodigieuse, et un mois après la date du décret de son frère, jour pour jour, il lui écrivit de Nimègue qu'il se trouvait en position avec son armée, attendant ses ordres.

Deux divisions sous les ordres des Généraux Laval et Lorge se trouvaient à Juliers sur le Rhin -, deux autres étaient en position à Nimègue, et les deux armées étaient sur les frontières de Hollande vers la Westphalie, de sorte que de quelque côté que les ennemis eussent agi, toutes les divisions pouvaient se porter rapidement sur lui, et qu'en même temps elles couvraient les bords du Rhin, la 'Hollande, Anvers même, en cas d'une attaque par mer. Dans ce court intervalle, les places du Brabadt Hollandais furent mises en état, la Hollande rassurée, et les Prussien», qui peu de jours auparavant ne voyaient pas un homme pour leur disputer l'entrée de la Hollande et des frontières de la France^ parurent très* surpris.

Cette

Cette opération eut une grande influence sur les négociations au quartier-général de France, entre celle-ci et la Prusse, prête à déclarer la guerre. Elle ne le fit pas, et l'Empereur apprit par le Comte Haugwitz, Ministre de Prusse, que l'armée du nord se trouvait sur les frontières du Duché de Berg appartenant à ce royaume, tandis que P Empereur doutait encore de la possibilité de la former. La première demande d'Haugwitz fut Pordre à cette armée de s'arrêter.

L'Empereur témoigna publiquement sa satisfaction à'son frère dans un des bulletins de la grande armée, comme par ses lettres j mais bientôt, il lui témoigna beaucoup d'hu^ meuF sur ce que la plus grande partie de la garnison de Paris avait quitté la capitale pour renforcer Tarmée du nord.

Aussi, quand la nouvelle de la bataille d' Aùsterlitz et de la paix arriva au quartiergénéral de Louis, il se hâta de renvoyer à • Paris les troupes qui appartenaient à la garnison. Il mit les autres sous les ordres du Général Leland, sénateur, commandant jusque-là