XIX

thousiasnie, il faut se rappeler d'ailleurs, qu'à celte époque, le gothique dégénéré allait se mourant en des tentatives impuissantes et qu'on était bien loin des splendeurs et de la pureté du treizième siècle.

Charles VIII revient d'Italie en (495, ramenant avec lui non seulement des objets d'art, dont un seul convoi, comme on dirait aujourdhui, ne pesait pas moins de 87,000 I. ujais encore de nombreux artistes et ouvriers qui alors, il ne faut pas l'oublier, n'étaient point distingués les uns des autres. Nous possédons un état de ces ouvriers daté de 1497, (1) et il en suppose d'antérieurs. Or, sur cet état nous voyons figurer le fameux Joconde, l'architecte du pont Notre-Dame à Paris, Dominique de Cortone, le même, selon M. de Montaiglon, qui donna les plans de l'hôtel de ville de Paris, le chevalier Paganino, peintre et sculpteur, qui ne séjourna pas en France moins de vingt ans, et éleva le tombeau de Charles VIII; le sculpteur Pacherot qui s'établit en Touraine, et a travaillé au château de Gaillon, dans les comptes duquel il est qualifié de masson italien. Assurément ce n'étaient pas là de simples manœuvres. De 1494 à 1502, nous trouvons à Amboise, fondant une usine de terre émaillée, l'italien Jérôme Solobrin, sans doute frère de Leocadius Solobi'inus de Forli (2).

(1) Archives de l'art français, tome I. p. 94.

(3) Merveilles de la céramique, par Jacquemart. 2""' partie p. 277.

Dans les inventaires d'Anne de Bretagne , publiés par M. Leroux de Lincy, on rencontre fréquemment des portraits et des tableaux de toutes sortes avec l'indication qu'ils ont été apportés d'Italie , qu'ils sont à la mode italienne. La très-curieuse lettre de Jehan Perréal qu'a fait connaître M. B. Fillon (1), nous montre, dans l'atelier même de Michel Colombe, deux artistes italiens travaillant avec lui pendant cinq ans, de 1502 à 1507, au tombeau de François II de Bretagne. Jehan Perréal, qui était non-seulement peintre, mais encore grand ordonnateur de fêtes et de bâtiments , accompagna dans leurs expéditions d'Italie, les rois Charles VIll et Louis Xil, et vécut ensuite jusqu'en 1528. L'inventaire des objets d'art possédés par Florimond Robertet, publié par la Société des antiquaires de France (2), nous apprend que le château de Bury, près Blois, avait été construit, de 1501 à 1504, par un architecte italien dont le nom malheureusement n'est pas cité, mais qui ne retourna dans sa patrie qu'après avoir fait un long séjour en France. Dans les comptes de Gaillon, Anthoine Juste est, en 1508, appelé Fleurentiîi et Jehan Juste reçoit, en 1507, l'épithèle de Florentinus, dans l'inscription du tombeau de la cathédrale de Dole. Vers le milieu de cette même année 1507, André Solario, peintre de Milan, de l'école de Léonard de Vinci, qui

(1) Documents sur Michel Colombe p. 5. Extrait de Poitou et Vendée.

(2) Mémoires de la Société des antiquaires de France. 3« série, tome X.

devait lui-même venir mourir à Amboise en 1519, était

chargé de peindre la chapelle de Gaillon et y restait jusqu'à la fin de 1509. A la porte même de Tours et non de Troyes, comme l'a imprimé M. de Laborde, Andréa Squazella, élève d'André dei Sarlo, exécutait au château de Semblançay de 1516 à 1524, différents tableaux pour le surintendant Jacques de Beaune (1).

En présence de ces indications et de ces faits, qui seraient bien plus nombreux, si les documents de ce genre et de cette époque étaient moins rares, il nous paraît impossible de méconnaître l'influence de l'Italie sur notre première Renaissance, surtout lorsqu'on la voit se manifester dans des œuvres d'une date certaine et antérieures de plusieurs années aux débuts de l'école de Fontainebleau.

A Tours même, nous pouvons signaler : TLe couronnement du clocher nord de la cathédrale, terminé en 1507 et dont les pilastres et les baies à plein cintre forment un véritable contraste avec l'architecture ogivale qui règne au-dessous. 2" Les restes du cloître de Saint- Martin, bâti de 1508 à 1519 (2), dans lequel les pilastres

(1) La Renaissance des arts à la eour de France. ïome I p. 35, note.

(2) Voici ce qu'on lit dans Monsnyer au sujet de ce cloître : Concamerationes pavvi claustrl sanctae basilicse anno Christi Domini 1508 aedificarl cœplœ, mense novembris anni consequentis 1519 penitùs inlermissœ sont, de mandate spécial! D. Decani canonicorum et capituli, justis ad hanc intermissionem perpetuam causis eos moventibus. Celeberrimœ Sti-Martini ecclesiœ historia. Tome n p. 333. Bib. de Tours.

les arcades et les voûtes elles-mêmes offrent de toutes parts des arabesques et des médaillons où respire le génie de l'antique et de l'Italie. Par certains détails et par leur exquise délicatesse , ces ornements ont un air de parenté bien marqué avec les décorations du portail d'Azay-le-Rideau , cette merveille de la Renaissance dans nos contrées , et pourraient être attribués à la même main. 3° L'hôtel de Beaune, construit de I5I8 à 1525, où l'on remarque une petite galerie qui, avec ses arcades en plein cintre, ses médaillons et ses colonnes ioniques de la plus grande pureté, est la répétition exacte d'une Loggia italienne (I).

De ces constructions, les deux premières apparliennent à Bastyen et à Martin François, neveux et élèves de notre grand Michel Colombe , et la dernière est très-probablement l'œuvre d'un français; toutes les trois donc sont à l'honneur de notre pays; mais n'y a-t-il pas là des preuves évidentes que l'action de l'Italie s'est fait sentir chez nous, bien avant le règne de l'école de Fontainebleau, et n'est-on pas fondé à dire, avec M. de Montaiglon, l'un des hommes de notre temps qui a le plus étudié l'histoire de l'art français, « que le mouvement n'a pas été donné, mais continué par François I (2). » Il faut donc reconnaître

(1) Cilons encore la fontaine de Reaune à Tours (1511) et les escaliers à travées parallèles d'Azay et de Clienouceau (1517), qui sont bien des importations italiennes.

(2) Archives de Vart français, tome I p. 94.

que, mêmedans ce qu'on appelle la première et la véritable Renaissance française, cette influence italienne est trèsréelle. Sans doute elle n'est pas dominante et absolue comme elle le devint plus tard ; elle procède par insinuation, pour ainsi dire , s'altaquant à l'ornementation et non à la structure même des édifices qui conservent leur originalité , mais on ne saurait la nier sans être démenti par l'histoire et par les monuments eux-mêmes. Peu importe d'ailleurs sous quelle influence ont été produits les chefs-d'œuvre, qu'à la fin du xv^ siècle et au commencement du xvi% Tours a vu naître dans ses murs. Il suffit à la gloire de cette cité, favorisée entre toutes, d'avoir alors possédé dans son sein un groupe de peintres, d'architectes et de sculpteurs à nul autre pareil. Rien qu'à lire leurs noms et à rassembler par la pensée leurs œuvres, aujourd'hui dispersées ou détruites, on se croit transporté dans la Florence des Médicis ou dans la Rome des papes, et l'on reconnaît qu'un Vasari seulement a manqué à leur gloire. C'est en effet une grande et mémorable époque dans l'histoire de l'art que celle où Jehan Fouquet, Michel Colombe, Pierre de Valence et Robert Pinaigrier, blanchis par l'âge et le travail, entourés comme des patriarches, d'enfants, de neveux et d'élèves instruits par leurs leçons et formés par leurs exemples, exhalaient leur dernier soupir dans un dernier chefd'œuvre et transmettaient leur glorieux héritage aux Justes, aux François, aux Bourdichons, aux Clouets. Si