XVI INTRODUCTION

jurisconsulte; on lit en effet dans plus d'une transaction : « Seront faites lettres les meilleures et les plus fortes au dict des saiges. »

Le§ textes publiés dans mon étude sur la Féodalité et le Servage peuvent donner une juste idée de l'intérêt que présentent ces documents. Les uns sont relatifs aux relations du seigneur féodal avec ses vassaux, au devoir d ost et de chevauchée, aux guerres privées qui se terminaient généralement par le paiement d'une rançon ou des réparations solennelles. On y trouve un tableau fidèle et vivant des désordres d'uo temps où la loi du plus fort était seule respectée. Aux malheurs occasionnés parles luttes féodales s'ajoutaient les ravages causés par les aventuriers ou des Anglais qui pillaient et ravageaient le pays. D'autres textes font allusion au duel judiciaire, aux assurements, aux lettres de sauvegarde, qui avaient pour objet de maintenir la paix ou de mettre à labri des violences une personne, une famille déterminée.

Au-dessous de la société féodale, la population agricole fait de laborieux efforts pour s'élever de la condition serve à la liberté de la personne et des biens. Témoins ces nombreux actes de désaveu par lesquels des mainmortablea abandonnaient leurs tenures, s'avouaient bourgeois du prince et