VI INTRODUCTION

demande aujourd'hui des renseiguemeuts sur les divisions lerritoriales, la condition des personnes et Tétat de la propriété. Mais les cartulaires s'arrêtent généralement au XIV* siècle, et Ton se fie, pour étudier les siècles suivants, aux chroniques de plus en plus nombreuses qui éclairent l'histoire et la constitution sociale de notre pays.

Depuis quelques années l'allention des savants a été appelée sur les collections des actes notariés qui sont encore disséminés dans des dépôts à peu près inaccessibles. Celle que possèdent les Archives de la Côte-d'Or s'étend depuis les premières années du XIV siècle jusqu'au milieu du XV*. Elle se compose de 190 protocoles ou registres formant une série ininterrompue, malgré de nombreuses et regrettables destructions. M. Boudot, ancien archiviste du département, en a laissé des analyses qui, tout incomplètes qu'elles sont, donnent un premier aperçu des richesses de cette source précieuse de documents. Mais les notes qu'il a recueillies sont trop souvent muettes sur l'objet et l'importance des actes qu'il a parcourus la plume à la main. J'ai dû ne m'en rapporter qu'à moi-même du soin de faire ce dépouillement; j'y ai recueilli les textes les plus précieux pour l'étude des origines du droit français, et j'ai été amplement récompensé de ce minutieux travail par l'abondance de la récolte.

La nature de ces recueils n'en indique que très imparfaitement le contenu : au premier abord, en effet, on ne devrait s'attendre à trouver dans un re-