L'ABBÉ DE BARRE

A Mg*^ CALEPPI.

De Chariute S. Sedis erga Gallos, toI. M.

A Porcal, bailliage de Rue, canton de Fribourg en Suisse, par Mondon, le 20 juillet 1795.

Monseigneur, JAv l'archevêque de Vienne, qui a sollicité vos bontés en ma faveur, m*a marqué que, touché de ma position, vous aviez bien voulu lui promettre un asile et une retraite pour moi dans les États de Sa Sainteté. Que ne puis-je faire passer dans la lettre que j*ai Thonneur de vous écrire, toute l'énergie de ma vive reconnaissance ! Vous en offrir Thommage est un devoir cher à mon cœur, qui sera comblé si vous daignez lui faire un bon accueil et lagréer. Le parti que je prends de passer en Italie est sans doute, violent : il m*est impossible même de voi^s rendre combien mon attachement pour M^' Tévêque de Saint-Claude sera souffrant lors de notre séparation : je sentirai vraiment à cette époque tout le poids de nos malheurs, et ce dernier sacrifice coûtera le plus cher à ma sensibilité, mais il me serait encore plus dur de lui être à charge. Il m'a nourri et logé gratuitement tant qu'il a été payé d'une pension de mille écus que feu M. le duc deRohau-Chabot, son parent, lui avait laissée par son testament, et qu'il partageait encore avec une partie de sa famille. Aujourd'hui que le bien du duc est entre les mains de la nation , et que, pour comble d'infortune, M. de Fernand-Nuguès, ambassadeur d'Espagne et son héritier, qui voulait bien, malgré cela,

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en faire les avances, est mort, M«' i'évêque de Saint-Claude n*en touche plus rien , et il se trouve ainsi hors d*état de venir plus longtems à mon secours, ayant à peine de quoi subsister luimême. 11 ne me reste donc plus rien, Monseigneur, que la pureté de ma foi, riniégritë de ma conscience et l'honneur: je suis par conséquent, j'ose l'espérer, dans l'ordre de la Providence; c'est elle qui m'a conduit jusqu'à vous, et j'ai bien des grâces a lui en rendre. La part que vous avez bien voulu prendre à la rigueur de ma situation m'inspire la confiance de réclamer par moi-même vos bons offices auprès de Sa Sainteté, aux pieds de laquelle je mets ma vénération profonde, mon respect sans bornes, ma tendresse (daignez me passer cette expression, qui rend parfaitement ce que j'éprouve, surtout pour elle), ma tendresse filiale, et la détresse oii je me trouve, pour en obtenir une place, où, logé et nourri gratis (car je n'ai rien), je puisse avoir, pour le petit entretien, l'honoraire de mes messes libres. Oserais-je encore, Monseigneur, vous manifester un autre désir, que je soumets néanmoins d'avance et sans réserve quelconque à votre volonté : être placé à Rome même, si le départ de quelques prêtres français y laissait une retraite vacante? Ce serait le comble de mes vœux ; tout semblerait m'en faire un besoin : mon attachement et mon zèle pour cette église, la mère et la maîtresse de toutes les autres; mon amour et ma piété inviolables pour la chaire sublime de saint Pierre et pour le digne et grand Pontife qui Toccupe actuellement, et que Dieu a ménagé à son Église pour sa consolation dans ces temps de calamités et de désastres ; la facilité de vous y faire ma cour et de cultiver de plus près vos bontés; le rapprochement de quelques personnes qui s'intéressent à mon sort, et qui en adouciraient la rigueur; ma dévotion enfin pour cette terre arrosée et imbibée du sang de tant de martyrs et semée de corps saints. Cependant, Monseigneur, votre volonté, je ne saurais trop le répéter, sera la règle de la mienne ; je serais désespéré de la contrarier en- rien : j'ose vous présenter mes motifs sans la moindre prétention, et mettre avec une confiance aveugle mes intérêts entre vos mains. M»» l'archevêque de Vienne vous a parlé de la faiblesse de ma complexion; j'ajouterai ici seulement que je ne puis pas être d'une grande dépense à ceux que

vous chargerez de niiai petite et frêle personne. Je vous supplie d*être bien persuadé que ce n'est pas un ingrat que vous obligerez : vous n'en douteriez pas si ma sensibilité vous était connue. J'attendrai vos ordres avec un passe-port pour les États de Sa Sainteté, lequel passe-port je vous prie aussi de vouloir bien m'accorder, au hameau d*où j'ai l'honneur de vous écrire, où les malheurs du temps out jeté M^ l'évêque de Saint-Claude, et moi avec lui, et où nous campons sous un toit rustique et en bois au milieu des sapins. La Val-Sainte, et qui nen est distante que de sept lieues, où une colonie des Pères de la Trappe s'est établie depuis notre cruelle révolution et se soutient avec édification , n'est pas pins solitaire; la seule considération qui fait supporter patiemment cette habitation, c'est qu'une grande partie de nos prêtres déportés sont dans les environs chez les bons paysans suisses, qui les ont accueillis avec charité. Monseigneur est en conséquence plus à portée de donner des consolations et des instructions tant à ceux qui restent encore en Suisse qu'à ceux à qui l'esprit de Dieu inspire le désir et le courage de se dévouer au salut des catholiques de France, et qui rentrent dans le diocèse pour y travailler : nous recevons tous les jours de ce pays-là des nouvelles très-satislaisantes. Dieu y opère des merveilles, et les particularités que nous en apprenons ne peuvent que nous donner les plus grandes espérances pour un parfait retour aux vrais principes. Il est quelques paroisses où nos missionnaires ont célébré la messe et les autres offices divins publiquement, à la grande satisfaction des peuples; nous avons à présent dans le diocèse de Saint-Claude près de soixante ouvriers évangéliques, et un conseil établi, qui correspond directement et exactement avec Monseigneur. L'œuvre de Dieu ne s'opère pas avec moins de fruit dans les autres diocèses, et il semble que de toute part la religion reprend ses droits en France ; mais les villes i^e promettent pas à raison des consolations que donnent les campagnes ; ce qui fait craindre que notre exil ne soit encore long. Je suis avec respect ,

Monseigneur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

L'abbé de Babre,

vicaire général de Saint-Claude T. II. 33

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