N. DE FLUE

niOECESU CORSTANTIBNSIS PBBSBYTBBO BT PBIMISSABIO Iff LOGO KBBUS SUBSYLVANIiK SUPEBIOBIS

ET N. MOUSHAUT,

BKBGBSIS BISUNTlIf^ PBBSBYTEBO AC IN SBMINABIO S. 8PIB1TUS PABtSIBNSI PHILOSOPHIiB PB0FB880BI, SALUTBM.

De Cbaritale S. Sedis crga GaHos • toI. 45.

Priborgi, 7martii 1794.

Gum de sublevandis presbyterorum Gallorum, religionis causa patriacedentium, et in Helvetia exsulantium miseriis, tota mentis intentione et afFectione meditaremur, mirifice laetati sumus eos nobis per vos a divina providentia offerri , qui ad opus ejusmodi suscipiendum perficiendumque prompti maxime et idonei sitis. Nimirum Deo sic volente, et ad easangustias nos redigente, non alia jam suppetere videbatur via, qua diutumis graviusque in dies premendbus tôt praelatorum Christi confessorum necessitaiibus subventaretur, quam ut ad pietatem publicam recurreremus; atque êx voluntaria familiarum singularum autpersonarum, unus^ quisqueprout destinaret in corde suo liberalitate^ quae vitae ipsorum quo modocumquesustentandœ sufficerent, sollicitaremus. Hanc autem quœrendorum subsidiorum rationem eo securius tentari posse ducebamus, quod vel in primioribus Ecclesiae temporibus usu venerit, ipsique Âpostoli fidelibus Hierosolymiunis tribulationem pro fide patientibus spoliationeque bouorum, ac inde secuta inopia laborantibus , per eleemosynas, etiam e Ion-

ginquo petitas subTeniri curayerit Quod quidem ministerium tantae apud eos dignitatis tantique momenU fuisse, ex sacra Scri* ptura discimus, ut illud suscipere nedum dedignarentur, immo haberent in honore. D. Paulus, non solum de collectis quœ fie* bant in sanctos ordinaverit (I Cor. XTi, i) , sed ubi de illis Jérusalem perferendis ageretur, ad hoc etiam munus adimplendum sese obtulerit, et quanti rem faceret significaverit, dicens : Si dignumfueriij ut et egoeam. (Ibid. v, ^.)lxsL({\xe co^tànûhns nobis de promovenda simili collecta in variis generosissimorum Helvetiorumpagis, non sine supremi rerum omnium Bectoris ordinatione factum est, venerabiles viri, ut vos ad rei executionem, sponte vestra jamavinctos, jamque aliqua ex parte manum opère admoventes , occuparemus. Unde, sicut Apostolus olim erga Titum, nihil aliud prœstandum habuimus, quam ut rogaremus vos, ut quemadmodum cœpistis^ ita etperficiatis inaliis etiam hanc gratiam. (II Cor. viu, 6.) Inde iterum quandoquidem ipse Spiritus Sanctus hœc eadem verba, Sidignumfuerit^ ihimusin ore vestroy posuerit, iutimosque summo hujus charitatis sensus animo afBaTerit, non parum spei est similes vestris sermonibus et laboribus fructus conciliaturum eum fore, ille cui soli, non nobis, confidimus, ille magistratuum locorum, excellentissimorumque ac magnificorum senatorum mentes inclinabit, ut necessarias ad opus inchoandum facultates vobis libenter impertiant, ac simul populorum religionem et misericordiam concitabit, ut aenimnosae, eoque magis honorabili prsedictorum presbyterorum penuriae, uberioribus largitionibus opitulentur. Quem finem ut facilius ac plenius assequamur, iis quorum interest aut interesse poterit testamur vos consilio et exhortatione nostra onus illud suscepisse, titulisque omnibus dignos esse, quorum diligentia et curis, hominum nobis carissimorum sortem et quasi vitam conimitteremus, atque provinciam demandaremus , yices hoc in negotio supplendi nostras. Quapropter rogamus in nomine Christi qui, ut ea de re agens notât D. Paulus : Propter nos egenusfactus estj cum esset diçes, ut illius inopia divites essemus ^ enixeque deprecamur omnes et singulos, tu m praesides et senatores cum ' subditos, tum publicos cum privatos , tum ecclesiasticos cum seculares viros, ut fiduciam omnimodam et pro circumstantiis , opem et adjumentum, vobis conférant, atque collectas apud ip- T. II. 86

d46 AFFAIRES RELIGIEUSES

soft a Tobis proponendtâ et faciandts, benigno favore et Uberali pietate prosequentur. #

loterea, Tenerabiles yirl, Deo agimus gratias, qui dédit eamdem soUîcitudine/n in cordibus 'vestris , monemusque ut memores sitisj quoniam mimstenum hujus offxciij non solum suppUt ea quœ desuni sancîiê^ sed etiam abundatper multas gratiarum aetianes in Domino.

Datum Friburgi Helvetiorum , 8ub signis sigillisque nostris , die 7 martii anni 1794*

M. L.^ episcopus Pictaviensis. — L., episcopus Regiensis. — Claudiits L. A., episcopus Meldensis. — J. L., episcopus comes Vapincensis. — J., episcopus Sistaricensis.

Quas ad nos miserunt commendatitias litteras Friburgi Hel- Tetiorum egentes episcopi, bas libentissinie et toto animo comprobamus, iisdemque laudibus prosequimur prœstantes viros et DD. de Flue et Moushaut, quippe qui egregiam jamdudum religioni navarint operam, quique iis ornati sunt dotibus, quae ad exsequendum charitatis opus, ipsumque ad summum perfectionis apicem producendum aptae sint et idoneae.

P. L. , archiepiscopus et primas Ebredunensls. — J. L,| episcopus iËgineusis. — G. M.| episcopus Valentinensis. — G. J.^ episcopus Rhosensis.

CDXl.

A SA SAINTETÉ PIE VI

CUBV DS Ii'iGLISB UN lY^BSBI'LB, AtJ fiUJBt D'uni COLLECTE PAR M. L'ABB£ MONCEAU, PRÊTUE EMIGRE.

Soleofe, 14 airril 1704.

Très-Saint-Père,

Si celui dont Votre Sainteté tient la place, si Tapotre saint

Pierre, dont vous êtes le successeur, existait encore quelque part

sur la terre comme il y existait autrefois ^ dussé-je parcourir

Tunivers entier, j*irais le trouver, lui exposer les circonstances

où je me trouve, le9 sentiments dont je suis affecté, et le sup« plier de diriger mes pas. Le ciel en ordonne autrement; je me soumets arec résignation. Mais, .en m* enlevant cette douce consolation, que je me prociurerais quoi qu il m'en dût coûter, il a daigné y suppléer en vous plaçant sur le premier siège de rÉglise? et en vous pénétrant d'une charité tendre et vraiment paternelle) qui embrasse sans distinction tous les enfants dont il vous a confié le soin. Je suis un de ces enfants resté fidèle malgré tous les dangers auxquels j'ai été exposé. Le Seigneur m'a soutenu au milieu des fers que j'ai eu le bonheur de porter pour sa gloire: j'ai été attaqué, mais je n'ai pas été vaincu. On m'a fait descendre dans la fosse aux lions; mais ces animaux féroces ne m'ont point dévoré. Le Seigneur était ma force et mon appui; j'ai toujours mis en lui toute ma confiance, et jamais je n'ai été confondu.

Comme Votre Sainteté est dépositaire de toute l'autorité du Très-Haut dans tous les objets qui concernent la religion sainte dont il a plu au ciel de vous établir chef; comme d'ailleurs le trône où vous êtes assis est environné des lumières les plus pures, destinées à éclairer tous les hommes, quelque partie de l'univers qu'ils habitent, qu'enfin vous êtes le père commun de tous les fidèles; permettez, je vous en conjure au nom de notre Père céleste, permettez au plus dévoué de tous vos fils, qui n'a jamais rien eu à se reprocher du côté de l'obéissance qu'il doit à Votre Sainteté, de vous consulter sur les objets les plus importants qui puissent le concerner, et sur des opérations relatives au soulagement de ses malheureux confrères, persécutés et exilés comme lui, et par conséquent vos fidèles enfants aussi.

Pour mettre Votre Sainteté plus à même de juger sur ce qui tne regarde, j'aurai l'honneur de lui mettre sous les yeux la manière heureuse dont j'ai été affecté depuis que j'ai eu le bonheur de me connaître, les sentiments que le Seigneur a eu la bonté de m'inspirer depuis cette époque.

Dès l'instant où je sus apprécier le trésor inestimable de la religion, sentir combien on était heureux d'être chrétien, d'être catholique, je brûlai du désir de faire des prosélytes, et de vrais prosélytes à cette religion sainte : je désirais me rendre utile à l'Église, et le plus utile qu'il me serait possible : j'embrassai tou-

548 AFFAIRES REUGIE13SËS

jours avec la plus vive satisfaction tous les partis qui me semblèrent tendre à ce but ; mais dans tout ceci une chose essentielle me manquait: mon âme p'était jamais pleinement satisfaite ; j^aurais voulu clairement connaître la volonté de mon Dieu, et pouvoir me dire à moi*méme : C'est cela qu'il te commande, et non pas autre chose; mais je n'ai jamais pu jouir de cette douce satisfaction intérieure. Mon principal désir était de travailler au salut des âmes, et je n'avais pour cet objet aucune mission spéciale. Comme j'ai toujours singulièrement souhaité d'imiter Notre-Seigneur Jésus-Christ, sa sainte Mère et ses Apôtres dans les actions même les plus communes de la vie, et que j*ai toujours demandé ceci au ciel comme une grâce particulière, J étais comme décidé à ne me faire ordonner prêtre qu a trente ans, et à ne commencer à travailler à la vigne du Seigneur qu'à cette époque à laquelle lui-même avait commencé la mission dont il était chargé par Dieu son père; et tous les jours je m'adressais au Dieu des lumières avec toute la ferveur dont j'étais capable, pour le supplier de m'aocorder à cet âge la grâce de connaître, à ne m'y pas tromper, sa volonté sainte, et de la suivre irrévocablement jusqu'au dernier soupir de ma vie. Telles étaient mes dispositions, lorsque le fléau de la vengeance divine commença à frapper à grands coups sur mon infortunée patrie, et que le feu de la persécution s'y alluma de toutes parts : j'étais pour lors au séminaire du Saint-Esprit, à Paris, où, après avoir fait successivement philosophie et théologie, j'étais devenu maître des conférences et professeur en philosophie. Dans ces circonstances désastreuses, j'appris que grand nombre de catholiques manquaient des secours de la religion dans les provinces de Lorraine et de Franche-Comté. Je n'étais pas encore prêtre, n'avais pas même encore Tâge requis pour l'être. M. l'abbé Robert, vicaire général de Lombez, me proposa de demander à Votre Sainteté une dispense d'âge, par l'entremise de M. l'abbé Salanion, alors votre internonce à Paris. Après l'avis de mes supérieurs du séminaire du Saint-Esprit, j'y consentis. La dispense fut demandée à Votre Sainteté au mois de janvier ou février 179a, et elle eut la bonté de me l'envoyer le ai mars de la même année. J'eus donc le bonheur d'être ordonné prêtre à Paris par M«* de Bonald, évêque de Clermont.

DE La FRANCE. .^49

Immédiatement après mon ordiDation, je partis pour Toler au secours des catholiques auxquels je pouvais être utile, et principalement dans la Franche-Comté, lieu de ma naissance, et dans les provinces circonvoisines ; en un mot, où j'en trouverais qui auraient besoin de moi. Je travaillai assez heureusement, déguisé et caché jour et nuit, jusqu'au 3i décembre 1792, époque à laquelle je fus trahi, vendu, chargé de chaînes, jeté dans les cachots, traîné par les gendarmes de prison à autre, de tribunaux en tribunaux, enfin conduit, les mains liées, jusqu'aux frontières du territoire français. J'arrive en Suisse : j*étais bien séparé du corps des catholiques dont j'avais eu soin ; mais toujours ils étaient présents à mon esprit. Les larmes qu'ils versèrent lors de mon départ me rappellent sans cesse auprès d'eux : je ne puis et ne pourrai jamais les oublier ; nuit et jour je pense à eux. Mille fois je pensai rentrer en cachette pour aller me réunir à eux et mourir au milieu d'eux, s'il le fallait; mais une réflexion m'a retenu jusqu'ici, sans cependant me tranquilliser entière* ment : c'est que peut-être le Seigneur daignaitpil me conserver pour un temps plus heureux. Cette raison n'a jamais satisfait pleinement le désir que j'avais de rentrer en France pour être utile aux pauvres catholiques. Apprenais-je que quelques-uns de mes confrères avaient été guillotinés, j'enviais leur bonheur, je condamnais ma lâcheté : si Ton parlait des travaux in- Êitigables de quelques autres au milieu des périls les plus imminents et des bénédictions dont le ciel daignait les favoriser, je désirais ardemment pouvoir imiter ces braves héros du christianisme : mais je n'osais cependant m'exposer à un danger évident de périr, même pour ta foi , parce que je n'étais pas assuré de la volonté du Seigneur à cet égard. Tourmenté par ce désir d'être utile, une occasion favorable se présenta pour le calmer un peu : je la saisis avec empressement.

Voyant que les restes de fortune que mes confrères avaient sauvés du naufirage allaient bientôt s'épuiser, je tâchai de trouver un moyen qui me mît à même de leur être utile, et de les prémunir, s'il était possible, contre les horreurs de l'indigence, dans laquelle ils ne pouvaient manquer de tomber. Au mois de septembre dernier, je lisais les"^ épîtres de Saint-Paul aux Corinthiens; l'exemple des collectes qu'il fit faire chez les Galates, en

MacMoiii« et à Corinthe, ni« frappa. Cette cûlleote ëfait destinée à proourer des secours aux fidèles persécutés et dépouillés de leurs biens à Jérusalem. Je crus pouvoir profiter de cet exemple en faveur de mes confrères, et je dressai un plan d'après celui de Saint-Paul autant qu*il me fuç possible, et je devais le présenter à Mk" les évêques français. Dans ces circonstances, je fis le pèlerinage à Notre-Datne des Ermites pour lui recommander la bonne œuvre que j'allais entreprendre. Peu de jours après, je fis connaissance de M. Tabbé de Flue, digne descendant du bienheureux Nicolas de la Roche, son parent. Nous partîmes tous les deux pour Constance. Teus Thonneur de présenter l'extrait du plan que j*avais dressé à M»' larchevéque de Paris, à M»** les évêqiies de Langres, de Nîmes et de Saint*-Malo. Ils l'adoptèrent unanimement, et y applaudirent beaucoup. Ensuite, comme les avantag)5s à retirer de ce plan devaient refluer particulièrement sur les ecclésiastiques catholiques exilés qui se trouvent à ce moment, tant dans la Suisse que dans le Valais, au nombre de plus de trois miUe, la plupart réduits à la plus affreuse misère , et parmi lesquels se trouvent de respectables vieillards, forts de leur foi , mais qui n*ont ni de quoi reposer leur tête fatiguée par les travaux et les années, ni de quoi contenter leur faible appétit, pouvant bien dire avec vérité : Foderâ non valêOy tnendiàare erubescoj M*'* les évêques résidant i Constance consultèrent M«** leurs collègues qui sont en Suisse. Pendant ce temps , et pour ne perdre aucun instant, nous nous présentâmes, M. labbé de Flue et moi, che* Mb' le princc-évêque de Constance, pour le prier de nous accorder des lettres de recommandation, qu'il nous accorda eu effet. Nous commençâmes, en conséquence, une collecte dans les parties de la Suisse soumises à sa juridic- ^on. Le ciel bénit nos travaux , et en moins de trois semaines nous recueillîmes plus de t,ooo livres de notre monnaie de France. Votre Sainteté me permettra de lui faire observer que nous fîmes cette collecte dans un pays très-peu riche, très-mal disposé à notre égard, et très-peu étendu, qui d ailleurs par des collectes particulières , précédentes à la nôtre , avait déjà contribué à notre soulagement. Je me rendis incontinent à Soleure pour déposer, entre les mains de M*^ les évêques qui s'y trou vaient, ce premier fruit de notre entreprise. Ceux-ci m'envoyè-

OB LA FAAKCE. S51

rml à Fribourg et i LauBânne pour y consulter W* leurs collègues sur rdxécution du plan d'une collecte générale dans tous ^ les pays catholiques ou non catholiques, en faveur des membres indigents du clergé français exilé. M^ les évâques d*Agen et de Bhosy, su£&agant de Besançon, à Soleure ; Ms" les évâques de Poitiers, de iUez, de Meaux, de Gap, de Chàlon-sur^Saône, de Sisteron, à Fribourg; M'^Tévéque de Lausanne, comme admi* nistrateur des diocèses de Besançon et de Bellay, ainsi que W rarchevêque d*£mbrun et Tévéque de Valence, k Lausanne; M^ Tarchevéque de Vienne et Tévéque du Puy, dans le Valais, tous furent du mâme avis que M*" les évéques qui sont à Gons* tanœ. Dans ce moment tous travaillent de concert à l'exécution d*un plan qui , dans Tordre actuel de la Providence, semble le premier et le dernier de tous les moyens pour nous procurer des ressources : le premier, parce que c'est celui qu'employa saint Paul pour la mâme fin dans l'origine de l'Église^ le dernier, il ne nous en reste aucun autre, ni la voie de l'emprunt, ni les secours à attendre de notre ingrate patrie, ni aucun autre moyen imagi*^ nable. Déjà M^ les évéques résidant à Constance ont présenté des mémoires pour demander l'autorisation de cette collecte dans l'Autriche antérieure ; déjà M*" leurs collègues de Soleure, Fribonrg et Lausanne ont accompagné les lettres de Mv le prince^éque de Constance d'une lettre de recommandation particulière, dont j'ai l'honneur d'adresser copie à Votre Sainteté, ainsi que du plan proposé. Toutes ces lettres ne regardent que la Suisse; d'autres ont été expédiées en mâme temps pour l'Ai* lemagne, mais on n'en a encore fait aucun usage. Ahl si Votre Sainteté daignait les accompagner d'un bref particulier, quelle force et quel effet admirable ne produirait-il pas P Successeur de Pierre, vous parleriez comme lui, avec la même autorité, les mêmes paroles. Je ne crains pas de le dire, les protestants eux-mâmes, quoique malheureusement soustraits à votre autorité par leurs maximes antichrétiennes, se laisseraient émouvoir à la lec-* ture de ce bref : f" s'il était calqué sur les textes de l'Écriture sainte, où il est question de l'amour du prochain et des œuvres de charité. Nous nous en sommes servis, M. l'abbé de Flue et moi, avec beaucoup de succès dans l'exécution et l'essai que nous avons fait du plan proposé.

SâS AFFAIRES RELIGIEUSES

n^ Si on y faisait nienùon de la oondaite généreuse des pre- ' miers chrétiens dans des circonstances à peu près pareilles. (Act. des Apôtres , ch. iv et xi ; I Ép. de saint Paul aux Corioth., ch. XVI ; II, ch. viii et ix.)

Z^ Et ceci me paraît essentiel, de rappeler dans ce bref l'exemple de saint Paul, les dispositions qu'il fit pour une collecte du même genre à Corinthe, chez les Galates et en Macédoine ; les espérances qu'il concevait de cette collecte, les avantages spirituels et temporeb qu'il en attendait.

4° Il ne serait pas moins convenable d'y rapporter en deux mots la manière généreuse dont se comportent, à l'égard de mes confrères, les Anglais et les catholiques des villes et des campagnes dans les environs de Soleure et Fribourg.

5® Il faudrait aussi y faire mention des comités ou conunîs* sions ecclésiastiques qui seront établis pour la distribution des secours provenait de cette collecte : comités qui serai^it présidés par MM'''' les évéques français, et dont les membres seront de simples prêtres, distingués . par une charité prévenante et industrieuse.

Enfin il conviendrait que le nombre des indigents, qui aug« mente tous les jours, et se montera. bientôt à près de six mille dans la Suisse et dans le Valais, lorsque les fonds de ceux qui vivent à leurs dépens seront épuisés, y fût à peu près fixé.

Les prêtres choisb pour faire cette collecte devraient être des hommes respectables par leur âge, les places qu'ils occupaient en France et leurs qualités personnelles, savoir la langue des pays où ils seraient envoyés, et seraient munis de ce bref partout uniforme, qui leur servirait de lettres d*autorisation ou au moins de recommandation.

Si Votre Sainteté ne juge pas à propos de donner un nouveau bref pour autoriser cette collecte comme chef de l'Église, nous sommes décidés, M. Tabbé de Flue et moi, de nous servir de celui qu'elle eut labonté de donner au mois de novembre 179a en notre faveur, et qu'elle adressa au clergé d'Allemagne.

Comme la Suisse est ou se croit surchargée de prêtres catholiques français , et qu'à différentes époques elle en a obligé un certain nombre à quitter son territoire, et que tous les jours le même cas arrive j qu'enfin il est impossible, même par les col-

leotes ks plus «bôndanlês et les plus générales, de subTenir aux besoins les plus urgents d'une quantité prodigieuse de mes malheureux confrères, sur les représentations que j'ai eu l'honneur de fiiire à JâW^ les évéques français, ils ont pensé qu'il serait bon de demander à Sa Majesté Impériale et Royale, ainsi qu'au roi de Pologne, non-seulement lautorisation de cette col* lecle dans leurs Etats , mais encore des places en Hongrie , en Bohême on ailleurs, afin d'y transplanter deux ou trois mille ecclésiastiques , et de les mettre à même de gagner leur vie par leurs travaux^ en conséquence, ils doivent présenter deux mémoires à cet effet, l'un à la cour de Vienne, l'autre à celle de Pologne. 11 y a d'autres mémoires parfaitement semblables que des prêtres chargés de faire la collecte présenteront avec leurs lettres de recommandation aux autres souverains d'Allemagne et de tous les pays où ils iront. J'espère que la divine providence daignera accorder à toutes les démarches des succès avantageux, qui le senâent bien plus encore si Votre Sainteté daignait les appuyer de tout son crédit et de toute son autorité.

Pour l'y engager autant qu'il est en moi , il me suffit et elle me permettra de lui faire un tableau court et très-vrai de Tindigence extrême où se trouvent en ce moment plus de trois mille de ses fidèles enfants et ministres jetés çà et là dans les différents cantons suisses. Je les ai parcourus presque tous, j'ai vu toutes les colonies des prêtres français, et ce spectacle me navre encore de douleur par son souvenir. Ici, ce sont des prêtres qui ont été reçus gratuitement chez de pauvres habitants de la campagne, et qui n'ont pour toute nourriture depuis deux ans qu'un peu de pain, quelques légumes et du laitage, et manquent des habillements les plus nécessaires, de bas , de souliers , de chemises : là, c'en sont d'autres qui se trouvent dans les villes, obligés d'aller diner dans une maison, souper dans une autre, et changer ainsi tous les jours, sans avoir même de quoi payer un chétif logement pour se retirer pendant la nuit : ailleurs, ce sont des vieillards, des infirmes qui ne peuvent se procurer le plus petit sou- . lagement dans leur affreuse détresse.

Telle est , Très-Saint-Père , la position cruelle mais glorieuse de vos fidèles enfants, dont les malheurs augmentent à mesure que les espérances de revoir notre infortunée patrie s'éloignent.

S64 AFFAmES aEUGIEUSES

Ces idéafl m'aocabltat et me déooneerunt^ Oh! Ségneor^ sauvez-noiu , ear sans vous nous périssons. % • Cqpendsnl m» con«« fiance se ranime: je vois que la divine providence veul nous éprouver jusqu'à la fin^ mais je suis assure qu'elle ne nous abandonnera pas; il s'agit seulement de seconder ses vues lNcnfai«* santés. Elle nourrit et entretient les oiseaux du eiel : nous de» vous être infiniment plus précieux à êes yeux. Un autre genre de peines non moins difficile à supporter pour mes ohov cou-* frereS) c'est qu'ils n'ont aucune occupation et aucuns moyens pour s'en procurer^ et qu'ib sont éloignés Us uns des autres. Si quelque part dans l'univers il était possible de 1^ réunir en un certain nombre dans de vastes édifices en forme de commu* nautés de prêtres séculiers, et leur faire passer une partie de leur temps à des travaux manuels, ils n'éprouveraient pas du moins l'ennui et les dangers de l'oisiveté , et pourraient attendre avec plus de patience Theureuse époque à laquelle .le Seigneur daignera nous rappeler sur les raines de notre trop malheureuse France , pour y mêler nos larmes avec celles du reste des fidèles que la rage de l'enfer aura épargnés, si toutefois ce beau jour luit jamais sur nous.

Telles sont , Tràs*Saint«-Père , les réflexions que prend la h* berté de vous adresser le plus dévoué de tous vos fils : il respecte votre autorité , il aime votre tendresse paternelle , il s'honore de la confiance que lui inspire votre bienfaisance : c'est pourquoi il se croit permis de faire cette démarche auprès de Yotre Sainteté. Elle jugera : mais, quel que soit son jugement , j'espère qu'elle ne condamnera pas la bonne volonté que j'ai de me rendre utile à mes confrères persécutés et souffrants, quels qu'ils soient et quelque part qu'ils se trouvent. Je lui demande pardon de la prolixité et de la confusion qui règne peut-être dans l'exposé de mes idées. Je suis empêché de les mettre plus en ordre par le départ précipité d'un de nos confrères , qui veut bien se cbaiger de ce mémoire. C'est M. l'abbé Bourgin , mon compagnon d'études et professeur de théologie au même sémi«naire du Saint-Esprit. Il est chargé par MB' l'évêque d'Agen de conduire à Rome une pauvre religieuse de la Visitation , à qui Votre Sainteté a bien voulu accorder une place dans un monastère de son ordre par la protection de Mesdames de France ; et

M^v Caleppi a placé M. Tabbé Bourgin à Moaticelli. Je lai prié instamment de Mvt remettre cette lettre en main propre à Votre Sainteté , i*il était pofsible. Si elle jugeait à propos de m*honorer d'une mission particulière , relative aux malheureux cathotiqties que j ai été forcé d'abandonner à la fureur des loups ravissants qui désolent mon infortunée patrie^ je la prierais instamment de récendre à tous les catholiques de ce royaume délabré, quelque part de l'univers que je puisse les rencontrer. Je finirai par supplier Votre Sainteté d'observer qu'avant mon exil forcé, MM»" les archevêques de Paris et de Besançon , MM»" les évoques de Verdun, Toul, Saint-Die'A et Langres, m'avaient ac«cordé la juridiction de leurs diocèses. J'en ai fait usage autant que je Tai pu; mais je me suis trouvé quelquefois singulièrement embarrassé par les autres diocèses, sur lesquels je n'avais et ne pouvais avoir aucune juridiction à cause de l'éloignement des premiers pasteurs.

Pour la collecte proposée, Votre Sainteté 8*empressera sans doute de faire ce que son éminente charité lui inspirera : elle connaît maintenant au juste la situation critique de mes con* frères exilés en Suisse.

J'ai l'honneur de lui adresser en même temps une lettre de M8' l'évêque de Castres , relative à une association de prêtres français en Espagne. Votre Sainteté la connaît peut-être déjà; on la répand avec profusion, parce qu'elle le mérite. Le clergé français désirerait que Votre Sainteté y attachât des indulgences comme à celle qui s'est formée sous ses yeux à Rome.

Cette lettre ne lui parviendra pas écrite de ma main, parce que j'ai prié mon ami, qui s'en est chargé, de la transcrire plus lisiblement à son arrivée à Rome. Il ne me reste maintenant, IVès- Saint Père , qu'à me jeter aux pieds de Votre Sainteté , pour lui demander sa bénédiction. Elle ne la refusera pas sans doute à un fils qui sent tout le besoin qu'il en a.

J'ai l'honneur d'être, dans les sentiments de la plus profonde vénération ,

Très-Saint-Père,

De Votre Sainteté Le très-humble, très-obéissant et très-dévoué serviteur et fils.

Monceau , Prêtre catholique exilé, origiiiaire de Besasçoo.

566 AFFAIRES REUGIEUSES

Copie d'un plan de collecie en faiseur des prêtres catholiques français exilés^ principcdement en Suisse ^ à F exemple de celles que fit faire saint Paul en faveur des chrétiens à Jérusalem y persécutés et injustement dépouillés de leurs biens.

Ce plan consiste à établir différents comités d'ecclésiastiques qui y sous la surveillance de MM^ les évéques français , seraient chargés de recevoir et de distribuer les secours dont ils deviendraient les dépositaires, et qui proviendraient soit des dons spontanés y soit des fruits de la collecte.

Les motifs de cet établissement sont la disette où se trouvent réduits dès à présent un grand nombre d'exilés, et la presque impossibilité d'y pourvoir autrement.

On propose donc d'établir dans différentes villes des bureaux de charité, composés d'ecclésiastiques choisis, et même de quelques-uns des magistrats des lieux où se verseraient les secours.

Ensuite on enverrait dans les différentes contrées, catholiques ou non catholiques , dans lesquelles il y a peu ou point d'émigrés, des prêtres recommandables par leur vertu, qui, munis de lettres de recommandations des nonces du Saint-Siège, de MM*" les évêques, ainsi que d'un bref du Souverain Pontife, feraient une quête dont ib verseraient le produit dans les caisses établies à cet effet. Ces prêtres iraient deux à deux, et devraient savoir la langue du pays. Les lettres dont ils seraient porteurs s'adresseraient aux évêques des lieux et aux magistrats.

L'auteur du plan y aperçoit deux avantages: l'un temporel et l'autre spirituel.

Le premier, en ce que la présence des prêtres collecteurs fera une grande impression et ne manquera pas de procurer des secours abondants. Il cite pour exemple M. de la Marche, curé de Franche-Comté, qui, par Teffetseul de ses lettres, a recueilli plus de 8,000 francs.

La collecte se faisant chez le pauvre comme chez le riche, l'auteur compte beaucoup sur les petits secours réunis des gens moins fortunés : il observe que cette classe d'hommes s'est montrée partout la plus charitable.

Il espère encore que, dans leurs courses, les prêtres collecteurs

pourraient découvrir quelques moyens de placer des ecclésiastiques.

Le second avantage relatif à la religion serait Tinstruction des peuples et même de bien des pasteurs de la campagne, sur la véritable cause de notre exil.

Il est certain que les peuples étrangers^ et même quelques prêtres, ne sont pas suffisamment instruits sur cet important objet.

Enfin Fauteur du plan s'autorise de Tezemple de saint Paul (I Cor. XVI, 4)9 qui a manifesté le désir d*étre employé lui-même à une si belle œuvre. Il pense aussi qu'à lexemple de l'Angle* terre , partout le magistrat s'empressera de favoriser ce projet , et prétend que, ces dons étant volontaires , ils ne doivent pas être regardés comme une charge publique ; mais que , quand même c'en serait une , le chrétien vraiment charitable la supportera volontiers.

CDXII.