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LE MÊME

k SA. SAINTETÉ PIE VI.

De Gbariute S. Sedis erga Gallos, vol. M.

Altona près Hambourg, ce 13 juillet 1795. Très-Saint- Père , Depuis très-longtemps mon cœur est pressé du désir le plus ardent de se répandre dans le sein paternel de Votre Sainteté. Toujours arrêté par la discrétion, je n'ai osé jusqu'ici me procurer cette consolation précieuse : un respect religieux, joint à une timidité naturelle , a contribué encore à retenir ma confiance^ et a imposé à mon empressement. Je ne saurais supporter davantage, Très-Saint-Père, le poids d'une pareille contrainte, et je me permets de me présenter aux pieds de Votre Sainteté avec tous les sentiments qui doivent m'y accompagner ; en les

baîsani avec aatant d'affection que de respect, j'y apporte rhommage le plus humble et le plus sincère de Tamour filial dont je suis pénétré pour Votre Sainteté, de la profonde vénë^ ntion que ses éminentes vertus impriment à l'univers, de ladmiration que sa sagesse commande aux ennemis comme aux enfants de TÉglise; de la reconnaissance enfin qu'exige de ma part son zèle infatigable pour la conservation de la religion en France; son incomparable sollicitude pour les Évéques et tout le dei^é de ce malheureux royaume, et les bontés particulières dont elle daigne m'I^onorer. J'ai été informé, Très-Suint- Père, et j*ai versé les larmes les plus douces et les plus tendres en apprenant que Votre Sainteté avait bien voulu s'occuper avec intérêt des épreuves que la Providence divine m'a mis , en dernier lieu, dans le cas de soutenir ; qu elle avait même poussé sa charitable bonté jusqu'à se faire instruire des détails de ma détention et de ma délivrance: je la supplie de recevoir, à ce sujet, mes plus vives actions de grâces. Je me permets en même temps de me flatter qu'elle daignera en rendre pour moi au Dieu de toute consolation, qui, en m'accordant la faveur de me mettre à même de souffrir pour sa cause, m'a miséricordieusement prodigué les douceurs ineffables que je ne saurais retrouver dans toute autre position.

Comment est-il possible, Très-5aînt-Père , qu'à travers les immenses et si intéressants travaux qui occupent le zèle et la Tigilance de Votre Sainteté; qu'au milieu des embarras de tous les genres dont elle est environnée, le dernier des évéques devienne ainsi l'objet de ses tendres inquiétudes ? L'on m'assure qu'elle a approuvé ma conduite dans le cours de l'affreuse révolution au moyen de laquelle la philosophie la plus impie comme la plus insensée est parvenue à établir successivement en France le schisme et l'athéisme : c'est me flatter. Très- Saint-Pàre^ d'un suffrage si glorieux et d'un si haut prix pour moi qu'il serait capable de me faire perdre par l'amour-propre, si je ne savais qu'il faut attribuer tout bien à l'auteur de tout don parfait , le fruit de ce que j'ai essayé de faire en faveur de la religion dans les combats que j'ai soutenus pour elle. Hélas! je ne puis, Très-Saint'^Père, me le dissimuler, et, en •ofant plein de confiance au meilleur des pères , je dois dire

112 AFFAIRES RELIGIKLSES

avec candeur à Voti*e Sainteté que je me suis toujours trouvé bien au-dessous de la cause sacrée à laquelle je devais tous mes efforts y et trop loin de ce qu aurait exigé le caractère divin qui me rangeait dans la classe des chefs des combattants. Ma bonne volonté a été mon seul mérite dans ces circonstances o'itiquesi et j'ai bien plus à invoquer, pour le reste, l'indulgence qua aspirer à des éloges; l'attachement aux principes et aux dogmes de rÉglise est le premier devoir d'un évêque, et je ne puis apercevoir dans celui que j ai montré que l'avantage de n avoir pas été prévaricateur.

Parmi ces dogmes, Très-Sain t-Pèrc, pour le maintien desquels je me croirais trop heureux de verser mon sang, il en est un que je chéris spécialement, et c'est celui qui m'enchaine à la chaire de saint Pierre. Je la vois si clignement occupée dans ce moment, cette chaire apostolique , que le sentiment naturel se joint au sentiment de la foi, pour m'y attacher de plus en plus, et lui consacrer toutes les affections de mon âme.

Je dois le sentir, Très-Saint-Père, et je le sens très-vivement, je ne dois, sous aucun rapport, les boutés de Votre Sainteté qu'à elle-mc^me : Theureuse opinion qu'on lui a inspirée sur mon compte, adoptée par sa charité, m'honore infiniment; mais son effet essentiel doit être de me porter à la mériter , et de me renouveler dans l'esprit de ma vocation sainte, pour me rendre vraiment utile à l'Église. Dans les circonstances orageuses où elle se trouve, je ne cesserai pour cela de fixer le grand modèle que la Providence a donné à tous les évéques dans la personne de Votre Sainteté ; je chercherai à me rapprocher d'elle par la piété, le zèle, et l'ardeur admirable pour tout ce qui est bien, qui la caractérise; je m'efforcerai d'imiter ce courage qui n'est effrayé d'aucun obstacle, ni rebuté par aucune contradiction; cette prudence qui calcule tout, et sait tout prévoir; cette douceur qui fait révérer l'autorité, et chérir jusqu'à la sincérité. Ce sera à ces vertus, Très-Saint- Père, qu'il n'appartient qu'à Votre Sainteté de réunir et de faire éclater d'une manière aussi étonnante qu'elle était nécessaire dans des temps aussi mauvais , que l'Église de France devra son salut; déjà ses premiers pasteurs, au son de votre

DK LA FRANCE. 113

voix, ont eu le bonheur de se rallier autour de larche sainte, et la gloire d'affronter dans une unanimité presque miraculeuse les dangers, les menaces, les souflTrances et la mort, pour la sauver : dispersés aujourd'hui , ils ne peuvent être déconcertés, puisqu'ils ont à leur tête celui par qui le ciel a opéré d'aussi grands prodiges; ils ont tous, du fond de leurs entrailles, les yeux tournés vers Votre Sainteté, et ils attendent avec confiance le moment d'une restauration que le Dieu de bonté a semblé leur assurer, en donnant à son Église un pareil chef.

Il me reste, Très-Saint-Père, à faire des vœux , et j'ose dire que c^est mon occupation de tous les instants , pour que le Seigneur conserve longtemps à la chrétienté un pontife qui lui est si nécessaire. Puisse-t*il prendre le reste de mes jours pour les ajouter à ceux de Votre Sainteté! Quel bonheur pour moi si je pouvais par ce léger sacrifice contribuer à un aussi grand bien pour l'Eglise ! Oui, Très*Saint- Père, en écrivant ceci, mon âme se dilate , et je noie les pieds de Votre Sainteté des larmes d'une tendresse qu'elle ne peut désapprouver , et dont l'effusion me procure un des moments les plus doux de ma vie.

11 ne m'est pas permis, d'après les ordres que je reçus de Votre Sainteté, l'année dernière, par J/l«^ Caleppi, de lui taire que les différents événements que j'ai essuyés ont tellement atténué mes ressources que je vois approcher le moment où je me trouverai dans le besoin. La nécessité où je suis de quitter pour ma stnlé le climat rigoureux que j'habite, jointe à celle que le devoir m'impose de me rapprocher de mon diocèse en me rendant en Suisse, d'où je pourrai avoir des relations suivies avec Clermont , va me faire dépenser à peu près en frais de voyage le peu qui me reste. Plein de souvenir de la générosité avec laquelle Votre Sainteté a daigné prévenir ma détresse , et pénétré de la plus sincère gratitude, je me livre avec toute confiance et tout abandon à ses soins paternels, mais avec la douleur de la surcharger, en ajoutant un nouveau fardeau aux immenses charges que sa charité lui a déjà imposées.

Je sollicite très*humblement de Votre Sainteté sa sainte

114 AFFAIRES RELIGIELSES

bënédiclion pour mon troupeau comme pour moi, ei je suis, avec le plus profond respect et la plus entière soumission, De Votre Sainteté,

Très-Saint-Père,

Le très-humble et très<obéissant serviteur, François , Êvéque de Clermont.

LE MÊME

A M^ CALEPPI.

De Chariute S. Sedis erga Gallos , vol. 3^1.

Altona près Hambourg , doché de Holsteiii , cercle de la basse Saxe» ce 14 juillet 179ô.

Je me rappelle, Monseigneur, avec la plus vive sensibilité la bonté, accompagnée de toutes les grâces qui pouvaient me la rendre plus touchante , avec laquelle vous voulûtes bien me faire parvenir un bienfait précieux du Pape, et Tinjonction paternelle de Sa Sainteté de m'adresser directement à elle, si je me trouvais dans le besoin ou dans le cas d'en voir approcher le moment. Pénétré de la plus grande confiance , ainsi que de la plus sincère gratitude , je me voyais, à cette époque, dans une position à pouvoir espérer que je serais longtemps loin de la nécessité, et je me félicitais de ce que je n'aurais pas à importuner le meilleur des pontifes, déjà surchargé par la multitude de ses charitables largesses ; mais les événements que j'ai es** suyés rhiver dernier, l'affreuse maladie qui en a été l'effet, et la nécessité d'un régime plus dispendieux pour mon rétablissement, ont atténué mes moyens, que la plus exacte économie aurait encore rendus suffisants pendant plusieurs mois, de manière à me faire porter aux pieds de Sa Sainteté l'hommage de mon abandon à ses soins paternels.

Ce n est pas, Monseigneur, qu'il ne me restât de quoi subsister à peu près jusqu'à la fin de l'année sans recourir aux moyens que vous m'avez ouverts; mais ma santé ne peut absolument soutenir la rigueur du climat où l'on m'a déporté , et) d'autre

parc, la Providence ayant ouvert et facilité les communications entre la Suisse et mon diocèse, je me vois forcé, et par le besoin ck prévenir les infirmités les plus graves, et par le devoir de me rapprocher de mon diocèse dès qu il nie devient possible d j faire quelque bien : je dépenserai pour le voyage à peu près le reste de mes fonds, et voilà ce qui accélère une démarche que j'aurais cru devoir être bien plus éloignée : démarche , au reste, que la discrétion seule peut me rendre pénible, et qui est infiniment adoucie par l'occasion précieuse qu'elle me fournit d'exprimer au Pape les sentiments dont mon cœur est pénétré pour lui.

Comme je connais peu les formes et l'étiquette , peut-être aurai-je involontairement manqué à quelques points dans la lettre que j'ai l'honneur de vous adresser pour Sa Sainteté : j'ose espérer que, dans ce cas, vous daignerez m'excuser sur mon ignorance et siur Timpossibilité où je suis, dans le pays que j'habite, (le prendre des renseignements que je n'aurais sûrement pas négligés dans toute autre position.

Si vous êtes dans le cas de me faire parvenir des secours, je (lois vous prévenir. Monseigneur, que je serai dans celui de partir d'Altona dans les premiers jours de septembre , et que, ces secours ne m'étant pas nécessaires ici, y ayant d'ailleurs beaucoup à perdre sur le change à Fribourg en Suisse, la lettre devrait être expédiée de manière qu'elle pût y arriver vers le 20 ou a5 de ce mois-là : je la recevrais sûrement, en mettant le paquet à mon adresse : chez M^^ la vicomtesse de Fasques , à Fribourg en Suisse. Je pense que, si vous n'aviez pas à Rome la facifité de faire tirer sur quelque ville de ce pays-là, je trouverais à négocier facilement le papier sur Francfort ou GonsUince.

Pardon, Monseigneur, de tous les embarras que je vais vous procurer : mais vous m'avez inspiré tant de confiance que je me livre absolument à ce sentiment : peut-être est-ce le pousser jusqu'à l'indiscrétion que de vous supplier de me faire donner notion ici avant mon départ, prévoyant que j'aurai encore le temps de la recevoir, de l'arrivée de mon paquet : pour vous soulager de la peine que vous prendriez vous-même et dont je serais &ché, quelque plaisir que j'eusse à recevoir par vous-mênoe de ▼08 nouvelles, vous pourriez donner vos ordres à M» l'abbé de la

Mousse, mon grand vicaire, quia l'honneur d*être connu de vous, qui a part à vos bontés, et qui en est infiniment reconnaissant : permettez que je me joigne à lui pour vous exprimer tout ce qu'il vous doit de gratitude.

Monseigneur a sûrement appris les détails de mes dernières épreuves : je les ai soutenues, par la grâce de Dieu, contre toute apparence qu'il me fût possible d y survivre : je n'avais encore presque rien souffert des atrocités de la révolution: nulle privation essentielle : nulle atteinte des coups meurtriers d'une persécution qui a procuré la glorieuse palme du martyre à quelquesuns de mes confrères, plusieurs de mes parents et amis : nulle douleur caractérisée. Le ciel a bien voulu m 'accorder une petite portion du calice; mais il m'a laissé sur la terre, parce que je n étais pas mûr pour lui. Puisse*t-il m'accorder la grâce d'employer le peu de jours qui me restent à passer ici-bas à des travaux utiles à son Église, et à acquérir les vertus nécessaires pour opérer mon salut.

C'est avec autant d'empressement que de sincérité que j'ai l'honneur de vous renouveler l'assurance du respectueux attachement avec lequel je suis,

François , Êvèquc de Clcrinont-

Monseigneur permet-il que j'ajoute au paquet un billet pour M8^ l'évêque deSenez? J'ose espérer qu'il me pardonnera celte liberté.

LE MÊME AU MÊME

De Charitate S. Scdis erga Gallos, rot. 54.

Fribourg en Suisse, 8 octobre 1795.

Il a fallu , Monseigneur, des circonstances comme celles où je me suis trouvé^ pour suspendre l'empressement que j'avais de

vous faire tous mes remcrcîments, et de vous supplier de mettre fliix pieds de Sa Sainteté Thommage de ma vive et respectueuse reconnaissance pour la permission qu'elle a daigné m'accorder (Kaller jouir de ses bienfaits dans ses États. Cette faveur précieuse a flatté infiniment mon cœur; mais l*impossibilité où je suis d en profiter ne me laisse que le regret le plus amer. J'ai reçu la lettre dont vous m avez honoré, au moment où j'allais partir d'Altona pour me rendre ici, où les besoins de mon diocèse m'appelaient impérieusement. Je me proposais de vous écrire dès mon arrivée, que je ne croyais pas à beaucoup près aussi éloignée qu'elle l'a été. Je suis tombé très-sérieusement malade en chemin , et j'ai été obligé de m'arréter quinze jours. Je suis reparti pour poursuivre ma route , dans un état encore U^ès-fàcheux, et j'ai eu beaucoup de peine à arriver : ce n'a été qu'à travers les plus grandes souffrances. Elles sont considérablement diminuées, depuis que je suis à Fribourg : je crois toucher ù mon entière guérison, mais il me reste une faiblesse telle qu'elle va jusqua l'anéantissement, et il me faudra probablement beaucoup de temps pour reprendre le dessus.

Dans une telle situation, et surtout aux approches de la mauvaise saison, vous jugerez aisément qu'il m'est impossible de songer à un voyage ultérieur. Je ne puis d'ailleurs vous dissimuler que la facilité avec laquelle je puis correspondre d'ici avec mon diocèse, et les inconvénients graves qui sont résultés depuis quelque temps de mon éloignement forcé, me paraissent exiger que je profite de l'avantage de la proximité. J'ose vous supplier de faire part au Pape de ce que j'ai l'honneur de vous marquer, et de bien assurer Sa Sainteté que ce serait pour moi la plus grande des consolations, comme l'adoucissement le plus précieux à mon exil, que de me trouver à portée de baiser ses pieds, de répandre mon cœur dans son sein paternel, et de recevoir immédiatement sa bénédiction apostolique. Ne cessez, Monseigneur, je vous en conjure , de lui dire que personne ne saurait sentir plus vivement ses bontés que moi , comme il ne saurait trouver un enfant qui lui soit plus respectueusement dévoué.

Je n'ai employé une main étrangère que dans l'impossibilité d'écrire moi-même, et par la crainte d'un plus long délai d'une réponse que je me reprocherais de n'avoir pas faite tout de suite,

118 AFFAIRES RELIGIF.USES

si je n'avais rencontré des obstacles invincibles. Gomme je marque à M"*® la duchesse de Narbonne, que je sais que vous voyex quelques fois, les détails de ma maladie, je ne vous ennuierai pas ici, et je me borne à vous renouveler l'assurance de ma vive gratitude et du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être,

Monseigneur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

L'ÉvéQUB DE ClERMONT.

LETTRE DE M»f L'ÉVÊQBE DE CLERMONT

AMIE8SÉB nOBABLEHENT